никита— Валь, мне кажется, мы должны поговорить, — Артем Сергеевич поставил чашку на стол и внимательно посмотрел на мачеху.
Валентина почувствовала, как что-то сжалось в груди. За два года после смерти Сергея пасынок ни разу не заговаривал с ней таким серьезным тоном. Обычно он был сдержанно-вежлив, помогал с бизнесом и не лез в ее личную жизнь.
— О чем говорить? — она отложила документы и попыталась изобразить удивление.
— О Кирилле. О том, кто его настоящий отец.
Валентина замерла. Неужели он знает? Но как? Лидия же обещала молчать…
— Не понимаю, о чем ты, — она встала из-за стола. — Кирилл — сын Лиды. Твой сын.
— Не мой, — спокойно сказал Артем. — И мы оба это знаем.
Она медленно опустилась обратно в кресло. Значит, все-таки знает. Два года они прожили в этой лжи, и вот…
— Лида рассказала?
— Лида ничего не рассказывала. Но когда твой дорогой Виктор вчера забирал сына на прогулку, малыш закричал «папа» как только его увидел. Кирилл едва ходить научился, а уже знает, кто его отец. Дети не врут, Валь.
Валентина закрыла лица руками. Все рушилось. Тот самый момент, которого она так боялась два года.
— Хочешь, расскажу, как я вижу ситуацию? — продолжал Артем тем же ровным голосом. — После смерти отца ты влюбилась в Виктора. Но он был женат. Потом у Лиды случился роман с ним — не знаю, по ее инициативе или по его. Она забеременела. И тут вы втроем придумали этот спектакль.
Он встал и подошел к окну.
— Официально ребенок мой, значит, имеет право на наследство отца. На долю бизнеса. На эту квартиру. А неофициально он сын твоего любовника. Удобно, правда?
— Артем, ты не понимаешь…
— Понимаю прекрасно. Ты боялась, что Виктор тебя бросит, если узнает о ребенке от Лиды. Поэтому решила сделать его как бы моим. А заодно и обеспечить малышу будущее за мой счет.
Валентина подняла голову. В его голосе не было злости — только усталость.
— Я не хотела… Это получилось случайно…
— Случайно? — Артем повернулся к ней. — Два года ты случайно позволяла мне считать себя отцом чужого ребенка? Случайно оформляли документы на Кирилла как на моего сына?
Она молчала. Что тут скажешь?
— А знаешь, что самое забавное? — он криво улыбнулся. — Я полюбил этого малыша. По-настоящему. Даже больше, чем ты, его якобы бабушка. Ты же на него смотришь как на помеху.
— Это неправда!
— Правда. Ты терпишь Кирилла, потому что через него держишь Виктора. Но материнских чувств у тебя к нему нет и не было.
Валентина почувствовала, как по щекам текут слезы. Он был прав. Она действительно не любила ребенка — он напоминал ей о том, что Виктор предпочел молодую Лиду.
— А что теперь будет? — прошептала она.
— А теперь я ухожу. И забираю Кирилла с собой.
— Что?! — она вскочила. — Ты не можешь! Он не твой!
— По документам — мой. И я готов в суде доказывать, что являюсь лучшим вариантом для его воспитания, чем мать, которая бросила ребенка ради любовника, и отчим, который появляется раз в неделю.
— Лида не бросала…
— Лида работает в другом городе уже полгода и видит сына по выходным. А ухаживаю за ним я. Кормлю, гуляю, читаю сказки. Какой суд встанет на сторону матери, которая предпочла карьеру ребенку?
Валентина опустилась в кресло. Он все продумал. Когда успел?
— Чего ты хочешь?
— Ничего. Просто забираю сына и ухожу из вашей жизни. Квартира и бизнес — твои. Делай что хочешь.
— А деньги? Твоя доля?
Артем помолчал.
— Знаешь, отец мне однажды сказал: «Сын, если женщина способна обмануть тебя ради денег, значит, деньги для нее важнее тебя». Я тогда не понял, о чем он. Думал, про первую жену говорит. А он про тебя предупреждал.
Валентина вздрогнула.
— Он знал?
— Конечно знал. Ты думаешь, можно прожить с человеком десять лет и не понять, что он тебя не любит? Но он надеялся, что ты хотя бы ко мне будешь относиться по-человечески.
— Я хорошо к тебе относилась!
— Ты меня использовала. Сначала как няньку для себя после смерти отца, потом как прикрытие для своих игр.
Он направился к двери, но остановился.
— Кстати, твой Виктор вчера рассказал Кириллу, что скоро они с мамой будут жить вместе. Без тети Вали. Наверное, Лида уже решила, что ребенку лучше с настоящими родителями.
Валентина почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— То есть они… они меня бросают?
— Похоже на то. А ты думала, они будут благодарить тебя всю жизнь за то, что ты их свела?
Через час Артем собрал вещи и увез Кирилла. Малыш радостно махал ручкой, не понимая, что происходит.
Валентина осталась одна в большой квартире. У нее был успешный бизнес, деньги, независимость. Все, о чем она мечтала в двадцать пять лет.
Только теперь ей было сорок, и мечты казались такими мелкими.
Виктор действительно приехал через два дня — забрать последние вещи сына.
— Лида получила повышение, — сказал он, избегая смотреть в глаза. — Мы переезжаем в Москву. Хотим начать все сначала.
— А я?
— А ты справишься. Ты всегда справлялась.
Он ушел, не оглянувшись.
Валентина села в кресло мужа и впервые за много лет заплакала не от злости или обиды, а от пустоты.
Она получила то, за что боролась — полный контроль над своей жизнью. Вот только жизнь эта оказалась никому не нужна, даже ей самой.