никитаМария выдохнула, запрокинув голову и на секунду закрыв глаза. Перед глазами плясали яркие пятна — следствие двенадцатичасовой смены. Она потянулась за телефоном, который тут же разразился трелью.
— Так и знала, — пробормотала она, глядя на знакомый номер. — Александр Сергеевич, добрый вечер. Что-то случилось?
— Ты что, забыла? — его голос звучал напряженно. — Мы договаривались встретиться сегодня. Я жду тебя уже полчаса.
Мария в ужасе посмотрела на часы. Действительно, восемь вечера. Их встреча была назначена на семь тридцать.
— Господи, прости! Навалилось столько пациентов, еле выкроила минуту, чтобы перекусить. Я сейчас, буду через двадцать минут!
— Ясно, — в трубке повисла пауза. — Я закажу тебе ужин. Не торопись, езжай осторожно.
Положив трубку, Мария прикрыла лицо руками. Третья задержка за месяц. Он никогда не показывал раздражения, но она чувствовала — терпение Александра не бесконечно. А ведь прошло всего полгода с их первой встречи, той судьбоносной консультации, когда он привел мать с гипертоническим кризом.
Ресторан встретил Марию приглушенным светом и тихой музыкой. Александр сидел у окна, задумчиво глядя на вечерний город. Строгий костюм подчеркивал его статус успешного бизнесмена, но морщинки в уголках глаз выдавали накопившуюся усталость.
— Прости, — выдохнула она, опускаясь на стул напротив. — Сегодня какой-то сумасшедший день. Два инфаркта, пневмония, аллергическая реакция…
Он слегка улыбнулся, накрыв ее руку своей.
— Ты выглядишь измотанной. Поешь сначала.
Перед ней возникла тарелка с пастой, и Мария вдруг поняла, насколько голодна.
— А как твой день? — спросила она, пытаясь отвлечься от мыслей о работе.
— Обычные дела. Переговоры, контракты, — он поморщился. — Тесть звонил трижды, контролирует каждый шаг. Иногда думаю — это всё ещё мой бизнес или уже полностью его?
— Почему не поговоришь с ним напрямую? — Мария отпила воды. — Ты же успешный предприниматель, а не мальчик на побегушках.
Александр невесело усмехнулся.
— Всё не так просто. Без его связей и первоначального капитала я бы никогда не поднялся. Он это прекрасно помнит и напоминает при каждом удобном случае. Особенно Елене.
При упоминании жены Мария напряглась. Они негласно старались избегать этой темы, но сегодня что-то изменилось.
— Как она? — спросила Мария, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально.
— Устраивает ремонт в загородном доме, — он отвел взгляд. — Дети ноют, что хотят на море, а она зациклилась на этом чертовом доме.
Между ними повисла тяжелая пауза.
— Тебе нужно отдохнуть, — неожиданно сказал Александр. — Сколько ты уже работаешь без выходных? Месяц? Два?
— Ты же знаешь, у нас нехватка врачей, — начала Мария, но он перебил:
— Я снял нам домик в Карелии. На неделю, в следующем месяце. Только ты и я, никаких звонков и сообщений.
Мария замерла с вилкой в руке.
— Но… как я отпрошусь на неделю? И что ты скажешь…
— Я всё решу, — его взгляд стал жестким. — Хватит жертвовать собой ради этой чертовой поликлиники. Ты выгораешь на глазах.
— А ты выгораешь в своем бизнесе, — парировала она. — Что мы делаем, Саша? Куда всё это ведет?
Он долго молчал, вертя в руках бокал с вином.
— Я не знаю, — честно признался он. — Но знаю, что без тебя всё теряет смысл.
— Что значит «беременна»? — Александр смотрел на нее так, словно она сообщила о конце света. — Ты же говорила, что принимаешь таблетки!
— Принимала, — Мария нервно перебирала пальцами. Сейчас, в его просторной машине, она чувствовала себя как в клетке. — Но был тот курс антибиотиков, помнишь? Видимо, они снизили эффективность.
Три недели после их возвращения из Карелии. Тест с двумя полосками, потом второй, третий. УЗИ, подтвердившее шестинедельный срок. И вот теперь этот разговор, которого она боялась больше всего.
— И что ты планируешь делать? — его голос звучал глухо.
Мария вскинула на него глаза.
— А что я могу делать, Саша? Мне двадцать шесть, я врач, я знаю все риски аборта. И потом… — она запнулась. — Это наш ребенок.
Он сжал руль так, что побелели костяшки пальцев.
— Ты понимаешь, о чем просишь? У меня семья, дети. Если Елена узнает…
— Я ничего не прошу! — Мария почувствовала, как к горлу подкатывает ком. — Я просто ставлю тебя в известность. Решение за тобой.
Он завел мотор, и несколько минут они ехали молча. Затем Александр неожиданно свернул на обочину и остановился.
— Я не брошу тебя с ребенком, — произнес он твердо. — Но и семью не брошу. Не могу. Её отец…
— При чем тут её отец? — воскликнула Мария. — Тебе тридцать пять лет, ты взрослый мужчина!
— При том, что он контролирует семьдесят процентов моего бизнеса! — впервые за всё время их знакомства Александр повысил голос. — Если я уйду от Елены, он разорит меня в течение месяца. И чем я тогда помогу тебе и ребенку?
Мария молчала, глядя перед собой.
— Я куплю тебе квартиру, — уже спокойнее продолжил он. — Обеспечу всем необходимым. Буду помогать и участвовать в жизни ребенка. Это лучшее, что я могу предложить сейчас.
— А как же любовь? — тихо спросила она. — Ты говорил, что любишь меня.
— Люблю, — он повернулся к ней. — Но любовь не оплатит ни твои счета, ни будущее нашего ребенка.
София появилась на свет холодным октябрьским утром 2016 года. Пять часов тяжелых родов, сильное кровотечение, реанимация — Мария помнила всё как в тумане. Но когда ей на грудь положили крошечный сверток с красным сморщенным личиком, мир вокруг перестал существовать.
Александр приехал через два часа после рождения дочери, с огромным букетом роз и мягкой игрушкой. Его лицо осветилось, когда он взял Софию на руки.
— Она прекрасна, — прошептал он. — Как ты?
— Теперь хорошо, — улыбнулась Мария. — Ты только посмотри, у неё твои глаза.
Он наклонился и поцеловал сначала дочь, потом её.
— Я подписал документы на квартиру. Теперь она полностью твоя, — сказал он, присаживаясь на край кровати. — Там уже всё готово для вас двоих.
Мария кивнула, чувствуя противоречивые эмоции. С одной стороны — благодарность и облегчение, с другой — горечь от того, что их семья всегда будет неполной.
Звонок в дверь раздался, когда Марии наконец удалось уложить двухлетнюю Софию на дневной сон. Она неохотно пошла открывать, недоумевая — Александр никогда не приходил без предупреждения.
На пороге стояла женщина лет тридцати пяти, с безупречной укладкой и в дорогом пальто. Её холодный оценивающий взгляд заставил Марию внутренне съежиться.
— Елена? — одними губами произнесла она.
— А вы, должно быть, та самая Мария, — женщина произнесла это с явным презрением. — Можно войти? Не думаю, что наш разговор стоит вести на лестничной клетке.
Мария молча отступила, пропуская неожиданную гостью. Елена огляделась, отмечая дорогую мебель и ремонт.
— Неплохо устроились на деньги моего мужа, — заметила она, снимая перчатки. — Уютное гнездышко для любовницы.
— Что вам нужно? — Мария скрестила руки на груди, стараясь унять дрожь. — Александр сейчас в командировке в Красноярске.
— Я в курсе, где мой муж, — отрезала Елена. — Я пришла поговорить с вами. Женщина с женщиной.
Она уселась на диван, не дожидаясь приглашения.
— У нас с Александром двое детей, — начала она. — Мальчику двенадцать, девочке десять. Они обожают отца. Вы это знаете?
— Он рассказывал мне о них, — тихо ответила Мария.
— Правда? — Елена подняла бровь. — А рассказывал ли он, что мой отец спас его от банкротства в 2008 году? Что без моей семьи он был бы никем? Что он подписал договор, по которому в случае развода теряет всё?
Мария побледнела. Александр упоминал о влиянии тестя, но не о таких драконовских условиях.
— Почему вы мне это говорите?
— Потому что хочу, чтобы вы поняли — он никогда не оставит нас ради вас, — Елена поднялась. — Эта квартира, деньги на счету — это всего лишь откуп. Он откупается от вас, чтобы сохранить настоящую семью.
— Ты ничего не знаешь о наших отношениях, — Мария почувствовала, как внутри поднимается гнев. — Он любит меня и свою дочь!
— Дочь? — Елена усмехнулась. — А мне он сказал, что не уверен в отцовстве. Что вы запудрили ему мозги.
— Что? — задохнулась Мария. — Да как ты смеешь!
— А ты как смеешь разрушать чужую семью? — глаза Елены сверкнули. — Думаешь, ты особенная? У него таких, как ты, было не меньше десятка за наш брак!
Они стояли друг напротив друга, как две хищницы, готовые к прыжку. Тишину нарушил плач Софии, проснувшейся от громких голосов.
— Убирайся из моего дома, — процедила Мария. — Сейчас же.
Елена направилась к выходу, но у двери обернулась:
— Он никогда не будет полностью твоим. Никогда.
— Он сказал тебе, что не уверен в отцовстве? — пальцы Марии сжимали телефон так, что побелели костяшки. — После всего, что между нами было?
— Мария, успокойся, — голос Александра звучал устало. Связь из Красноярска была не очень хорошей. — Конечно, я такого не говорил. Елена просто ревнует и злится.
— Она заявилась ко мне домой! Оскорбляла меня! Довела Софию до истерики!
— Что? Когда это случилось?
— Вчера! Я звонила тебе весь день, ты не брал трубку!
— У меня были важные переговоры, — он помолчал. — Послушай, я вылетаю завтра утром. Сразу приеду к вам, и мы всё обсудим.
— Что именно обсудим, Саша? — она не могла сдержать дрожь в голосе. — То, как твоя жена унижала меня в моем же доме? Или то, что ты никогда не оставишь её из-за денег её папочки?
— Не говори так, — его голос стал жестким. — Ты не понимаешь. Это не просто деньги — это будущее, в том числе твоё и Софии. Если я потеряю бизнес, чем я буду вас обеспечивать?
— Мы бы справились, — тихо сказала Мария. — Я могла бы вернуться к работе…
— На зарплату врача-терапевта? — он горько усмехнулся. — Брось, Маша. Ты привыкла к другому уровню жизни. К тому же, с маленьким ребенком…
— Значит, так и будет продолжаться? — она чувствовала, как к горлу подкатывают слезы. — Я — твоя тайна, твоя вторая семья, спрятанная от всех?
Повисла пауза.
— Я найду выход, — наконец сказал он. — Просто дай мне время. Я люблю тебя и Софию больше всего на свете.
Звонок раздался в шесть утра. Мария, всю ночь проворочавшаяся без сна, схватила телефон, думая, что это Александр.
— Да?
— Это Елена, — голос звучал странно, как-то надломленно. — Самолет Александра разбился при посадке в Москве. Два часа назад.
Мария медленно опустилась на пол, чувствуя, как немеют пальцы.
— Что?.. Нет, это неправда…
— Включи новости, если не веришь, — в голосе Елены не было злости, только бесконечная усталость. — Я звоню, чтобы сказать — не приходи на похороны. Его родители не знают о тебе, дети тоже. Пожалуйста, не усложняй всё ещё больше.
Тишина звенела в ушах после того, как Елена повесила трубку. Мария сидела на полу, не в силах пошевелиться, глядя в одну точку. Потом, как во сне, включила телевизор.
«…авиакатастрофа при посадке в аэропорту Шереметьево. По предварительным данным, погибли все пассажиры и члены экипажа…»
Мария не заметила, как в комнату вошла заспанная София.
— Мама, почему ты плачешь? — спросила девочка, забираясь к ней на колени. — Где папа?
И тогда Мария, обнимая дочь, разрыдалась по-настоящему.
— Здесь вам нужно подписать, — нотариус, пожилой мужчина с усталыми глазами, придвинул к ней документы. — И здесь тоже. Это подтверждает ваше право на ежемесячное содержание для дочери до её совершеннолетия.
Мария механически ставила подписи, плохо понимая, что происходит. После похорон, на которые она всё-таки пришла, но стояла поодаль, её вызвали к нотариусу. Оказалось, Александр оставил завещание, согласно которому София получала финансовое обеспечение.
— А квартира? — спросила она. — Он говорил, что оформил её на меня.
— По моим данным, квартира действительно оформлена на вас, — нотариус просмотрел бумаги. — Но это было сделано при жизни, не по завещанию.
Мария кивнула. Саша позаботился обо всём. Даже о том, чтобы обеспечить их с Софией после своей смерти.
Выходя из нотариальной конторы, она столкнулась с Еленой. Та выглядела осунувшейся, под глазами залегли темные круги.
— Получила свою долю? — спросила она без прежней злости.
— Елена, я не…
— Не оправдывайся, — женщина махнула рукой. — Я знаю, что он любил тебя. Наверное, больше, чем меня.
Мария не знала, что ответить.
— Но знаешь, что я поняла? — продолжила Елена, глядя куда-то поверх её головы. — Он не любил по-настоящему ни одну из нас. Иначе не стал бы так поступать — врать, изворачиваться, пытаться усидеть на двух стульях. Настоящая любовь — это выбор, а он этот выбор так и не сделал.
Она повернулась и пошла к машине, оставив Марию стоять с тяжелым сердцем. Может быть, Елена была права? Может, Александр просто пытался получить всё сразу, не жертвуя ничем?
Телефон в сумке завибрировал. Сообщение от её бывшей коллеги из поликлиники:
«Маша, у нас критическая нехватка терапевтов. Не хочешь вернуться? София уже большая, можно устроить на неполный день. Подумай.»
Мария посмотрела на экран, затем перевела взгляд на небо. Впервые за эти мрачные недели она увидела просвет.
Может быть, пришло время начать строить жизнь, которая действительно принадлежит ей? Жизнь, где она не вторая, не запасной вариант, а главная героиня своей собственной истории.