никита— Сергей, ты не понимаешь! Мне нельзя обычную еду — у меня токсикоз! — Наталья демонстративно отодвинула тарелку с приготовленным им ужином. — Почему ты не можешь сделать что-то особенное? Ты же шеф-повар, в конце концов!
Сергей сжал зубы и глубоко вдохнул. Весь день на ногах в ресторане, три часа в пробках, а дома вместо отдыха — новые претензии свояченицы, которая в очередной раз заявилась без приглашения. Третий раз за неделю.
— Наташа, я приготовил нормальный ужин для всех. Где, кстати, Дмитрий? — он посмотрел на часы. — Уже девятый час.
— А что Дима? — Наталья поморщилась. — У него снова эти его… депрессивные мысли. Сидит дома, не выходит. Да и что он может приготовить? — Она положила руку на едва заметный живот. — А мне нужно правильное питание. Ты понимаешь, что я не для себя прошу?
Елена, жена Сергея, незаметно покачала головой, предостерегая мужа от очередной уступки. Они уже обсуждали это вчера вечером. «Не позволяй ей садиться тебе на шею», — сказала она тогда.
Ольга Петровна, мать Елены и Натальи, мягко вмешалась:
— Сережа, неужели тебе сложно побаловать сестру жены? Она же в положении, ей нужно особое внимание.
— Мама, прекрати, — Елена отложила вилку. — У Сергея был тяжелый день. И у нас, между прочим, трое детей. Почему Дима не готовит для своей жены?
— Ты всегда была эгоисткой, — мгновенно парировала Наталья. — Тебе всегда доставалось лучшее. И муж у тебя шеф-повар, и квартира больше, и…
— Хватит! — Сергей поднялся из-за стола. — Наташ, пойми, я не могу каждый вечер готовить тебе ресторанные блюда. У меня работа, семья. Я устаю.
Через неделю ситуация только усугубилась. Наталья звонила по нескольку раз в день, жалуясь то на тошноту, то на странные вкусовые пристрастия. Сергей срывался с работы, чтобы привезти ей особые продукты, готовил поздними вечерами.
— Тебе не кажется, что это уже слишком? — спросила Елена, когда в субботу утром Наталья потребовала морепродукты из ресторана, где работал Сергей. — Неужели ты не видишь, что она просто пользуется твоей добротой?
— Я вижу, — Сергей потер переносицу. — Но она беременна. И твоя мать постоянно напоминает, что мы должны помогать.
— А как же наши дети? Ты вчера пропустил футбольный матч Димки. Он очень расстроился.
Телефон зазвонил снова. Наталья, уже в третий раз за утро.
— Сережа, миленький, — сразу заканючила она, — я просто умираю, как хочу креветки в соусе из манго. Помнишь, ты готовил на мой день рождения? Ты не мог бы…
— Нет, — твердо сказал Сергей. — Наташа, я сегодня провожу день с семьей.
— Что значит «нет»? — голос Натальи мгновенно изменился. — Серьезно? Ты отказываешь беременной женщине? А если я потеряю ребенка от стресса?
— Ты манипулируешь, — ответил Сергей, чувствуя, как внутри поднимается волна возмущения. — У тебя есть муж. Пусть Дима позаботится о тебе.
— Дима? — она рассмеялась. — Ты же знаешь, что он… Да у него руки не из того места! К тому же, у него эти его проблемы… Я перезвоню твоей маме!
Она бросила трубку. Через пятнадцать минут на пороге появилась взволнованная Ольга Петровна.
— Сережа, как ты мог так поступить? — с порога начала она. — Наташенька плачет! В её положении нельзя нервничать!
— Мама, хватит, — резко сказала Елена. — Сергей не обязан выполнять все прихоти Натальи. У нас своя семья, свои проблемы.
— Ты всегда была против сестры! — всплеснула руками Ольга Петровна. — А теперь и мужа настроила! Я вас не узнаю! Разве можно быть такими черствыми?
— Черствыми? — Сергей почувствовал, как что-то переключилось внутри. — Знаете что, Ольга Петровна, за последний месяц я сделал для Натальи больше, чем её собственный муж. Я готовил специальные блюда, возил продукты, пропускал время с детьми. Но есть предел! Я не личный повар вашей дочери. Я не обязан обслуживать её прихоти!
В комнате повисла тишина.
— Ты пожалеешь об этом, — тихо сказала Ольга Петровна и направилась к выходу. — Я думала, ты хороший человек, Сергей.
Следующие три дня телефон молчал. Ни звонков от Натальи, ни визитов Ольги Петровны. Сергей испытывал странную смесь облегчения и вины.
— Может, я действительно слишком резко? — спросил он Елену вечером. — Всё-таки она в положении.
— Нет, — Елена поцеловала его в щеку. — Ты всё сделал правильно. Наташка всегда была такой. В детстве отбирала мои игрушки, в школе — тетрадки. Сейчас ей нужен твой талант и время. Но ты не обязан это давать.
В пятницу вечером раздался звонок в дверь. На пороге стоял Дмитрий — бледный, осунувшийся, с тенью щетины на лице.
— Можно войти? — спросил он. — Мне нужно поговорить.
Сергей пропустил его в квартиру. Елена молча поставила чайник.
— Я пришел извиниться, — сказал Дмитрий, когда они сели за стол. — За Наташу. И объяснить кое-что.
Он нервно вертел в руках чашку.
— Я последние полгода… не в форме. Потерял работу в январе, а потом началась эта апатия. Врач говорит — депрессия. Наташа из-за этого стала раздражительной. А когда узнала о беременности, совсем сложно стало. Её тошнит от всего, что я готовлю.
— Почему ты не сказал раньше? — спросил Сергей.
— Стыдно было, — Дмитрий опустил глаза. — Мужик, а не могу семью обеспечить. Наташу понять. Но я работу нашел, с понедельника выхожу. И к психотерапевту записался.
— Дима, ты должен был сказать, — мягко произнесла Елена. — Мы бы поняли.
— Разве это меняет то, что Наталья манипулировала нами? — возразил Сергей.
— Нет, — признал Дмитрий. — Она всегда была немного… избалованной. Но сейчас ей действительно тяжело. И со мной, и с беременностью.
Он достал из кармана листок бумаги.
— Я записался на кулинарные курсы. Хочу научиться готовить для неё. Может… ты бы мог дать пару советов? Не для неё — для меня. Чтобы я мог сам.
Сергей посмотрел на Елену. Та едва заметно кивнула.
— Хорошо, — сказал Сергей. — Я помогу тебе, но не ей. Это разные вещи, понимаешь?
В воскресенье утром в дверь снова позвонили. На пороге стояла Ольга Петровна с пирогом в руках.
— Можно? — неуверенно спросила она.
За чаем она долго молчала, а потом вздохнула:
— Я говорила с Димой вчера. Он мне всё рассказал. И я поняла, что была неправа. Наташа… она всегда была требовательной. А я потакала ей.
— Все мы совершаем ошибки, — пожала плечами Елена.
— Да, но я слишком долго закрывала на это глаза, — Ольга Петровна посмотрела на Сергея. — Прости меня. Ты хороший муж и отец. И ты не обязан решать проблемы Натальи.
— Мы не отказываемся помогать, — сказал Сергей. — Но всему есть предел. И у Натальи есть муж.
— Я поговорю с ней, — кивнула Ольга Петровна. — Она должна понять.
Неделю спустя Сергей встретил Дмитрия в супермаркете. Он выглядел лучше — побритый, в чистой рубашке, с продуктовой корзиной.
— Как дела? — спросил Сергей.
— Налаживаются, — улыбнулся Дмитрий. — Вышел на работу. Наташа успокоилась немного, особенно после разговора с матерью. И я научился готовить пасту с морепродуктами, представляешь? По твоему рецепту.
— Наталья больше не звонит нам, — заметил Сергей.
— Обижается ещё, — признался Дмитрий. — Но это пройдет. Спасибо тебе. За то, что не стал делать то, что должен делать я.
Они пожали друг другу руки, и Сергей почувствовал, как последние остатки вины растворяются. Он не был черствым или эгоистичным. Он просто установил границы — четкие и необходимые.
Вечером, укладывая детей спать, он улыбнулся, глядя на жену.
— Всё-таки Наталья сделала мне подарок, — сказал он.
— Какой? — удивилась Елена.
— Научила говорить «нет». Даже когда очень сложно.
Елена подошла и обняла его.
— А я научилась ценить то, что у меня есть. Муж, который умеет готовить и любит своих детей. Что ещё нужно для счастья?
— Может быть, немного тишины и отсутствие драматических звонков от родственников? — улыбнулся Сергей.
— А вот с этим, — рассмеялась Елена, — тебе придется смириться. Но знаешь что? У нас всегда будет кухня, где ты можешь говорить все, что думаешь, и право отказывать в особом меню для страдающих токсикозом свояченниц. И знаешь что? Мне кажется, мы справимся.
Из детской донеслось тихое: — Папа? Ты обещал сказку на ночь!
— Иду, сынок, — улыбнулся Сергей, бросив быстрый взгляд на молчащий телефон.
Там, на другом конце города, Наталья, возможно, все еще дулась на них. Но здесь, в их маленьком семейном мире, было главное — уважение и понимание того, что личные границы — не прихоть, а необходимость.