никита— Наташ, ты где? Все уже едут, а на столе даже скатерти нет! — голос Саши в телефоне звучал напряженно.
Наташа стояла посреди комнаты Лены, крепко сжимая телефон. На часах было десять утра субботы. День, который она впервые за долгое время планировала провести без готовки, уборки и улыбок для Сашиных гостей.
— Я не приеду, — спокойно ответила она, глядя в окно.
— Что значит не приедешь? — В голосе мужа появились нотки паники. — Я не понял, ты гостей собираешься принимать или нет?
— Нет, не собираюсь. Ты их пригласил — ты и принимай.
На другом конце линии повисла тишина, а затем раздался взрыв:
— Как ты можешь так поступать? Здесь сейчас будет пятнадцать человек! Что я им всем скажу?
— Правду. Что твоя жена устала быть прислугой для твоих друзей и родственников.
Лена, подруга Наташи, показала большой палец в знак одобрения. Она сидела на диване, а рядом с ней — восьмилетняя Даша, дочь Наташи, увлеченно рисовавшая в альбоме.
— Наташа, ты с ума сошла? — Саша перешел на шепот. — Моя мама уже в пути. Вера с Виктором тоже едут. Я ребят с работы пригласил…
— Да, и как обычно, я должна всех обслуживать, — перебила его Наташа. — Готовить на пятнадцать человек, мыть посуду, убирать. А ты будешь только шашлыки переворачивать и истории рассказывать.
— Но ты же всегда…
— Вот именно. Всегда. Десять лет. Каждые выходные. Я устала, Саша.
Наташа сбросила вызов и выключила телефон. Это был первый раз, когда она взбунтовалась. Десять лет брака, из которых пять — с дачей, превратились для нее в бесконечную череду выходных с гостями.
— Молодец, — сказала Лена, протягивая ей чашку. — Давно пора было.
Наташа села рядом с дочерью и погладила ее по голове.
— Мам, а почему мы не поехали на дачу? — спросила Даша, не отрываясь от рисунка. — Там же дядя Витя обещал научить меня кататься на велосипеде.
— В следующий раз, солнышко. Сегодня мы с тобой пойдем в парк аттракционов.
Глаза Даши загорелись:
— Правда? А ты не будешь готовить весь день?
Этот невинный вопрос заставил Наташу вздрогнуть. Даже ребенок замечал, что она постоянно проводит время на кухне.
— Не буду, — твердо сказала она. — Сегодня мы будем только развлекаться.
А на даче в это время царил хаос.
— Где Наташа? — Вера, сестра Саши, поставила на стол сумки с продуктами. — Я привезла овощи для салата, который она обещала приготовить.
Саша нервно улыбнулся:
— Она… приболела. Останется дома.
— Что значит приболела? — Вера прищурилась. — Вчера я с ней разговаривала, она была в полном порядке.
— Внезапно. Очень внезапно, — промямлил Саша, отводя глаза.
В этот момент на участок зашли его родители. Отец нес пакеты с напитками, мать – контейнеры с закусками.
— А где наша хозяйка? — весело спросила мать Саши, оглядываясь. — Не встречает гостей?
— Она не приедет, — сдался Саша. — Сказала, что устала быть прислугой.
— Прислугой? — Вера повысила голос. — Готовить для семьи — это теперь называется быть прислугой?
— Ну, она сказала…
— Что конкретно она сказала? — Вера скрестила руки на груди.
Саша вздохнул:
— Что она устала каждые выходные готовить на всех, мыть посуду и убирать, пока остальные отдыхают.
Родители и Вера обменялись взглядами.
— Никогда бы не подумала, что Наташа такая эгоистка, — наконец произнесла Вера. — Мы же всегда помогаем!
Саша хотел возразить, но в этот момент на участок въехала машина его коллеги Николая с женой и детьми.
— Потом поговорим, — прошипел он. — Придумайте что-нибудь на кухне, а я займусь мясом.
В парке аттракционов Даша визжала от восторга, когда карусель уносила ее вверх. Наташа смотрела на счастливое лицо дочери и думала, как редко они проводили время так — просто наслаждаясь обществом друг друга.
— Мамочка, это лучший день! — крикнула Даша, когда карусель остановилась.
Наташа обняла дочь:
— Для меня тоже, солнышко.
Ее телефон, который она включила по настоянию Лены «на случай чего-то срочного с Дашей», непрерывно вибрировал от сообщений. Она мельком взглянула на экран — двадцать пропущенных от Саши, десять от Веры, несколько от свекрови.
Наташа убрала телефон. Впервые за много лет она чувствовала себя свободной.
— Куда теперь? — спросила она у дочери.
— На американские горки!
— Но ты же боялась их в прошлый раз.
— Это было давно, — важно сказала Даша. — Сейчас я большая.
Наташа рассмеялась:
— Хорошо, большая, пойдем покорять горки.
На даче обстановка накалялась.
— Я не понимаю, как можно было оставить нас в такой ситуации, — Вера яростно нарезала огурцы. — Пятнадцать человек! И ни одной нормальной тарелки.
Саша растерянно открывал шкафчики на кухне:
— Они где-то тут… Наташа всегда все готовила.
— Вот именно! — Вера ткнула в его сторону ножом. — А ты даже не знаешь, где тарелки хранятся. О чем это говорит?
— О том, что у нас традиционное распределение обязанностей? — неуверенно предположил Саша.
Вера фыркнула:
— О том, что ты ни во что не вникаешь! Бедная Наташка все десять лет тянет на себе дом, дачу, ребенка, а ты только командуешь.
— Я не командую! — возмутился Саша. — И вообще, ты сейчас на чьей стороне?
— На стороне здравого смысла, — вмешалась мать Саши, доставая из шкафа стопку тарелок. — Вот они, кстати. И Верочка права. Ты пригласил гостей, а Наташа должна все готовить?
— Но она же жена…
— И что? — мать поставила тарелки на стол. — Ты муж. Почему бы тебе иногда не приготовить обед для гостей?
Саша выглядел ошеломленным:
— Ты никогда раньше так не говорила.
— Потому что раньше Наташа все делала сама и не жаловалась, — вздохнула мать. — А теперь она взбунтовалась. И я, если честно, ее понимаю.
В этот момент на кухню заглянул отец Саши:
— Николай спрашивает, можно ли уже начинать с шашлыками. Его дети проголодались.
Саша, Вера и мать переглянулись.
— Скажи, что еще полчаса, — ответила Вера. — И пусть Виктор тебе поможет с мангалом.
Когда отец ушел, она повернулась к Саше:
— Видишь, как все запущено? Твоя жена сбежала, и теперь я должна быть за хозяйку. А у меня, между прочим, тоже двое детей, которых надо развлекать.
— Я позвоню ей еще раз, — Саша достал телефон.
— Не надо, — остановила его Вера. — Оставь ее в покое. Сегодня мы как-нибудь справимся, а потом серьезно поговорим.
Вечером, когда Наташа и Даша вернулись к Лене, Наташа наконец решилась проверить сообщения. Последнее было от Саши: «Все разъехались. Это были худшие выходные в моей жизни. Надеюсь, ты довольна.»
Наташа показала сообщение Лене.
— Классический прием манипулятора, — прокомментировала та. — Сделать тебя виноватой.
— Но может, я действительно поступила неправильно? — засомневалась Наташа. — Надо было хотя бы предупредить заранее…
— А он тебя предупреждал, когда в очередной раз приглашал толпу народа? — парировала Лена. — Нет. Он просто ставил перед фактом и ждал, что ты, как всегда, все сделаешь.
Наташа вздохнула:
— Но что теперь? Я не могу вечно прятаться у тебя.
— Конечно, нет, — согласилась Лена. — Завтра ты поедешь домой и серьезно поговоришь с мужем. Объяснишь, что больше не будешь обслуживать его гостей без его помощи.
— А если он не поймет?
Лена пожала плечами:
— Тогда тебе придется решать, готова ли ты еще десять лет быть прислугой в собственном доме.
Когда на следующий день Наташа с Дашей вернулись домой, Саша сидел на кухне с мрачным видом.
— Папа! — Даша бросилась к нему. — Мы были в парке аттракционов! Я каталась на американских горках и не боялась!
— Молодец, — без энтузиазма ответил Саша. — Иди в свою комнату, нам с мамой нужно поговорить.
Когда Даша ушла, в кухне повисла тяжелая тишина.
— Ну и как прошли выходные? — наконец спросила Наташа, садясь напротив мужа.
— Ужасно, — ответил он. — Еда была невкусная, все были недовольны, половина гостей уехала в тот же день. Ты этого добивалась?
— Нет, — спокойно ответила Наташа. — Я добивалась того, чтобы ты понял, как мне тяжело каждые выходные обслуживать твоих гостей.
— Но ты же жена! Это твои обязанности!
— Нет, Саша. Быть женой — не значит быть прислугой. Я тоже хочу отдыхать на выходных, проводить время с дочерью, с тобой наконец.
Саша вздохнул:
— Слушай, я понимаю, что тебе тяжело. Но что мешало сказать об этом раньше? Зачем было устраивать такой демарш?
— Я говорила, — Наташа подняла на него глаза. — Много раз. Но ты не слушал. Помнишь, как месяц назад я просила тебя хотя бы одни выходные провести только втроем? А ты все равно пригласил своих коллег.
Саша поморщился:
— Это был важный момент. Николаю повысили зарплату, надо было отметить…
— На нашей даче. За мой счет, — закончила Наташа. — И каждый раз находится повод. То у Веры день рождения, то у твоего отца юбилей, то просто хорошая погода. А я каждый раз должна готовить, убирать, улыбаться.
— Но Вера тебе помогает! — возразил Саша.
Наташа рассмеялась:
— Чем? Тем, что критикует мои салаты? Или тем, что занимает диван, пока я мою посуду после пятнадцати человек?
Саша замолчал. Впервые он, кажется, действительно задумался.
— Ладно, — наконец сказал он. — Я понял. Ты устала. Но как нам быть дальше? Отказаться от встреч с семьей и друзьями?
— Нет, — покачала головой Наташа. — Просто давай установим правила. Не каждые выходные. Не по пятнадцать человек. И обязательно с твоей помощью на кухне.
Саша кивнул:
— Хорошо. Я согласен. Но ты должна извиниться перед Верой. Она очень обиделась.
— За что я должна извиняться? — Наташа напряглась. — За то, что не стала в очередной раз ее обслуживать?
— За то, что поставила всех в неловкое положение, — ответил Саша. — Вера вчера весь день готовила и мыла посуду. Она не привыкла к такому.
— А я, значит, привыкла? — Наташа почувствовала, как внутри снова закипает гнев. — Тебя не смущает это противоречие?
Саша развел руками:
— Но она же гостья…
— А я кто? Хозяйка? — Наташа встала. — Именно в этом проблема, Саша. Ты считаешь нормальным, что твоя жена работает, как служанка, а твоя сестра отдыхает. И если ты этого не понимаешь, нам нужно серьезно поговорить о нашем будущем.
Саша побледнел:
— Ты о чем? Ты угрожаешь мне разводом из-за того, что не хочешь готовить на даче?
— Нет, — тихо ответила Наташа. — Я говорю о том, что устала быть человеком второго сорта в собственной семье. И если ты этого не понимаешь, нам действительно стоит задуматься, есть ли у нас будущее.
Прошло две недели. На дачу они не ездили. Саша был непривычно внимателен — приносил Наташе завтрак в постель, помогал с уборкой, забирал Дашу из школы. Но Наташа чувствовала, что это ненадолго. Как только острота конфликта сгладится, все вернется на круги своя.
В пятницу вечером, когда Даша уже спала, Саша подсел к Наташе на диван:
— Послушай, завтра очень хорошая погода. Может, поедем на дачу?
Наташа напряглась:
— Только мы втроем?
— Ну… — Саша замялся. — Вера звонила. Она хочет помириться. Предлагает приехать с детьми, без Виктора. Обещала помочь с готовкой.
— Саша, — Наташа покачала головой. — Ты ничего не понял. Я не хочу в очередной раз быть хозяйкой для твоей сестры.
— Но она извиниться хочет! — воскликнул Саша. — И вообще, она столько лет была тебе как родная сестра.
— Родная сестра не заставила бы меня обслуживать себя десять лет, — парировала Наташа. — И не обвиняла бы в эгоизме, когда я отказалась это делать.
Саша вздохнул:
— Хорошо, давай сделаем так. Мы поедем только своей семьей в эту субботу. А в следующие выходные пригласим Веру с детьми, но я буду готовить. Сам. Весь день. А ты будешь отдыхать.
Наташа с сомнением посмотрела на мужа:
— Ты серьезно?
— Абсолютно. Я даже рецепты уже нашел. И список продуктов составил.
Наташа улыбнулась:
— Хорошо. Я согласна.
Следующие выходные они провели только втроем. Саша играл с Дашей, жарил шашлыки, а Наташа впервые за долгое время просто отдыхала на даче — читала книгу в гамаке, гуляла по лесу, плавала в озере. Вечером, когда они сидели у костра, Даша спросила:
— Пап, а почему мы больше не зовем тетю Веру и бабушку с дедушкой?
Саша переглянулся с Наташей:
— Мы позовем их в следующие выходные. Но теперь все будет по-другому.
— Как? — заинтересовалась Даша.
— Я буду готовить, — гордо сказал Саша. — А мама будет отдыхать.
Даша удивленно посмотрела на отца:
— Ты умеешь готовить?
— Конечно! — Саша сделал вид, что обиделся. — Просто раньше у меня не было возможности показать свои таланты.
Наташа рассмеялась, глядя на растерянное лицо дочери.
Суббота следующих выходных началась с суеты. Саша с раннего утра колдовал на кухне, периодически советуясь с кулинарными сайтами в телефоне. Наташа сидела на веранде с книгой, искоса наблюдая за мужем. Он был так сосредоточен, что не заметил, как приехала Вера с детьми.
— Привет всем! — Вера зашла во двор, ведя за руки двух мальчиков. — Мы немного опоздали, пробки.
Наташа отложила книгу и встала:
— Здравствуй, Вера. Проходите, Саша на кухне.
Вера замерла, явно ожидая, что Наташа пойдет обнимать ее и детей, как обычно. Но Наташа просто стояла и улыбалась. Неловкую паузу прервал выбежавший из дома Саша:
— Сестренка! Племянники! Как я рад! — Он обнял Веру и потрепал мальчиков по головам. — Проходите скорее, я почти закончил с обедом.
Вера удивленно подняла брови:
— Ты готовишь?
— Да, и очень вкусно, — подтвердил Саша. — Наташа сегодня отдыхает.
Вера бросила быстрый взгляд на Наташу:
— Как мило.
В ее голосе явно слышалась ирония, но Саша не заметил:
— Дети, бегите к Даше, она вас заждалась! А ты, Вера, давай на кухню, поможешь мне с последними штрихами.
Когда они ушли, Наташа снова взяла книгу, но не могла сосредоточиться. Она чувствовала, что день будет непростым.
Обед действительно был вкусным. Саша приготовил пасту с морепродуктами, салат и даже испек простой пирог. Дети были в восторге, Наташа искренне хвалила мужа. Только Вера выглядела недовольной.
— Неплохо для первого раза, — сказала она, ковыряя вилкой в салате. — Но соли маловато.
— В следующий раз будет лучше, — пообещал Саша. — А теперь давайте все на улицу, я кофе приготовлю.
Когда все вышли на веранду, Саша занялся кофе, а Вера подсела к Наташе:
— Как дела? — спросила она с натянутой улыбкой.
— Хорошо, — ответила Наташа. — А у тебя?
— Не очень, — Вера понизила голос. — Виктор обиделся, что его не пригласили. Сказал, что теперь вообще на дачу не поедет.
— Жаль, — сказала Наташа, не чувствуя ни капли сожаления.
— Вот именно, — Вера придвинулась ближе. — Наташ, я понимаю, что ты обиделась на нас в прошлый раз. Но надо же думать о последствиях! Теперь вся семья разругалась.
— Я не обиделась, Вера, — спокойно ответила Наташа. — Я просто устала быть прислугой для всей семьи.
— Прислугой? — Вера сделала большие глаза. — Ты называешь семейные обязанности «быть прислугой»?
— Готовить на пятнадцать человек каждые выходные — это уже не семейные обязанности, — парировала Наташа. — Это действительно работа прислуги.
Вера скривилась:
— Ну извини, что мы так часто приезжали. Но можно было просто сказать, а не устраивать демарш!
— Я говорила, — Наташа смотрела прямо в глаза Вере. — Много раз. Тебе, Саше, его родителям. Но вы все считали, что я должна быть рада возможности вас обслуживать.
— Никто так не считал! — возмутилась Вера. — Мы всегда тебе помогали!
— Чем? — Наташа усмехнулась. — Тем, что критиковала мои салаты? Или тем, что сидела с бокалом на веранде, пока я мыла посуду?
— Я не обязана мыть посуду в гостях! — Вера повысила голос.
— А я, значит, обязана мыть посуду после твоих визитов? — Наташа тоже начала говорить громче.
На веранду вышел Саша с подносом:
— Кофе готов! — радостно объявил он, но, увидев напряженные лица женщин, осекся. — Что-то случилось?
— Твоя жена считает, что готовить для семьи — это быть прислугой, — выпалила Вера.
— Я такого не говорила, — спокойно ответила Наташа. — Я сказала, что устала быть прислугой для всех вас каждые выходные.
Саша поставил поднос:
— Девочки, давайте не будем ссориться…
— А как еще на это реагировать? — перебила его Вера. — Она оскорбляет всю семью! Я, между прочим, специально приехала, чтобы помириться. А она опять со своими претензиями.
— Вера, — вмешался Саша, — Наташа правда очень устала. Я сам только сейчас понял, как много она делала все эти годы.
— О, теперь ты на ее стороне? — Вера скрестила руки на груди. — Замечательно. Может, ты еще и с родителями поссоришься из-за нее?
— При чем тут родители? — удивился Саша.
— При том, что они тоже «гости», для которых твоя жена не хочет готовить, — ядовито ответила Вера. — А ведь они помогали вам с первоначальным взносом за эту дачу, если ты не забыл.
— Не надо передергивать, — вмешалась Наташа. — Я не против готовить для твоих родителей. Я против того, чтобы каждые выходные превращались в обслуживание толпы гостей.
— То есть теперь ты будешь решать, кого пускать на дачу, а кого нет? — Вера встала. — Прекрасно. Очень по-семейному.
— Вера, успокойся, — Саша попытался взять сестру за руку, но она отдернула ее.
— Нет уж, я все поняла. Теперь у вас тут закрытый клуб. Только для избранных. — Она повернулась к выходу. — Дети! Собирайтесь, мы уезжаем!
— Но мы только приехали! — донесся из сада голос одного из мальчиков.
— Немедленно! — крикнула Вера и повернулась к Саше. — Можешь не провожать. Дорогу я знаю.
Когда Вера с детьми уехала, на веранде повисла тяжелая тишина.
— Ну вот, — наконец сказал Саша. — Теперь она точно не будет с тобой разговаривать.
— А я и не настаиваю, — спокойно ответила Наташа. — Вера десять лет пользовалась моим гостеприимством, а когда я попросила немного уважения, закатила истерику. Это о многом говорит.
Саша вздохнул:
— Ладно, давай не будем о грустном. Пойду мыть посуду.
— Я помогу, — Наташа встала и поцеловала мужа в щеку. — Ты сегодня молодец.
Прошел месяц. Отношения с Верой так и не наладились. Она не приезжала на дачу и не приглашала их к себе. Родители Саши заняли нейтральную позицию — приезжали в гости, но теперь и отец помогал с приготовлением пищи, а мать мыла посуду.
Даша однажды спросила:
— Мам, а почему тетя Вера больше не приезжает? Она на нас обиделась?
Наташа задумалась, как лучше объяснить ситуацию ребенку:
— Понимаешь, солнышко, иногда взрослые не могут договориться, — Наташа осторожно подбирала слова. — Тетя Вера привыкла к одним правилам, а я хотела их изменить.
— Каким правилам? — Даша села рядом с мамой на скамейку в саду.
— Раньше, когда все приезжали к нам на дачу, я всегда готовила, убирала, мыла посуду. А теперь я хочу, чтобы все помогали, чтобы я тоже могла отдыхать.
Даша нахмурилась:
— А разве это неправильно?
— Я думаю, правильно. Но тетя Вера считает иначе.
— Это глупо, — решительно заявила Даша. — В школе нас учат, что все должны помогать друг другу.
Наташа улыбнулась и обняла дочь:
— Ты очень мудрая для своих лет.
В конце лета родители Саши решили отметить на даче годовщину свадьбы. Саша волновался, потому что Вера сначала отказывалась приехать, узнав, что будет Наташа, но в последний момент все-таки согласилась.
— Только без сцен, пожалуйста, — попросил он жену утром перед приездом гостей. — Это важный день для родителей.
— Я не собираюсь устраивать сцены, — спокойно ответила Наташа, нарезая овощи для салата. — Но и унижаться перед твоей сестрой не буду.
Саша вздохнул:
— Я просто хочу, чтобы все было хорошо.
— Будет, — Наташа улыбнулась. — Если каждый будет уважать других.
Первыми приехали родители. Мама Саши сразу пошла на кухню помогать Наташе, а отец занялся мангалом вместе с сыном. Когда появилась Вера с семьей, атмосфера заметно напряглась.
— Привет всем, — сухо сказала она, даже не взглянув на Наташу.
— Привет, сестренка! — Саша обнял ее. — Как доехали?
— Нормально, — Вера повернулась к родителям. — Мама, папа, поздравляю вас! Тридцать лет вместе — это что-то невероятное.
Пока взрослые обменивались приветствиями, дети уже умчались играть. Виктор, муж Веры, неловко топтался рядом, не зная, куда себя деть.
— Виктор, пойдем поможешь с мангалом, — позвал его отец Саши. — А то эти двое только делают вид, что умеют готовить шашлык.
Когда мужчины ушли, на кухне остались только женщины. Наташа молча продолжала готовить, мама Саши суетилась рядом, а Вера стояла у окна, делая вид, что любуется видом.
— Вера, может, поможешь накрыть на стол? — спросила мама. — Наташа приготовила столько всего вкусного.
— Конечно, — с наигранной любезностью ответила Вера. — Только скажите, где что лежит. Я же теперь тут редкий гость.
Наташа сделала глубокий вдох, но промолчала.
— Скатерть в верхнем шкафу, тарелки там же, — терпеливо указала мама Саши. — Я пойду за салфетками в дом.
Когда она вышла, Вера повернулась к Наташе:
— Надеюсь, ты довольна. Из-за тебя вся семья теперь на взводе.
Наташа спокойно посмотрела на нее:
— Вера, я не хочу ссориться. Особенно сегодня. Давай просто постараемся провести хороший день.
— Ты первая начала эту войну, — не унималась Вера. — Выставила меня какой-то потребительницей перед всеми.
— Я никого никем не выставляла, — Наташа отложила нож. — Я просто устала быть единственной, кто работает, когда все отдыхают.
— Да ладно! Теперь ты получила, что хотела. Саша на побегушках, мама моет посуду. Довольна?
— Довольна, — неожиданно улыбнулась Наташа. — Потому что теперь у меня есть время играть с дочкой. Общаться с гостями. Просто отдыхать. И знаешь, твоим детям тоже полезно видеть, что их отец умеет не только лежать в шезлонге, но и помогать по хозяйству.
Вера открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент вернулась мама Саши:
— Так, что у нас с сервировкой? О, еще ничего не сделано. Девочки, что случилось?
— Ничего, мам, — быстро ответила Вера. — Мы с Наташей просто разговаривали. Сейчас все сделаем.
Обед прошел на удивление спокойно. Родители Саши получили трогательные поздравления от детей и внуков, все пили шампанское (кроме детей, конечно) и делились воспоминаниями. Даже Вера постепенно оттаяла и перестала бросать колкие замечания.
После обеда, когда все помогли убрать со стола (даже дети собрали свои тарелки), Наташа незаметно отошла в сад. Ей нужно было немного тишины. Она села на скамейку под яблоней и закрыла глаза.
— Можно к тебе? — услышала она голос Веры.
Наташа открыла глаза:
— Конечно.
Вера села рядом. Некоторое время они молчали.
— Красиво здесь, — наконец сказала Вера. — Яблоки в этом году удались.
— Да, урожай хороший, — согласилась Наташа.
Снова повисла пауза.
— Слушай, — вдруг начала Вера, глядя прямо перед собой. — Я, наверное, была не права.
Наташа удивленно посмотрела на нее:
— В чем?
— Во всем этом, — Вера неопределенно махнула рукой. — Я действительно привыкла, что ты всегда все делаешь. И да, я пользовалась этим. Просто… так было удобно.
Наташа молчала, не зная, что ответить.
— Сегодня я увидела, как все помогают друг другу, и поняла, что так даже лучше, — продолжила Вера. — Виктор никогда раньше не помогал на кухне, а сегодня он мыл посуду и даже не жаловался. И дети собрали свои тарелки без напоминаний. Все-таки пример заразителен.
— Это правда, — кивнула Наташа. — И я рада, что ты это заметила.
— Я просто хотела сказать… — Вера замялась. — Извини за то, что я говорила. И делала. Или не делала.
Наташа улыбнулась:
— Спасибо. Я тоже, наверное, могла объяснить все спокойнее, а не устраивать бунт.
— Нет, — покачала головой Вера. — Иногда только так и можно достучаться. Особенно до таких твердолобых, как мой брат.
Они обе рассмеялись.
— Значит, мир? — спросила Наташа.
— Мир, — кивнула Вера. — Но с условием.
— Каким?
— В следующие выходные вы приезжаете к нам. И никто не готовит — заказываем пиццу. А Саша моет всю посуду.
— По рукам, — Наташа протянула ладонь.
Вера пожала ее и внезапно обняла невестку:
— Прости, что я была такой эгоисткой.
— Все хорошо, — Наташа обняла ее в ответ. — Главное, что мы разобрались.
К ним подбежала Даша:
— Мама, тетя Вера, идите скорее! Дедушка показывает фокусы!
Женщины встали и, взявшись за руки с Дашей, пошли к дому. У крыльца их встретил Саша:
— Вы что, помирились? — удивленно спросил он, глядя на их лица.
— Представь себе, — улыбнулась Вера. — И все без твоей помощи.
— Чудеса, — Саша покачал головой. — Надо это отметить.
— Только без новых гостей, пожалуйста, — рассмеялась Наташа. — А то опять придется устраивать революцию.
Все трое рассмеялись и вошли в дом, где их ждала семья. Настоящая семья, где каждый уважал друг друга и помогал, а не пользовался добротой других.
А вечером, когда гости разъехались и Даша уже спала, Наташа сказала Саше:
— Ты никогда не замечал, как много всего делают женщины, пока не столкнулся с этим сам.
— Да, — честно признался он. — Я думал, что все происходит само собой. Еда готовится, посуда моется, дом убирается…
— Волшебство, да? — улыбнулась Наташа.
— Нет, — Саша обнял ее. — Твой труд. Который я теперь вижу и ценю.
— Лучше поздно, чем никогда, — Наташа поцеловала мужа. — И знаешь, что я поняла за эти два месяца?
— Что?
— Что иногда нужно не бояться все изменить, чтобы стало лучше. Даже если это кажется страшным.
Саша задумчиво кивнул:
— Ты права. И хотя сначала я злился на тебя за тот демарш, теперь я благодарен. Ты сделала нас лучше. Всех нас.
Они стояли на веранде, глядя на звездное небо. Их дом наконец-то стал настоящим домом, где царило равноправие и уважение. И хотя путь к этому был непростым, оно того стоило.