никита— Ты специально это делаешь? — Алексей нервно постукивал пальцами по столу, глядя на Елену с плохо скрываемым раздражением.
— Что именно? — она подняла глаза от телефона, пытаясь понять, что снова вызвало его недовольство.
— Не прикидывайся! — он резко отодвинул чашку. — Мы договаривались встретиться в семь, а сейчас уже почти восемь. Из-за тебя пропали билеты!
Елена растерянно посмотрела на часы. Действительно, она опоздала, но ведь предупредила его сообщением, что задерживается на работе. Совещание затянулось, начальник требовал закончить отчёт сегодня. Разве это её вина?
— Лёш, я же написала тебе, что не успеваю. Ты ответил «ок»…
— И что? Я должен был догадаться, что ты опоздаешь на целый час? — перебил он. — Или мне следовало сидеть в одиночестве у кинотеатра, выглядя полным идиотом?
Сердце Елены сжалось. Снова она всё испортила. Снова недостаточно старалась. Снова разочаровала. Почему с ним всегда так сложно?
— Прости, пожалуйста. Я правда не хотела, чтобы так получилось, — её голос дрогнул, а в глазах появились непрошеные слёзы.
Алексей тяжело вздохнул, словно разговаривал с капризным ребёнком, а не с женщиной, которую якобы любил.
— Ладно, забыли, — он отмахнулся. — Но в следующий раз думай о последствиях. Я не собираюсь постоянно подстраиваться под твои форс-мажоры.
Елена кивнула, проглатывая обиду. В конце концов, она действительно виновата. Может, стоило отпроситься с совещания? Или предвидеть, что оно затянется? Или…
Мысли путались. В последнее время она всё чаще ловила себя на том, что постоянно оправдывается перед Алексеем. Их отношениям шёл второй год, но вместо того, чтобы становиться ближе, они словно отдалялись. Или это только ей так казалось?
— Давай просто поужинаем и забудем об этом, — предложила она примирительно.
Алексей неохотно кивнул, но весь вечер оставался холодным и отстранённым. Он отвечал односложно, часто проверял телефон и всем своим видом показывал, что ему неинтересно.
Возвращались домой молча. У подъезда её квартиры Алексей остановился.
— Я, пожалуй, поеду к себе, — сказал он, не глядя на неё. — День был тяжёлый, хочу отдохнуть.
— Останься, — Елена осторожно взяла его за руку. — Я приготовлю чай, посмотрим что-нибудь…
— Не сегодня, Лен, — он аккуратно высвободил руку. — Созвонимся завтра.
Она смотрела, как он уходит, и знакомое чувство тревоги поселилось где-то под сердцем. Что-то подсказывало: этот вечер станет началом чего-то неприятного.
Так и вышло. Алексей не отвечал на звонки неделю. Семь дней она проверяла телефон каждые пять минут, не находила себе места и корила за своё опоздание. А что, если он больше не вернётся? Что, если это конец?
А потом он появился — с букетом её любимых астр и виноватой улыбкой.
— Прости меня, малыш, — сказал он, обнимая её на пороге. — Мне нужно было время подумать. Я вёл себя как идиот.
И она простила. Конечно, простила. Ведь она любила его.
Осень 2023 года выдалась промозглой и тоскливой. Елена шла с работы, кутаясь в лёгкое пальто и думая о том, что пора бы достать что-то теплее. Последние три месяца были особенно тяжёлыми. Алексей стал раздражительным, часто пропадал, не отвечал на звонки. Любая мелочь могла стать поводом для очередного исчезновения.
В тот день, проходя мимо кафе, она заметила его. Алексей сидел за столиком у окна и что-то увлеченно рассказывал красивой брюнетке. Та смеялась, откидывая голову назад, а он накрыл её руку своей и улыбался — так, как когда-то улыбался Елене.
Она замерла посреди улицы, не в силах пошевелиться. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Хотелось броситься туда, устроить сцену, кричать… Но вместо этого Елена развернулась и быстро пошла прочь, глотая слёзы.
Дома она долго сидела в темноте, глядя в одну точку. Телефон разрывался от звонков — Алексей. Наверное, увидел её у кафе.
Когда она наконец ответила, его голос звучал обеспокоенно:
— Лена, ты где? Я пытаюсь дозвониться уже час!
— Дома, — коротко ответила она.
— Что случилось? Голос странный.
— Кто она? — вопрос вырвался сам собой.
Пауза. Долгая, тяжёлая пауза.
— О чём ты?
— Я видела тебя сегодня. В кафе на Садовой. С девушкой.
Снова молчание, а потом его голос стал жёстким:
— Ты что, следишь за мной? Это коллега, мы обсуждали проект.
— Держась за руки? — горько усмехнулась Елена.
— Ты всё не так поняла! — в его голосе появились знакомые нотки раздражения. — Всегда додумываешь то, чего нет! Я просто помогаю ей с диссертацией.
Помогаешь с диссертацией. Держась за руки и глядя в глаза, — подумала Елена, но вслух сказала:
— Прости. Наверное, я просто устала.
— Вот именно, — тут же смягчился он. — У тебя на работе завал, ты измотана и видишь то, чего нет. Давай я приеду, поговорим?
— Не сегодня, Лёш. Голова болит, хочу просто лечь спать.
— Как знаешь, — в его голосе снова появилась прохлада. — Тогда завтра.
Но завтра он не приехал. И послезавтра тоже. Новый виток игры, к которой Елена уже привыкла — исчезновения, игнорирование, а потом внезапное появление с извинениями и обвинениями в её адрес.
В этот раз он объявился через три дня — позвонил ночью, голос был слегка заплетающимся.
— Лен, открой, я у твоего подъезда.
Она открыла. Конечно, открыла. Он стоял, опираясь о стену, от него пахло дорогим парфюмом и алкоголем.
— Прости меня, — сказал он, входя в квартиру. — Я вёл себя как придурок. Ты мне дорога, правда.
И она снова поверила. Или сделала вид, что поверила. В глубине души Елена понимала, что их отношения давно превратились в нездоровую игру, но не находила в себе сил разорвать порочный круг.
— Елена Сергеевна, у вас всё в порядке? — голос коллеги вывел её из оцепенения. — Вы бледная какая-то.
— Да, спасибо, Кать, просто не выспалась, — Елена попыталась улыбнуться, но вышло неубедительно.
— Может, вам домой пораньше? Я прикрою.
Елена покачала головой. В последнее время она часто чувствовала себя разбитой — бессонница, отсутствие аппетита, постоянная тревога. Но уходить не хотелось — дома её ждали только пустые стены и мысли об Алексее.
После того ночного визита он снова стал ласковым и внимательным. Несколько недель они жили, как в начале отношений — он звонил по несколько раз в день, приезжал с подарками, они ходили в кино и рестораны. Елена почти поверила, что всё наладилось.
А потом она снова что-то сделала не так. Или сказала. Или просто так совпало. Он снова исчез на неделю, потом вернулся с извинениями и цветами. Потом снова исчез. Этот цикл повторялся снова и снова, изматывая её душевно и физически.
— Лен, ты бы к врачу сходила, — сказала как-то её мать, когда Елена заехала в гости. — На тебе лица нет.
— Просто работы много, мам, — отмахнулась она.
— И этот твой Алексей… — мать поджала губы. — Не нравится он мне. Смотри, как измотал тебя.
— Всё нормально у нас, — устало возразила Елена. — Просто сложный период.
Но на следующий день она всё-таки взяла отгул и пошла в поликлинику. Врач долго слушал её лёгкие, хмурился, потом направил на рентген и анализы.
— У вас кашель есть?
— Бывает, по утрам, — пожала плечами Елена.
— Слабость? Потливость по ночам?
— Да, но я думала, это от стресса…
Врач снова нахмурился.
— Пока рано о чём-то говорить. Сделайте рентген, сдайте анализы, и приходите с результатами.
Когда диагноз подтвердился — туберкулёз, начальная стадия — первым делом она позвонила Алексею. В трубке раздавались длинные гудки, но он не брал трубку. Она написала сообщение: «Мне нужно с тобой поговорить. Это важно».
Он ответил только вечером: «Занят. Позвоню завтра».
Но и назавтра не позвонил. Елена пыталась дозвониться сама, но он сбрасывал звонки. Она написала ещё одно сообщение: «У меня туберкулёз. Я ложусь в больницу. Пожалуйста, перезвони».
В ответ — тишина.
Укладывая вещи в больницу, она то и дело проверяла телефон. Неужели он бросит меня в такой момент? Но глубоко внутри она уже знала ответ.
В туберкулёзный диспансер её привезла мать. Пожилая женщина старалась держаться, но Елена видела, как она испугана.
— Ты поправишься, дочка, — говорила мать, помогая разложить вещи в палате. — Сейчас туберкулёз хорошо лечат, главное — соблюдать все предписания.
Елена кивала, не находя сил для ответа. На душе было пусто и холодно. Телефон молчал — Алексей так и не позвонил.
На третий день в больнице она получила от него сообщение: «Прости, но я не готов к этому. Тебе нужно сосредоточиться на лечении. Желаю выздоровления».
Елена долго смотрела на экран, не веря своим глазам. Потом разрыдалась, уткнувшись в подушку, чтобы не слышали соседки по палате.
Два года отношений, и всё, на что его хватило — короткое сообщение.
— К вам можно? — незнакомый мужской голос заставил её поднять глаза от книги.
В дверях палаты стоял высокий темноволосый мужчина с небольшим букетом цветов.
— Вы ошиблись, — растерянно произнесла Елена.
— Вы ведь Елена Сергеевна? — улыбнулся он. — Я Михаил, друг Алексея. Можно войти?
Она настороженно кивнула. Что нужно этому человеку? Почему Алексей прислал друга вместо того, чтобы прийти самому?
Михаил сел на стул рядом с кроватью и протянул ей цветы.
— Прошу прощения за неожиданный визит. Я узнал, что вы здесь, и решил навестить.
— Алексей попросил? — прямо спросила она.
Михаил замялся, и этой заминки было достаточно, чтобы понять — нет.
— Честно говоря, нет, — подтвердил он. — На самом деле, я давно хотел познакомиться с вами лично.
— Зачем? — Елена начинала нервничать.
— Понимаю, звучит странно, — он неловко улыбнулся. — Просто Алексей много рассказывал о вас, и я… В общем, я подумал, что вам, наверное, одиноко здесь, и решил заглянуть.
Елена внимательно посмотрела на него. Искренний взгляд, открытое лицо. Не похож на Алексея с его вечной маской превосходства. Этот — другой.
— Спасибо за цветы, — наконец сказала она. — Но вы зря тратите время. Мы с Алексеем больше не вместе.
— Я знаю, — тихо ответил он. — Мне очень жаль.
Они проговорили около часа. Михаил рассказал, что работает инженером, что знаком с Алексеем ещё со студенческих лет. Говорил легко и непринуждённо, словно они были давними знакомыми. Елена поймала себя на том, что ей приятно его общество.
Перед уходом он спросил:
— Можно, я ещё приду? Если вы не против, конечно.
Она помедлила, а потом кивнула:
— Приходите.
Он стал появляться каждые два-три дня. Приносил книги, фрукты, рассказывал смешные истории. С ним было… спокойно. Никаких игр, никаких манипуляций. Михаил просто был рядом, и этого оказалось достаточно.
— Вас можно поздравить, Елена Сергеевна, — врач улыбнулся, просматривая результаты. — Значительное улучшение. Ещё месяц-полтора, и мы вас выпишем.
Елена не могла поверить своему счастью. Три месяца в больнице казались бесконечными, но теперь появился свет в конце туннеля.
Первым, кому она рассказала хорошие новости, был Михаил. Он пришёл вечером, как обычно, с книгой и фруктами.
— Это замечательно! — воскликнул он, услышав новость. — Нужно это отметить.
Он достал из пакета маленький торт и свечу.
— Праздничный ужин, — подмигнул он. — Надеюсь, сладкое вам можно?
Она рассмеялась — впервые за долгое время.
— Вы удивительный человек, Михаил Андреевич.
— Уже просто Михаил, помните? — мягко напомнил он. — Или даже Миша.
Они сидели у окна, ели торт маленькими кусочками и разговаривали. Елена вдруг осознала, что за эти месяцы Михаил стал по-настоящему близким человеком. Он знал о ней больше, чем кто-либо другой, включая Алексея. И ей было с ним хорошо, просто хорошо, без того напряжения, к которому она привыкла в прошлых отношениях.
— Лена, — вдруг серьёзно сказал он, глядя ей в глаза. — Я должен вам кое-что сказать.
Сердце Елены дрогнуло. Что-то в его голосе заставило её напрячься.
— Я понимаю, что момент, возможно, неподходящий, и вы ещё не оправились от прошлых отношений, но… — он глубоко вздохнул. — Я влюбился в вас. Серьёзно влюбился.
Она застыла, не зная, что сказать. Этого признания она не ожидала.
— Не отвечайте сейчас, — быстро добавил он, видя её замешательство. — Я понимаю, что это неожиданно. Просто хотел, чтобы вы знали. И что бы вы ни решили, я буду рядом. Как друг, если вы этого захотите.
Весна 2025 года выдалась на редкость тёплой и солнечной. Елена стояла на балконе квартиры и смотрела на город, расцветающий после зимы. Позади был год реабилитации после болезни, постепенное возвращение к нормальной жизни и… новые отношения.
Михаил оказался именно тем, кем казался с самого начала — надёжным, искренним, заботливым. Он не исчезал, не манипулировал, не играл в сложные психологические игры. Он просто любил её, и эта простота оказалась именно тем, что ей было нужно.
— О чём задумалась? — его руки обвили её талию, а подбородок уютно устроился на плече.
— О том, как всё изменилось за год, — улыбнулась она, накрывая его руки своими.
— К лучшему, надеюсь? — в его голосе слышалась улыбка.
— Определённо к лучшему.
Он развернул её к себе и серьёзно посмотрел в глаза:
— У меня для тебя новость. Я взял ипотеку на квартиру, побольше этой. Мы можем переехать уже через месяц.
— Миша! — она широко раскрыла глаза. — Но мы же говорили…
— Что подождём, знаю, — он смущённо улыбнулся. — Но потом я подумал: зачем ждать? Жизнь одна, нужно жить сейчас. К тому же, — он полез в карман и достал маленькую бархатную коробочку, — у меня есть к тебе важный вопрос.
Сердце Елены замерло, а потом забилось с удвоенной силой.
— Елена Сергеевна, — торжественно произнёс Михаил, опускаясь на одно колено. — Вы согласны стать моей женой?
Внутри всё сжалось от волнения и счастья. Прошлое с его болью и разочарованиями отступило, уступая место новой жизни — светлой и полной любви.
— Да, — прошептала она, чувствуя, как к горлу подступают слёзы. — Конечно, да!
— Мама, смотри, что я нарисовал! — пятилетний Марк протянул Елене лист бумаги с яркими разноцветными пятнами.
— Это наша семья? — улыбнулась она, рассматривая рисунок.
— Да! Это папа, это ты, это я, а это братик, — мальчик указал на маленькую фигурку. — Когда он уже родится?
— Скоро, милый, — Елена погладила заметно округлившийся живот. — Ещё три месяца.
— Это так долго! — надул губы Марк.
— На самом деле, очень быстро, — раздался голос Михаила, входящего в комнату. — Помнишь, как мы ждали твой день рождения? Вот и братик появится так же быстро.
Мальчик просиял и убежал в свою комнату, а Михаил присел рядом с женой на диван.
— Как ты себя чувствуешь? — заботливо спросил он.
— Хорошо, — она положила голову ему на плечо. — Немного устала, но это нормально.
Они сидели в уютной тишине их новой квартиры — просторной, светлой, наполненной детским смехом и семейным теплом. Послеобеденное солнце золотило пол, где разбросаны игрушки Марка. На стене висели фотографии — их свадьба, первый день рождения сына, семейный отдых на море.
Иногда Елена думала о прошлом, о том, как одна болезнь перевернула всю её жизнь. Как то, что казалось концом, на самом деле стало началом. Она не испытывала горечи, вспоминая Алексея. Скорее, благодарность — за урок, за опыт, за то, что его предательство привело её к настоящей любви.
— О чём думаешь? — спросил Михаил, заметив её задумчивый взгляд.
— О том, как удивительна жизнь, — она улыбнулась. — И о том, как я счастлива быть именно здесь, именно с тобой.
Он нежно поцеловал её и положил руку на живот, где их второй сын, Матвей, напомнил о себе лёгким толчком.
— Я тоже, любимая. И всегда буду рядом.
Елена знала — это правда. В отличие от красивых, но пустых обещаний, которыми её когда-то кормили, слова Михаила всегда подкреплялись делами. Он никогда не исчезал, не манипулировал, не заставлял сомневаться в себе. Он просто любил — искренне, надёжно, по-настоящему.
И она любила его — всем сердцем, всей душой. Любила их сына и того малыша, который вскоре должен был появиться на свет. Любила эту новую жизнь, которую они построили вместе.
Еле слышно зазвонил телефон в её сумке. Елена нахмурилась — кто бы это мог быть в выходной день? Она потянулась за ним и замерла, увидев имя на экране.
Алексей.
Сердце пропустило удар. Он не звонил с того дня, как бросил её в больнице. Три года молчания, и вдруг — звонок.
Михаил заметил её замешательство.
— Что случилось?
— Это… — она показала ему экран.
Его лицо напряглось, но он не сказал ни слова, ожидая её решения.
Телефон продолжал звонить, а Елена смотрела на имя человека, которого когда-то любила, которого когда-то боялась потерять больше всего на свете. Человека, из-за которого она столько плакала, столько страдала.
А потом просто нажала кнопку «Отклонить» и положила телефон обратно в сумку.
— Это прошлое, — сказала она, глядя в глаза мужу. — А мы — настоящее.
Михаил улыбнулся и крепче обнял её. Из детской донёсся смех Марка, а в животе снова шевельнулся их будущий сын.
Настоящее. Будущее. Счастье, которое она заслужила.
В двух кварталах от их дома, в маленьком кафе, Алексей Владимирович смотрел на свой телефон с отклонённым вызовом. Он надеялся, что Елена ответит, что, возможно, они смогут поговорить, что, может быть, она простит его за малодушие.
Но она не ответила. И где-то в глубине души он понимал, что это правильно. Что у неё теперь другая жизнь, счастливая жизнь, которую он был не в силах ей дать.
Он расплатился и вышел на улицу, окунувшись в весенний тёплый день. Жизнь продолжалась. У него впереди ещё много дорог. И, возможно, однажды он найдёт в себе силы любить по-настоящему — так, как любила его Елена, так, как теперь, наверняка, любит её Михаил.
А пока… Пока он просто шёл вперёд, оставляя прошлое — с его ошибками и упущенными шансами — позади.