никитаЖизнь Степана была распланирована задолго до его рождения — мама мечтала о сыне-олимпийце, а отец, который двенадцать лет ждал сына, все планировал создать вместе с сыном семейный бизнес. Когда после пятой дочки родился, наконец, Степан, отец на радостях открыл свое дело, и не прогадал. Теперь ему была нужна замена, и, хотя третья сестра Роза, которая шла перед близняшками, страшно злилась на отца, считая, что она наделена большим талантом в этой области, его приемником был назначен сын. Тем более для укрупнения бизнеса и налаживания нужных связей, имелась девушка его возраста, дочь папиного компаньона Лариса.
Степан не относился к тому роду богатых наследников, которые пытаются бунтовать против родительской воли и идти своим путем – его все устраивало. Был неглуп, по крайней мере, в вуз поступил сам, без папиных денег и без маминых знакомств, недурен собой – девушки всегда соглашались с ним поужинать и даже позавтракать. В общем, четкий жизненный план никак не мешал ему в осуществлении собственных потребностей. Лариса, как будущая жена, его тоже устраивала – она получила прекрасное воспитание, сейчас училась в Британской Высшей Школе Дизайна и была прелесть как хороша собой. Свадьба была назначена на июль, и у него было еще девять месяцев свободной жизни, чем он и пользовался вовсю.
Обычно они с друзьями знакомились с девушками в клубе – был у них один любимый, где публика была приличная, да и музыка что надо, никаких тебе дискотек 90-х и прочего ретро. Степан всегда выбирал девушку по глазам – они должны быть веселые и немного пустые, тогда проблем наутро точно не будет.
У этой девушки были совсем другие глаза. Колючие, насмешливые, будто она все наперед знает. И вообще, она была какая-то несуразная: острые коленки торчат из-под синтетической юбки, которая некрасиво липнет к колготкам, кофточка какая-то сиротская, бледное личико, синяки под глазами… Что она вообще тут делает? Вскоре Степан заметил, что девушка эта пришла с шумной компанией бритых парней, похоже, спортсменов, и каких-то ярко накрашенных девиц, одна она не вписывалась в общую картину. Степан бы забыл про нее, но, когда в три утра они выходили с друзьями из клуба, он услышал ругань возле большого черного джипа.
— Никуда я с тобой не поеду, отпусти!
— Ну ты чего ломаешься, давай уже, садись…
— Я же сказала – не поеду…
Тут ее слова прервались звонким хлопком и следом раздался сдавленный жалобный крик.
Степан вдруг вспомнил дачный поселок, его любимую собаку Динку: он бросает палку, а она бежит за ней и, виляя своим лохматым хвостом, хватает и несет обратно, заглядывая Степану в глаза — правильно я сделала? Он тогда не заметил машины, которая вывернула из-за поворота, бросил палку, и Дина побежала прямо под колеса. Был такой же сдавленный звук, он никогда его не забудет.
Обычно Степан не ввязывался в драки, хотя он с семи лет занимался карате, правда, последние два года бросил тренировки, стал с друзьями в зал ходить – мышцы качать, да и девочек там склеить можно было. Но драки – это всегда неприятности, а неприятностей Степан не любил. Но тут какая-то неведомая сила повела его к чужой машине.
— Отстань от девчонки! Она же сказала – не поедет.
Бритый парень – куда более внушительнее Степана – медленно повернулся, лениво обвел его взглядом и процедил.
— Иди отсюда, пока цел.
Девушка посмотрела на Степана без благодарности, на которую он, вообще-то, рассчитывал, а все так же зло и насмешливо. И это его так разозлило, что он кинулся на бритого и уложил его двумя ударами. Тут подоспели его дружки, и Степан дернул девушку за руку:
— Давай быстрее отсюда.
Она не сопротивлялась – то ли от удивления, то ли решила, что, выбирая между бритоголовыми парнями и Степаном, явно будет безопаснее с ним. Он впихнул ее в свою машину и резко тронулся с места, потому что те головорезы уже бежали следом. Сначала ему показалось, что он оторвался, но через минуту увидел два джипа, которые с бешеной скоростью догоняли его.
— Пристегнись, — бросил он девушке и нажал на газ: ну что же, гонки – значит гонки. Он не особо переживал – сейчас их гаишники тормознут и все дела. Но гаишники что-то не попадались, а один из джипов вскоре поравнялся с ним и принялся теснить Степана к обочине.
— Пошел вон! – выругался он.
В этот момент джип саданул его, так что машина врезалась в ограждение, но каким-то чудом Степан вывернул и поехал вперед на красный, вспоминая молитвы, которые так любила шептать его бабушка перед сном – ночная дорога хоть и была пустой, редкие машины проносились по магистрали, и у одной из них он успел проскользнуть буквально перед самым носом под оглушительные сигналы недовольного водителя. Это дало ему немного форы, и он успел на повороте нырнуть во двор, скрывшись, наконец, от погони. Сердце колотилось с такой скоростью, что он испугался, не хватит ли его какой удар.
— Ничего себе, прокатились, — тем не менее, с немалой долей бравады произнес он. – Ты как?
— Нормально, — буркнула девушка.
Он еще раз осмотрел ее – а ничего, симпатичная, если приодеть… Но нет, связываться с такой себе дороже.
— Тебя куда отвезти? – грубовато спросил он.
Девушка пожала плечами.
— Ты что, забыла свой адрес? – попытался съязвить Степан.
— Не забыла, — огрызнулась она. – И эти тоже не забыли…
— А-а-а, — протянул Степан. – А они вообще кто такие, дружки твои?
— Никакие не дружки. Я комнату вместе с их девками снимаю, они меня вмиг найдут.
— Лучше соседок нужно выбирать, — нравоучительно произнес Степан.
— Тебя не спросила! Ладно, я пойду.
— Погоди! Куда ты пойдешь? Ночь на дворе, да и холодно там, а ты…
Он обвел глазами ее куцую курточку, короткую юбчонку.
— Давай так, — предложил он. – Можешь у меня переночевать. Да не дрейфь, больно ты мне нужна – у меня невеста, между прочим, есть. В гостевой комнате тебе постелю, понятно?
— Чего это ты добрый такой? – вскинулась она. – Нравится рыцаря из себя строить? Да знаю я таких рыцарей, навидалась уже, хватит!
Степан подумал было – ну и ладно, пусть валит, раз такая умная, но почему-то стало жаль эту ощетинившуюся девчонку. Чего она в жизни видела, раз так вот про него думает?
— Знаешь, строить мне из себя никого не нужно. Поехали. Не понравится – скатертью дорога, я держать тебя не буду.
Она глянула в окно, смешно потерла своими тоненькими пальчиками нос, потом сказала:
— Ладно, но если будешь приставать, я тебя засажу.
Степан усмехнулся.
— Договорились.
Когда он завел ее в свою квартиру, подаренную родителями на совершеннолетие, она аж присвистнула.
— Ничего себе, у тебя хоромы… А так сразу и не скажешь – машина у тебя не то чтобы…
— У меня еще одна есть. Эта так, для развлечений, а то дорого чинить потом, после таких вон покатушек.
Он уже успел рассмотреть помятый бок и вполне представлял, сколько это бы ему стоило, если бы он на новой своей машине был.
— Понятно, — протянула девушка. – Ты, значит, олигарх. Ну клево, чё. Ванна с джакузи поди?
— Ну а то!
— Можно я схожу, а?
В этот момент вся ее колючесть куда-то спала, и Степан понял, что она совсем еще юная, не больше двадцати ей, и совсем еще девчонка, того и гляди, мыльные пузыри пускать пойдет.
Он выдал ей новое белоснежное полотенце, халат, который держал тут для Ларисы (ничего, выбросит потом и другой купит), а сам пошел на кухню варить себе кофе – спать хотелось ужасно, а теперь жди, пока она наплещется…
На кухне был бардак – уборщица, которая приходила к нему два раза в неделю, уехала в отпуск, а другую искать ему было лень. Степан с трудом отыскал чистую кружку и пошел в комнату, где было почище. Там он включил телевизор и принялся смотреть какой-то черно-белый фильм, попивая горячую жидкость, и сам того не заметив, заснул.
Проснулся Степан оттого, что в глаза ударило солнце. В первый момент он даже не сообразил, где он и какой сегодня день, настолько выпал из реальности в своих ярких фантастических снах. Пошарив по карманам, он отыскал телефон – ага, суббота, почти час дня. Степан смутно вспомнил вчерашнюю поездку в клуб, погоню и девушку, имя которой он так и не узнал. Она же вчера в ванну пошла, а он заснул, получается? Стало неловко – позвал ее и бросил, даже комнату гостевую не показал…
Степан подскочил на ноги и осмотрелся. В комнате ее не было. Он пошел на кухню и сразу понял, что тут она уже побывала – кругом все было убрано, никакой грязной посуды и коробок от доставки. Надо же, хозяйственная какая, а по ней и не скажешь. Заглянул в ванную – там тоже чистота. Ну хоть не зря спасал.
Нашел он ее в гостевой, видимо, сама сориентировалась.
— Доброе утро. Ты как тут?
— Нормально. Ты вчера вырубился, так что я сама сообразила, ничего?
— Ничего.
— Я думала уйти, но у тебя дверь не захлопывается, а открытой побоялась оставлять. Ты не думай, я тебе надоедать тут не буду.
Она поднялась, явно собираясь покинуть его квартиру. Почему-то Степану этого не хотелось.
— Ты завтракала? – спросил он первое, что пришло ему в голову.
— Нет. За кого ты меня принимаешь – я что, буду по чужим холодильникам шариться?
— Да ладно тебе! Просто ты убралась там, вот я и подумал… Пошли кофе попьем.
Он видел, что она сомневается, но в итоге все же сказала:
— Ну ладно, пошли.
За завтраком они болтали ни о чем, и как-то так легко потекла беседа, что ему даже взгрустнулось, когда девушка собралась уходить.
— Тебя как звать-то? – спросил он уже на пороге.
— Настя.
— А меня Степан. Ну бывай, Настя.
Да уж, в первый раз такое, чтобы у него ночевала девушка, а ничего с ней не было. Степан сам себе поразился, обычно с ним такого не бывало. Но про Настю эту скоро забыл…
Как-то раз Степан подхватил простуду и лежал в одиночестве с температурой – мама боялась к нему приезжать, потому что у нее была назначена операция через две недели и болеть ей было никак нельзя, а сестры кто на отдыхе был, кто с детьми или даже беременные, одна только Роза могла бы его проведать, но она Степана терпеть не могла. Поэтому когда раздался звонок в дверь, он удивился – кто это из его родственников решил все же рискнуть и навестить больного? Он с трудом дотащился до двери и, не глядя в глазок, открыл ее.
На пороге стояла незнакомая девушка. По ее лицу текла кровь, куртка порвана, на ногах чуть ли не домашние тапочки.
— Привет, — хрипло сказала она, вытирая кровь рукавом. – Можно я у тебя спрячусь ненадолго?
Только тут он понял – да это же та самая Настя!
— Проходи, — испуганно проговорил он. – Что с тобой, на тебя напали? Может, в полицию позвонить?
— Не надо в полицию, — мотнула она головой и зашла.
Смотреть на нее было страшно, и Степан повел ее в ванну, где при помощи ватных дисков и перекиси пытался справиться с многочисленными царапинами и порезами.
— Что с тобой случилось, можешь сказать? Эти головорезы опять, что ли?
Настя дернулась, цыкнула и ответила:
— Если бы… Это соседка. Она меня к своему приревновала, и они втроем темную мне решили устроить. Думала, прибьют.
Степан покачал головой и хотел снова сказать, что нужно лучше выбирать соседок, но тут он зашелся кашлем.
— Ты болеешь, что ли? – с подозрением спросила Настя.
— Ага. Так что ты лучше иди в гостевую сразу, а то я заразный, у нас на работе все слегли.
Она потрогала ладошкой его лоб, отдернула руку.
— Горячий какой! Ты чем лечишься?
Степан пожал плечами.
— Да ничем. Само пройдет.
— Нормально вообще… Ладно, посмотрим. Аптечка-то у тебя есть?
— Есть вроде бы…
Наверное, в знак благодарности Настя весь вечер ухаживала за ним – заваривала горячий чай с лимоном и медом, меняла компрессы на голове, растирала водкой, когда температура подскочила так, что Степан уже мало чего соображал. Спал он плохо, урывками, а Настя дежурила рядом, постелив себе на полу и проверяя температуру холодными тонкими пальцами. Под утро он, наконец, вспотел, жар спал, и пришел глубокий спасительный сон.
— Степан, просыпайся!
Кто-то тряс его за плечо, и он не сразу понял, кто это. Когда получилось разлепить глаза и сфокусироваться, он увидел отца.
— Папа?
— Ну а кто, Дед Мороз?
— А ты чего тут делаешь?
— Мать отправила, сердце у нее не на месте. Вон, малиновое варенье тебе передала и небулайзер.
— А… Ну хорошо.
— Степан?
— Что, пап?
— Это что за девчонка у тебя в квартире?
Тут только Степан вспомнил про Настю.
— А, это… Да так, знакомая.
— Чтобы духу этой знакомой тут не было! Через неделю Лариса приезжает, забыл?
— Ничего я не забыл… Пап, не маленький, сам разберусь.
— Имей в виду – если ты упустишь Ларису, я тебя наследства лишу! Розе все оставлю, понял? Она хоть девчонка, а и то больше тебя понимает. Ну зачем ты путаешься с этим отребьем!
Когда отец ушел, Настя заглянула в комнату и сказала:
— Я пойду. Дверь закроешь?
— Куда ты собралась? Из-за отца, что ли? Да забей, не обращай внимание. У меня, между прочим, опять температура. Кто меня спасать будет?
— Лариса твоя пусть тебя спасает!
— Ой, только не начинай, не будь как отец… И вообще, на тебя там девицы твои зуб точат, дай им остыть. Знаешь, у меня идея – давай ты сейчас сделаешь мне чай с вареньем, а потом мы поиграем с тобой в гоночки?
— Во что поиграем?
— В гоночки! Да это круто, вон, у меня плей стейшн новенькая. Давай!
Настя посмотрела на него как на идиота.
— На что играть будем? – строго спросила она.
— Ну, на раздевание ты, наверное, не согласишься?
— Вот еще!
— Тогда на щелбаны.
— Идет.
Это были самые необычные три дня в его жизни. Степан видел разных девушек, но таких, как Настя – никогда. Она вела себя абсолютно непредсказуемо, и при этом была то по наивному восторженной, то, наоборот, слишком уж прозорливой и расчетливой. В тот день, когда у него, наконец, полностью спала температура, а она впервые выиграла у него на сложной трассе, как-то так само получилось, что он ее поцеловал, а она не стала сопротивляться.
А на следующее утро Настя заболела. Вообще-то, ничего удивительного не было, они же четыре дня провели в одной комнате, а последний так и в одной постели, но Степан все равно расстроился и испугался – через три дня приезжала Лариса, а выгонять больную Настю как-то не очень, особенно теперь, когда его так тянет к ней и вообще не хочется расставаться… В итоге он решил, что пара дней у них есть, а там, может, Насте получше станет. И принял от нее эстафету – теперь он за Настей ухаживал, поил ее чаем и мазал водкой.
Когда в двери повернулся ключ, он был на кухне – делал очередной чай для Насти, которая хоть и шла на поправку, все еще чувствовала себя не очень хорошо. Ключ от квартиры был у мамы и у Ларисы, и он взмолился всем богам, чтобы это была мама. Выбежав в коридор, он увидел Розу.
— Ты что здесь делаешь? – удивился он.
— Меня папа отправил, — она сморщила свой идеальный носик, вылепленный два года назад у лучшего пластического хирурга. – Ты бы хоть убрался тут к приезду Ларисы. Ну и вонища…
— А зачем папа тебя отправил?
Роза закатила глаза.
— Чтобы сюрприз удался. В данный момент к тебе на всех парах мчится Лариса, будет здесь с минуты на минуту. А папа переживает, не ночует ли у тебя опять какая-нибудь девка.
Роза прошла в комнату и, конечно, сразу увидела Настю.
— Вот, собственно, о чем он и говорил. Здрасте.
Настя натянула на себя одеяло до самого подбородка и растерянно посмотрела на Степана. Он же не сводил глаз с Розы.
— В смысле едет? Прямо сейчас?
— Прямо сейчас. Так что выбрасывай свою подстилку, а я помогу навести здесь порядок. И проветрить надо, нет, ну просто ужас, как ты тут вообще живешь.
Не глядя на Настю, она шагнула к окну и распахнула его.
Степан стоял словно оглушенный – он совсем не представлял, что ему делать.
За него решила Настя. Поднялась с постели и поспешно принялась натягивать драные колготки и куцую юбочку. Не глядя на Степана, она собрала свои вещи и юркнула в коридор. Он пошел за ней.
Больше всего на свете ему сейчас хотелось взять ее за руку и сбежать вместе с ней из этой квартиры, из этой жизни, где всегда кто-то решает за него. Но в глубине души Степан понимал – он так не сможет. Поэтому сейчас оставалось только прятать виноватый взгляд от Насти. А чего она хотела – сразу же знала, что у него есть невеста.
Он опять ничего не понял в этой девушке. Когда Степан решился посмотреть на нее, в ее взгляде не было обвинения или обиды.
— Спасибо, что приютил, — сказала она и крепко обняла его, прижимаясь к его небритой щеке своей горячей щекой. – Давай, удачи тебе!
Когда Степан закрыл за ней дверь, что-то словно оборвалось в нем. Захотелось тут же броситься за ней, остановить ее, вернуть. Но тут к нему подошла Роза.
— И что у тебя такое с лицом? Ты что, и правда влюбился в эту дурочку?
Степан провел по тому месту, где только что была ее щека. Влюбился? Вот еще, он что, мальчик, что ли, вот так влюбляться. Но он порадовался, что не знает ни ее адреса, ни ее фамилии, ни места работы, а, значит, никогда не сможет ее найти.
— Я болею, забыла, — огрызнулся он. – А влюбиться надо бы тебе, может, не будешь такой злой…
К приезду Ларисы они привели квартиру в порядок, но она никогда не казалась ему такой пустой и безжизненной…