никита— Ты опять выставила своё варенье на подоконник? Так и знала, что ты меня опередишь, Розочка!
Галина Петровна остановилась у калитки, разглядывая яркие банки, выстроившиеся на солнце. Они сверкали, словно драгоценности, на подоконнике соседского дома.
— А ты что, тоже решила порадовать Станислава Михайловича? — Роза вышла на крыльцо, вытирая руки о передник. — Думала, я не замечу твоих маневров?
Подруги переглянулись. Сорок лет дружбы, а теперь между ними встал сосед-вдовец, недавно переехавший в их дачный посёлок. Галя поправила седую прядь и погладила свою корзинку с черникой.
— Я просто хотела угостить человека. Он же один совсем, без хозяйки.
— Да-да, — покивала Роза, щуря глаза. — А на прошлой неделе ты случайно пирог испекла и тоже, видимо, ему отнесла? Я тебя насквозь вижу, Галочка.
— Подумаешь! А ты, значит, варенье просто так варишь? Зачем тебе столько?
Роза фыркнула и сложила руки на груди. Её щёки, всегда румяные, сейчас пылали ярче обычного.
— Я каждый год варю. Всех угощаю.
— Ага, только в этот раз ты решила Стасика угостить первым, — съехидничала Галя. — Что, запала на нашего дачного красавца?
Роза замахала руками.
— Нашла красавца! Просто человек интересный, эрудированный. Он, между прочим, в НИИ работал, не то что наши деревенские мужики.
— Уж не знаю, что он там делал в своём НИИ, а вот забор починить до сих пор не может.
Разговор прервал скрип калитки. Стасик, как его уже прозвали в посёлке, шёл по дорожке, помахивая газетой.
— О, какие дамы! — он расплылся в улыбке. — Галина Петровна, здравствуйте! И вы, Роза Львовна, всё хорошеете!
Галя прижала корзинку к груди.
— Станислав Михайлович, я тут черники набрала. Может, зайдёте на чай? Пирожков напекла.
Роза кашлянула.
— А я как раз варенье закрыла. Могу вас угостить первым. Эксклюзивно, так сказать.
Мужчина переводил взгляд с одной женщины на другую, явно наслаждаясь вниманием.
— Милые дамы, какой выбор! Знаете что? А давайте устроим чаепитие на моей веранде. Я тут шарлотку купил в местной пекарне, а вы со своими угощениями. Посидим, поговорим.
— А у вас там прибрано? — с сомнением спросила Галя. — Может, помочь?
Стасик замахал руками.
— Что вы, Галочка, у меня идеальный порядок! В шесть жду обеих.
Когда он скрылся за поворотом, женщины снова переглянулись.
— Ты слышала? Галочка! — передразнила Роза. — А меня по имени-отчеству величает.
— Зато сказал, что ты хорошеешь, — ехидно парировала Галя. — Только вот, Розочка, в шестьдесят уже не хорошеют, а стареют потихоньку.
— Ты на себя посмотри! Хоть бы брови подвела перед визитом.
— Ой, разошлась тут! — Галя развернулась и зашагала к своей калитке. — Не опаздывай на чаепитие, модница!
Роза покачала головой и вернулась к банкам. Их дружба с Галей началась ещё в институте, выдержала свадьбы, рождение детей, потом внуков, а теперь и вдовство обеих. Но неужели какой-то Стасик всё разрушит?
«Вот ведь глупость какая, — подумала она, расставляя банки, — в нашем возрасте, как девчонки».
Но вечером, перед зеркалом, Роза достала помаду и подвела губы. Потом украдкой глянула в окно — не видно ли Галиного дома. Ей показалось или там тоже горел свет в ванной?
Ровно в шесть подруги столкнулись у калитки Станислава. Галина в голубом платье с кружевным воротничком, Роза в нарядной блузке с брошкой — обе принарядились, словно на праздник. Стасик встретил их на пороге, галантно поцеловал руки.
— Какие вы нарядные! Прямо глаз радуется, — он подмигнул Галине. — Особенно вы, Галочка, в этом платье — просто картинка!
Роза кашлянула и протянула корзинку с банками.
— Вот, от души. Чёрная смородина с апельсином, по особому рецепту.
— А это черничный пирог, — Галя не осталась в долгу, — и ещё пирожки с яблоками.
Веранда оказалась неожиданно уютной. Старый диван с дубовым столиком, горшки с петуниями на подоконниках, на стене — репродукция Айвазовского.
— А вы, я смотрю, со вкусом, Станислав Михайлович! — протянула Роза, усаживаясь.
— Наследство от прежних хозяев, — махнул рукой Стасик, разливая чай. — А что у вас тут за компания в посёлке? Давно все знакомы?
— О, мы с Розочкой ещё с института дружим, — оживилась Галя, открывая банку варенья. — Потом замуж повыскакивали, детей, внуков вырастили…
— И снова встретились! — подхватила Роза. — Представляете? Столько лет не виделись, а потом оказалось, что дачи в одном посёлке купили.
— Судьба, — кивнула Галя.
— А мужья? — Станислав подлил чая Розе, задержав руку на её плече.
— Овдовели обе, — тихо ответила та, чуть отстраняясь. — Три года как.
— Вот видите, как хорошо, что у вас такая дружба! — Стасик развёл руками. — Одной тяжело.
— А вы сами давно вдовец? — спросила Галя, подвигая к нему пирожки.
— Пять лет, — вздохнул он. — Дочка в Канаду уехала, внуков вижу только по видеосвязи. Вот и купил дачу, чтобы не киснуть в городской квартире.
— Правильно, — закивала Роза. — Надо жить полной жизнью!
— А вы, я смотрю, так и живёте, — Стасик подмигнул. — Такие активные, интересные женщины. И готовите потрясающе! Этот пирог просто тает во рту.
— А варенье попробуйте! — тут же вставила Роза.
Галя поджала губы. Весь вечер Стасик рассыпался в комплиментах то одной, то другой. К девяти вечера они разошлись по домам, договорившись в следующую субботу устроить шашлыки на Галиной даче.
— Не вздумай надеть то жёлтое платье с цветами, — шепнула Роза, когда они прощались у калитки. — Оно тебя полнит.
Галя фыркнула.
— А ты свою брошку-жабу не нацепляй больше. Моя бабушка и то современнее украшения носила.
Они разошлись, каждая думая об одном и том же: как бы произвести на Стасика впечатление в следующий раз.
Неделя пролетела незаметно. Галина вымыла двор, отполировала старый самовар и даже заказала шезлонги через интернет-магазин. Роза не отставала — сбегала в райцентр за новым сарафаном и тайком подстриглась. Встретившись у колодца в пятницу, подруги окинули друг друга оценивающими взглядами.
— Постриглась? — Галина прищурилась. — Тебе идёт, только вот седина сильнее заметна стала.
— А ты, смотрю, бровки подвела, — хмыкнула Роза. — Надеюсь, не комариными лапками нарисовала?
— Ой, больно надо! Я термальную воду для лица купила.
— Да уж, тебе не помешает, — Роза набрала воды и отвернулась. — Я, может, на шашлыки не приду.
Галина поставила ведро.
— Это почему?
— Ты же видишь, как Стасик на тебя смотрит. Я третья лишняя.
— Глупости! — возмутилась Галя. — Он с тобой вчера полчаса про какую-то астрономию разговаривал.
— Астрофизику, — поправила Роза.
— Один чёрт! — отмахнулась Галя. — Не выдумывай. Придёшь как миленькая. И вообще, почему ты решила, что мне этот Стасик нужен?
Роза хитро прищурилась.
— А новый маникюр ты для кого сделала?
— Для себя! У женщины в любом возрасте должны быть ухоженные руки.
Они ещё немного пособачились, но в итоге договорились готовить вместе.
Субботним утром грянул гром. Галина, нарезая помидоры для салата, увидела в окно, как Стасик подъехал к дому Зои Аркадьевны — недавно овдовевшей дачницы с другого конца посёлка.
— Роза, иди сюда скорей!
Роза выглянула из-за её плеча.
— Надо же, — протянула она, — еле неделю прожил без женского внимания.
— А она-то, а? Сорока крашеная! Ей же под шестьдесят, а туда же — мини-юбку напялила!
— Ну, может, он просто в гости зашёл, — неуверенно предположила Роза.
— Ага, с букетом! Видишь? Ромашки!
Роза фыркнула.
— Да какие ромашки? Это укроп цветет на её грядке.
Но через пять минут из дома Зои вышли двое — хозяйка и Стасик. Она что-то оживлённо рассказывала, он нёс корзину.
— За грибами собрались, — ядовито заметила Галина. — А шашлыки, значит, побоку?
— Подожди ты, — Роза вытерла руки о фартук. — Успеет к обеду.
Но к обеду Стасик не явился. Ни к двум, ни к трём, ни даже к четырём часам. Подруги, накрыв стол в беседке, уже выпили по бокалу вина и доели половину салата.
— Знаешь, Розочка, — Галя задумчиво покрутила бокал, — а может, и хорошо, что не пришёл? Чего это мы из-за какого-то мужика суетимся?
— Это ты суетишься, — буркнула Роза. — Я просто за компанию.
— Ой ли? — Галя окинула взглядом нарядный сарафан подруги. — Признайся, положила на него глаз?
— Я в своём уме! — Роза подлила себе вина. — Мне мужчина нужен только как друг. Чтоб поговорить, помочь по хозяйству. А ты, гляжу, уже губы раскатала!
— Это кто ещё раскатал! — Галя стукнула вилкой по столу. — Я тебя насквозь вижу, Розочка! Как свою любимую трикотажную кофточку — всю в катышках!
— На себя посмотри! — оскорбилась Роза. — Думаешь, твой сарафан в цветочек тебя стройнее делает? Как колокол ходишь!
Они сверлили друг друга взглядами, когда из-за забора донеслись голоса. Зоя со Стасиком шли мимо, увлечённо болтая.
— С днём рождения вас, Зоечка, — говорил Стасик. — Вы просто украшение нашего посёлка!
Подруги замерли, а потом медленно повернулись друг к другу.
— День рождения? — одними губами произнесла Роза.
— Вот оно что, — кивнула Галя. — А мы-то подумали…
Они переглянулись и вдруг прыснули от смеха.
— Нет, ты видела это? — Галина вытерла слезы смеха. — «Вы украшение нашего посёлка!» Никогда бы не подумала, что Стасик такой… такой…
— Такой банальный? — подсказала Роза, наливая еще вина. — Да уж, за умного человека его принимала.
Они перебрались на веранду — вечерело, стало прохладно. Расслабленно болтали о внуках, о рецептах, о том, как хороши помидоры в этом году. Дружба словно вернулась в свое русло после нелепой размолвки.
— Знаешь, Галочка, — Роза положила руку на плечо подруги, — я даже рада, что этот Стасик сегодня не пришел.
— Я тоже, — кивнула Галя. — А то совсем как куры раскудахтались.
В дверь неожиданно постучали. Подруги вздрогнули.
— Надеюсь, это не он, — шепнула Роза. — А то неудобно получится после того, что мы наговорили.
На пороге действительно стоял Стасик с бутылкой вина.
— Дамы! А вот и я! — он шагнул на веранду, одаривая их фирменной улыбкой. — Простите за опоздание, был у Зои Аркадьевны на дне рождения. Такая чудесная женщина!
Галя и Роза переглянулись.
— Проходите, Станислав Михайлович, — сдержанно пригласила Галя. — Мы уже поужинали, но шашлык еще остался.
— О, прекрасно! — он потер руки. — А я винца принес, чтобы загладить вину.
Пока Галя накрывала на стол, Стасик подсел к Розе, вполголоса рассказывая о своих планах.
— Зоя Аркадьевна пригласила меня на презентацию своей книги, представляете? Она, оказывается, детективы пишет! Хотел вас спросить, не поедете ли со мной? Втроем веселее!
— Втроем? — переспросила Роза.
— Ну да, — кивнул Стасик. — Я и Галине Петровне предложу. Вы же подруги.
Стасик поднялся и направился к Гале, которая гремела посудой на кухне. Роза слышала, как он, понизив голос, говорил что-то о том, какая Галя прекрасная хозяйка и как чудесно она выглядит.
Когда все вернулись за стол, атмосфера стала напряженной. Галя и Роза отвечали односложно, а Стасик, казалось, не замечал перемены, лучась энтузиазмом.
— А знаете, я тут задумался о том, чтобы водопровод на даче провести, — заговорщически сообщил он. — Но один не справлюсь. Галина Петровна, может ваш сын помочь? А Роза Львовна обещала со сметой помочь, у нее же экономическое образование!
— Я ничего не обещала, — нахмурилась Роза.
— Разве? А мне показалось, — Стасик пожал плечами. — Ну, тогда в другой раз. Кстати, Галочка, этот шашлык просто пальчики оближешь! Вы настоящая волшебница!
— Это Роза мариновала, — сухо ответила Галя.
— Правда? — Стасик повернулся к Розе. — Тогда вам мои комплименты, сударыня! Такого вкусного шашлыка я давно не ел!
Роза украдкой посмотрела на Галю, заметив, как та поджала губы.
— Я, пожалуй, пойду, — Роза поднялась. — Уже поздно.
— Куда же вы? — Стасик вскочил. — Мы только начали! У меня еще столько планов! Думал предложить вам экскурсию в ботанический сад…
— Станислав Михайлович, — Роза расправила плечи, — скажите честно, вы за какими грибами ходили?
— В каком смысле? — он растерянно моргнул.
— Зачем вы к нам в гости напросились? — подхватила Галя. — То мне комплименты, то Розе, то Зое Аркадьевне…
— Но мои дамы! — Стасик развел руками. — Я просто ценю хорошую компанию! В вас столько очарования, жизненной мудрости… С вами так интересно!
— То есть вы ко всем дачницам на поклон ходите? — прищурилась Роза. — И везде нахваливаете?
— А что в этом плохого? — искренне удивился Стасик. — Одиночество — такая тяжелая штука. Мне кажется, мы можем скрасить друг другу жизнь. Я в мужской компании на рыбалку хожу, с вами чаи гоняю… Что в этом такого?
Галя и Роза снова переглянулись.
— Вы ведь не думали, что я ухаживаю? — Стасик вдруг все понял и рассмеялся. — Господи, женщины! Мне шестьдесят пять! Какие ухаживания?
— А шестьдесят пять — это что, приговор? — вдруг ощетинилась Галя. — Мы, по-вашему, музейные экспонаты?
— Да что вы, что вы! — Стасик поднял руки. — Я не то имел в виду! Просто я думал, что мы дружим…
Роза скрестила руки на груди.
— То есть вы просто используете нас? То пирожки, то варенье, то с водопроводом помочь?
— А разве дружба — это не взаимопомощь? — Стасик казался искренне озадаченным. — Я думал, нам вместе хорошо…
В комнате повисла тяжелая тишина. Стасик переводил взгляд с одной женщины на другую, явно не понимая, что происходит.
— Знаете что, — Галина вдруг выпрямилась, — я, кажется, погорячилась. Просто мы с Розой… мы решили…
— Мы подумали, что вы к нам неравнодушны, — закончила за неё Роза, опустив взгляд. — И начали соперничать. Глупо, правда?
Стасик медленно опустился на стул.
— Вот оно что, — протянул он. — А я-то думал… Знаете, после Клавдии — моей жены — я как-то даже не рассматривал… То есть, вы обе замечательные женщины, но…
— Всё в порядке, — Галя махнула рукой и вдруг рассмеялась. — Представляешь, Роза, мы с тобой как девчонки, право слово! Сорок лет дружбы чуть не разрушили.
— А я еще тебя старой кочергой обозвала, — Роза смущённо улыбнулась. — Прости, Галочка.
Стасик растерянно смотрел на их примирение.
— Так мы… друзья? — осторожно уточнил он.
— Дружба дружбой, а шашлыки врозь! — подмигнула ему Галя. — В следующий раз сами будете мариновать.
— И варенье варить, — подхватила Роза. — Мы вас научим, кстати. Холостяку полезно.
Они допили вино, уже вместе посмеиваясь над своими недавними страхами и обидами. Когда стемнело, Стасик вызвался проводить Розу домой.
— Не стоит, — она покачала головой. — Мы с Галочкой вместе пойдём. Нам поговорить надо. По-женски.
Они шли по тёмной дорожке, взявшись за руки, как в молодости.
— Как же мы могли, а? — тихо сказала Галя. — Из-за какого-то мужика…
— Да уж, чуть сорок лет коту под хвост, — вздохнула Роза. — Глупые какие.
— Стареем, подруга, — усмехнулась Галя. — Боимся одиночества.
— Какое одиночество? — Роза остановилась у своей калитки. — У нас же есть мы.
Они обнялись, и Галя вдруг тихо рассмеялась.
— Что такое? — спросила Роза.
— Подумала… А может, нам с тобой Зою Аркадьевну проведать? Узнать, как у неё день рождения прошёл.
— И на книжную презентацию напроситься? — подхватила Роза. — А что? Будем светскую жизнь вести!
— Поедем вместе, — кивнула Галя. — Как думаешь, её детективы читать можно?
— Судя по тому, что даже Стасик заинтересовался…
Они снова рассмеялись, и этот смех, звонкий и молодой, разнёсся по сонному дачному посёлку, заставив соседскую собаку отозваться лаем.
— Спокойной ночи, Розочка, — Галя чмокнула подругу в щёку. — Завтра в шесть на колодце?
— Как обычно, — кивнула Роза. — И давай с тобой договоримся — никакие Стасики больше не встанут между нами.
— Уж точно! Наша дружба дороже, — Галина погрозила пальцем в темноту. — Сорок лет выдержала, и еще столько же простоит!