— Мам, ну пожалуйста! Всего на три дня, — Антон нетерпеливо переминался с ноги на ногу. — Мы с ребятами всё сами приготовим, уберём, никаких проблем не будет.
Анна устало посмотрела на сына. Девятнадцатилетний студент, взрослый уже, а просит разрешения словно школьник. Хотя причина понятна — дача не их, а свекрови.
— Антон, ты же знаешь, что решать буду не я, — Анна вздохнула, откладывая в сторону стопку тетрадей. Май месяц, конец учебного года, а работы всё прибавляется. — Бабушка должна дать согласие.
— Так она против что ли? — в голосе сына зазвучали панические нотки. — Мы с Пашкой вон сколько грядок в прошлом году вскопали!
— При чём тут Паша? — Анна нахмурилась, предчувствуя новый виток бесконечного конфликта.
— Бабушка сказала, что если я еду с друзьями, то обязательно должен взять Пашу с собой, — Антон поморщился. — Ему двенадцать! Что мне с ним делать? Мы собирались музыку писать, у Лёхи новая аппаратура.
Анна медленно выдохнула. Вот и началось. Снова.
История с дачей тянулась уже много лет. Валентина Петровна, властная свекровь, использовала загородный участок как инструмент манипуляции. Сергей и Анна вкладывали в дачу деньги, время и силы, в то время как брат мужа, Виктор, с женой Ольгой только пользовались результатами их труда.
— Знаешь что, я поговорю с папой, — Анна положила руку на плечо сына. — А потом с бабушкой. Что-нибудь придумаем.
Вечером, когда Сергей вернулся с работы, они сели на кухне. Мария уже ушла спать, и можно было поговорить спокойно.
— Опять дача? — Сергей потёр уставшие глаза. В свои сорок семь он всё ещё выглядел моложе, но последние годы работы на износ оставили следы — морщинки в уголках глаз, седина на висках.
— Валентина Петровна снова со своими условиями, — Анна поставила перед мужем чашку с чаем. — Теперь Антон не может поехать с друзьями, если не возьмёт с собой Пашу.
— Господи, ему же всего двенадцать! — Сергей раздражённо стукнул кулаком по столу. — Что он будет делать с компанией студентов?
— Вот и я о том же.
— Поговорю с матерью, — решительно сказал Сергей. — Это уже переходит все границы.
Валентина Петровна восседала за столом в своей квартире как королева на троне. В свои семьдесят три она сохраняла ясность ума и железную хватку. Седые волосы аккуратно уложены, спина прямая, взгляд цепкий.
— Я всё сказала, — отрезала она, выслушав сына. — Раз уж Антон едет с друзьями, пусть берёт Пашу. А то совсем бедный ребёнок без внимания растёт.
— Мама, Паше двенадцать, а ребята взрослые, — терпеливо объяснял Сергей. — О чём они будут с ним разговаривать? Что он будет делать, когда они допоздна сидят, музыку пишут?
— А что, твой сын слишком хорош для моего внука? — мгновенно вспыхнула Валентина Петровна. — Значит, когда надо огород копать, Паша подходит, а когда отдыхать — нет?
— При чём тут это? — Сергей начал терять терпение. — Просто у них разница в возрасте семь лет. Они в разных мирах живут.
— А я вот что скажу, — Валентина Петровна поджала губы. — Либо едут вместе, либо никто на дачу не поедет. Точка.
Сергей вернулся домой мрачнее тучи.
— Ультиматум? — спросила Анна, взглянув на его лицо.
— Ультиматум, — кивнул Сергей. — «Либо вместе, либо никто».
Анна молча поставила перед ним тарелку с ужином. Такие разговоры повторялись из года в год. Помощи от Виктора никакой, зато претензий — вагон. Как только наступает дачный сезон, начинается: кто повезёт Валентину Петровну, кто купит рассаду, кто будет полоть, поливать, ремонтировать. И всегда это они с Сергеем.
— Знаешь, я думаю, Антону лучше поехать к моим родителям в деревню, — наконец сказала Анна. — С друзьями. Там и места больше, и никто не будет указывать, что делать.
Сергей задумчиво кивнул, ковыряя вилкой в тарелке.
— А я вот думаю… — он запнулся, подбирая слова. — Может, нам вообще пора перестать вкладываться в эту дачу? Сколько мы уже туда денег перевели? Прошлым летом крышу перекрыли, в этом году мебель новую купили. А что взамен? Только упрёки и условия.
— Давно пора, — согласилась Анна. — Но как ты это матери объяснишь?
— Никак, — Сергей наконец отложил вилку. — Просто скажу, что с этого года мы туда не ездим и деньги вкладывать не будем. Пусть Витька хоть раз в жизни что-то сделает.
Разговор с Валентиной Петровной получился тяжёлым. Анна сидела рядом с мужем на диване в квартире свекрови, нервно теребя край блузки.
— Что значит «не будете ездить»? — возмутилась Валентина Петровна. — А кто помогать будет? Виктор занят!
— Чем занят? — не выдержала Анна. — Уже пятнадцать лет занят? Мы с Сергеем и работаем, и детей растим, и всё успеваем. А он даже газонокосилку в руки не берёт!
— У Виктора высокооплачиваемая работа! — повысила голос свекровь. — Он деньги в семью приносит!
— А мы, по-вашему, нет? — Анна почувствовала, как кровь приливает к лицу. — Мы и деньги зарабатываем, и всё своими руками делаем. В прошлом году мы крышу перекрыли за свой счёт, в этом — всю мебель для веранды купили. А что сделал Виктор?
— Не смей так говорить о моём сыне! — глаза Валентины Петровны гневно сверкнули.
— Мам, — тихо сказал Сергей. — Я тоже твой сын. И мне обидно, что ты всегда защищаешь только Витьку.
В комнате повисла тяжёлая тишина.
— Значит так, — наконец произнесла Валентина Петровна. — Раз вы решили бросить мать на старости лет, то и на дачу можете не рассчитывать. Ни вы, ни дети ваши.
Сергей молча встал, взял Анну за руку:
— Хорошо, мама. Так и договорились.
По дороге домой они молчали. Двадцать пять лет брака научили их понимать друг друга без слов. Наконец Анна нарушила тишину:
— Знаешь, я думаю, это к лучшему. Давно пора было перестать быть вечными помощниками.
Сергей кивнул, не отрывая взгляда от дороги.
— В конце концов, мы могли бы… — он запнулся. — Мы могли бы подумать о покупке собственного дома. Не дачи, а дома. Для жизни.
Анна удивлённо посмотрела на мужа.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно, — ответил Сергей. — Мария скоро школу закончит, Антон уже взрослый. Можно взять ипотеку. У нас стабильная работа, накопления есть. Чем вкладывать деньги в чужую дачу, лучше в своё жильё.
Вечером они рассказали детям о своём решении. Антон сначала расстроился из-за сорванных планов, но предложение поехать к бабушке и дедушке в деревню его воодушевило.
— А вы правда дом купите? — загорелась энтузиазмом Мария, их четырнадцатилетняя дочь. — Настоящий? С садом?
— Будем стараться, — улыбнулась Анна, обнимая дочь. — Свой дом — это свобода решать самим.
Прошла неделя. Антон с друзьями уехал в деревню к родителям Анны. Сергей и Анна начали просматривать предложения по домам в пригороде.
Звонок раздался в субботу вечером. Сергей взглянул на экран телефона и нахмурился:
— Виктор.
Разговор длился недолго. Когда Сергей положил трубку, его лицо выражало смесь удивления и скептицизма.
— Представляешь, Витька предлагает скинуться и купить мотоблок для дачи. Говорит, тяжело матери одной справляться.
Анна удивлённо подняла брови:
— И что ты ответил?
— Что мы решили вложить деньги в собственный дом, а не в чужую дачу, — Сергей пожал плечами. — Он удивился. Говорит, мать расстроена, что мы совсем забросили дачу.
— Забросили? — возмутилась Анна. — Мы пятнадцать лет в неё вкладывались! Это он её забросил, ни разу лопату в руки не взял. А теперь внезапно проснулась совесть?
— Видимо, до него дошло, что теперь вся работа на нём, — усмехнулся Сергей. — Ольга, говорит, расстроена, что Павел к Антону не поехал.
— А нечего было условия ставить, — отрезала Анна. — Они что, думали, мы вечно будем прогибаться?
Вечером позвонила Валентина Петровна. Голос у неё был заметно мягче обычного.
— Анечка, мне Витя сказал, что вы дом покупать собрались, — начала она.
— Да, Валентина Петровна, — спокойно ответила Анна. — Решили, что пора иметь что-то своё.
— А как же дача? — в голосе свекрови звучала обида. — Я-то думала, она когда-нибудь вашей станет…
Анна мысленно подсчитала, сколько раз за пятнадцать лет слышала этот аргумент. Десятки? Сотни?
— Валентина Петровна, мы много лет вкладывались в вашу дачу, — твёрдо сказала она. — Но сейчас хотим строить свою жизнь. У Антона скоро диплом, Маша растёт. Нам нужно своё пространство.
— А как же я? Мне одной теперь со всем справляться? — в голосе свекрови звучала хорошо отрепетированная беспомощность.
— У вас есть Виктор, — напомнила Анна. — Пусть теперь он помогает.
После этого разговора наступило временное затишье. Антон вернулся из деревни довольный, с массой впечатлений. Оказалось, родители Анны, простые деревенские жители, радушно приняли целую компанию студентов, и никаких проблем не возникло.
— Представляешь, мам, дедушка даже студию нам в сарае разрешил устроить! — восторженно рассказывал Антон. — Говорит, лучше дома музыку пишите, чем по клубам шатаетесь.
Анна улыбалась, слушая сына. Её родители всегда были проще и добрее, чем Валентина Петровна. Никаких условий, никаких упрёков.
Прошёл месяц. Сергей и Анна нашли небольшой дом в тридцати километрах от города — старый, требующий ремонта, но с хорошим участком и по доступной цене. Оформили ипотеку, внесли первоначальный взнос.
Сергей позвонил матери, чтобы сообщить новость. К его удивлению, Валентина Петровна отреагировала сдержанно:
— Что ж, дело хорошее. Своё всегда лучше иметь, — сказала она. — А к нам-то на дачу когда приедете? Виктор теплицу поставил, похвастаться хочет.
Сергей от неожиданности чуть не выронил телефон.
— Виктор? Теплицу?
— А что такого? — в голосе матери послышались защитные нотки. — Решил заняться хозяйством наконец-то. Павлик ему помогает.
Когда Сергей рассказал об этом Анне, она только рассмеялась:
— Видишь? Стоило нам отойти в сторону, как Витька внезапно стал хозяйственным. Чудеса!
В середине лета они всё-таки поехали на дачу — впервые не как рабочая сила, а как гости. К их изумлению, участок выглядел ухоженным, грядки прополоты, теплица действительно стояла новая.
Виктор, высокий мужчина с начинающимся брюшком, встретил их с непривычным энтузиазмом. Его жена Ольга, миловидная женщина, обычно державшаяся в тени мужа, улыбалась более открыто, чем раньше.
— Проходите, проходите! — суетился Виктор. — Сейчас шашлык будет готов. Павел, покажи Маше новую теплицу!
Двенадцатилетний Павел, копия отца, важно повёл свою четырнадцатилетнюю кузину показывать хозяйство.
За столом Валентина Петровна сидела во главе, как всегда, но что-то в ней изменилось. Она стала словно тише, менее властной.
— Как ваш дом? — спросила она, обращаясь к Анне. — Большой ремонт предстоит?
— Немаленький, — честно ответила Анна. — Но мы потихоньку справимся. Антон помогает, когда время есть.
— Может, вам мой бригадир пригодится? — неожиданно предложил Виктор. — Он мне теплицу отлично поставил, цены разумные.
Сергей удивлённо посмотрел на брата:
— Спасибо, пригодится.
Вечером, возвращаясь домой, они с Анной обсуждали произошедшие перемены.
— Невероятно, — качал головой Сергей. — Пятнадцать лет ничего не делал, а тут вдруг теплицы, бригадиры…
— Знаешь, по-моему, ему пришлось повзрослеть, когда мы перестали всё делать за него, — задумчиво сказала Анна. — И Ольга будто ожила. Раньше вечно молчала, а сегодня даже рецептами делилась.
— А мать притихла, — добавил Сергей. — Не командовала, как обычно.
— Может, поняла наконец, что нельзя держать взрослых детей на поводке вечно, — пожала плечами Анна.
К концу лета их новый дом был частично отремонтирован — достаточно, чтобы можно было проводить там выходные. Небольшой, но уютный, с собственным садом и верандой.
В один из августовских выходных они пригласили всю семью на новоселье — Валентину Петровну, Виктора с Ольгой и Павлом. К их удивлению, все пришли, даже привезли подарки — садовые инструменты, рассаду для будущего сада.
— Здорово у вас, — искренне сказал Виктор, осматривая дом. — Павел, смотри, какая у дяди Серёжи мастерская в гараже!
Валентина Петровна, присев в плетёное кресло на веранде, с необычной для неё мягкостью произнесла:
— Хороший дом. Правильно, что своё купили. Дача — это хорошо, но свой дом — другое дело.
Вечером, проводив гостей, Анна и Сергей сидели на крыльце их нового дома, наблюдая закат.
— Знаешь, — задумчиво произнесла Анна, — я никогда не думала, что всё так обернётся. Что из-за ссоры из-за дачи мы окажемся здесь, в собственном доме.
Сергей обнял жену за плечи:
— А я и не знал, что мой брат способен теплицу поставить. Жизнь полна сюрпризов.
— И твоя мама… она изменилась.
— Да, — кивнул Сергей. — Думаю, она поняла, что контроль — не лучший способ удержать семью вместе.
Анна положила голову на плечо мужа:
— Двадцать пять лет вместе, и только сейчас начинаем жить по-настоящему своей жизнью.
— Лучше поздно, чем никогда, — улыбнулся Сергей. — А что до дачи… пусть будет. Теперь мы можем приезжать туда как гости, без обязательств и упрёков.
— Свобода от чужих грядок, — тихо рассмеялась Анна.
На веранде зазвонил телефон — Антон, который остался на эту ночь в городской квартире с сестрой, звонил узнать, как прошло новоселье.
— Всё отлично, сынок. Приезжайте завтра с Машей, будем яблони сажать, — ответил Сергей. — Свои яблони, в своём саду.
Повесив трубку, он снова обнял жену:
— Теперь всё по-другому будет. По-нашему.
Анна кивнула, глядя на закат. По-нашему. Наконец-то.
