— А я вам говорю, это просто возмутительно! Третий день мы здесь, а она даже не удосужилась нормальный ужин приготовить! — тётя Клава поставила чашку на стол с таким стуком, что чай едва не выплеснулся через край.
— Мама, ну перестань, — Женя попытался успокоить мать, но та только отмахнулась.
— Что перестань? Я должна молчать, когда твоя жена даже не встала с нами поздороваться? Сидит там в своей комнате, будто королева! — Она помолчала, потом спросила снова: — А чего это твоя жена даже ничего не приготовила для нас?
Нинель слышала этот разговор из своего рабочего кабинета. Она сидела перед монитором с наушниками на шее и сжимала кулаки так, что ногти впивались в ладони. На экране открыт был недопереведенный текст — важный заказ, за который обещали хорошо заплатить. Дедлайн горел, а она не могла работать уже третий день.
Три дня назад, когда раздался звонок в дверь, Нинель как раз сделала первые две страницы перевода. Она открыла дверь и замерла от неожиданности: на пороге стояли родители Жени, его сестра Ирина с мужем Олегом и детьми, а за ними маячили ещё двое — двоюродный брат Жени Вадим с женой Анжелой.
— Сюрприз! — радостно воскликнула тётя Клава, протягивая руки для объятий. — Мы решили вас навестить!
Нинель оглянулась через плечо, ища глазами мужа. Женя вышел в прихожую и расплылся в улыбке:
— Вот это да! Какие люди! Заходите, заходите!
И они зашли. Все семеро. Без предупреждения. Со своими чемоданами, сумками и пакетами. Но без продуктов — это Нинель заметила сразу.
Сейчас, сидя в кабинете и слушая обвинения свекрови, она вспоминала, как пыталась объяснить Жене, что у неё срочная работа.
— Ты же можешь перенести сроки? — беспечно предложил он. — Это же моя семья, родные люди!
И вот теперь «родные люди» возмущались, что она не готовит им обеды и ужины, не развлекает и вообще ведёт себя «неподобающе».
Дверь в кабинет распахнулась без стука. На пороге стоял Кирилл, двенадцатилетний сын Ирины.
— Тётя Нинель, а что у тебя в этой коробке? — мальчик показывал на запечатанную посылку в углу комнаты.
— Кирилл, пожалуйста, выйди. Я работаю.
— А что ты делаешь? — мальчик подошёл к столу и потянулся к мышке. — Можно поиграть?
— Нет! — Нинель вскочила, защищая рабочее место. — Иди к маме, пожалуйста.
— Ты злая, — надул губы мальчик и выбежал из комнаты, оставив дверь нараспашку.
Из гостиной доносились громкие голоса. Родственники обсуждали, куда поехать завтра и кто будет их возить.
— Нинель на работе целыми днями сидит, пусть хоть нас повозит по городу, — раздался голос Анжелы. — Не всё же Жене работать.
Нинель закрыла лицо руками. Никто из них не понимал, что её «сидение за компьютером» — это и есть работа, приносящая половину семейного дохода. Женя знал, но почему-то не объяснял этого своим родственникам.
Решительно встав, она вышла из кабинета и направилась в гостиную.
***
Когда Нинель вошла в гостиную, разговор мгновенно стих. Семь пар глаз уставились на неё с выражениями от недоумения до откровенного неодобрения.
— Извините, что прерываю, — начала Нинель, стараясь говорить спокойно. — Но мне нужно прояснить ситуацию. У меня очень важный заказ с жёстким сроком сдачи. Я должна закончить перевод к завтрашнему вечеру.
— Ой, да брось ты эти свои переводы! — отмахнулась тётя Клава. — Родня приехала, а ты в комнате закрылась. Неприлично это.
— Мама права, — поддержала её Ирина. — Мы так редко видимся. Можно же отложить работу на потом.
— Нет, нельзя, — твёрдо сказала Нинель. — Это заказ от постоянного клиента, и если я сорву сроки, потеряю не только деньги, но и репутацию.
— Деньги, деньги, — проворчала тётя Клава. — Как будто Женя мало зарабатывает! Он же программист!
Нинель почувствовала, как внутри закипает раздражение. Она посмотрела на мужа, ожидая поддержки, но тот лишь виновато улыбался, переводя взгляд с жены на мать.
— Дело не только в деньгах, — продолжила Нинель. — Это моя профессия, моя ответственность. Я не могу всё бросить.
— Ну вот, слышал, Женя? — Тётя Клава повернулась к сыну. — Для твоей жены работа важнее семьи!
— Послушайте, — Нинель сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Я очень рада вас видеть, правда. Но вы приехали без предупреждения, а у меня запланирована работа. Я предлагаю компромисс: вы отдыхайте, развлекайтесь, а я постараюсь выкроить время вечерами.
— А кто готовить будет? — вмешалась Анжела. — Не по ресторанам же нам ходить!
— Можно заказать доставку, — предложила Нинель. — Или приготовить вместе. Я могу показать, где что лежит на кухне.
— Ещё чего! — возмутилась тётя Клава. — Мы в гостях, а не на кухне работать приехали!
В этот момент в комнату вбежала восьмилетняя София, дочь Ирины:
— Мама! Папа! Смотрите, что я нашла! — в руках девочки была шкатулка с украшениями Нинель.
— София! Это личные вещи! — Нинель быстро подошла к девочке и аккуратно забрала шкатулку. — Пожалуйста, не бери чужие вещи без разрешения.
— Ну вот, теперь детей запугивает, — буркнула Ирина, притягивая дочь к себе. — Подумаешь, шкатулку взяла. Не сломала же.
Нинель почувствовала, что разговор заходит в тупик. Она повернулась к мужу:
— Женя, нам нужно поговорить. Наедине.
Муж неохотно поднялся с дивана и вышел вслед за ней на веранду.
— Что происходит? — спросила Нинель, как только они остались одни. — Почему ты не объяснишь своей семье, что я действительно работаю?
— Они просто не понимают такой формат, — пожал плечами Женя. — Для них работа — это когда человек уходит из дома в офис. А когда дома — значит, свободен.
— И ты не пытаешься им объяснить?
— Я пытался, но… — он развел руками. — Ты же знаешь мою маму. Она всё равно будет считать по-своему.
— А ты? Что считаешь ты?
— Я? — Женя выглядел растерянным. — Конечно, я понимаю, что у тебя работа. Но это же моя семья, Нинель. Они приехали повидаться. Неужели нельзя как-то подстроиться?
— Подстроиться? — Нинель не верила своим ушам. — Я пытаюсь «подстроиться» уже три дня! Но твои родственники ведут себя так, будто я обязана их обслуживать! Они приехали без предупреждения, ничего с собой не привезли, но требуют, чтобы я готовила, убирала и ещё развлекала их!
— Не преувеличивай, — поморщился Женя. — Никто ничего не требует.
— Серьёзно? А что сейчас было в гостиной? «Кто готовить будет?», «Нинель пусть нас повозит по городу». Это не требования?
Женя вздохнул:
— Ладно, я поговорю с ними. Но, пожалуйста, не устраивай скандалов. Я не хочу, чтобы они уехали обиженными.
— А то, что я обижена, тебя не волнует? — тихо спросила Нинель.
Женя не ответил. Он просто вернулся в дом, оставив жену одну на веранде.
***
Утро следующего дня началось с грохота на кухне. Нинель, проведшая половину ночи за работой, с трудом открыла глаза. Часы показывали семь утра. В окно бил яркий солнечный свет — типичное летнее утро у моря.
Рядом сопел Женя, но его безмятежный сон был прерван новым грохотом. Он вскочил:
— Что это?
— Похоже, твои родственники уже на кухне, — сухо ответила Нинель.
Она встала, накинула халат и вышла из спальни. На кухне царил хаос. Тётя Клава что-то искала в шкафчиках, выставляя на столешницу кастрюли и сковородки. Дядя Валера сидел за столом с газетой, а Кирилл и София носились вокруг, играя в догонялки.
— Доброе утро, — сказала Нинель, стараясь, чтобы это прозвучало искренне.
— А, явилась! — тётя Клава выпрямилась, держа в руках большую сковороду. — Мы тут с ног сбились, ищем, где у вас что лежит. Хотели завтрак приготовить, раз уж хозяйка не соизволила.
— Я могу помочь, — предложила Нинель. — Просто мне нужно было поработать допоздна, поэтому я не встала рано.
— Вот именно! — тётя Клава многозначительно посмотрела на мужа. — Валера, ты слышал? Она работала, а не завтрак нам готовила!
Дядя Валера что-то проворчал из-за газеты, но Нинель не расслышала. В этот момент в кухню вошли Ирина с Олегом.
— О, мама уже готовит? — обрадовалась Ирина. — Как хорошо! А то у меня со вчерашнего дня желудок побаливает. Наверное, из-за этой вашей доставки. Я к домашней еде привыкла.
Нинель молча достала из холодильника яйца, сыр, помидоры. Начала готовить омлет, стараясь не обращать внимания на комментарии тёти Клавы о том, как «некоторые» не умеют правильно нарезать помидоры.
Когда завтрак был готов, на кухню подтянулись Вадим с Анжелой.
— Ммм, пахнет вкусно, — Анжела села за стол. — Наконец-то нормальная еда, а не эти ваши роллы с доставкой.
— Кстати, о еде, — сказала тётя Клава, нацепив на вилку кусок омлета. — Мы тут с Валерой подумали и решили, что сегодня хотим на пляж. И хорошо бы взять что-то домашнее перекусить. Нинель, ты не могла бы приготовить что-нибудь? Ну, там, бутерброды, салатик?
Нинель замерла с кофейником в руке:
— Извините, но у меня сегодня последний день для сдачи заказа. Я физически не успею.
— Но мы же на пляж идём! — возмутилась Ирина. — Детям нужно нормально поесть, а не эти чипсы магазинные.
— Я могу показать, где что лежит, и вы сами…
— Нет уж! — перебила её тётя Клава. — Мы не собираемся возиться на чужой кухне!
— На чужой? — Нинель уже с трудом сдерживалась. — Так вы всё-таки понимаете, что вы в гостях?
Наступила неловкая тишина. Первым её нарушил Женя, зашедший на кухню:
— Доброе утро всем! О чём разговор?
— Да вот, обсуждаем планы на день, — натянуто улыбнулась Нинель. — Твои родители, сестра с семьёй и брат с женой хотят на пляж. И ждут, что я приготовлю им еду с собой.
— А что такого? — удивился Женя. — Это же недолго.
— Женя, — Нинель посмотрела мужу прямо в глаза. — У меня дедлайн сегодня вечером. Я ещё не закончила работу.
— Всего час на бутерброды, — пожал плечами Женя. — Не обеднеешь.
— Дело не в этом! — Нинель с трудом сдержалась, чтобы не повысить голос. — Дело в уважении к моему времени и моей работе!
— Вот, опять начинается, — вздохнула тётя Клава. — Женечка, твоя жена совсем нас не любит. Мы ей в тягость.
— Неправда! — возразила Нинель. — Просто есть определённые правила приличия. Нельзя приезжать без предупреждения на несколько дней и ожидать, что хозяева бросят все свои дела ради вас!
— Какие ещё правила? — возмутилась Ирина. — Мы же не чужие люди!
— Именно! — поддержала её тётя Клава. — Родные должны быть рады видеть друг друга в любое время!
— А как насчёт правила привозить с собой продукты или хотя бы предлагать деньги на еду? — не выдержала Нинель. — Или правила не позволять детям брать чужие вещи? Или правила помогать хозяйке, а не ждать, что она будет вас обслуживать?
— Нинель! — Женя выглядел шокированным. — Что ты такое говоришь?
— Правду, Женя! Самую обычную правду!
В этот момент в кухню заглянул Вадим:
— А что за шум? О, завтрак готов? Отлично, я голоден как волк!
Он сел за стол, даже не заметив напряжения в воздухе. Анжела последовала за ним, бросив на Нинель холодный взгляд.
— А я вот что думаю, — сказала она, накладывая себе омлет. — Может, Нинель просто не любит готовить? Некоторые современные женщины совсем разучились заботиться о семье.
Это была последняя капля.
— Достаточно! — Нинель хлопнула ладонью по столу так, что посуда подпрыгнула. — Я терпела три дня, но больше не буду!
Все за столом замерли, уставившись на неё с открытыми ртами. Даже дети перестали шуметь.
— Вы приехали без предупреждения, — продолжила Нинель, чеканя каждое слово. — Вторглись в наш дом, нарушили мои рабочие планы. Ни разу за эти дни вы не предложили помощь или деньги на продукты. Зато постоянно критикуете, осуждаете и требуете к себе внимания!
— Нинель, успокойся, — попытался вмешаться Женя, но она остановила его жестом.
— Нет, Женя, я не успокоюсь. Три года мы живём здесь, и три года твои родственники приезжают, когда вздумается, и ведут себя так, будто это их дом, а я — прислуга. Но это не так! Это наш с тобой дом, за который мы платим ипотеку. И я имею право требовать уважения к своему времени и работе!
Тётя Клава побагровела:
— Как ты смеешь так разговаривать со старшими? Я мать твоего мужа!
— И что? — Нинель скрестила руки на груди. — Это даёт вам право распоряжаться в моём доме? Указывать мне, что делать?
— Нинель, ты перегибаешь, — вмешался Женя. — Они же не со зла.
— А с чего тогда? С хорошего отношения? — Нинель повернулась к мужу. — Помнишь, как в прошлый раз они приехали на две недели? И я готовила, убирала, стирала, а в благодарность услышала от твоей мамы, что я «не очень-то стараюсь для семьи мужа».
— Это было давно, — попытался оправдаться Женя.
— Полгода назад! И то же самое было до этого, и до этого! А теперь я должна сорвать важный заказ, чтобы приготовить бутерброды для пляжа? Нет, хватит!
В комнате повисла тяжёлая тишина. Дядя Валера сложил газету и откашлялся:
— Ну, может, девочка и права. Мы действительно нагрянули без предупреждения.
— Валера! — тётя Клава возмущённо повернулась к мужу. — Ты на чьей стороне?
— Я просто говорю, что можно было позвонить заранее, — пожал плечами дядя Валера. — И насчёт продуктов она тоже права. Мы ничего не привезли.
— Да потому что всегда так было! — воскликнула тётя Клава. — Мы приезжаем в гости к сыну, а не в пансионат!
— Вот именно, — подхватила Нинель. — В гости. А гости уважают хозяев и их планы. Я не против, чтобы вы приезжали, но давайте установим правила: вы предупреждаете заранее, мы вместе решаем, когда удобно, и вы участвуете в расходах и домашних делах. Это справедливо.
— Ничего себе! — фыркнула Анжела. — Ещё и деньги с родни требует!
— А ты думаешь, еда с неба падает? — парировала Нинель. — Мы с Женей работаем, платим ипотеку, содержим дом. А вы приезжаете толпой и считаете, что всё должно быть бесплатно?
— Нинель, давай без скандалов, — попросил Женя. — Можно же спокойно всё обсудить.
— Я пыталась, Женя. Три года пыталась. Но ты всегда на стороне своей семьи, а не на моей.
— Потому что ты ведёшь себя неразумно! — не выдержал Женя. — Это же родные люди!
— Родные должны уважать друг друга, — тихо сказала Нинель. — А не использовать.
Она повернулась к остальным:
— У меня предложение. Сегодня я должна закончить работу. Вы можете остаться, но с условием: вы сами готовите, сами убираете за собой и следите за детьми. Или, если это вас не устраивает, вы можете уехать и вернуться в другой раз, когда мы заранее договоримся.
— Это ультиматум? — прищурилась тётя Клава.
— Это здравый смысл, — ответила Нинель. — И уважение к себе.
***
Следующий час на кухне царило напряжённое молчание. Нинель, сказав всё, что хотела, вернулась в свой кабинет и закрыла дверь. Она села за компьютер, но вместо работы просто смотрела в экран, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
«Что я наделала?» — думала она. — «Теперь Женя обидится, родственники затаят злобу… Но сколько можно терпеть?»
В дверь тихо постучали. Нинель вздохнула:
— Войдите.
Это был Женя. Он выглядел растерянным и немного виноватым.
— Можно поговорить? — спросил он, закрывая за собой дверь.
— Конечно, — Нинель отодвинула клавиатуру. — Я слушаю.
Женя сел на край дивана, стоявшего у стены:
— Ты правда так думаешь? Что я всегда на стороне своей семьи, а не на твоей?
Нинель кивнула:
— Да, Женя. Каждый раз, когда они приезжают, ты ожидаешь, что я буду готовить, убирать, развлекать их. А когда я пытаюсь объяснить, что у меня есть работа и свои планы, ты делаешь вид, что не понимаешь.
— Я не специально, — Женя потёр лоб. — Просто… они всегда были такими. Мама любит командовать, папа подчиняется, Ирина с Вадимом привыкли, что всё крутится вокруг них. Я вырос в этой атмосфере и просто не замечаю, насколько это неправильно.
— А я замечаю, — тихо сказала Нинель. — И мне больно каждый раз, когда ты не поддерживаешь меня.
Женя встал и подошёл к ней, опустившись на корточки рядом с креслом:
— Прости меня. Я был неправ. Ты действительно много работаешь, а я не ценил этого. И позволял своей семье не ценить.
— Спасибо, — Нинель почувствовала, как горло сжимает комок. — Что будем делать теперь?
— Я поговорил с ними, — Женя взял её за руку. — Сказал, что ты права, и мы действительно должны установить правила. Мама, конечно, в ярости. Но папа, как ни странно, на твоей стороне. И Ирина тоже задумалась.
— А Вадим с Анжелой?
— Они решили уехать сегодня же. Сказали, что не хотят оставаться там, где им не рады.
— Я не говорила, что им не рады, — вздохнула Нинель. — Просто хотела, чтобы они уважали наше пространство и время.
— Я знаю, — кивнул Женя. — И я объяснил это остальным. Родители и Ирина с семьёй останутся ещё на пару дней, но обещали не мешать тебе работать. И мама даже предложила приготовить обед.
Нинель недоверчиво посмотрела на мужа:
— Твоя мама? Предложила приготовить?
— Да, представь себе, — усмехнулся Женя. — По-моему, твоя речь её впечатлила. Она, конечно, не признается, но я вижу, что она задумалась.
В этот момент раздался стук в дверь, и в комнату заглянула тётя Клава:
— Можно? — она выглядела смущённой, что было совсем на неё не похоже.
— Конечно, — Нинель выпрямилась в кресле.
Тётя Клава вошла, сжимая в руках кухонное полотенце:
— Я вот что хотела сказать… — она запнулась, подбирая слова. — Наверное, ты права. Мы действительно не предупредили о приезде и… возможно, немного злоупотребили гостеприимством.
Нинель была настолько удивлена, что не нашла, что ответить.
— Валера мне тут целую лекцию прочитал, — продолжила тётя Клава, криво улыбнувшись. — Сказал, что мы с детьми избаловались, а ты не обязана нас обслуживать. И что в нашем возрасте пора бы уже понимать такие вещи.
— Дядя Валера так сказал? — Нинель не могла поверить своим ушам. Обычно молчаливый свёкор редко высказывал своё мнение, особенно если оно противоречило мнению жены.
— Представь себе! — тётя Клава развела руками. — Сказал, что если мы хотим видеться с сыном и невесткой, то должны уважать их работу и время. Так что… в общем, я пришла извиниться. И предложить помощь. Я приготовлю обед, а ты поработай спокойно.
— Спасибо, — Нинель почувствовала, как напряжение последних дней начинает отпускать. — Я очень ценю это.
Тётя Клава кивнула и повернулась, чтобы уйти, но остановилась в дверях:
— И ещё. Ты молодец, что защищаешь свои интересы. Я в твоём возрасте не умела этого делать.
С этими словами она вышла, оставив Нинель и Женю в изумлении смотреть друг на друга.
— Ты это слышал? — прошептала Нинель. — Твоя мама только что меня похвалила!
— Честно говоря, я сам в шоке, — Женя покачал головой. — За тридцать лет не помню, чтобы она перед кем-то извинялась.
Нинель откинулась на спинку кресла, чувствуя, как с плеч спадает огромный груз:
— Знаешь, мне кажется, это поворотный момент. Не только в отношениях с твоей семьёй, но и… между нами.
Женя нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
— Я впервые за три года высказала всё, что накопилось, — Нинель посмотрела ему прямо в глаза. — И ты впервые по-настоящему меня услышал. Разве это не важно?
Женя медленно кивнул:
— Ты права. Я должен был сделать это гораздо раньше. Поддержать тебя, а не идти на поводу у семьи.
— Главное, что ты понял это сейчас, — Нинель мягко улыбнулась и коснулась его руки. — Иди, побудь с ними, а я постараюсь закончить работу.
Когда Женя вышел, Нинель глубоко вздохнула и повернулась к компьютеру. Теперь, когда главная битва была выиграна, работа пошла гораздо быстрее. Мысли больше не разбегались, а сосредоточились на переводе.
Через несколько часов, когда она уже заканчивала последние страницы, в дверь снова постучали. На этот раз это была Ирина.
— Не помешаю? — спросила она, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.
— Я почти закончила, — ответила Нинель. — Что-то случилось?
Ирина прикрыла за собой дверь и подошла ближе:
— Я хотела поговорить… насчёт детей. Я понимаю, что они слишком шумные и лезут, куда не просят. Честно, я даже не замечала, насколько это может мешать.
— Дети есть дети, — пожала плечами Нинель. — Просто нужно объяснять им правила поведения в гостях.
— В том-то и дело, — вздохнула Ирина. — Я никогда не задумывалась об этом. Мама всегда говорила, что в семье нет понятия «в гостях», и я привыкла так считать. Но сегодня, когда ты всё высказала… я поняла, что это неправильно.
Нинель с удивлением смотрела на золовку. Они никогда не были особенно близки, и эта внезапная откровенность казалась необычной.
— Я рада, что ты так думаешь, — осторожно сказала она.
— А ещё я заметила, как работает Женя, — продолжила Ирина. — Он сидит за компьютером, и со стороны кажется, что он просто что-то печатает. Но на самом деле он решает сложные задачи, создаёт программы. И твоя работа, наверное, такая же — со стороны не видно, сколько усилий она требует.
— Именно, — кивнула Нинель. — Перевод технических текстов — это не просто замена слов. Нужно разбираться в теме, подбирать точные термины.
— Я никогда об этом не думала, — призналась Ирина. — Для меня работа всегда была местом, куда ходишь к определённому времени. А ваш формат казался какой-то… игрой, что ли.
Она помолчала, а потом добавила:
— Мы с Олегом поговорили и решили завтра уехать. Дадим тебе спокойно закончить работу. А в следующий раз обязательно предупредим заранее.
— Спасибо, — искренне сказала Нинель. — Я буду рада видеть вас снова. Просто… по договорённости.
Когда Ирина ушла, Нинель вернулась к работе с новыми силами. Через час она поставила последнюю точку, проверила текст и отправила заказчику. Чувство выполненного долга наполнило её удовлетворением.
Выйдя из кабинета, она с удивлением обнаружила, что в доме тихо и чисто. На кухне тётя Клава и дядя Валера заканчивали готовить ужин, а Женя накрывал на стол.
— Всё готово? — спросил он, увидев жену.
— Да, только что отправила, — улыбнулась Нинель. — А где Ирина с семьёй?
— Они пошли гулять к морю, — ответил дядя Валера. — Сказали, вернутся к ужину.
— А Вадим с Анжелой уже уехали, — добавила тётя Клава, не отрываясь от плиты. — Они очень… хм… выразительно попрощались.
Нинель поймала взгляд Жени — в нём читалось «я расскажу потом» — и кивнула.
— Нинель, — тётя Клава повернулась к ней, — мы с Валерой подумали и решили, что, наверное, действительно слишком часто приезжаем без предупреждения. В нашем возрасте уже трудно менять привычки, но… мы постараемся.
— Я ценю это, — ответила Нинель. — И вы всегда желанные гости в нашем доме. Просто давайте заранее договариваться о времени.
— И ещё, — добавил дядя Валера, открывая холодильник, — мы с Клавой решили, что в следующий раз сами закупим продукты на всё время пребывания. Это честно.
— Действительно честно, — согласилась Нинель, с трудом скрывая удивление.
Вечером, когда все собрались за ужином, атмосфера была удивительно тёплой и непринуждённой. Исчезло напряжение последних дней, и даже дети вели себя тише обычного.
После ужина, когда Нинель и Женя вышли на веранду выпить чаю, он обнял её за плечи:
— Знаешь, я горжусь тобой. Ты сказала то, что я боялся говорить годами. И оказалось, что достаточно было просто честно высказаться, чтобы всё изменилось.
— Не всё сразу изменится, — заметила Нинель. — Но это начало. Я рада, что твои родители и сестра поняли. Жаль только, что с Вадимом и Анжелой не получилось найти общий язык.
— А, эти двое, — Женя махнул рукой. — Они уехали, громко хлопнув дверью. Анжела заявила, что мы «зазнались» и что больше их нога не ступит в наш дом.
— И как ты к этому относишься?
— Честно? — Женя улыбнулся. — С облегчением. Они всегда были самыми сложными из всей моей родни. Ничем не помогут, только критикуют. Даже родители это заметили.
Нинель положила голову ему на плечо:
— Я тоже горжусь тобой. Не каждый муж способен признать свои ошибки и изменить отношение к ситуации.
— Ты заставила меня взглянуть на всё по-новому, — сказал Женя, целуя её в макушку. — И я понял, что наша семья — это прежде всего мы с тобой. И наш дом — это наша крепость, где мы устанавливаем правила.
Из дома доносились голоса родителей Жени, спокойно обсуждающих что-то с Ириной и Олегом. Дети уже спали в гостевой комнате. Над морем висела полная луна, отражаясь серебристой дорожкой в тихой воде.
— Знаешь, что самое удивительное? — задумчиво произнесла Нинель. — Я боялась, что если выскажусь, то всё разрушу. А оказалось, что честность только укрепила отношения. И с твоей семьёй, и между нами.
— Иногда нужна буря, чтобы очистить воздух, — философски заметил Женя. — И теперь, когда мы расставили все точки над «и», мне кажется, всем стало легче.
— Согласна, — кивнула Нинель. — И самое главное — мы поняли, что можем вместе справляться с трудностями. Даже если эти трудности — твоя родня, явившаяся без приглашения.
Они рассмеялись, и этот смех, искренний и лёгкий, стал символом нового этапа их отношений — более честного, уважительного и зрелого.
Когда через месяц телефон Жени зазвонил, и на экране высветилось имя его матери, они переглянулись с тревогой. Но опасения были напрасны.
— Женечка, здравствуй! — раздался голос тёти Клавы из динамика. — Мы с папой думаем приехать к вам на недельку в следующем месяце. Если вы не против, конечно. И продукты все купим сами!
Женя посмотрел на Нинель с улыбкой:
— Конечно, мама. Мы будем очень рады. Давай обсудим даты, чтобы выбрать удобное для всех время.
Когда разговор закончился, Нинель обняла мужа:
— Вот видишь? Всё-таки люди могут меняться, если им дать понять, что ты уважаешь себя и ждёшь такого же уважения в ответ.
— И если они действительно любят тебя, — добавил Женя, — они примут эти новые правила. Потому что в конечном счёте они хотят, чтобы все были счастливы.
Они стояли на веранде своего дома, глядя на море, и понимали, что преодолели важный рубеж. Научились отстаивать свои границы, не разрушая отношений. И эта победа была важнее любых других достижений в их жизни.
