никита– Опять остаюсь на улице, без денег и без работы! – с отчаянием произнесла Ирина, сжимая в руке телефон.
– Что случилось? – Алла Семёновна, хозяйка магазина, остановилась в дверях подсобки.
– Да вот, хозяйка квартиры только что сообщила, что возвращается её дочь из другого города, и мне придётся съехать. А я же только зарплату отправила бабушкам…
– И когда тебе нужно освободить жильё?
– К концу недели, – Ирина шмыгнула носом. – А ещё у нас контракт заканчивается. Как же некстати всё…
Алла Семёновна неловко переминалась с ноги на ногу. Она действительно не могла продлить договор с девочкой – начальство урезало штат. А тут ещё и с квартирой такая беда.
Звякнул колокольчик входной двери, и Алла Семёновна поспешила в торговый зал, оставив Ирину наедине со своими невесёлыми мыслями.
За прилавком стоял Сергей, частый покупатель. Он всегда аккуратно одет, вежлив, никогда не торопил с подсчётами, в отличие от других посетителей.
– Ирина сегодня не работает? – спросил он, оглядываясь.
– Работает, работает, – Алла Семёновна поджала губы. – Только вот у девочки беда – и с работой, и с жильём проблемы одновременно.
Ирина как раз вышла из подсобки с покрасневшими глазами и, заметив Сергея, быстро отвернулась к полкам, делая вид, что поправляет товар.
– Ириш, ты только не раскисай, – громко сказала Алла Семёновна. – Что-нибудь придумаем.
– С работой и квартирой проблемы? – переспросил Сергей, разглядывая девушку.
– Да, представляете, и то и другое одновременно, – вздохнула Алла Семёновна. – А она у нас хорошая, работящая. В любой дом порядок наведёт.
Сергей на мгновение задумался, а потом решительно кивнул сам себе.
– Ирина, – он обратился к девушке. – Мне вообще-то помощница нужна в дом. Я недавно переехал в деревню, дом купил, а сам на работе целыми днями. В общем, нужен человек, который бы за домом присматривал, по хозяйству помогал. Комната отдельная есть…
– В качестве прислуги, что ли? – сразу насторожилась Ирина.
– Ну зачем вы так? – Сергей выглядел слегка обиженным. – В качестве помощницы. У меня дом большой, сад есть, огород, хозяйством заниматься некогда. А у вас, как я понимаю, ситуация непростая.
– Ириш, да ты соглашайся, – вмешалась Алла Семёновна. – Сергей Михалыч человек приличный, я его давно знаю. А в деревне и воздух чистый, и питание натуральное.
Ирина колебалась. С одной стороны – что ещё остаётся? А с другой – работать в чужом доме, у незнакомого мужчины.
– Сколько мне будут платить? – спросила она наконец.
– Давайте так, – предложил Сергей. – Вы поработаете неделю, осмотритесь. Если всё устроит, обсудим условия. Комната, питание и зарплата – тысяч пятнадцать для начала. Идёт?
– Идёт, – Ирина решилась, выбора всё равно не было.
На следующий день Сергей заехал за Ириной. Девушка стояла у подъезда с огромной клетчатой сумкой, набитой вещами.
– Шмотьё у меня немудрёное, – смущённо пояснила она, увидев, как Сергей оценивающе посмотрел на баул. – Но без одежды никак.
Дорога заняла меньше часа. За окном мелькали поля, перелески, деревеньки. Ирина молчала, разглядывая пейзаж. Сергей тоже не начинал разговор.
Наконец, машина свернула к небольшой деревне и остановилась у аккуратного дома с синими ставнями.
– Приехали, – Сергей заглушил двигатель. – Располагайтесь, а я сбегаю к соседям, ключи от сарая забрать.
Ирина осталась одна. Дом оказался просторным, светлым, но явно требовал женской руки – пыль на полках, немытая посуда в раковине.
Девушка не успела осмотреться, как в дверь постучали.
– Хозяин дома? – на пороге стояла пожилая женщина в цветастом платке.
– Нет, он к соседям пошёл, – растерялась Ирина.
– А ты, значит, новая помощница? – женщина оглядела девушку с ног до головы. – Я баба Зина, дом через дорогу.
– Ирина, – представилась девушка.
– Хорошее имя, – одобрила старушка. – А наш Сергей – хозяин справный, только одинокий совсем. Без женской заботы дом – не дом, а так, ночлежка. Ты располагайся, а вечером чайку к нам загляни – с дедом Колей познакомишься. Все новости местные узнаешь.
Две недели пролетели незаметно. Ирина быстро освоилась в доме, навела порядок и даже начала экспериментировать с садом. Утром она просыпалась раньше всех, готовила завтрак и успевала полить грядки, пока не наступала дневная жара.
– Иришка, золотце, да как же у тебя всё спорится! – восхищалась баба Зина, заглянувшая проведать соседку. – А помидорчики-то как подвязала – загляденье!
– Да я у нас в деревне с малых лет помогала бабушкам, – улыбнулась Ирина, вытирая влажные от росы руки о фартук. – Они меня вдвоём растили, вот с огородом и научили управляться.
– Небось, Серёжа-то и не нарадуется?
– Да я его почти не вижу, – со вздохом призналась девушка. – Уезжает спозаранку, возвращается затемно. Ужин только и успевает разогреть.
– Неспроста он тебя нанял, – хитро прищурилась старушка. – Знаешь, какие бурьяны тут росли? А сколько посуды немытой было! Теперь-то дом как картинка стал.
В этот момент из калитки вышел дед Коля с удочкой.
– На рыбалку собрался? – окликнула его баба Зина.
– А то! Солнышко-то нынче доброе, – дед Коля обернулся. – А, Иришка! Как дела-то у нашей хозяюшки?
– Справляюсь помаленьку, – улыбнулась девушка.
– Рыбки тебе свеженькой принесу. Уху сварганишь – пальчики оближешь!
Когда соседи разошлись, Ирина задумалась. За две недели работы у Сергея она почувствовала себя… нужной. Совсем не так, как в магазине, где была лишь обезличенным продавцом. Здесь её старания были заметны – в чистых комнатах, в яркой зелени на грядках, в аккуратно развешенных занавесках.
Вечером Сергей вернулся раньше обычного. Ирина как раз вынимала из духовки картошку с мясом.
– Ммм, как вкусно пахнет, – Сергей глубоко вдохнул аромат, наполнивший кухню. – Никогда не думал, что буду так радоваться возвращению домой.
– Дед Коля рыбы принёс, – смущённо сказала девушка. – Я засолила часть, а завтра можно уху сварить.
– Ты… – Сергей замялся, – ты довольна работой? Может, условия поменять какие?
– Нет-нет, всё хорошо! – поспешно ответила Ирина. – У меня такой уютной комнаты в жизни не было. И… мне здесь нравится. Правда.
Они поужинали вместе, впервые за всё время. Сергей рассказывал о городе, о работе, о планах расширить сад. Ирина слушала, изредка вставляя вопросы. Было легко и спокойно.
– Я заметил, ты клумбу начала делать, – сказал вдруг Сергей.
– Да, только семена цветов нужны, – Ирина смутилась. – Я подумала, что красиво будет.
– Завтра привезу, – кивнул Сергей. – И розовые кусты. Всегда мечтал, чтобы около дома розы цвели.
Он ушёл спать, а Ирина ещё долго сидела на крыльце, глядя на звёзды. Внутри разливалось странное, непривычное чувство покоя и принадлежности. Словно этот дом, этот сад – часть неё самой.
Утром, встретившись за завтраком, они почти не разговаривали, но тишина была уютной. Ирина заметила, что Сергей специально задержался, чтобы позавтракать вместе с ней. Маленькая, но важная перемена.
– Сегодня вернусь пораньше, – сказал он, уходя. – Розы привезу.
Она проводила его взглядом и вздохнула. Впервые за долгое время Ирина поймала себя на мысли, что вечер наступит нескоро. Слишком нескоро.
Ирина как раз высаживала привезённые Сергеем розы, когда к дому подъехала дорогая иномарка. Девушка даже головы не подняла от клумбы, подумав, что это кто-то к соседям заглянул.
– Эй, а где хозяин? – женский голос, резкий и требовательный, заставил её вздрогнуть.
У калитки стояла эффектная женщина лет тридцати – в дизайнерском платье, с идеальной укладкой и макияжем.
– Сергей на работе, – Ирина поднялась, отряхивая руки от земли. – Вернётся только вечером.
– А ты, значит, новая прислуга? – женщина насмешливо окинула взглядом её старые джинсы и растянутую футболку. – Дом-то хоть в порядке? Или только в земле копаешься?
– Я помощница по хозяйству, – Ирина почувствовала, как щёки заливает румянец. – А вы…
– Наталья Олеговна, жена Сергея, – женщина гордо вскинула подбородок. – Бывшая, если тебе так интересно. Открывай ворота, машину хочу загнать.
– Я не могу без разрешения хозяина…
– Послушай, деревенщина, – Наталья сощурилась. – Этот дом наш с Серёжей. И если я хочу въехать во двор, ты должна открыть ворота. Ясно?
Ирина растерянно посмотрела на грубую гостью, но всё-таки отперла засов. Наталья небрежно кинула ей сумку:
– Занеси в дом. И кофе сделай, только нормальный, а не пойло какое-нибудь.
В доме Наталья бесцеремонно прошлась по комнатам, заглядывая повсюду, комментируя убранство.
– Да, Серёжа никогда не отличался хорошим вкусом, – она остановилась в гостиной. – Эти занавески просто кошмар. И кто сказал, что эти коврики сочетаются с мебелью?
– Вам кофе с сахаром или без? – тихо спросила Ирина, чувствуя себя всё более неуютно.
– Без, разумеется. И никакого молока, – Наталья плюхнулась на диван. – А ты явно не местная. Откуда взялась?
– Я работала в магазине, где Сергей Михайлович покупал продукты…
– А, подцепил прямо с прилавка, – хмыкнула Наталья. – Серёжа всегда был неравнодушен к страдалицам. А ты, небось, глазки построила – мол, бедная я, несчастная?
Ирина почувствовала, как внутри поднимается волна возмущения, но промолчала, уйдя на кухню. Пока она готовила кофе, в дверь постучали – это была баба Зина.
– Иришка, я тут пирожки напекла с яблоками, Серёжу угостить хотела… – старушка осеклась, увидев на диване Наталью. – Ой, здравствуйте!
– Вы ещё кто? – недовольно отозвалась та. – Тут что, проходной двор?
– Я соседка, – баба Зина поставила тарелку с пирожками на стол. – Зинаида Петровна. А вы, стало быть, Наталья? Серёжа упоминал…
– Упоминал? – саркастически переспросила Наталья. – Что же он говорил?
– Да разное, – уклончиво ответила старушка. – Иришка, милая, ты-то как? Розы все высадили?
– Почти, – тихо ответила девушка. – Осталось два куста.
– Какие ещё розы? – Наталья резко поднялась с дивана. – На моей клумбе?
– Серёжа купил кусты для палисадника, – пояснила Ирина. – Он хотел, чтобы перед домом…
– Вот как? – перебила Наталья. – А меня спросить забыл. Сад – это моя территория, и я не потерплю тут самодеятельности!
Весь день Наталья бесцеремонно хозяйничала в доме – перекладывала вещи, критиковала обстановку, распоряжалась едой на кухне. Ирина чувствовала себя всё более лишней. К вечеру, не выдержав, она позвонила деду Коле.
– Николай Петрович, можно я у вас переночую? Тут жена Сергея приехала, бывшая…
– Конечно, Иришка! – отозвался старик. – У меня светёлка свободная. Переждёшь эту бурю.
Ирина быстро собрала необходимые вещи, чтобы уйти до возвращения Сергея. Ей было стыдно, неловко, будто она в чём-то провинилась.
– Значит, сбегаешь? – Наталья появилась в дверях с бокалом вина. – Правильно. Нечего тут делать. Я возвращаюсь, мы с Серёжей начинаем всё заново.
– Я не хочу создавать проблемы, – тихо ответила Ирина.
– Ты уже создала их, милочка, – хмыкнула Наталья. – Но я великодушна. Можешь забрать свои шмотки и катиться отсюда подальше.
Когда Ирина, сгорбившись под тяжестью сумки, шла по улице к дому деда Коли, в глазах стояли слёзы. Какой же она была дурочкой, размечтавшись о чужом доме! Принять доброту Сергея за что-то большее…
– Иришка, детка! – баба Зина выглянула за калитку. – Да что ж ты надумала! Не уходи никуда!
– Нет, Зинаида Петровна, я не могу там остаться. Я же всего лишь помощница…
– А эта фифа городская в прошлый раз хлопнула дверью и сказала, что ноги её здесь больше не будет! – возмутилась старушка. – Серёжа измучился весь, пока от неё избавился!
– Значит, теперь помирились, – Ирина грустно улыбнулась. – Всякое в жизни бывает.
– Ох, непутёвая, – вздохнула баба Зина. – Ну иди к деду Коле, переночуй, а там видно будет…
Сергей вернулся затемно. Уставший, но с подарками – привёз для Ирины семена для клумбы, о которых она мечтала. Улыбка сползла с его лица, когда вместо хрупкой фигурки на крыльце он увидел Наталью с бокалом вина.
– Привет, милый! – она поднялась ему навстречу. – Сюрприз!
– Что ты здесь делаешь? – от неожиданности Сергей замер на месте.
– Как это что? – Наталья изобразила обиду. – Соскучилась по мужу! По своему дому! Решила вернуться.
– Вернуться? – Сергей нахмурился, оглядываясь по сторонам. – А где Ирина?
– А, эта деревенщина? – Наталья небрежно махнула рукой. – Ушла куда-то. Я же говорила, что прислуга ненадёжна.
– Ушла? – Сергей сжал кулаки. – Куда ушла? Когда?
– Да какая разница? Главное, что мы снова вместе, – Наталья попыталась обнять его, но Сергей отстранился.
– Никакие мы не вместе. Мы развелись. По твоей инициативе, если память не изменяет.
– Серёженька, ну не сердись, – Наталья резко сменила тон на заискивающий. – Я погорячилась. Мне нужно было время подумать…
– А мне нужно знать, куда ушла Ирина, – отрезал Сергей. – Что ты ей сказала?
– Ничего особенного, – Наталья начала злиться. – Просто объяснила, что её услуги больше не требуются.
Сергей стремительно развернулся и вышел из дома, хлопнув дверью. Почти бегом он добрался до калитки бабы Зины – свет в окнах ещё горел.
– Зинаида Петровна! – он постучал так громко, что залаяли соседские собаки.
– Серёженька? – на пороге появилась старушка в ночной рубашке и накинутом поверх неё цветастом халате. – Что стряслось-то?
– Ирина… Где Ирина?
– У деда Коли она, – баба Зина покачала головой. – Когда твоя эта… бывшая… заявилась и начала командовать, девочка собрала вещички да ушла. Не хотела мешать.
– Какая же я скотина, – Сергей сжал виски. – Даже предупредить не мог…
– Ты-то откуда знал? – пожала плечами старушка. – Наталья твоя без предупреждения нагрянула. Бедная Иришка весь день перед ней как на иголках ходила.
– Спасибо, Зинаида Петровна! – Сергей уже спешил к дому Николая Петровича, через три двора от них.
– Дед Коля! – забарабанил он в дверь. – Откройте! Это Сергей!
Старик выглянул в окно, потом открыл дверь:
– Тише ты! Перебудишь всю деревню.
– Ирина у вас? – выпалил Сергей.
– У меня, – нахмурился дед Коля. – Девчонка вся в слезах пришла. Я её чаем отпаивал два часа. Теперь спит, наконец.
– Можно с ней поговорить?
– Нет уж, – старик решительно скрестил руки на груди. – Утро вечера мудренее. Утром приходи.
– Дед Коля, вы не понимаете! Я должен объяснить…
– Что объяснить? – старик внезапно рассердился. – Что притащил в дом девчонку, а потом позволил жене бывшей её выжить? Что не смог защитить?
– Я не знал! – отчаянно воскликнул Сергей. – Когда я уходил утром, всё было хорошо!
– А что будет, когда вернёшься завтра? – дед Коля пригвоздил его взглядом. – Ты сначала разберись, кого в доме хочешь видеть, а потом уж… Иди, проспись. Утром решать будем.
Вернувшись домой, Сергей обнаружил Наталью с бутылкой вина в гостиной. Она уже переоделась в шёлковый халат и явно готовилась к романтическому вечеру.
– Ну где ты пропадал? – она капризно надула губы. – Я скучала.
– Наташа, я задам только один вопрос, – тихо произнёс Сергей, глядя ей прямо в глаза. – Зачем ты приехала? На самом деле.
– Я же сказала – соскучилась.
– Полгода не скучала, а теперь вдруг? – Сергей усмехнулся. – Нет, ты всегда приходишь только тогда, когда тебе что-то нужно.
Наталья отвела взгляд, нервно постукивая ногтями по бокалу.
– Ладно. У меня небольшие финансовые затруднения. Мама болеет, на лечение нужны деньги…
– И ты решила их у меня попросить? – Сергей недоверчиво покачал головой.
– Не попросить, а взять своё! – Наталья резко поднялась. – Половина этого дома моя! Мы его вместе выбирали!
– Но оформлен он только на меня, – напомнил Сергей. – И при разводе ты сказала, что он тебе даром не нужен – «сарай в глуши».
– Ну погорячилась, с кем не бывает, – Наталья примирительно улыбнулась. – Давай начнём сначала? Я останусь, мы…
– Нет, – Сергей развернулся и пошёл к двери.
– Куда ты? – растерялась Наталья.
– На диване в гостиной лягу, – бросил он через плечо. – А завтра мы с тобой серьёзно поговорим.
– Серёжа, это нелепо, – она попыталась перехватить его у двери.
– Нелепо – это выгнать человека из его дома, – жёстко отрезал он. – Ирина здесь работает и живёт по моему приглашению. А ты…
– А я твоя жена! – выкрикнула Наталья.
– Бывшая, – холодно поправил Сергей. – И, пожалуйста, уезжай завтра. Я помогу тебе с деньгами, но видеть тебя в этом доме больше не хочу.
Хлопнула дверь. Наталья осталась одна в спальне, кипя от злости. Её план рушился на глазах. И всё из-за какой-то деревенской простушки!
Утром Сергей проснулся от звука мотора – Наталья, хлопнув дверью машины, умчалась, не прощаясь. На столе лежала записка: «Ты ещё пожалеешь! Я вернусь за своим!»
Сергей смял записку и тут же направился к дому деда Коли. Ирина как раз выходила из калитки с сумкой в руках.
– Ирина, постой! – он бросился к ней. – Куда ты?
– В город еду, – она не поднимала глаз. – Спасибо вам за всё, но я лучше поищу другую работу.
– Наталья уехала, – выпалил Сергей. – Она больше не вернётся, обещаю.
– Она ваша жена…
– Бывшая, – с нажимом произнёс Сергей. – И я не хочу, чтобы она возвращалась. Я хочу… чтобы вернулась ты.
– Но вы же семья, – Ирина наконец подняла на него глаза, полные растерянности. – Может быть, вам стоит попробовать всё наладить…
– Нечего там налаживать, – Сергей решительно забрал у неё сумку. – Наталья ушла сама, когда ей стало скучно в деревне. А вернулась только потому, что ей деньги понадобились.
– И что теперь? – тихо спросила Ирина.
– А теперь я очень хочу, чтобы мы вместе вернулись домой, – Сергей неловко улыбнулся. – Я только недавно понял, насколько мне важно, чтобы ты была рядом. Не просто как помощница… а как близкий человек.
Ирина замерла, не веря своим ушам. Все эти недели она старательно гнала от себя мысли о том, что испытывает к Сергею нечто большее, чем благодарность за работу и крышу над головой.
– Не знаю, что сказать, – честно призналась она.
– Скажи, что вернёшься, – Сергей осторожно взял её за руку. – Остальное потом решим.
Из дома выглянул дед Коля.
– Ну что, голубки, договорились? – усмехнулся он. – А то уже вся деревня в окна глазеет, как дальше действо развиваться будет.
Ирина смущённо оглянулась – и правда, из нескольких окон выглядывали любопытные соседи. Баба Зина махала рукой с другой стороны улицы.
– Вот народ! – притворно возмутился дед Коля. – Как в кино на последнем ряду сидят! Идите-ка ко мне во двор, там хоть яблоня от глаз лишних прикроет.
Они прошли за старым ограждением, где между яблонь стоял маленький столик с тремя стульями.
– Присаживайтесь, – скомандовал дед Коля. – Сейчас чайку организуем и всё толком обсудим.
– Я правда не хочу быть обузой, – тихо произнесла Ирина, когда старик ушёл в дом.
– Ты не обуза, – Сергей смотрел на неё с нежностью. – Ты – самое лучшее, что случилось со мной за последние годы. Я просыпаюсь и думаю, как быстрее вернуться домой. Знаешь, почему?
Ирина покачала головой.
– Потому что дома – ты, – просто ответил он. – И пусть всё это началось как деловые отношения, но… Можем мы попробовать начать иначе?
– А как же работа? – растерянно спросила Ирина.
– К чёрту работу! – рассмеялся Сергей. – Точнее, не так. Ты по-прежнему можешь работать, если хочешь. Просто… будем считать, что у нас всё по-настоящему. Не потому, что я тебе плачу, а потому что нам хорошо вместе.
Вернулся дед Коля с чайником и тремя кружками.
– Ну что, порешали? – деловито поинтересовался он. – Иришка, чего молчишь?
– Я не знаю, Николай Петрович, – смутилась девушка. – Всё так быстро происходит…
– Эх, молодёжь! – старик махнул рукой. – Нам-то, старикам, всё видно как на ладони. Сколько живу – не ошибался. Сергей весь светится, когда о тебе говорит. А ты как едва заслышишь шум мотора его машины, так сразу к окну – причесаться да фартук снять.
– Правда? – Сергей с надеждой посмотрел на Ирину.
– Ну… да, – призналась она, краснея. – Я просто не думала, что это всё… серьёзно.
– Серьёзнее некуда, – заверил её Сергей. – Вернёшься?
– Вернусь, – тихо ответила Ирина.
К вечеру в их дом набились все окрестные соседи – отмечали воссоединение семьи, как выразилась баба Зина. Дед Коля притащил наливку собственного приготовления, соседки всех возрастов натащили пирогов и солений.
– За молодых! – поднял кружку дед Коля. – Чтоб жили душа в душу!
– Да какие мы молодые, – смутился Сергей. – Мы же просто…
– Просто сама жизнь всё решила, – перебила его баба Зина. – Нечего упираться, когда судьба сама в руки идёт!
Когда гости разошлись, Ирина и Сергей вышли в сад. Вечерняя прохлада окутывала деревья, звёзды сверкали в чернильном небе.
– Знаешь, – тихо сказала Ирина, – я всегда мечтала о своём доме. Не о квартире, а именно о доме, с садом, с грядками…
– И теперь он у тебя есть, – Сергей осторожно обнял её за плечи. – У нас есть.
Ирина прильнула к нему, впервые не думая о том, что будет завтра. Казалось, что тёплый летний вечер будет длиться вечно, что счастье – простое, как этот дом с синими ставнями – никуда не исчезнет.
На следующий день они вместе высадили последние розы. Ирина бережно разровняла землю вокруг кустов.
– Представляешь, как красиво будет, когда они зацветут? – мечтательно спросила она.
– Очень красиво, – Сергей смотрел не на розы, а на неё, и в его взгляде читалось обещание, что все эти цветы они увидят вместе – и через месяц, и через год, и ещё много лет вперёд.