— А девочки вообще в курсе, что мы приехали? — голос Веры Николаевны, высокий и требовательный, разнесся по прихожей.
Арина замерла у двери. Пятнадцать лет. Пятнадцать лет она не слышала этот голос. И вот теперь, как гром среди ясного неба, на пороге ее дома стояли бывший муж Андрей и его мать.
— Девочки на занятиях, — только и смогла выдавить из себя Арина. — Андрей, ты мог бы предупредить о визите.
Андрей неловко переминался с ноги на ногу, не глядя ей в глаза.
— Да что тут предупреждать, — фыркнула Вера Николаевна, решительно проходя в дом без приглашения. — К внучкам приехали, имеем право.
Арина прикрыла дверь и глубоко вздохнула. По спине пробежал холодок. Что-то тут было не так, очень не так. За пятнадцать лет после развода свекровь ни разу не поинтересовалась, как живут ее внучки. Ни одного звонка, ни одной открытки на день рождения. И вдруг такой интерес.
— Что вас привело? — Арина старалась говорить спокойно, но внутри все сжалось в тугой узел.
— Да вот, решили проведать родных внучек, — Вера Николаевна осматривала прихожую оценивающим взглядом. — Хороший дом у тебя. Просторный.
— Спасибо. Я много работала, чтобы его купить.
— Ну-ну, — протянула свекровь. — А мой сын, значит, не работал? Алименты все эти годы исправно платил!
Арина удивленно приподняла брови:
— Вера Николаевна, при чем тут дом? Андрей платил алименты на содержание детей, это его обязанность по закону.
Андрей наконец поднял глаза:
— Полина собирается замуж, я слышал?
— Да, через два месяца свадьба.
— И нас, конечно, не пригласили, — Вера Николаевна скрестила руки на груди. — Чего еще ожидать.
— Андрей, я не понимаю цели вашего визита, — Арина чувствовала, как нарастает напряжение. — Пятнадцать лет тишины, и вдруг вы здесь. Что случилось?
Вера Николаевна и Андрей переглянулись. В этот момент Арина поняла — они пришли неспроста.
— Мы вот что подумали, — начал Андрей, но мать перебила его:
— Девочки выросли. Полина уже невеста, Рита студентка. Настало время им заботиться о нас.
— Простите?
— По закону дети должны содержать родителей по старости, — отчеканила Вера Николаевна. — А внуки должны помогать бабушке.
Арина не сдержала смешок:
— Андрей, тебе сорок восемь. Какая старость? И твоя мама получает неплохую пенсию, насколько я помню.
— Не в этом дело, — отмахнулся Андрей. — Я помогал растить девочек, платил алименты. Теперь у меня сложное финансовое положение. Я имею право на часть этого дома.
— Что? — Арина не верила своим ушам. — Ты не имеешь к этому дому никакого отношения! Я купила его семь лет назад, полностью на свои деньги и кредит, который сама выплачивала!
— Но алименты-то шли на общий бюджет! — вмешалась Вера Николаевна. — А значит, косвенно и на покупку дома. Мы уже консультировались с юристом.
Арина почувствовала, как почва уходит из-под ног. Этого еще не хватало.
— Вы серьезно думаете, что можете прийти через пятнадцать лет и заявить права на мою собственность? — она старалась говорить спокойно, но голос дрожал от возмущения.
— Мы не просто думаем, — Вера Николаевна выпрямилась, — мы будем действовать. И не только насчет дома. Девочки обязаны помогать отцу и бабушке. Это их долг! А нам по закону должна достаться доля в твоем доме.
— Выйдите, пожалуйста, из моего дома, — Арина указала на дверь. — Сейчас же.
— Ты всегда была такой, — вздохнула Вера Николаевна. — Всегда все себе. Ничего, теперь суд разберется.
Когда за непрошеными гостями закрылась дверь, Арина опустилась на стул в прихожей. Руки дрожали. Нужно было срочно что-то делать, но что? Одно она знала точно: этот дом она не отдаст никому.
— Мама, ты не шутишь? — Полина уставилась на мать широко раскрытыми глазами. — Папа и бабушка хотят отсудить часть нашего дома?
Арина собрала дочерей в гостиной, как только они вернулись — Полина с работы, а Рита с занятий в университете. Скрывать правду не имело смысла.
— К сожалению, не шучу. Они уже консультировались с юристом.
— Но это же бред! — воскликнула Рита. — Папа никогда не вкладывался в этот дом! Мы переехали сюда, когда мне было двенадцать, а ему до этого вообще не было дела!
— И теперь еще алименты от нас требуют? — Полина покачала головой. — Я не понимаю, как так можно. Бабушка даже на мои дни рождения ни разу не пришла, а теперь вдруг вспомнила о внучках!
— Мне кажется, у папы проблемы с деньгами, — тихо сказала Арина. — Иначе зачем ему это все.
В комнате повисла тяжелая тишина. Каждая думала о своем.
— Что теперь делать? — спросила наконец Рита.
— Я поговорю с Максимом, — решительно заявила Полина. — Он юрист, пусть посоветует. Я не позволю им испортить нам жизнь и мою свадьбу!
Максим, жених Полины, отнесся к ситуации серьезно. На следующий день он уже сидел за столом в их доме, изучая документы на собственность.
— Смотрите, — объяснял он, разложив бумаги, — юридически их позиция очень слабая. Дом приобретен Ариной Викторовной через семь лет после развода, полностью оформлен на нее. Алименты к этому не имеют никакого отношения — они предназначены для содержания детей, а не для формирования имущества бывшего супруга.
— А как насчет требования алиментов с девочек? — спросила Арина.
— Тут ситуация сложнее, — признал Максим. — По закону дети действительно обязаны содержать нетрудоспособных родителей. Но есть много нюансов. Во-первых, Андрей трудоспособного возраста. Во-вторых, закон предусматривает учет материального положения сторон.
— Я учусь на дневном отделении и не работаю, — вставила Рита. — Какие с меня алименты?
— Именно, — кивнул Максим. — А насчет Веры Николаевны… Тут другой момент. Бабушки имеют право на помощь от внуков только в случае, если нет других возможностей получить содержание.
— В каком смысле? — не поняла Полина.
— Нужно выяснить, есть ли у нее другие дети, — пояснил Максим. — В первую очередь обязанность по содержанию лежит на них, а не на внуках.
Арина задумалась:
— У нее есть сын от второго брака, Константин. Но я ничего о нем не знаю.
— Нужно его найти, — решительно заявил Максим. — Это может полностью изменить ситуацию.
Через три дня на почту Арины пришло письмо от адвоката Веры Николаевны и Андрея. В нем содержалось официальное требование о признании доли в доме и выплате алиментов. Указывалась и сумма — почти треть от стоимости дома.
— Они с ума сошли! — воскликнула Полина, читая письмо через плечо матери. — Мама, мы не можем это так оставить!
— Не можем, — согласилась Арина. — Максим, что скажешь?
— Я нашел Константина, — вместо ответа сказал Максим. — Он живет в нашем городе, владеет строительной фирмой. Судя по всему, весьма обеспечен.
— И что он говорит?
— В том-то и дело, — Максим выглядел озадаченным, — он понятия не имеет о планах матери и сводного брата. Я осторожно поговорил с ним, представившись юристом, занимающимся делами пожилых граждан. По его словам, он регулярно помогает матери финансово и собирается забрать ее к себе, как только решит вопрос с переездом в новый дом.
Арина опустилась на стул:
— То есть она обманывает и его тоже? Но зачем?
— Думаю, это все затеял Андрей, — предположил Максим. — Константин упомянул, что его сводный брат недавно потерял работу и обращался к нему за помощью. Он помог ему деньгами, но, видимо, Андрею нужно больше.
— И он решил использовать мать и дочерей, — мрачно закончила Арина. — Какая низость.
— Но теперь у нас есть козырь, — улыбнулся Максим. — Константин готов прийти в суд и подтвердить, что заботится о матери. Это разрушит их план насчет алиментов от внучек.
Полина обняла жениха:
— Ты просто золото! Но что с домом?
— А вот с домом будет проще, — уверенно сказал Максим. — У нас на руках все документы, подтверждающие, что Арина Викторовна приобрела его самостоятельно. Этот иск не имеет судебной перспективы.
Первое судебное заседание было назначено на конец мая. До свадьбы Полины оставался месяц, и девушка переживала, что семейная тяжба может омрачить торжество.
В зале суда Арина старалась не смотреть на бывшего мужа и свекровь. Оба выглядели уверенно, даже самодовольно. Вера Николаевна была одета в строгий костюм, а на шее красовались явно дорогие бусы.
«На алименты от внучек претендует, а сама в золоте ходит», — с горечью подумала Арина.
Адвокат истцов выступал первым, рассказывая трогательную историю о пожилой женщине и ее сыне, которые нуждаются в поддержке, но сталкиваются с черствостью со стороны благополучных родственников.
Когда слово предоставили Максиму, представлявшему интересы Арины и девочек, в зале стало тихо.
— Уважаемый суд, — начал он спокойно, — прежде всего хочу обратить внимание на несколько ключевых фактов. Во-первых, недвижимость, о которой идет речь, была приобретена ответчиком самостоятельно через семь лет после расторжения брака с истцом. Вот документы, подтверждающие покупку и выплату кредита.
Он передал бумаги судье.
— Во-вторых, что касается требования алиментов на содержание Веры Николаевны, хочу заметить, что согласно Семейному кодексу, обязанность по содержанию нетрудоспособных родителей лежит в первую очередь на их трудоспособных совершеннолетних детях. И только при невозможности получения содержания от детей возникает обязанность внуков.
— К чему вы клоните? — нахмурился судья.
— К тому, что у Веры Николаевны есть еще один сын, Константин Петрович Лебедев, который полностью обеспечивает мать материально и готов взять ее на полное содержание. Он присутствует в зале и может подтвердить это.
По залу прокатился шепот. Вера Николаевна резко побледнела, а Андрей вскочил на ноги:
— Это манипуляция! Константин ничего не знает об этом деле!
— Напротив, — спокойно возразил Максим, — он прекрасно осведомлен и даже принес с собой выписки с банковского счета, подтверждающие регулярные переводы на имя матери.
Из глубины зала поднялся крепкий мужчина средних лет и направился к судье:
— Ваша честь, я Константин Лебедев, сын Веры Николаевны. Я регулярно помогаю матери и не понимаю, почему она затеяла этот иск, не обсудив со мной.
Судья изучил предоставленные документы.
— Что ж, ситуация становится яснее. Продолжайте, защита.
— Кроме того, — добавил Максим, — истец Андрей Сергеевич требует алиментов от дочерей, ссылаясь на возраст и нетрудоспособность. Однако ему всего 48 лет, что не соответствует пенсионному возрасту. Более того, он не предоставил никаких документов, подтверждающих нетрудоспособность.
Арина видела, как Андрей и Вера Николаевна шепчутся с адвокатом. Их лица становились все мрачнее.
— И наконец, — завершил Максим, — хочу отметить моральный аспект этого дела. За пятнадцать лет после развода Вера Николаевна ни разу не навестила внучек, не звонила, не интересовалась их жизнью. Нет ни одной открытки, ни одного подарка на день рождения. Истцы появились только сейчас, когда увидели благополучие семьи ответчика.
После перерыва судья объявил свое решение. В удовлетворении исковых требований было отказано полностью. Дом остался в собственности Арины, а требования об алиментах были признаны необоснованными.
Выходя из зала суда, Арина столкнулась с Верой Николаевной в коридоре.
— Ты довольна? — сказала свекровь, глядя на нее с нескрываемой неприязнью. — Настроила против меня даже Костю!
— Я никого не настраивала, — спокойно ответила Арина. — Вы сами выбрали этот путь.
— Ты всегда была жадной, — не унималась Вера Николаевна. — Андрей столько лет платил алименты, а ты даже доли в доме ему не выделила! Неблагодарная!
Андрей подошел к матери и взял ее под руку:
— Пойдем, мама. Это не конец. Мы найдем другие способы добиться справедливости.
Когда они отошли, Константин, наблюдавший эту сцену, подошел к Арине:
— Извините за все это. Я не знал, что они затеяли. Мама ничего не рассказывала.
— Все в порядке, — улыбнулась Арина. — Спасибо, что пришли в суд.
— Знаете, я бы хотел познакомиться с племянницами, — неожиданно сказал Константин. — Если они, конечно, захотят.
Свадьба Полины прошла великолепно. Ни Андрей, ни Вера Николаевна не появились, и никто о них не вспоминал. Константин пришел с женой и привез молодоженам щедрый подарок — сертификат на путешествие.
А через два месяца Арина случайно узнала от общих знакомых, что Андрей нашел работу в другом городе и уехал туда вместе с матерью. Перед отъездом Вера Николаевна успела рассказать соседям, какая Арина жадная и как она обманула их с сыном.
— И пусть говорит, что хочет, — сказала Арина дочерям, когда они обсуждали эту новость. — Главное, что правда на нашей стороне.
— Думаешь, они еще вернутся? — спросила Рита.
— Надеюсь, что нет, — ответила Арина. — Но если вернутся — мы готовы.
Она обвела взглядом свой дом — дом, который построила сама, своими силами, для себя и своих девочек. Никто не мог отнять у нее ни этот дом, ни чувство уверенности, ни любовь дочерей. А это было главное.
Прошло полгода. Жизнь вошла в привычное русло. Полина с мужем подыскивали квартиру, Рита успешно сдала первую сессию, а сама Арина получила повышение на работе.
В один из выходных дней, когда вся семья собралась за обедом, раздался звонок в дверь.
— Я открою, — сказала Рита и через минуту вернулась с озадаченным видом. — Мама, там какой-то курьер, говорит, у него документы для тебя.
Арина вышла в прихожую. Молодой человек в форме курьерской службы протянул ей папку:
— Вы Арина Викторовна? Распишитесь в получении, пожалуйста.
Вернувшись к столу, она открыла папку и ахнула. Внутри лежало новое исковое заявление от Андрея. На этот раз он требовал компенсацию за якобы неправильно рассчитанные алименты за все пятнадцать лет.
— Они не успокоятся, — прошептала Арина.
— Что там? — встревоженно спросила Полина.
— Папа снова подал в суд. Теперь о пересчете алиментов за прошлые годы.
— Но это же абсурд! — воскликнула Рита. — Он всегда платил ровно столько, сколько было указано в решении суда!
Максим взял документы и быстро просмотрел их:
— Похоже, они нашли какую-то юридическую лазейку. Но не волнуйтесь, это такой же пустой иск, как и прошлый.
— Я устала от этого, — вздохнула Арина. — Почему они не могут просто оставить нас в покое?
— Потому что им нужны деньги, — мрачно сказал Максим. — И они будут использовать любые средства, чтобы их получить.
В тот же вечер Арине позвонил Константин:
— Арина, я слышал, что Андрей снова что-то затеял?
— Да, еще один иск, — подтвердила она.
— Послушайте, я, кажется, знаю, в чем дело. Андрей вложился в какой-то сомнительный бизнес и потерял деньги. Теперь ему срочно нужна крупная сумма, чтобы расплатиться с долгами.
— Откуда вы знаете?
— Он звонил мне две недели назад, просил в долг. Я отказал — слишком уж туманно он объяснял, на что нужны деньги. Видимо, решил получить их через суд.
Арина покачала головой:
— И мать ему в этом помогает.
— Мама всегда была… слепа к его недостаткам, — осторожно сказал Константин. — Но не волнуйтесь, я буду свидетелем и на этот раз. Мы не дадим им втянуть вас в эту авантюру.
Второе судебное заседание оказалось еще более напряженным, чем первое. На этот раз Андрей пришел с новым адвокатом — пожилым мужчиной с цепким взглядом и репутацией опытного крючкотвора.
Иск строился на том, что пятнадцать лет назад при расчете алиментов не были учтены некие дополнительные доходы Арины, а потому процент от ее заработка должен был быть выше.
— У меня никогда не было никаких дополнительных доходов, — возмущенно сказала Арина Максиму перед началом заседания. — Я работала в одной компании, все мои доходы официальные!
— Именно поэтому они проиграют, — успокоил ее Максим. — Но они на что-то рассчитывают, судя по уверенному виду.
Когда адвокат Андрея начал выступление, стало ясно, на что именно. В руках у него были какие-то документы, якобы подтверждающие, что Арина получала неофициальные доходы от подработки.
— Это подделка! — не выдержала Арина. — Я никогда не подрабатывала! У меня не было на это времени — я растила двух детей одна!
Судья строго посмотрел на нее:
— Прошу соблюдать порядок. Ваш представитель будет иметь возможность опровергнуть эти утверждения.
Когда слово предоставили Максиму, он держался уверенно:
— Ваша честь, документы, представленные истцом, вызывают серьезные сомнения в их подлинности. Мы требуем провести экспертизу. Более того, у нас есть письменные показания руководства компании, где работала Арина Викторовна, подтверждающие, что никаких дополнительных выплат ей не производилось.
Он передал судье папку с документами.
— Кроме того, хочу обратить внимание суда на следующий момент: даже если бы упомянутые истцом доходы существовали, срок исковой давности по таким требованиям давно истек. Согласно закону, он составляет три года.
В зале повисла тишина. Судья изучал документы, а Андрей нервно шептался с адвокатом.
Неожиданно поднялся Константин:
— Ваша честь, я хотел бы дать показания.
Получив разрешение, он вышел к трибуне:
— Я хочу сообщить суду, что две недели назад мой сводный брат Андрей обращался ко мне с просьбой о крупном займе. Он объяснил это участием в неудачном бизнес-проекте и наличием долгов. Получив отказ, он, судя по всему, решил получить деньги таким способом.
Арина посмотрела на бывшего мужа. Тот сидел, низко опустив голову, а Вера Николаевна сверлила Константина гневным взглядом.
После короткого совещания судья отклонил иск Андрея, признав его необоснованным, и предупредил о недопустимости подачи заведомо ложных документов в суд.
— Мама, ты не поверишь! — Полина ворвалась в дом, размахивая телефоном. — Бабушка теперь всем знакомым рассказывает, что мы с Ритой — неблагодарные внучки, которые выгнали ее на улицу!
Арина устало улыбнулась:
— Пусть говорит. Мы знаем правду.
— Но это же ложь! Мы ее не выгоняли, она сама ни разу не пришла к нам за пятнадцать лет!
— Полина, некоторым людям легче обвинить других, чем признать собственные ошибки. Твоя бабушка из таких. Не трать на это нервы.
Рита, листавшая учебник за столом, подняла голову:
— А как ты думаешь, они еще вернутся?
Арина задумалась:
— Не знаю. Константин сказал, что они продали дачу и вроде бы собираются переезжать куда-то на юг. Может быть, начнут новую жизнь.
— Без нас, — добавила Полина.
— Думаю, да, — кивнула Арина. — И знаете что? Это к лучшему. Семья — это не просто кровное родство. Это прежде всего поддержка, забота, уважение. Все то, чего они никогда не проявляли по отношению к нам.
Она посмотрела на дочерей — своих умных, красивых, добрых девочек. Как бы ни было трудно все эти годы, оно того стоило. Они выросли настоящими людьми, и никакие бывшие мужья и свекрови не могли этого изменить.
Через неделю пришло письмо от Константина. Он сообщал, что Андрей и Вера Николаевна действительно уехали — похоже, навсегда. Они продали все имущество и переселились в маленький приморский городок.
«Наверное, это конец истории», — подумала Арина, закрывая письмо.
И впервые за долгое время она по-настоящему ощутила свободу от прошлого, которое больше не могло дотянуться до нее и ее девочек. Теперь они могли жить дальше — в своем доме, построенном собственными руками и защищенном собственными силами.
Прошел год. Жизнь текла своим чередом — Рита успешно закончила второй курс, Полина с Максимом купили небольшую квартиру недалеко от дома Арины. Сама Арина наконец-то смогла взять отпуск и планировала поездку на море.
В один из летних вечеров в дверь позвонили. Арина открыла и застыла от удивления — на пороге стоял Андрей. Один, без матери, заметно постаревший.
— Можно войти? — спросил он неуверенно.
Арина помедлила, но все же отступила, пропуская бывшего мужа в дом.
— Девочки дома? — спросил Андрей, оглядываясь.
— Нет. Рита на практике, а Полина с мужем на даче.
Андрей кивнул и нервно потер ладони:
— Я ненадолго. Просто хотел сказать… извини за все это. За суды, за претензии. Ты была права.
Арина внимательно посмотрела на него, пытаясь понять, искренен ли он.
— Что случилось, Андрей? Почему именно сейчас?
Он тяжело вздохнул:
— Мама… у нее случился инсульт три месяца назад. Сейчас она в доме престарелых, почти не узнает никого.
— Мне жаль, — тихо сказала Арина, и она действительно сочувствовала. Несмотря на все обиды, она не желала зла этой женщине.
— Все это время, пока мы судились, она настраивала меня против тебя и девочек, — продолжил Андрей. — Говорила, что вы нам всем должны. А сейчас, когда она в таком состоянии… я вдруг понял, сколько времени потерял. Пятнадцать лет я почти не общался с дочерьми. А теперь, возможно, они вообще не захотят меня видеть.
— Почему ты уступал ей все эти годы? — спросила Арина. — Ты же знал, что она не права.
Андрей горько усмехнулся:
— Слабость характера. Всегда было проще согласиться с ней, чем спорить. Она была очень… властной. И я разрешил ей управлять моей жизнью. Нашими жизнями.
Они помолчали. За окном начинало темнеть, но никто не включал свет.
— Я не прошу прощения, — наконец сказал Андрей. — Не имею права. Просто хотел, чтобы ты знала — я осознаю, как подло поступил. С тобой, с девочками. И эти суды… Это было неправильно.
— Где вы сейчас живете? — спросила Арина.
— Я вернулся в город. Нашел работу. Скромную, конечно, не то что раньше. Но мне хватает.
Неожиданно хлопнула входная дверь, и в прихожую вошла Рита. Увидев отца, она замерла.
— Папа? Что ты здесь делаешь?
Андрей неловко поднялся:
— Рита… Я просто зашел поговорить с мамой.
Рита перевела взгляд на Арину:
— Всё в порядке?
— Да, — кивнула Арина. — Твой отец пришел извиниться.
Рита скрестила руки на груди:
— За что именно? За то, что бросил нас? Или за то, что пытался отобрать дом? Или за то, что бабушка распускала о нас гадкие слухи?
— За всё, — тихо ответил Андрей. — Я понимаю, что не заслуживаю прощения. Но хотел попробовать… начать сначала. Если вы позволите.
Рита молчала, глядя на отца со смесью обиды и недоверия.
— Я не говорю, что это будет легко, — добавил Андрей. — И не прошу верить мне на слово. Просто… может быть, мы могли бы иногда видеться. Я хотел бы узнать, как вы живете, чем интересуетесь. Я пропустил так много.
— По твоей вине, — резко сказала Рита.
— По моей вине, — согласился Андрей.
В комнате повисла тяжелая тишина. Наконец Арина вздохнула:
— Думаю, тебе лучше пойти, Андрей. Девочкам нужно время. Мне тоже.
Он кивнул и направился к двери. На пороге обернулся:
— Я оставлю свой номер телефона. Если захотите… если сможете когда-нибудь простить…
После его ухода Рита опустилась на диван:
— Ты ему поверила?
Арина задумалась:
— Не знаю. Он выглядел искренним. Но после всего, что было…
— Я не готова его простить, — твердо сказала Рита. — И Полина тоже не будет.
— Это ваше право, — кивнула Арина. — Никто не может заставить вас общаться с ним, если вы не хотите.
Через две недели Арина случайно встретила Константина в супермаркете. Он выглядел уставшим, но искренне обрадовался встрече.
— Андрей приходил к вам? — спросил он после обмена приветствиями.
— Да, — подтвердила Арина. — Рассказал про Веру Николаевну. Извинялся.
Константин кивнул:
— Он и ко мне приходил. Кажется, впервые в жизни он действует не по указке матери.
— Ты ему веришь?
— Сложно сказать, — задумчиво произнес Константин. — Он сильно изменился за этот год. Работает, не пытается занять денег. Регулярно навещает мать, хотя она его не узнает. Может быть, он наконец-то повзрослел.
Арина улыбнулась:
— В сорок девять лет?
— Лучше поздно, чем никогда, — пожал плечами Константин. — Знаешь, я думал о нашей ситуации. Мать всегда делила людей на своих и чужих. Я был чужим, потому что напоминал ей о втором муже, которого она не любила. Андрей был своим, ему прощалось всё. Она настраивала его против всех, кто мог разрушить эту связь — против тебя, против дочерей. И только сейчас, когда ее влияние исчезло, он начинает видеть собственные ошибки.
— Ты думаешь, людям стоит давать второй шанс? — тихо спросила Арина.
— Я думаю, люди способны меняться, — ответил Константин. — Но только если они действительно этого хотят. И даже тогда — нет гарантий.
В конце лета Арина все-таки поехала на море — одна, впервые за много лет позволив себе настоящий отпуск. На третий день отдыха ей позвонила Полина.
— Мама, представляешь, папа пришел к нам с Максимом! — с волнением рассказывала она. — Принес подарок на новоселье. Сказал, что не хочет навязываться, просто хотел поздравить.
— И как ты? — осторожно спросила Арина.
— Я… я не знаю. Сначала хотела его выгнать. Но он выглядел таким потерянным. Мы немного поговорили. Он спрашивал про учебу, про работу. Я рассказала совсем немного. Не могла заставить себя быть дружелюбной.
— Это нормально, Полина. Нельзя просто взять и забыть все, что произошло.
— Знаешь, что он сказал перед уходом? Что горд мной. Что я многого добилась без его помощи. И что он не ждет, что я назову его папой, просто хочет хоть немного узнать меня.
Арина улыбнулась:
— И что ты решила?
— Не знаю, — честно призналась Полина. — Максим считает, что можно дать ему шанс. Маленький. Но я не уверена.
— В этом нет правильного ответа, — сказала Арина. — Делай так, как считаешь нужным. Я поддержу любое твое решение.
К осени жизнь Арины приобрела новые краски. Рита влюбилась и светилась от счастья, Полина сообщила о беременности, а сама Арина начала встречаться с коллегой, о котором давно тайно вздыхала.
Отношения с Андреем медленно налаживались. Не то чтобы они стали одной большой счастливой семьей — скорее, научились существовать без взаимных претензий и обид. Полина изредка виделась с отцом, Рита все еще держала дистанцию, но уже не выказывала открытой враждебности.
Вера Николаевна так и не пришла в сознание. Она провела свои последние месяцы в доме престарелых под присмотром медсестер и с регулярными визитами Андрея и Константина.
Когда она ушла из жизни, на похороны пришла только семья. Ни Арина, ни девочки не присутствовали — не из злобы или мести, просто не видели смысла в формальном прощании с человеком, который не был частью их жизни.
После похорон Андрей и Константин неожиданно для всех помирились. Годы соперничества, подогреваемого матерью, остались позади. Они не стали близкими друзьями, но научились относиться друг к другу с уважением.
В канун Нового года Арина пригласила на ужин Риту с парнем, Полину с Максимом, Константина с женой. После некоторых колебаний пригласила и Андрея. К ее удивлению, вечер прошел спокойно и даже приятно.
Глядя на собравшихся за столом людей, Арина думала о том, какой длинный путь они все прошли. О том, как жизнь неожиданно расставляет всё по своим местам. О том, как важно отпустить обиды, но не забывать уроки прошлого.
У них никогда не будет идеальной семьи из глянцевых журналов. Слишком много ран, слишком много несказанных слов, слишком много потерянных лет. Но они научились жить с этим. Научились двигаться вперед.
Когда гости разошлись, Арина вышла на крыльцо своего дома — дома, который она защитила и сохранила. Крупные снежинки медленно кружились в свете фонарей. Где-то вдалеке звучала музыка, слышался смех.
«Моя жизнь, — подумала Арина с улыбкой. — Моя непростая, непредсказуемая, но такая настоящая жизнь».
И впервые за долгие годы она чувствовала абсолютную гармонию с собой и окружающим миром.
