— С понедельника через две недели нужно будет Пашу из сада забирать, — сказал Николай. — Ты пока с напарницей поговори, чтобы на утро тебя поставила.
Вера закрыла книгу.
— Почему я должна разговаривать с напарницей?
Муж устроился удобнее в кресле.
— Оля на работу выходит. До шести, иногда до семи. Сама забирать не успеет. А у тебя магазин рядом с домом.
В эту субботу исполнился месяц со дня их свадьбы. Утром Николай принёс цветы, вечером они собирались погулять. До сих пор Вере казалось, что решение начать общую жизнь было правильным.
— Коля, ты просишь помочь или сообщаешь, что уже решил?
Он нахмурился.
— Зачем ты сразу так? Я объясняю ситуацию.
***
С Николаем Вера познакомилась у друзей.
Ей было пятьдесят шесть. После развода она несколько лет жила одна, работала продавцом в небольшом магазине товаров для дома. Встречалась с дочерью, ходила в бассейн, иногда выбиралась с подругой на выставки.
Свою жизнь Вера любила. Но хотелось человека, которому можно вечером рассказать что-нибудь не по телефону.
Николаю недавно исполнилось шестьдесят. Он несколько лет был вдовцом, работал в отделе снабжения и часто упоминал дочь с маленьким сыном.
Он умел слушать. Запоминал, что Вера любит, предлагал помощь без долгих разговоров.
Однажды заменил крепление у шкафчика. В другой раз встретил после поздней смены, когда шёл сильный дождь.
Вера постепенно привыкла, что о ней заботятся.
Через четыре месяца Николай сделал предложение.
— Что нам ждать? Дети взрослые. Давай хоть теперь поживём для себя.
Она предложила не торопиться.
— Мы ещё мало друг друга знаем. Можно осенью расписаться.
— Зачем до осени тянуть? Ещё полгода по выходным встречаться? Мне настоящая семья нужна, а не свидания по расписанию.
Он не требовал ответа немедленно, но к разговору возвращался часто. Убеждал, что в их возрасте уже понятно, подходит человек или нет.
Вера согласилась.
***
На свадьбу пришли её дочь, Ольга с мужем и трёхлетним Пашей, несколько друзей.
До этого Вера видела дочь Николая всего два раза. Ольга показалась приветливой, хотя всё время отвлекалась на сына.
За столом она сказала:
— Хорошо, что вы теперь вместе. Папа совсем другой стал.
Николай улыбнулся и предложил сделать общую фотографию.
После регистрации Вера переехала к нему. Свою квартиру не сдала: решила пока не спешить. Перевезла одежду, книги, несколько привычных кухонных вещей.
Первый месяц прошёл спокойно.
Они вместе покупали продукты, по очереди готовили, обсуждали, что переставить в гостиной. Николай не возражал, когда она уезжала к дочери или встречалась с подругой.
Однажды Вера даже сказала:
— Напрасно я боялась. Вдвоём хорошо.
Он ответил:
— Я же говорил.
Теперь она сидела напротив мужа и пыталась понять, о чём ещё он успел договориться без неё.
***
— У нас две продавщицы, — объяснила Вера. — Мы чередуем утренние и вечерние смены. Если я буду приходить только утром, Светлана должна каждый день оставаться до закрытия.
— Может, ей удобно будет.
— Ей неудобно. У неё тоже семья.
Николай взял со стола телефон.
— Тогда надо подумать. Оля уже рассчитывает.
— На что именно?
— Что мы поможем.
— Мы — это кто?
Он посмотрел на неё с недоумением.
— Вера, я до семи работаю. Пока доеду, уже восьмой час. А сад до семи. Ребёнка последним держать?
— Значит, забирать должна я.
— В утренние смены ты же раньше меня свободна. Я думал, остальные получится поменять.
— Ты думал. А у меня не спросил.
Муж отложил телефон.
— Не понимаю, почему обычный семейный вопрос нужно так обсуждать.
— Потому что обычный вопрос сначала задают.
Вера выпрямилась в кресле.
— Сколько дней в неделю?
— По будням. Но Олин муж иногда сможет.
— До которого часа Паша будет здесь?
— Пока она не приедет. До семи-восьми.
Получалось, после смены Вера должна была забирать ребёнка, вести домой, кормить и занимать до вечера.
Николай перечислял это так, будто предлагал немного изменить дорогу из магазина.
***
— Когда Оля узнала, что выходит на работу?
— Ещё весной договорилась.
Вера вспомнила, когда муж впервые заговорил о свадьбе.
Тоже весной.
— Поэтому ты не хотел ждать до осени с женитьбой?
— При чём тут это?
— Ты сейчас сказал, что дочь уже рассчитывает на меня. Откуда у неё такая уверенность?
Николай поднялся, прошёл к окну.
— Я думал, к её выходу мы поженимся, обживёмся. Вместе проще такие вещи решать.
— Ты обещал ей мою помощь до свадьбы?
Он помолчал.
— Сказал, что договоримся.
— Оля считает, что мы уже договорились?
Николай повернулся к ней.
— Я сказал, что ты не против.
Вера некоторое время смотрела на него.
Потом спросила:
— Когда Паша начинает ходить в сад?
— Со следующей недели. Сначала ненадолго. Оля пока сама будет забирать.
— А если через неделю он ещё не сможет оставаться до вечера?
— Разберёмся.
Это слово ей уже не понравилось.
— Ты дай мне Олин номер. Я хочу понять, что именно вы собираетесь разбирать.
***
Следующий день у Веры был выходным. С Ольгой договорились встретиться возле детской площадки.
Паша сразу побежал к горке. Женщины сели на скамейку.
— Папа сказал, возникли сложности с вашим графиком, — начала Ольга.
— С моим графиком всё как раньше. О том, что должна забирать Пашу, я узнала вчера.
Ольга медленно повернулась к ней.
— Совсем не знали?
— Нет.
— Он мне говорил, вы сами предложили.
Обе замолчали.
Паша съехал с горки, обернулся к матери. Та помахала ему.
— Я должна была сама с вами поговорить, — сказала она. — Всё собиралась, а папа отвечал: потом расписание уточните, пока свадьба, переезд.
— Вы рассчитывали только на вечера?
Ольга достала из сумки салфетки, убрала обратно.
— Ещё на первое время. Паша завтра начинает ходить в сад. Я неделю могу забирать после обеда. Потом выхожу. Если не получится сразу оставлять надолго, папа обещал помочь.
— И если малыш заболеет?
Ольга кивнула.
— Он говорил, у вас можно сменами меняться.
Вера посмотрела на мальчика, который старательно наполнял ведёрко песком.
План оказался больше, чем сообщил Николай.
***
— Я работаю, — сказала она. — Могу иногда помочь, если заранее договоримся. Но не каждый день и не вместо смены.
— Понимаю.
В голосе Ольги слышалась растерянность.
Она рассказала, что муж работает по сменному графику. Иногда может забирать сына, но не во все дни. Они собирались искать другие варианты, пока Николай не предложил помощь.
— Мы подумали, раз папа сам говорит…
— Он предложил моё время.
Ольга кивнула.
Паша подбежал показать камешек. Вера рассмотрела его, спросила, где он такой гладкий нашёл.
Мальчик потянул её к песочнице. Она пошла с ним.
Отказ заниматься ребёнком каждый день не означал, что ей неприятно провести рядом несколько минут.
***
Дома Николай встретил её вопросом:
— Ну что, договорились?
Вера сняла куртку.
— Выяснили, что ты обещал даже больше, чем вчера рассказал.
— Что именно?
— Первые короткие дни в саду. Дни, когда Паша не сможет туда пойти. Кто должен оставаться с ним, если я работаю?
Муж пожал плечами.
— Думал, по очереди справимся.
— Кто по очереди? У тебя рабочий день, у меня смена, Оля только выходит.
— Можно было бы что-нибудь придумать.
— До обещания, Коля. Не после.
Он сел на диван.
— Я надеялся, после свадьбы мы не будем делить: мои дети, твои дела.
— Не делить — не значит говорить за меня.
— Я ведь тебе тоже помогал.
Вера посмотрела на него.
— Помогал. Но я не меняла тебе график и не обещала твоё время своим родственникам.
Николай помолчал.
— Оля теперь не знает, что делать.
— Ей придётся решать вместе с мужем и с тобой. Я могу иногда подстраховать, но не быть основой вашего расписания.
Он отвернулся к окну.
Вечером они не пошли гулять.
***
В понедельник у Веры была вечерняя смена. Утром она достала дорожную сумку.
Николай остановился у двери спальни.
— Ты куда?
— В свою квартиру.
— Ты дома.
Она сложила несколько блузок.
— Здесь я пока не чувствую, что могу решать за себя.
— Из-за одного разговора?
Вера остановилась.
— Из-за того, что до свадьбы ты распределил мои вечера, а меня не спросил. И теперь считаешь, что проблема в моём отказе.
Он не пытался остановить её.
Только спросил:
— На развод подашь?
— Сегодня нет. Мне нужно подумать.
— А мне что делать?
— Разобраться с тем, что ты обещал дочери.
Вера взяла необходимое. Остальные вещи решила забрать позже.
В своей квартире она успела переодеться, полить цветы и спокойно выйти на работу.
***
Ольга позвонила через три дня.
— Я хотела сказать, мы ищем варианты. Муж попробует поменяться несколькими сменами. На отдельные вечера узнаём про помощницу.
— А Николай?
— Разговаривает с начальником. Может быть, разрешат уходить раньше два раза в неделю, с отработкой в другие дни.
Ольга помолчала.
— Пока не всё сходится. Но это наши вопросы.
Вера поблагодарила за звонок.
Николай писал каждый день. Спрашивал о работе, предлагал привезти оставшиеся книги.
Вера отвечала, но возвращаться не обещала.
***
Через неделю он приехал с коробкой её вещей.
Она пригласила его на кухню.
— Оля звонила? — спросил Николай.
— Звонила.
— Намного сложнее всё оказалось, чем я думал.
— Потому что раньше ты рассчитывал, что всё сделаю я.
Он провёл ладонью по столу.
— Наверное, да.
Вера ждала.
— Мне хотелось, чтобы всё устроилось. И с тобой, и у дочери.
— А чего хотелось мне, ты собирался узнать?
Николай поднял на неё глаза.
— Я думал, тебе семья нужна.
— Нужна. Но не обязанности.
Он кивнул.
— Неправильно сделал.
Николай рассказал, что начальник разрешил ему дважды в неделю начинать работу раньше. Ольга с мужем продолжали искать помощь на остальные дни.
Никто не стал свободным внезапно. Приходилось менять привычный порядок и принимать дополнительные расходы.
То, что сначала предполагалось решить за счёт Веры, теперь обсуждали все.
Перед уходом Николай спросил:
— Можно в субботу пригласить тебя погулять?
Она подумала.
— Можно. После трёх.
***
В субботу они встретились у парка.
Николай не говорил, что дома без неё неудобно. Не перечислял, сколько забот прибавилось. Спросил, куда она хочет пойти.
Вера выбрала дорожку к пруду.
Она ещё не решила, вернётся ли к нему. Одного признания было мало.
Через месяц после свадьбы она поняла, почему он торопился.
Теперь хотела понять другое: нужна ли ему именно она — со своей работой, дочерью, планами и правом на отказ.
