— Ой, подумаешь, какая цаца, — насмешливо ответила Наталья и подмигнула подруге. – Как докажешь, что у тебя что-то украли? Кроме нас троих, здесь никого нет.
Риту никто не мог назвать склочной, мелочной или недалекой особой. Девушка, недавно отметившая тридцатилетие, отличалась непринужденностью и дружелюбием, заводя хороших знакомых на ровном месте. Ее бывший парень, Степа, часто устраивал Рите сцены ревности, удивляясь тому, как она легко вступает в непринужденную беседу с любым человеком мужского пола. Не в силах вынести ненормального желания ее контролировать, девушка разорвала со Степаном все отношения и заблокировала его в мессенджерах и социальных сетях.
Ее связь с мужчиной длилась почти четыре года, но за это время он так и не удосужился сделать ей предложение.
— Зачем, котенок? – искренне удивлялся Степан. – Штамп в паспорте ничего не меняет. Если бы у меня не было к тебе настоящих чувств, я бы не стал тратить на тебя время.
Рита не торопилась окольцеваться, и, судя по всему, такой сценарий развития событий Степана тоже устраивал. Однако со временем, когда он стал лезть куда надо и не надо, Рита поняла, что устала от него. Плюс ко всему стали известны кое-какие грешки, которые жених не очень-то и старательно скрывал. Рита, по совету матери, купила себе небольшую дачу в двадцати километрах от города, чтобы вложить средства в нужное дело.
Там бывшие влюбленные проводили время в приятной компании, иногда приглашая к себе друзей и знакомых. Степан прослыл хлебосольным хозяином и душой компании, но Рита чувствовала, что что-то идет не так. Ощущение чего-то неправильного усиливалось в ней всякий раз, когда Степан предлагал закупиться продуктами, чтобы «от души посидеть в кругу близких друзей». При этом подругам Риты не находилось места. Степан под тем или иным предлогом отклонял предложение девушки позвать ее подруг, говоря, что на самом деле у них нехорошие намерения в отношении их пары.
— Я никогда не впущу на порог одиноких девиц. Только и знают, что хвостом крутить и приманивать к себе чужих женихов и мужей. А я ведь хочу быть верным спутником, -многозначительно говорил мужчина, — и ожидаю того же от тебя.
Рита соглашалась с ним, считая, что мужчины лучше понимают такие вещи. Однако в день, когда Степан устроил ей моральную порку за то, что она в сопровождении подруг поехала праздновать девичник на своей даче, Рита осознала только одно:
— Я только сейчас понимаю, какой была глупой, когда слушалась каждого твоего слова, -жестко сказала она при разговоре.
— Я тебе желал и до сих пор желаю только добра, милая, — заворковал мужчина и попробовал обнять Риту. Но она отшатнулась и покачала головой.
— Не стоит. Я долго думала, что у нас не так, и поняла. Я для тебя очень удобная, не более того. Не могла понять, почему решилась купить дачу. Теперь понимаю. Ты мне советовал, а когда я не согласилась, нажал на мою маму. Ей я не смогла отказать.
— Но ты же сама сделала такой выбор, тебя никто не заставлял, — насмешливо ответил Степан.
– Верно, никто не заставлял. Зато мама умеет выносить мозг почище тебя. «Доченька, когда вы со Степой станете родителями, детишкам будет нужен свежий воздух». Как будто я этот свежий воздух не могу обеспечить без дачи, — возмущенно фыркнула Рита. Посмотрев на Степана, уже более спокойным голосом проговорила:
— Знаешь, нам больше нечего делать вместе. Ты теперь сам по себе, как и я. Так что забирай свои вещи и съезжай.
Раньше они оплачивали аренду квартиры вместе. В последний год Степан решил уволиться, потому что его не устраивала зарплата и конфликты с начальством.
Степан каждый день искал новую работу, но без особого успеха. Ходил на собеседования, звонил кому-то и чертыхался, говоря, что нарвался на мошенников.
— Почему я со своей квалификацией должен получать какие-то гроши? – возмущенно говорил он.
Рита старалась поддерживать его, хотя внутри ее терзали сомнения. И уже после расставания со Степаном она узнала, что его поймали «на горячем» с секретаршей начальницы. Девице сделали выговор, а мужчине предложили написать заявление.
«Ну что ж, это объясняет, почему у него была мания меня контролировать», — подумала Рита.
Ей было обидно, что она не замечала порой очевидных вещей. То ли слишком любила, то ли ей было не до того, чтобы подозревать избранника в чем-то.
Мама ей с детства говорила, что нельзя настолько стремиться общаться и дружить со всеми. Иначе люди потом по ней катком пройдутся и скажут «фи» за то, что не так лежала под колесами…
Рита решила устроить себе небольшую разгрузку после расставания. Поехала на дачу, привела участок в порядок и посадила разные культуры. Она сама не ожидала, что работа в огороде настолько увлекательна. Полюбовавшись на дело рук своих, девушка подумала, что ей стоит заняться огородом вплотную, посерьезнее. И уже которую неделю ездила на участок, чтобы в тишине и спокойствии посмотреть любимые фильмы, покопаться на грядках. Словно в благодарность за ее заботу, растения росли как на дрожжах и радовали глаз своим видом.
Еще в первые недели обживания дачи, когда приезжала сюда со Степаном, Рита заметила соседок. Это были женщины лет под пятьдесят, может, и старше. Выглядели они, как типичные тетки без возраста – неопределенного цвета волосы, растянутые бесформенные футболки и трико, потрепанные соломенные шляпки с широкими полями. Иногда, готовясь к приходу гостей, Рита ловила на себе изучающие взгляды дачниц, но дальше этого дело не заходило. С самого начала девушка думала, что покупает дачный домик с одной целью –приятно проводить время. Поэтому они со Степаном ограничивались подрезанием кустов сирени, смородины, малины.
— Как там Степка поживает? – однажды спросила мама, вспомнив, что так и не поговорила с дочерью о разрыве с суженым.
— Откуда мне знать? – устало ответила Рита. – Живет и веселится, наверное. Работать ему было просто скучно, поэтому и завел себе интрижки прямо на рабочем месте.
— Может, еще не поздно? – начала было мама, но Рита посмотрела на нее так, что желание спрашивать или давать советы пропало без следа.
Рита не собиралась ни слушать про бывшего жениха, ни идти на поводу матери. Та поняла, что на этот раз ничего не получится, и отстала с расспросами и советами.
Взяв на работе недельный отгул в счет переработок, Рита приехала на участок уже утром. Движение на дороге было спокойным, без пробок и гонок, что настраивало на миролюбивый лад. Рита ощутила внутреннее счастье от того, что вовремя купила дачу. Теперь не так обидно и нет ощущения предательства. Сейчас поработает на огороде, и легкая усталость еще больше осчастливит ее.
Когда машина подъехала к поселку, уже издалека было видно, что калитка открыта. Это смутило девушку: обычно она никогда не оставляла двери открытыми.
— Туда же могли животные забраться и вытоптать все, что я посадила, — пронеслось в голове Риты. — Нет, с этим надо что-то делать.
Удивлению девушки не было предела, когда, обойдя дом, она застала в огороде двух соседок. Это были те самые тетки, которые раньше искоса посматривали на нее, не отвечая на приветствия. И вообще, делали вид, что Риты не существует, когда она пыталась познакомиться с ними – соседи все-таки.
— Смотри, Наталья, какой сорт хороший, — похвалилась одна, пониже ростом и пошире в бедрах. Женщина была одета в выцветший ситцевый халат в мелкий цветочек, на голове красовалась довольно неопрятного вида косынка. – Крупные и сочные, так и просятся на салат.
— Да, помидорки что надо, — подтвердила Наталья, с деловитым видом запихивая сорванные плоды в пузатую плетеную корзинку, наполовину наполненную. – Их бы со сметанкой, да с жареными баклажанами или кабачками. Просто объедение.
Обе не обращали на Риту никакого внимания. Девушка стояла в полном недоумении: мало того, что оставили дверь нараспашку, так еще и воруют у нее на глазах, делая вид, что никого рядом нет! Рита несколько раз из любопытства заглядывала к обеим соседкам, чтобы узнать, как они управляются со своими огородами. К ее удивлению, смотреть было не на что. Точнее, на запущенную картину: кругом сорняки по колено и кое-где местами огородные культуры. Хотя дома́ при участках очень даже ничего, благоустроенные и с удобными беседками для отдыха.
Кашлянув, чтобы привлечь к себе внимание, девушка обратилась к дачницам:
— Добрый день. Что здесь, собственно говоря, происходит? Почему вы на моем участке воруете помидоры?
— Воруем? – казалось, Наталья искренне изумлена такой постановкой вопроса. – Марта, нас обвинили в воровстве или мне показалось?
— Деточка, тут никто ничего не ворует, — грубовато ответила Марта. – Ты городская, а мы –нет. Нам нужнее, вообще-то. Ты что, в самом деле будешь есть эти помидоры? Не смеши меня, дорогая.
— Я покупала рассаду, высаживала и ухаживала за ней именно потому, что хочу есть помидоры с собственного огорода, — напряженным голосом ответила Рита. – Сейчас же верните все обратно, как вам не стыдно?
— Ой, подумаешь, какая цаца, — насмешливо ответила Наталья и подмигнула подруге. – Как докажешь, что у тебя что-то украли? Кроме нас троих, здесь никого нет.
— Во-во, — согласилась вторая, — без доказательств тебя даже местный участковый не станет слушать. И он больше поверит нам, потому что мы здесь годами живем, в отличие от некоторых. Которые наездами бывают, гуляют со всякими мужиками, потом праведниц из себя строят.
Не прекращая болтать и откровенно насмехаясь над Ритой, дачницы прошли мимо девушки и забрали добычу с собой.
— Вот бессовестные, — Рита гневно раздувала ноздри. — Воровки, как их еще назвать? Лучше бы за своими участками нормально смотрели, чего им надо на чужих? Продукты пачками привозят, чуть ли не мешками. Зато вдруг теперь оказалось, что им для полного счастья только моих помидоров не хватает. Ну и нахалки!
Обойдя участок, Рита поправила изгородь и подумала, что надо бы поставить забор понадежнее, покрепче. Чтобы вот такие Марты и Натальи не вздумали к ней лазить, нагло смеясь прямо в лицо…
Девушка не знала, что обе соседки успели заслужить дурную славу благодаря подобным выходкам. Почему-то в этом поселке многие участки принадлежали разведенным или одиноким женщинам, чем подруги и пользовались. Могли прийти среди бела дня, нарвать, что им нужно, и величественно удалиться. А могли, если видели, что рядом находятся представители мужского пола, на время забыть про приглянувшиеся им плоды, чтобы в отсутствие хозяев полностью вычистить огород от урожая.
Поэтому и отнеслись они к Рите свысока, посчитав, что та слишком молода и не посмеет им перечить. Возможно, так бы и произошло, если бы Рите в тот вечер не позвонил Степан с чужого номера.
— Не перестала дурью маяться? – насмешливо спросил он. – Кроме меня, на тебя некому было позариться. Давай простим друг друга и начнем все сначала.
— Уже бегу, — зло ответила Рита. – Секретаршу своей начальницы ты таким же образом склонил к роману? Тоже некому на нее посмотреть?
— Рита, прекрати, — Степан говорил с ней, как с ничего не понимающим ребенком. – Какая еще секретарша? Вот уж не думал, что у тебя такая буйная фантазия. Ты где? Скажи, я сразу к тебе приеду. Я очень соскучился по тебе, мне так не хватает твоей нежности и понимания…
— Все, у меня уже зубы заныли от сладких речей, — насмешливо проговорила Рита. – Финита ля комедия, Степочка. Больше не звони мне, сделай одолжение.
Выключив телефон, Рита долго ходила по комнате, не в силах успокоиться.
— Неужели он всерьез решил, что я готова снова быть с ним? – возмущалась Рита. – Вот это да, слов просто нет. Выходит, я для него – обычная дуреха, которая из-за какого-то мимолетного каприза отшила его, чтобы он с блеском снова вернулся ко мне? Что дальше, Степа? А дальше – посылаем неподходящего во всех смыслах человека ловить звезды или бабочек, вот что.
Она включила телевизор, выбрала фильм и принялась смотреть его. Желание продолжать просмотр пропало, когда на экране появилась женщина средних лет, удивительно похожая на соседку – Марту. Героиня фильма тоже была неприятной особой, не вызывающей ничего, кроме жесточайшей антипатии.
— Все воровки на одно лицо, — усмехнулась Рита и выключила телевизор.
Дом, расположенный на участке, со всех сторон практически был скрыт от посторонних глаз высокими деревьями. Прямо перед крыльцом рос раскидистый вяз, чуть дальше – три низкорослых можжевельника, от которых исходил приятный хвойный запах. По периметру были посажены кусты черной смородины, а у входа в огород можно было увидеть пень от спиленного тополя. С ним лично расправился Степан, потому что толстый ствол загораживал обзор. Когда Рита приехала на дачу на следующий день, то обнаружила спиленное дерево, ветви и сучья которого были аккуратно упакованы в вязанки.
— Гляди, у нас теперь будет на чем шашлыки жарить, клевые дровишки, — обратился к Рите Степан. Та нашла в себе силы только вопросительно посмотреть на жениха.
— Какие дровишки? – нахмурилась Рита. – Ты испортил такое красивое дерево…
Несмотря на его игривый тон, Рита почувствовала напряжение в голосе мужчины. Но ей было все равно –надо готовиться к приему гостей, вон сколько еды пришлось привезти с собой, пока Степан наводил свои порядки на даче.
Вспоминая тот случай, Рита поудобнее устроилась на мягком широком диване, затем погрузилась в чтение книги. В какой-то момент ей показалось, что за окном что-то мелькнуло. Выглянув наружу и никого не увидев, девушка решила, что ей померещилось.
— Ну да, после общения с этими соседями и не такое случится, — пробормотала Рита сонным голосом. Вскоре сон накрыл ее с головой…
Как человек с чистой совестью, Рита проспала почти все утро. Встала, умылась, не спеша позавтракала. Убрав со стола, направилась в огород с книгой в руках.
Однако, стоило ей появиться, в глаза бросились перетоптанные грядки с помидорами. Ни один куст не уцелел. Незрелые плоды были небрежно раздавлены, более молодые побеги были вырваны с корнем.
По следам Рита увидела, что злоумышленники перелезли через низкий штакетник и напрямую полезли в помидоры. Мысль о том, что к этому вандализму причастны вчерашние любительницы халявы, мгновенно пришла в голову Риты.
Достав телефон, девушка сфотографировала ущерб и позвонила председателю дачного поселка.
— Извините, вы могли бы дать мне контакты двух соседок по улице? – обратилась Рита к телефонному собеседнику. – Понимаете, возникла одна сложная ситуация, и мне необходимо связаться с ними прямо сейчас.
Получив нужные номера, она принялась звонить обеим женщинам. Но те, как назло, ни разу не соизволили ответить на звонок. Идти к ним бесполезно, не откроют, а разобраться следует немедленно.
Перед мысленным взором Риты встало ухмыляющееся лицо Натальи:
«Все равно ничего не докажешь, нам участковый больше поверит, чем тебе».
— Ну ладно, — Риту трясло от гнева. – Я тоже могу чего-нибудь придумать, сами не обрадуетесь. Око за око, помидоры за помидоры.
Когда наступила глубокая ночь, Рита вышла из дома и перелезла через забор на участок Натальи, где от души потопталась на грядках с морковью и огурцами. Участок Марты, несмотря на замок, ожидала аналогичная участь, после чего девушка с чувством выполненного долга вернулась к себе.
Она была готова к тому, что с утра к ней ворвутся обе кумушки с громкими криками, требуя возмещения ущерба. Но вместо этого было поразительно тихо…
— Интересно, почему не бегут на разборки? – думала Рита, прислушиваясь к звукам снаружи. Словно соседок просто нет дома, хотя они были, каждая у себя. Так и не дождавшись желающих поскандалить, Рита принялась за работу в огороде. Полила, убрала сорняки, подвязала, собрала мусор. Целый день ушел на то, чтобы привести огород в надлежащий вид. Пробыв на даче еще четыре дня, Рита уехала в город, забрав с собой приличное количество овощей.
В следующий приезд она обнаружила, что калитка закрыта, как положено, никого из посторонних нет на участке, а урожай не тронут никем.
— Иногда полезно отвечать дичью на дичь, — философски подумала Рита, вспомнив о нахальных соседках и Степане. – Хватит слушать всех и вся, нужно отращивать стержень и давать отпор.