никитаСергей притормозил у калитки и не спешил глушить мотор. Дождь барабанил по крыше машины, словно подыгрывая его колотящемуся сердцу.
— Пап, ну чего ты? — Настя положила руку на его плечо. — Всё будет нормально.
Он повернулся к дочери. Её глаза — точь-в-точь как у её матери, с которой он расстался пятнадцать лет назад. Только теперь в них читалась тревога и что-то ещё — какая-то новая, почти детская беззащитность.
— Да знаю я свою Веронику, — он нервно постучал пальцами по рулю. — Она… непростая женщина.
— А я, типа, простая? — Настя попыталась улыбнуться, положив руку на заметно округлившийся живот.
— Пошли уже, дождь вроде стихает.
— Ты совсем с катушек съехал? — Вероника отшвырнула полотенце на кухонный стол. — Вот так просто привёл её и даже не спросил меня?
— А когда бы я спросил? — Сергей говорил тихо, почти шёпотом, косясь на закрытую дверь гостиной, где сидела Настя. — Ты трубку не брала весь день.
— И правильно делала! Знала бы, что ты такое устроишь — вообще бы телефон выкинула!
Вероника резко отвернулась к окну. За стеклом темнело раньше обычного из-за низких туч. Их дом — маленький, всего-то спальня да гостиная с кухней в одном помещении — теперь казался ей просто крошечным.
— Я не могу её на улице оставить, — Сергей подошёл ближе. — Она моя дочь. Беременная. Её этот… хахаль выставил из квартиры, а к матери она не поедет — там новый муж против.
— А что, других родственников нет? Подруг? Ещё кого-нибудь? — Вероника повернулась, скрестив руки на груди.
— Нет.
— Сколько ей вообще лет?
— Двадцать два. Почти двадцать три.
— Господи, — Вероника закатила глаза. — И уже беременная, без мужа, без работы. Молодец какая.
Сергей вдруг стукнул кулаком по столу.
— Прекрати! — он повысил голос, но тут же спохватился. — Это моя дочь. Пусть мы и не так часто виделись последние годы, но…
— Вот именно! — перебила Вероника. — Не виделись! А теперь она тут будет жить? С нами? В нашей однушке? Ты серьёзно?
Дверь гостиной скрипнула. Настя стояла в проёме, прижимая к груди сумочку.
— Я, наверное, пойду, — голос у неё дрожал. — Не хочу мешать.
— Стой! — Сергей шагнул к ней. — Никуда ты не пойдёшь.
— Серьёзно? — Вероника нервно рассмеялась. — И где она будет спать? На потолке?
— В гостиной, на диване. Временно.
— Временно — это сколько? Неделю? Месяц? До родов? После родов?
Настя сглотнула.
— Я могу снять комнату, когда найду работу. Мне правда неудобно…
— Замолчи! — Вероника вдруг резко повернулась к ней. — Даже не начинай эту игру в хорошую девочку. Явилась на готовенькое, да? Думаешь, папочка все проблемы решит?
— Ника! — Сергей встал между ними. — Хватит!
— Нет, не хватит! Это наш дом. Наш! Мы его вместе купили. И я не собираюсь превращать его в приют для беременных подростков!
— Ей двадцать два!
— Да хоть сорок два! Это ничего не меняет!
Вечер тянулся бесконечно. Вероника заперлась в спальне. Сергей застелил диван в гостиной для Насти, а сам устроился на раскладном кресле рядом.
— Ты не обязан тут со мной, — шепнула Настя, когда он выключил верхний свет. — Иди к жене.
— Перебьётся, — буркнул Сергей, укладываясь. — Не первый раз на кресле сплю.
Они помолчали. За окном снова пошёл дождь.
— Она меня ненавидит, да? — тихо спросила Настя.
— Не тебя. Ситуацию.
— Одно и то же.
— Неправда. Она… просто неожиданно всё получилось. Мы планировали, что дом будет только для нас двоих. Мечтали даже.
— А теперь я всё испортила.
Сергей повернулся на бок, вглядываясь в темноту.
— Ничего ты не испортила. Это я… не смог стать нормальным отцом. Был занят работой, потом новыми отношениями. А ты тем временем выросла. И вот теперь…
— Ты жалеешь, что забрал меня?
— Что? Нет, конечно! Просто… всё сложно.
Настя вздохнула.
— Я не останусь долго, правда. Найду работу. С животом, конечно, не так просто, но можно что-то удалённое. Я умею сайты делать.
— Не думай сейчас об этом, — Сергей зевнул. — Спи. Утро вечера мудренее.
Хлопнула входная дверь. Вероника, одетая в рабочий костюм, сжимала в руке чашку с кофе.
— Всем доброе утро, — сказала она неожиданно спокойным голосом. — Я на работу. Буду к шести.
Настя, сонная и растрёпанная, вышла из ванной.
— Доброе утро.
Вероника окинула её быстрым взглядом.
— Вещи свои можешь в тумбочку у окна сложить. Там есть свободные полки. И… если будешь готовить — за собой убирай.
— Конечно, спасибо.
Сергей удивлённо посмотрел на жену.
— Ты сама завтракать не будешь?
— Нет времени, — она сделала глоток кофе. — В офисе перекушу.
— Я могу приготовить что-нибудь, — предложила Настя. — Правда. Я неплохо готовлю.
Вероника замерла на секунду.
— Не надо. Просто… соблюдайте порядок. И всё.
Когда за ней закрылась дверь, Сергей облегчённо выдохнул.
— Ну вот, уже не орёт. Прогресс.
— Она меня ненавидит, — Настя опустилась на стул. — И я её понимаю.
— Перестань. Она отходчивая. Ну, иногда.
— Пап, а вы давно вместе?
— Семь лет женаты. До этого три года встречались.
— И я за всё это время… сколько раз вас вместе видела? Два? Три?
Сергей отвернулся, открывая холодильник.
— Яичницу будешь?
Вечером Вероника вернулась раньше обещанного. Она замерла на пороге, глядя на накрытый стол.
— Это что?
— Ужин, — Настя нервно вытирала руки о фартук. — Я подумала… ну, раз уж я тут… Я целый день дома, могу хотя бы готовить.
На столе стояла кастрюля с борщом, картофельная запеканка и салат.
— Я не просила, — сухо ответила Вероника, но глаза её невольно задержались на еде.
— Знаю. Но мне хочется быть полезной.
Сергей вышел из ванной.
— О, Ника! Ты рано. Настя такой ужин устроила — пальчики оближешь!
Вероника медленно сняла пальто.
— Ты же понимаешь, что готовкой проблему не решишь?
— Понимаю, — Настя опустила глаза. — Но с чего-то надо начинать, правда?
— Садись, Ник, — Сергей придвинул стул. — Давай просто поужинаем. Как нормальные люди.
— Нормальные, — повторила Вероника, но всё же села за стол. — Хорошо.
Ужин проходил в напряжённом молчании. Настя то и дело бросала взгляды на Веронику, которая ела, уставившись в свою тарелку.
— Вкусно, — наконец произнесла Вероника. — Спасибо.
— Правда? — Настя просияла. — Я старалась…
— Только не думай, что это что-то меняет, — быстро добавила Вероника. — Ситуация всё равно… неприемлемая.
— Слушай, хватит уже, — не выдержал Сергей. — Мы поняли твою позицию. Мы все тут взрослые люди и можем найти компромисс.
— Компромисс? — Вероника отложила вилку. — В квартире тридцать пять квадратов? Втроём? А скоро вчетвером? Какой компромисс, Серёж?
— Я найду другое место, — тихо сказала Настя. — Честно. Я уже смотрю варианты.
— И когда найдёшь? Через неделю? Месяц? Полгода?
— Я не знаю! — у Насти дрогнул голос. — Я стараюсь!
— Стараешься… — Вероника горько усмехнулась. — А раньше ты где была со своими стараниями? Когда залетела от парня, который тебя потом выставил?
— Ника! — Сергей стукнул ладонью по столу.
— Что? Это правда! Она натворила дел, а теперь мы должны расхлёбывать?
Настя резко встала, чуть не опрокинув стул.
— Я сама расхлёбываю! — она тяжело дышала, прижав руку к животу. — И ребёнок не ошибка! Я его хочу, понимаете? Хочу! Даже если одна!
Она выбежала в гостиную, хлопнув дверью.
Сергей и Вероника остались одни. Минуту они сидели в тишине.
— Ты довольна? — наконец спросил Сергей.
— А ты? — Вероника посмотрела ему в глаза. — Доволен, что пятнадцать лет не был толком отцом, а теперь пытаешься наверстать за мой счёт?
Сергей побледнел.
— Это удар ниже пояса.
— Зато правда. Ты всегда так, Серёж. Появляешься, когда удобно, исчезаешь, когда сложно. С дочерью так было. Теперь со мной повторяешь.
— Что ты имеешь в виду?
— А то, что ты даже не спросил меня! Просто поставил перед фактом. Мол, вот тебе беременная падчерица — принимай как родную! А мои чувства? Мои планы? Мы же говорили, что сами хотим ребёнка в следующем году. Помнишь?
Сергей потёр лицо руками.
— Помню.
— И что теперь? Отложим? Отменим? Или тоже будем тут впятером жить?
— Ника, я понимаю, что тебе тяжело…
— Нет, ты не понимаешь! — она вдруг всхлипнула. — Я хотела семью, Серёж. Нормальную. Где муж и жена вместе решают, а не… не вот это всё.
— Она моя дочь. Я не мог её бросить.
— А меня — можешь?
Сергей посмотрел на неё с удивлением.
— С чего ты взяла?
— А как ещё понимать? Ты выбрал — и выбрал не меня.
Ночью Вероника проснулась от странного звука. Сергея рядом не было — второй день он ночевал в гостиной с дочерью. Она прислушалась — из-за стены доносились приглушённые всхлипы.
Осторожно выйдя из спальни, она увидела свет в ванной комнате. Дверь была приоткрыта. Настя сидела на краю ванны и тихо плакала, закрывая рот ладонью.
— Эй, — негромко позвала Вероника. — Что случилось?
Настя вздрогнула и торопливо вытерла глаза.
— Ничего. Просто… гормоны.
Вероника помедлила, потом вошла и села рядом.
— Болит что-то?
— Нет, — Настя покачала головой. — Правда, всё нормально. Извини, что разбудила.
— Ты не разбудила. Я сама не спала.
Они помолчали. Где-то капала вода.
— Он ушёл от нас, когда мне было семь, — вдруг заговорила Настя. — Мама сказала, что у него другая семья теперь. Я долго не понимала, как это — другая? А мы тогда какая? Не настоящая, что ли?
Вероника молчала.
— Потом он стал приезжать раз в месяц. Потом раз в полгода. Потом на дни рождения и Новый год. А потом мама снова вышла замуж, и он звонил только по телефону, — Настя вытерла новую слезу. — Знаешь, я не обвиняю его. Правда. Но когда я узнала про ребёнка и Мишка меня выгнал… я не знала, к кому ещё пойти.
— А мама?
— Её муж меня не переносит. Говорит, я копия отца — такая же безответственная.
Вероника невольно фыркнула.
— В этом он прав.
Настя слабо улыбнулась сквозь слёзы.
— Да. Наверное. Но я стараюсь измениться. Правда.
Вероника вздохнула и неожиданно для самой себя положила руку на плечо Насти.
— Ладно, хватит тут сырость разводить. Иди спать. Завтра вернёшься к поискам работы.
— Я нашла работу! — Настя влетела в квартиру, размахивая какими-то бумагами. — Удалённую! Веб-дизайн для онлайн-магазина!
Прошло две недели с тех пор, как она поселилась у отца и Вероники. Каждый день она уходила на собеседования или работала за ноутбуком дома.
— Поздравляю, — Вероника оторвалась от своего компьютера. Она тоже теперь часто работала из дома, не уезжая в офис. — Много платят?
— Не очень, — Настя вздохнула. — Но на комнату где-нибудь хватит. Через месяц-полтора смогу съехать.
Вероника посмотрела на календарь.
— То есть за месяц до родов ты планируешь переехать одна в съёмную комнату?
— Ну да, — Настя пожала плечами. — А что?
— И кто тебе поможет, если что-то случится? Соседи?
— Ну… я справлюсь. Не маленькая.
Вероника покачала головой.
— Безумие какое-то.
Настя напряглась.
— Я думала, ты обрадуешься, что я съеду!
— Обрадуюсь, что беременная девчонка будет одна в съёмной комнате? С ума сошла?
— Но ты же сама хотела, чтобы я ушла! Всё время об этом говоришь!
Вероника встала и подошла к окну.
— Я… не знаю, чего я хочу.
В этот момент вошёл Сергей, нагруженный пакетами с продуктами.
— Привет, девчонки! Чего такие серьёзные?
— Настя нашла работу, — сообщила Вероника, не оборачиваясь.
— Правда? Здорово! — Сергей поставил пакеты и обнял дочь. — Молодец!
— И собирается снять комнату за месяц до родов, — добавила Вероника.
Сергей нахмурился.
— Это плохая идея.
— Но я не могу тут вечно жить! — воскликнула Настя. — Я и так стесняю вас!
— Не вечно, — Вероника повернулась. — Но до родов точно останешься. И первое время после. Это не обсуждается.
Сергей и Настя уставились на неё с одинаковым удивлением.
— Ты серьёзно? — Сергей моргнул.
— А похоже, что шучу? — Вероника вздохнула. — Да, тесно будет. Да, не об этом я мечтала. Но не могу же я выгнать её в таком положении. Я ещё не совсем… — она замолчала.
— Не совсем что? — тихо спросил Сергей.
— Не совсем чудовище, — закончила Вероника.
Настя вдруг всхлипнула и бросилась обнимать Веронику.
— Спасибо! Я буду помогать! Честно! И за квартиру платить, как только получу первую зарплату!
Вероника стояла с прямой спиной, не отвечая на объятия, но и не отталкивая.
— Только без соплей на мою блузку. Она дорогая.
— Слушай, я тут подумала, — Вероника поставила перед Сергеем чашку кофе. Настя ещё спала — сейчас, на шестом месяце, она часто уставала. — Может, нам всё-таки переехать?
Сергей удивлённо поднял глаза от газеты.
— Куда?
— В квартиру побольше. Двушку какую-нибудь. Или даже трёшку, если потянем.
— Ты серьёзно?
— А что? — Вероника пожала плечами. — Всё равно тесно будет, когда ребёнок родится. И потом… нам же тоже детей заводить когда-то.
Сергей медленно отложил газету.
— Думаешь, мы потянем ипотеку на трёшку?
— Если продадим эту квартиру, Настя будет вкладываться со своей зарплаты… может, и потянем.
— А ты… правда хочешь этого? Жить с Настей и ребёнком?
Вероника хмыкнула.
— Хочу — громко сказано. Но… знаешь, она не такая уж невыносимая. И готовит вкусно. И характер у неё… упрямая, как ты.
Сергей улыбнулся.
— Она на тебя похожа больше, чем ты думаешь.
— Да ну?
— Ага. Такая же вредная.
Вероника фыркнула и легонько стукнула его полотенцем.
— Так что? Присмотрим варианты?
Сергей взял её за руку.
— Ника, я… спасибо тебе. Правда.
— За что?
— За то, что не бросила меня, когда я сам не знал, что делать.
Вероника помолчала.
— Знаешь, когда я была маленькой, мы жили впятером в однушке. Я, мама, бабушка, и двое маминых младших братьев. Было шумно. Тесно. Иногда невыносимо. Но… мы были семьёй.
— И ты хочешь, чтобы мы…
— Я не знаю, чего я хочу, Серёж, — перебила Вероника. — Правда. Но точно не хочу быть той, кто разрушает семью. Даже если эта семья… странная.
Из гостиной послышался шорох, и в дверях появилась сонная Настя.
— Ой, я вам не помешала? — она потёрла глаза. — Я кофе хотела…
— Тебе нельзя кофе, — хором сказали Сергей и Вероника, и переглянулись.
— Там на плите чайник, — добавила Вероника. — Завари себе ромашку. Для ребёнка полезно.
— Спасибо, — Настя улыбнулась. — Что бы я без вас делала.
— Вот и не узнаешь, — буркнула Вероника, но в голосе её не было прежней враждебности. — Кстати, мы тут думаем квартиру побольше присмотреть. Варианты искать надо. Займёшься на днях?
Настя просияла.
— Конечно! Я могу! Я всё сделаю!
Она бросилась к Веронике и крепко обняла её. На этот раз Вероника неловко, но всё же обняла её в ответ.
Сергей смотрел на них и улыбался.
— Ну что? — он развёл руками. — Кажется, теперь нас точно трое.
— Четверо, — поправила Настя, кладя руку на живот. — Уже почти четверо.