никитаА потом закрутилось — беременность, свадьба, Маша, бытовые проблемы, девяностые с их безденежьем и неопределенностью. Отложенная учеба, надежды, которые с каждым годом становились всё призрачнее. Потом родился Дима, начались двухтысячные — вроде полегче стало, но времени на себя всё равно не хватало.
Жизнь пронеслась как поезд мимо маленькой станции. И только сейчас, в сорок пять, она наконец остановилась и спросила себя: «А что же я на самом деле хочу?»
Телефон пискнул, оповещая о сообщении. От Димы: «Мам, ты как? Маша сказала, что вы сегодня встречались. Я на выходных заеду, ладно?»
Катя улыбнулась и быстро набрала ответ: «Жду в субботу. Испеку твой любимый пирог».
Она поставила телефон на зарядку и прошла в ванную. Из зеркала на нее смотрела женщина со следами усталости, но с живыми глазами. Когда-то эти глаза сияли от любви к Саше. Теперь в них было что-то другое — спокойная уверенность, мудрость, принятие.
«Что ж, — подумала Катя, — значит, так и должно было случиться. Наверное, иногда нужно потерять то, что имеешь, чтобы обрести то, что действительно твоё».
Она умылась, переоделась в домашнее и вернулась на кухню. Чай уже остыл, но это не имело значения. Она сделала новый. На подоконнике дремал хомяк Фунтик — подарок коллег на день рождения. «Чтобы не скучно было», — сказали они, смеясь. А ей и правда не скучно с ним.
Катя села за маленький кухонный стол, открыла ноутбук. Нужно было доделать курсовую для университета — про возрастную психологию дошкольников. Она слишком долго откладывала свою мечту, чтобы теперь тратить время впустую.
За окном шумел дождь, уютно светила лампа, на столе дымился чай с мятой. И пусть кровать сегодня снова будет пуста, пусть не с кем обсудить события дня — это ее выбор, ее путь, ее жизнь.
Наконец-то она чувствовала себя по-настоящему свободной.
Через неделю, когда Катя проверяла документацию в группе младших дошкольников, в кабинет постучали.
— Екатерина Ивановна, к вам посетитель, — сообщила секретарь. — Мужчина, говорит, что по личному вопросу.
— Кто именно? — удивилась Катя.
— Не представился, — пожала плечами секретарь. — Сказал, что вы знаете.
Сердце екнуло. Неужели Саша? Зачем? День рождения уже прошел, Маша говорила, что все прошло хорошо. Что ему нужно?
— Хорошо, Анечка, пусть войдет, — Катя поправила волосы и расправила плечи.
Дверь открылась, и на пороге появился… не Саша. Высокий мужчина лет пятидесяти, в очках, с легкой сединой на висках.
— Здравствуйте, — он улыбнулся немного смущенно. — Меня зовут Сергей. Сергей Николаевич. Я отец Миши Соколова.
— А, здравствуйте! — Катя почувствовала одновременно и облегчение, и легкое разочарование. — Проходите, присаживайтесь. Что-то случилось с Мишей?
— Нет-нет, с ним все в порядке, — мужчина сел напротив. — Я пришел… ну, собственно, познакомиться. Миша так много о вас рассказывает. И рисунок этот… — он кивнул на стену, где висел детский рисунок.
— Да, Миша очень талантливый мальчик, — улыбнулась Катя. — У него хорошее образное мышление.
— Вы знаете, он живет с мамой, — неожиданно сказал Сергей. — Мы в разводе уже три года. Я забираю его на выходные. И последние два месяца только и слышу: «Екатерина Ивановна то, Екатерина Ивановна это…»
Он смущенно улыбнулся, и Катя вдруг поняла, что он довольно привлекательный. Такой… надежный, что ли.
— Миша очень хороший мальчик, — повторила она. — Вы правильно его воспитываете.
— Стараюсь, — он вздохнул. — Знаете, как непросто видеть ребенка только по выходным? Но я не жалуюсь, конечно.
Катя кивнула. Она понимала его чувства.
— У меня тоже двое детей, — сказала она. — Они уже взрослые. Дочери двадцать семь, сыну двадцать. Я тоже развелась… два года назад.
Сергей посмотрел на нее с интересом.
— Правда? А Миша сказал, что вы директор садика.
— Я заведующая, — поправила Катя. — Но это недавно. Всю жизнь была домохозяйкой, потом… всё изменилось.
Они говорили еще минут двадцать — о детях, о работе, о жизни после развода. Оказалось, Сергей работает архитектором, увлекается фотографией и тоже учится — получает второе высшее образование. Странно, но с ним было легко, словно они были знакомы давно.
— Я, собственно, хотел спросить, — наконец сказал он, явно собравшись с духом. — Не могли бы мы как-нибудь встретиться? Ну, не в садике. Может быть, кофе выпить или…
Катя почувствовала, как к щекам приливает кровь. Первая реакция — отказ. Но почему? Разве она не говорила Маше, что сейчас счастлива быть одна? Разве не сама решила, что романы — это не для нее?
«А с другой стороны, — подумалось вдруг, — почему бы и нет? Просто кофе. Просто разговор. Просто новый знакомый».
— Знаете, — она улыбнулась, — а почему бы и нет? Только не в эти выходные — ко мне сын приезжает.
— Отлично! — он просиял. — Тогда, может, в следующую среду? После работы?
— Договорились, — кивнула Катя.
Когда Сергей ушел, она еще долго сидела, глядя в окно. Странное чувство поселилось в груди — не то предчувствие чего-то нового, не то тревога, не то надежда.
«Просто кофе, — напомнила она себе. — Ничего особенного».
Но внутренний голос шептал: «А вдруг?»
И этот шепот не пугал её. Совсем не пугал.
День выдался суетливый. Проверка из управления образования, плановая вакцинация детей, поломка водопровода в одной из групп — всё навалилось разом. Катя не присела ни на минуту до самого вечера. Только когда все разошлись, она наконец закрыла кабинет и направилась домой.
На улице моросил мелкий теплый дождь. Катя раскрыла зонт и медленно пошла по знакомой дороге. Мысли возвращались к сегодняшней встрече с отцом Миши. К его предложению выпить кофе. К тому, как неожиданно легко она согласилась.
«Не торопись, — сказала она себе. — Просто знакомство. Просто общение».
Телефон в кармане завибрировал. Звонила Ольга, подруга, которая поддерживала ее после развода.
— Привет, труженица! — голос Ольги звучал весело. — Как твои дела?
— Привет, — улыбнулась Катя. — Все хорошо. Устала только.
— Занята сегодня? Может, заеду? Посидим, поболтаем. Я тут такое пирожное купила — пальчики оближешь!
— Заезжай, — согласилась Катя. — Я буду дома через полчаса.
Ольга приехала, как всегда, с шумом и смехом, привезла не только пирожные, но и бутылку вина, свежие сплетни и хорошее настроение. Они устроились на кухне, разлили вино по бокалам.
— Ну, давай, колись, — Ольга подмигнула. — Что у тебя новенького?
Катя пожала плечами.
— Ничего особенного. Работа, учеба, дети.
— А на личном фронте? — Ольга многозначительно подняла брови.
— С чего ты взяла, что там что-то есть? — Катя отпила вина.
— Вижу, — Ольга прищурилась. — Ты вся светишься. Дай угадаю — познакомилась с кем-то?
Катя засмеялась.
— Откуда ты все знаешь?
— Ага! — торжествующе воскликнула Ольга. — Я так и знала! Рассказывай!
— Да нечего особо рассказывать, — Катя пожала плечами. — Отец одного из детей в саду. Предложил выпить кофе. Я согласилась.
— И когда свидание?
— Это не свидание, — Катя покачала головой. — Просто… общение.
— Ага, конечно, — Ольга откусила пирожное. — Начинается с «просто общения», а заканчивается…
— Оля! — Катя шутливо замахнулась на подругу. — У меня и в мыслях ничего такого нет. Я вообще не готова к отношениям.
— А кто говорит об отношениях? — Ольга закатила глаза. — Он женат?
— Разведен.
— Дети?
— Сын, шесть лет.
— Возраст?
— На вид около пятидесяти.
— Профессия?
— Архитектор.
— Внешность?
— Оля! — Катя рассмеялась. — Ты что, досье составляешь?
— Просто интересно, — пожала плечами Ольга. — Так какой он?
Катя задумалась.
— Не знаю… обычный. Высокий, в очках. Интеллигентный.
— Симпатичный?
— Наверное, — Катя смутилась. — Я как-то не обратила внимания.
— Ага, конечно, — снова усмехнулась Ольга. — Так когда кофе пить идете?
— В следующую среду.
— Отлично! — Ольга потерла руки. — А потом сразу мне звонишь и рассказываешь все в подробностях.
— Да нечего будет рассказывать, — Катя покачала головой. — Выпьем кофе, поговорим о детях, разойдемся. И всё.
Но где-то в глубине души шевельнулось сомнение. Действительно ли «и всё»? Или что-то в ней самой уже готово к переменам?
— Слушай, а Саша знает, что ты начала встречаться с мужчинами? — неожиданно спросила Ольга.
— Я не начала «встречаться с мужчинами», — возмутилась Катя. — И какая разница, знает Саша или нет? Мы в разводе.
— Ну, знаешь, как бывает, — Ольга многозначительно подняла брови. — Сам гуляет, а жене не позволяет.
— Бывшей жене, — поправила Катя. — И меня не интересует его мнение.
— Правильно! — Ольга подняла бокал. — За новую жизнь!
Они чокнулись. За окном дождь усилился, превратившись в настоящий летний ливень. Но в маленькой уютной кухне было тепло и спокойно.
«Новая жизнь», — мысленно повторила Катя. И эти слова уже не казались такими пугающими, как раньше.
Время до встречи с Сергеем пролетело незаметно. Выходные с Димой, потом рабочая неделя, вечерние занятия в университете — Катя крутилась как белка в колесе. И все-таки в среду утром первая мысль была: «Сегодня встреча».
Она поймала себя на том, что тщательнее обычного выбирает наряд, делает макияж, укладывает волосы. «Это просто вежливость, — уговаривала она себя. — Нельзя идти на встречу неопрятной».
День прошел на удивление гладко, без обычных проблем и неожиданностей. Словно сама судьба расчищала дорогу к этой встрече. В пять часов Катя закрыла кабинет и направилась к кафе, где они договорились встретиться.
Сергей уже ждал за столиком у окна. Увидев ее, он встал и помахал рукой. Катя улыбнулась и направилась к нему.
— Извините, я не опоздала? — спросила она, садясь напротив.
— Нет-нет, это я пришел раньше, — он улыбнулся. — Честно говоря, немного нервничал.
— Нервничали? — удивилась Катя. — Почему?
— Не знаю, — он пожал плечами. — Давно не приглашал женщин на кофе. Боялся, что вы передумаете.
Его откровенность обезоруживала. Катя рассмеялась.
— Я тоже давно не ходила на… на встречи.
— Не хотите называть это свиданием? — он улыбнулся, глядя ей в глаза.
— А это свидание? — Катя почувствовала, как к щекам приливает кровь.
— Если вы не против, — он наклонил голову. — Я был бы рад считать эту встречу именно свиданием.
Катя не знала, что ответить. С одной стороны, она не планировала никаких романтических отношений. С другой… почему бы и нет? Что в этом плохого?
— Я не против, — наконец сказала она и сама удивилась своим словам.
Сергей просиял.
— Тогда, может быть, перейдем на «ты»?
— Давай, — кивнула Катя, чувствуя странное волнение, какого не испытывала много лет.
Официант принес меню, они сделали заказ. Разговор потек легко и непринужденно — они говорили о работе, о детях, о том, каково начинать жизнь заново после развода.
— Знаешь, я думал, что моя жизнь закончилась, когда Лена ушла, — признался Сергей. — Казалось, ничего хорошего уже не будет. Только Миша и держал на плаву.
— Я понимаю, — кивнула Катя. — Я тоже через это прошла. Правда, у меня ситуация была немного другая — это я ушла от мужа.
— Могу я спросить, почему? — осторожно поинтересовался Сергей.
Катя задумалась. Рассказывать о Саше, Наталье и аборте не хотелось. Это слишком личное, слишком болезненное.
— Мы просто… разошлись, — наконец сказала она. — Поняли, что хотим разного от жизни. Иногда так бывает — живешь с человеком годами, а потом понимаешь, что вы чужие друг другу.
Сергей внимательно смотрел на нее.
— А у меня все банально, — вздохнул он. — Лена встретила другого. Сказала, что я слишком предсказуемый, скучный. Что с тем, другим, она чувствует себя живой.
— Ей просто захотелось острых ощущений, — Катя положила руку на его ладонь в непроизвольном жесте поддержки. — Это пройдет. А вот то, что у нее есть с тобой — стабильность, надежность, забота о сыне — это настоящие ценности.
Он накрыл ее руку своей.
— Спасибо. Почему-то от тебя эти слова звучат очень… правильно. Искренне.
Они еще долго сидели в кафе, разговаривая обо всем на свете. Катя не помнила, когда в последний раз ей было так легко с мужчиной. Даже с Сашей в последние годы она не чувствовала такой свободы. Словно с Сергеем можно было быть собой — настоящей, без притворства и игры.
Когда пришло время расходиться, он проводил ее до дома.
— Спасибо за вечер, — сказал Сергей, остановившись у подъезда. — Я… я могу позвонить тебе?
Катя кивнула.
— Конечно. Мне тоже было приятно.
Он помедлил, словно решаясь на что-то, потом осторожно наклонился и поцеловал ее в щеку. Мягко, почти невесомо.
— До встречи, — улыбнулся он и ушел, не дожидаясь ее реакции.
Катя стояла у подъезда, чувствуя странное тепло в груди. «Это ничего не значит, — говорила она себе. — Просто приятное общение. Просто новый знакомый».
Но по дороге домой она поймала себя на том, что улыбается. И эта улыбка не исчезла даже когда она легла спать.
Впервые за долгое время Катя чувствовала, что жизнь только начинается. И в этой новой жизни, возможно, найдется место не только для работы и детей, но и для чего-то еще. Чего-то, что она уже не надеялась обрести.
Засыпая, она думала о том, что иногда нужно потерять все, чтобы найти себя. И найти кого-то, кто увидит в тебе не просто жену, мать или коллегу, а человека — со всеми его мечтами, страхами и надеждами.
Возможно, этот кто-то уже появился в ее жизни. А может, еще нет. Но самое главное — она наконец была готова к переменам. К настоящей, полной жизни. К счастью, которое заслужила.
И это было только начало.