Алексей не был любителем приключений. Он жил размеренной жизнью в Москве, работал программистом в крупной IT-компании, занимаясь разработкой финансовых систем. Его карьера началась с обычного стажёра, но благодаря упорству и аналитическому уму он быстро продвигался по служебной лестнице. Уже десять лет он исправно приходил в офис в одно и то же время, пил кофе из любимой кружки и возвращался домой в пустую квартиру. Семьи у него не было — работа занимала слишком много времени, да и глубокие отношения не складывались. Однако одно письмо, найденное в почтовом ящике, изменило всё.
Пожелтевший конверт, запечатанный сургучной печатью с изображением странного символа, содержал лишь несколько строк:
«Вы выбраны. Поезжайте в деревню Черногорье. Ответы ждут вас там.»
Ни подписи, ни объяснений. Алексей был уверен – он никогда не слышал о Черногорье. Однако, заглянув в интернет, обнаружил, что такая деревня действительно существует, затерянная в глухих лесах Тверской области. Более того, она не числилась ни на одной современной карте.
Любопытство сжигало его изнутри. Логика кричала, что это какая-то глупая шутка, но что-то внутри подталкивало его поехать. Через два дня он уже сидел в автобусе, направляющемся в сторону неизвестности.
Дорога была долгой и утомительной. Час за часом автобус трясся по разбитым просёлочным дорогам, пассажиров становилось всё меньше. Последний человек вышел на предыдущей остановке, и Алексей остался один. Снаружи сгущались сумерки, туман застилал окна.
Когда автобус наконец остановился, водитель, не глядя на него, произнёс хриплым голосом:
— Дальше пешком.
Алексей вышел, а автобус тут же развернулся и исчез в клубах пыли. Впереди раскинулась старая деревянная арка с надписью «Черногорье». За ней начиналась узкая тропинка, ведущая вглубь туманного леса.
Первая странность проявилась почти сразу. В воздухе стояла абсолютная тишина. Не слышно было ни пения птиц, ни шелеста листвы. Только слабый ветер доносил едва различимый шёпот, словно кто-то переговаривался за пределами видимости.
Деревня выглядела покинутой. Несколько покосившихся домов, затянутых паутиной времени, узкие улочки и старый колодец в центре площади. Однако одно окно на главной улице светилось.
Алексей подошёл и осторожно постучал. Дверь отворилась сама собой, и перед ним предстала пожилая женщина с глубокими морщинами, но цепким взглядом.
— Ты наконец приехал, — сказала она, не удивляясь его появлению.
— Вы ждали меня? — спросил Алексей.
— Мы всегда ждём тех, кто получил письмо. Проходи.
Внутри дома пахло сухими травами, свечи отбрасывали дрожащие тени на стены. Женщина усадила его за массивный деревянный стол и подала чашку с чем-то похожим на чай. Густой аромат напоминал что-то далёкое, почти забытое.
— Что это за место? — наконец решился спросить Алексей.
Женщина внимательно посмотрела на него и тихо произнесла:
— Это место между мирами.
С её слов Алексей узнал невероятное. Черногорье – не просто заброшенная деревня. Это портал, связанный с древней силой, которая контролирует судьбы людей. Раз в несколько лет «избранные» получают письма и приезжают сюда. Но не все возвращаются.
— И что мне делать? — спросил Алексей.
— Тебе нужно пройти путь. Туман покажет тебе, кто ты есть на самом деле.
Он не успел возразить, как почувствовал странное головокружение. Комната исчезла, и он оказался посреди леса, затянутого плотным туманом. Вокруг двигались тени.
Фигуры начали принимать очертания людей. Одни выглядели знакомыми, другие – чужими, но почему-то родными. Он увидел самого себя в детстве, увидел отца, который ушёл из семьи, когда Алексей был маленьким. Услышал голоса, шепчущие его страхи.
— Ты не готов знать правду, — раздался голос позади него.
Алексей обернулся. Перед ним стоял человек в чёрном плаще. Его лицо было скрыто, но голос казался тревожно знакомым.
— Кто ты? — спросил Алексей.
— Я тот, кто был здесь до тебя. И тот, кем ты можешь стать.
Тень сделала шаг вперёд, но в этот момент Алексей почувствовал, как сила внутри него вспыхнула. Он понял, что испытание – это не страх перед тьмой, а принятие её.
Когда он открыл глаза, снова оказался в доме женщины. Она кивнула, словно знала, что произошло.
— Ты прошёл. Теперь ты можешь вернуться… или остаться.
Алексей вышел на улицу. Туман рассеялся, и перед ним появилась дорога, ведущая обратно в мир. Но он знал – если уйдёт, никогда больше не узнает, что скрывает Черногорье.
Он сделал шаг вперёд, но не к дороге, а обратно, в глубину деревни.
Тени вокруг будто ожили, прошептав последнее предостережение. Алексей чувствовал, как деревня принимает его. Теперь он был частью её истории. И история только начиналась…
