— Ты что, серьезно думаешь, что мы можем и дальше жить в таком подвешенном состоянии? — Анна отодвинула тарелку с недоеденным салатом. — Три года вместе, а ты даже не заикаешься о свадьбе!
Алексей вздохнул и потер переносицу. Этот разговор возникал между ними всё чаще, и каждый раз он чувствовал себя загнанным в угол. В тридцать два года он прекрасно понимал желание Анны создать семью, но как объяснить ей, что сейчас это просто невозможно?
— Аня, мы уже говорили об этом. Я не могу оставить маму одну в таком состоянии. После инсульта ей требуется постоянный уход.
— А я? А мы? Ты хоть понимаешь, что мои подруги уже успели не только замуж выйти, но и родить? — голос Анны дрогнул. — Я тоже хочу нормальную семью, а не встречи по выходным, когда у тебя выдается свободная минутка между работой и уходом за матерью!
В квартире повисла тяжелая тишина. За окном моросил мелкий осенний дождь, капли стекали по стеклу, размывая очертания соседних домов. Москва 2024 года жила своей обычной жизнью, безразличная к их личной драме.
— Я тебя понимаю, — наконец произнес Алексей тихо. — Но ты же знаешь мою ситуацию. Социальных работников не хватает, сиделка стоит таких денег, что мне пришлось бы брать вторую работу.
— А если я перееду к вам? — спросила Анна, хотя уже знала ответ.
— Ты сама говорила, что не выдержишь с моей мамой под одной крышей. К тому же, твоя двушка в ипотеке, ты не можешь ее просто бросить.
Анна поджала губы. Действительно, квартира, купленная в ипотеку три года назад, стала для нее и символом независимости, и тяжелой ношей. Именно из-за ежемесячных выплат она не могла позволить себе уйти с нелюбимой, но стабильной работы.
— Ты просто не хочешь ничего менять, — бросила она. — Тебе удобно так жить: мама под боком, я — по выходным. Никаких обязательств, никакой ответственности.
Алексей вспыхнул:
— Не говори глупостей! Ты прекрасно знаешь, сколько я работаю, чтобы оплачивать лекарства и процедуры для мамы. Какая ещё ответственность тебе нужна?
— Ответственность за наше будущее! — Анна почти кричала. — За нашу семью, которой нет и, видимо, не будет!
Она резко встала из-за стола, отправив чашку на пол. Фарфор разбился о паркет, темное пятно кофе расползлось по светлым доскам.
— Я устала ждать, Леша. Либо мы что-то решаем, либо… — она не договорила, но угроза повисла в воздухе.
Неделю спустя Анна возвращалась с работы, мысленно готовясь к очередному одинокому вечеру. Алексей снова был занят — подрабатывал на удаленке, чтобы оплатить новый курс лекарств для Марии Петровны. Когда мобильный телефон завибрировал, она даже не взглянула на экран, уверенная, что это очередное сообщение от него с извинениями.
Это оказалась Светлана, ее коллега:
— Аня, ты представляешь, я сегодня видела твоего Лешу в кафе на Пятницкой! Он был с какой-то женщиной, моложе тебя, кажется. Они так мило беседовали!
Сердце Анны пропустило удар.
— Ты уверена, что это был он? — спросила она, стараясь контролировать голос.
— Абсолютно! Я же видела его на корпоративе в прошлом году. Высокий, темные волосы, очки… Девушка симпатичная, блондинка.
Анна машинально поблагодарила и отключилась. Вместо того чтобы продолжить путь домой, она развернулась и направилась к метро, чтобы доехать до квартиры Алексея в Марьино.
Три года отношений, и ни разу она не приезжала без предупреждения. Всегда было неловко перед Марией Петровной, которая смотрела на нее холодным взглядом и никогда не упускала случая намекнуть, что Анна недостаточно хороша для ее сына.
В этот раз дверь открыла незнакомая женщина — стройная блондинка лет тридцати, с мягкой улыбкой и внимательными серыми глазами.
— Здравствуйте, — растерянно произнесла Анна. — Я к Алексею…
— Его сейчас нет дома, он в аптеку вышел, — ответила незнакомка. — Вы, должно быть, Анна? Я Елена, мы с Лёшей с детства дружим. Проходите, он скоро будет.
Анна механически сделала шаг в квартиру. В коридоре появилась Мария Петровна, опираясь на трость.
— А, это ты, — произнесла она без особой радости. — А мы уже поужинали. Лёнушка такой борщ сварила, пальчики оближешь!
— Мария Петровна, я могу ещё порцию разогреть, — отозвалась Елена. — Анна наверняка с работы, голодная.
Пока Елена возилась на кухне, Анна оглядывалась по сторонам. Квартира, обычно пропитанная запахом лекарств и какой-то безысходностью, выглядела светлее. На журнальном столике стояла ваза с осенними цветами, на стенах появились новые фотографии, а в воздухе витал аромат свежей выпечки.
— Вы давно… знакомы? — спросила Анна, когда Елена поставила перед ней тарелку с борщом.
— Мы с Лёшей в одном дворе росли, — улыбнулась та. — А потом я вышла замуж и уехала в Питер. В прошлом году развелась, вернулась в Москву. Случайно встретила Лёшу в супермаркете — он памперсы для Марии Петровны покупал. Разговорились… — она смущенно улыбнулась. — Я сейчас без работы, времени свободного много, вот и предложила помогать с уходом за Марией Петровной. Она меня еще девчонкой помнит, правда?
Мария Петровна, устроившаяся в кресле с вязанием, довольно кивнула:
— Лёнушка — золото, а не девочка. И суп сварит, и уколы сделает, и поговорит со мной. Не то что некоторые, только о свадьбе и думают! — она выразительно посмотрела на Анну.
В этот момент хлопнула входная дверь, и в квартиру вошел Алексей с пакетом лекарств. Увидев Анну, он замер на пороге.
— Аня? Ты почему не предупредила, что приедешь?
— А должна была? — холодно спросила она. — Не хотела мешать вашей… идиллии.
Вечер закончился тяжелым разговором на кухне, шепотом, чтобы не разбудить Марию Петровну.
— Она просто помогает, Аня! У нее сейчас сложный период после развода, а мне правда нужна помощь с мамой.
— Почему ты не сказал мне о ней? — настаивала Анна. — Почему я узнаю от Светки, что ты с какой-то блондинкой в кафе сидишь?
— Мы просто обсуждали, как организовать уход за мамой! — возразил Алексей. — Да, я не сказал тебе, потому что знал: ты все неправильно поймешь! И оказался прав.
— Знаешь, — Анна встала из-за стола, — я устала от этого всего. От твоей мамы, от твоих оправданий, от нашей нежизни. У тебя есть неделя на размышление. Либо ты переезжаешь ко мне и мы начинаем нормальную жизнь, либо всё, Лёш. Я больше не могу так.
Неделя прошла в тягостном ожидании. Анна выключила телефон, не желая слышать новых оправданий. На работе она механически выполняла свои обязанности, а вечерами сидела у окна, глядя на мерцающие огни города. Сердце разрывалось между гордостью и любовью. Неужели она зря потратила три года своей жизни? В тридцать два пора уже иметь семью, детей…
На восьмой день раздался звонок в дверь. Анна бросилась открывать, уверенная, что это Алексей с чемоданом и решением быть с ней. Но на пороге стоял курьер с букетом цветов и запиской: «Прости. Я не могу бросить маму. Лёша.»
Всю ночь Анна проплакала, а утром позвонила на работу и взяла отгул. Переодевшись в строгое платье, она отправилась прямиком в квартиру к Марии Петровне.
Дверь открыла Елена, в фартуке, с мукой на щеке.
— Анна? Алексей на работе…
— Я к Марии Петровне, — решительно сказала Анна и прошла в комнату, где пожилая женщина смотрела телевизор.
— Мария Петровна, — начала Анна без предисловий, — я пришла поговорить о нашем с Алексеем будущем. Я люблю вашего сына и хочу создать с ним семью. Но он считает, что должен заботиться только о вас. Я прошу вас: отпустите его. Позвольте ему жить своей жизнью.
Пожилая женщина выключила телевизор и посмотрела на Анну с неожиданной прямотой:
— А ты не думаешь, что если бы он по-настоящему хотел быть с тобой, то давно бы уже нашел способ совместить заботу обо мне и о вашей семье? Не я его держу, девочка. Он сам выбирает, с кем ему быть.
— Что вы имеете в виду? — растерялась Анна.
— То и имею. Сын мой сам решает свою судьбу. Если он говорит, что не может тебя выбрать из-за меня — значит, просто не очень-то и хочет. Пойми уже это и прекрати мучить себя и его.
В этот момент в дверях появилась Елена. Она смущенно улыбнулась:
— Прошу прощения, что вмешиваюсь… Я просто хотела сказать, что действительно помогаю с Марией Петровной без всякой задней мысли. Алексей мне как брат.
— Ну да, — усмехнулась Анна. — Как брат. Поэтому ты так удачно появилась после развода.
— Мой брак распался не из-за Алексея, — тихо сказала Елена. — Я была замужем за тираном, который превратил мою жизнь в ад. Мне просто нужно время, чтобы прийти в себя, а помощь Марии Петровне — это способ чувствовать себя нужной.
Анна посмотрела на них обеих — на довольную Марию Петровну и скромную Елену — и вдруг поняла, что проиграла еще до начала борьбы. Она была чужой в этом маленьком мирке, где все друг другу помогали и поддерживали. В ее мире каждый был сам за себя — квартира в ипотеку, карьера, планы на будущее…
— Передайте Алексею, что я хочу встретиться с ним завтра в семь вечера в ресторане «Сезоны». Есть разговор.
Ресторан «Сезоны» был их местом. Здесь они отмечали годовщины отношений, сюда приходили мириться после ссор. Анна выбрала столик у окна, заказала бокал вина и стала ждать. Алексей появился точно в семь, как всегда пунктуальный, в том самом синем пиджаке, который она подарила ему на тридцатилетие.
— Привет, — он неловко поцеловал ее в щеку и сел напротив. — Ты хотела поговорить?
Анна кивнула. Она заранее продумала каждое слово, но теперь, глядя на его усталое лицо, растеряла всю решимость.
— Я была у твоей мамы, — начала она.
— Знаю, она мне сказала. И что ты требовала, чтобы она меня «отпустила», — в его голосе звучала обида. — Как ты могла, Аня? Она больной человек, ей и так тяжело.
— А мне? Мне не тяжело три года ждать, когда ты наконец решишься на серьезные отношения?
— Я думал, у нас и так серьезные отношения, — возразил Алексей. — Просто сейчас не то время для свадьбы и детей.
— А когда будет «то» время? Когда твоей маме станет лучше? Или когда она…
— Не смей! — Алексей стукнул кулаком по столу. — Не смей говорить о ее смерти как о решении наших проблем! Знаешь, я все думал, как совместить заботу о маме и отношения с тобой. Но теперь вижу, что ты даже не пытаешься понять мою ситуацию.
— А ты — мою! — отрезала Анна. — Лёш, мне тридцать два. Я хочу семью, детей. Но ты выбрал свой долг перед матерью. Я уважаю это, правда. Просто не могу больше ждать.
Алексей долго молчал. Потом достал из внутреннего кармана пиджака маленькую коробочку и положил на стол.
— Это сережки, которые я подарил тебе на прошлый Новый год. Ты забыла их у меня. И вот еще, — он выложил ключи. — От моей квартиры. Думаю, они тебе больше не понадобятся.
— Ты все решил, — горько усмехнулась Анна. — А как же Елена? Она тоже просто друг и помощница?
— Не впутывай сюда Лену, — устало сказал Алексей. — Она действительно помогает с мамой и ничего не требует взамен. И да, мне с ней спокойно и комфортно. Она понимает мою ситуацию и принимает ее.
— В отличие от меня, да? — Анна почувствовала, как слезы подступают к горлу. — Знаешь что? Ты прав. Я не готова жертвовать своими мечтами ради твоей мамы. И, наверное, это делает меня плохим человеком в твоих глазах. Но я просто хочу нормальной жизни, Лёша. Своего дома, своей семьи.
— Я тоже, — тихо сказал он. — Просто по-разному представляем, какой она должна быть.
Они одновременно встали из-за стола. Алексей оставил деньги за вино, которое Анна так и не допила.
— Прощай, Аня. Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь.
Год спустя Анна случайно встретила бывшую коллегу Светлану в торговом центре.
— Ты слышала? — спросила та после обмена приветствиями. — Твой бывший женился на той блондинке! Представляешь? А ведь уверял, что свадьба не входит в его планы.
Анна почувствовала, как что-то сжалось внутри. Год одиночества, свиданий с мужчинами, которые не вызывали и десятой доли тех чувств, что были к Алексею.
— Хочешь еще новость? — не унималась Светлана. — Его мать месяц назад умерла. Инсульт, второй. Так что видишь, зря ты с ним рассталась. Подождала бы еще немного, и все сложилось бы.
Анна посмотрела на бывшую коллегу с неожиданной ясностью:
— Нет, Света. Я не зря рассталась с ним. Дело ведь было не в его маме. А в том, что мы хотели разного от жизни. Он — исполнить долг перед матерью и найти понимающую женщину, которая примет этот выбор. Я — создать свою семью, не оглядываясь на чужие обязательства. Мы просто не подходили друг другу, вот и все.
Вечером дома Анна долго стояла у окна, глядя на ночной город. Огни высоток напоминали звезды, в которых можно прочитать будущее. Ее ипотека была почти выплачена, на работе наметилось повышение, и впервые за долгое время она почувствовала, что снова может дышать полной грудью.
Телефон в кармане завибрировал — пришло сообщение от Сергея, с которым она познакомилась на курсах английского: «Как насчет кино в воскресенье?»
Анна улыбнулась и отправила короткое: «Да». Жизнь продолжалась, и, возможно, ее настоящая история только начиналась.
