никитаВ комнате витал аромат свежего укропа, чеснока и оливкового масла. Арина, стоя у кухонного стола, сосредоточенно нарезала авокадо для салата. Её движения были быстрыми, но аккуратными. В глубине души она чувствовала волнение, хотя старалась не показывать этого.
— Тем, ты можешь убрать ноутбук? У нас уже гости на пороге, — позвала она мужа, который сидел в углу комнаты за столом.
— Сейчас, милая, заканчиваю один момент, — ответил он, не отрываясь от экрана.
Арина тяжело вздохнула, посмотрела на накрытый стол: всё выглядело идеально. Праздничные тарелки с салатами, веганская лазанья, маленькие тарталетки с грибным паштетом — всё это было результатом ее многочасового труда. Однако Арина понимала, что её старания могут остаться незамеченными.
Ровно в девять часов вечера раздался звонок в дверь.
Арина бросила взгляд на часы и вздохнула — свекровь никогда не опаздывала. Она вытерла руки о фартук, поправила волосы и направилась к двери.
— Здравствуйте, мама, проходите, — сказала она с натянутой улыбкой, открыв дверь.
Вера Николаевна, высокая статная женщина с идеально уложенной залакированной причёской и строгим взглядом, вошла в квартиру, не выпуская из рук красный пакет с подарками.
— Ну, здравствуйте, молодёжь. У вас тут так пахнет… странно, — сказала она, морща нос.
Арина отошла на кухню, чтобы никто не видел выражение ее лица — «Она постоянно придирается ко мне» — подумала Арина.
Все сели за стол. Вера Николаевна огляделась и её брови слегка поднялись.
— А где мясо? Где холодец? Где шуба? — спросила она, поджав губы. — Что-то я не вижу ничего “нормального” — Где человеческая еда?
Арина почувствовала, как кровь закипает и внутри всё сжимается от злости, но она старалась сохранять спокойствие.
— Мы решили приготовить вегетарианский ужин. Это полезно, легко для желудка и вкусно.
— Вкусно всем, Ариша? — переспросила свекровь, глядя на сына. — Артемий, и ты ЭТО ешь?!
Артём, который до этого стоял молча, вдруг смутился и пожал плечами. Он во всем старался поддерживать жену, но в то же время боялся обидеть любимую маму.
— Ну… да, мам. Это вполне вкусно, — неуверенно ответил он, стараясь угодить обеим сторонам.
Свекровь перевела взгляд на Арину и сощурилась. Она частенько забывала, что невестка вегетарианка. Впрочем, она особо и не старалась запомнить.
— Ты, значит, решила моего сына одной травой кормить? Он нормальный мужик и он привык к нормальной пище. К моим домашним котлеткам, например. Как он будет мужские силы набирать на этой вашей зелени?
— Ну мам, перестань — постарался возразить Артем.
— Не мамкай! Я хочу еще внуков поведать, но с такой едой, по всей видимости, не успею.
— Вера Николаевна, я очень старалась и я уверена, вам понравится, — сдержанно ответила Арина, чувствуя, как покалывает в районе сердца.
— Ладно, посмотрим. Но предупреждаю: если я останусь голодной, я вам этого не прощу, — сказала свекровь.
Артём вздохнул, бросив на Арину виноватый взгляд, но ничего больше не сказал. Арина сдержанно улыбнулась, но её предчувствия о вечере оставались тревожными.
Подошли еще гости и все наконец расселись за столом.
Артём, стараясь сгладить неловкость, немного нервно проговори тост за Новый год и семейное благополучие. Все подняли бокалы, раздался тот самый «дзынь», но атмосфера по прежнему оставалась напряжённой. Свекровь, наклонившись вперёд, внимательно рассматривала блюда на столе.
— Ну, давайте посмотрим, что у вас тут, — сказала она, цепляя вилкой кусочек оливье с тофу. Попробовав, она поморщилась. — Это что, вместо колбасы? Сыр какой-то странный.
Арина ответила сдержанно:
— Это тофу. Он прекрасно заменяет мясные ингредиенты, а вкус немного другой, но не хуже.
— Мы, люди обычные, к такому изыску не привыкли — отрезала свекровь. — Артём, ну скажи, ты ведь любишь мой, нормальный оливье? С колбаской?
Артём замялся, потирая затылок.
— Мам, это… необычно, но вкусно. Просто нужно привыкнуть.
— Привыкнуть?! — свекровь резко опустила вилку на тарелку. — А почему я должна привыкать? Кто это вообще решил, что мы теперь будем есть траву? Арина, ты хочешь изменить все традиции?
— Я ничего не хочу менять, — спокойно ответила Арина. — Я старалась сделать что-то полезное и вкусное для всех.
— Полезное? — переспросила свекровь, скрестив руки на груди. — Да мой сын с такими обедами останется без сил! Артём, ну скажи ей!
Артём поднял руки в попытке успокоить мать.
— Мам, давай не будем портить вечер. Мы же собрались, чтобы отпраздновать Новый год, отпраздновать его вместе, всей семьей.
Но свекровь не унималась.
— Артемий, ты просто боишься мне возразить. А я не боюсь сказать правду. Ариша, я вижу, ты пытаешься показать, что ты всё знаешь лучше. Но, честно говоря, это выглядит как неуважение к нашей семье.
Эти слова ранили Арину. Ей хотелось ответить, но она лишь опустила глаза. Атмосфера за столом стала ещё более напряжённой. Внутри у Арины боролись обида и желание сохранить мир. Она знала, что стоит ей сорваться, вечер будет окончательно испорчен.
Свекровь, с выражением скепсиса на лице, всё же решила попробовать ещё одно блюдо — баклажанную икру. Она осторожно намазала немного на кусочек зернового хлеба и попробовала. Арина, наблюдавшая за каждым её движением, заметила, как выражение лица свекрови слегка смягчилось.
— Ну… это… даже вкусно, — призналась она, едва слышно.
Арина удивлённо подняла брови, но ничего не сказала. Артём, заметив перемены в матери, подбодрил её:
— Видишь, мам? А ты говорила, что трава. Это же натурально и очень полезно.
Свекровь бросила на него укоризненный взгляд, но не смогла скрыть, что ей действительно понравилось.
— А что это за паштет у тебя в тарталетках? — спросила она, обращаясь к Арине.
— Это грибы с орехами. Ничего сложного, просто правильное сочетание продуктов, — ответила Арина сдержанно, но внутри почувствовала облегчение.
— Грибы с орехами… Хм. Необычно, но… вкусно, — проговорила свекровь, вновь беря тарталетку.
Артём засмеялся:
— Мам, ты посмотри на себя. Кажется, ты начинаешь добреть на глазах!
— Ну, возможно, я и погорячилась, — нехотя признала свекровь. — Но всё же я считаю, что по праздникам а нужно делать что-то традиционное. Хотя… это салат с авокадо действительно хорош.
Арина не смогла удержаться от улыбки.
Это было похоже на маленькую победу, которая могла стать началом чего-то большего.
Гости разъехались во втором часу ночи. Наступило утро и Арина занималась уборкой кухни. Внезапно зазвонил телефон. Она взглянула на экран — это была свекровь. Арина ненадолго задумалась, брать ли трубку, но, набравшись духу, ответила:
— Да, мама, здравствуйте.
— Доброе утро, Ариночка. Слушай, я тут подумала… Вчерашний салат с авокадо мне правда понравился. Ты не могла бы прислать мне рецепт в СМС-ке? Ко мне Танька с Витькой приходят на Рождество, я хочу им приготовить. Пусть удивятся! — голос свекрови звучал добрее и мягче, чем обычно.
Арина была удивлена, приятно удивлена.
— Конечно, мама. Я сейчас всё напишу и отправлю вам.
— Спасибо, дорогая. И… знаешь, я, наверное, погорячилась вчера. Тебе удалось удивить меня. Может быть, мне стоит иногда пробовать что-то новое. Хотя котлеты я всё равно люблю, — с улыбкой добавила свекровь.
Арина рассмеялась:
— Котлеты — это ваше фирменное, Вера Николаевна. Но, если захотите, я могу показать вам ещё несколько интересных рецептов.
— Посмотрим, — уклончиво ответила свекровь, но её голос стал теплее. — Хорошо, не отвлекаю. Спасибо тебе. До встречи!
Когда разговор закончился, Арина почувствовала, как напряжение последних дней покидает её.
Возможно, этот Новый год стал для их семьи началом нового этапа — с большим пониманием и уважением друг к другу.
Она улыбнулась, зная, что этот маленький шаг может изменить многое.