Глава 1. Исчезнувший след.
Детектив Алексей Воронцов уже более десяти лет работал в уголовном розыске, заслужив репутацию целеустремленного и проницательного следователя. Карьеру он начинал с патрульной службы, где быстро зарекомендовал себя как человек, способный разбираться в людях и раскрывать преступления, даже когда улик почти не было. Его дед и отец тоже были следователями, и Алексей, словно продолжая семейную традицию, выбрал этот путь без колебаний.
Высокий, с резкими чертами лица и холодным взглядом серых глаз, он редко улыбался и почти никогда не позволял эмоциям брать верх. Воронцов был холост, но работа полностью заменяла ему личную жизнь — расследования занимали всё его время. Однако дело, с которым он столкнулся в этот раз, выбивалось из привычной рутины, заставляя его задуматься о вещах, в которые он раньше не верил.
В небольшом городке на окраине области внезапно пропал известный антиквар Артемий Белозеров. Его дом — старый особняк XIX века — хранил в себе множество тайн, и Воронцов не сомневался: разгадка кроется где-то внутри.
Вместе с напарницей, старшим лейтенантом Ириной Соколовой, Алексей прибыл на место. Ирина была опытным оперативником, отличавшимся хладнокровием и внимательностью к деталям. Её карие глаза зорко скользили по окрестностям, а коротко стриженные каштановые волосы выглядели слегка взъерошенными после долгой поездки.
— Дверь заперта изнутри, — заметила она, тронув задвижку. — Странно. Если бы он ушёл сам, как бы он её закрыл?
— Это и предстоит выяснить, — кивнул Воронцов, проверяя дверь. — Заходим.
— Чувствуешь? — пробормотала Ирина, вдыхая воздух в коридоре.
— Запах гари, — кивнул Воронцов. — Что-то тут горело. Надо осмотреть дом.
Внутри всё было на месте: старинная мебель, картины, многочисленные полки с книгами. Никаких следов борьбы. Только в кабинете, где антиквар хранил свои записи, было необычайно чисто. Будто кто-то тщательно убрал улики.
— Посмотри на ковер, — указала Ирина. — Он новый. Не сочетается с остальной мебелью.
Воронцов присел на корточки и приподнял край ковра. Под ним обнаружилось обугленное пятно.
— Значит, всё-таки что-то горело. Возможно, улики. Но зачем их уничтожать, если сам хозяин исчез?
Внезапно в соседней комнате раздался странный звук — будто кто-то передвинул тяжелый предмет. Напарники мгновенно насторожились. Воронцов медленно пошел в сторону звука, держа руку на кобуре. Дверь в библиотеку была приоткрыта. Он толкнул её и заглянул внутрь.
— Здесь кто-то был, — прошептала Ирина, указывая на слегка раскачивающуюся лампу под потолком.
Глава 2. Призрачные догадки.
Осмотр дома не дал четких ответов. На следующий день Воронцов решил навестить единственного родственника Белозерова — его племянника Андрея. Молодой человек выглядел взволнованным, но искренне уверял, что не видел дядю уже больше недели.
— Он был немного… странным в последнее время, — признался Андрей. — Говорил, что его преследуют, что за ним кто-то наблюдает.
— Вы верили ему?
— Думал, что он просто впечатлителен. Но… пару раз мне тоже казалось, что за мной кто-то следит.
Этот разговор только усложнил картину. Уж не выдумал ли Белозеров свою паранойю? Или действительно оказался жертвой преследования?
А вечером случилось нечто еще более странное. Воронцову позвонили с неизвестного номера.
— Вы слишком глубоко копаете, детектив, — раздался хриплый голос. — Не лезьте в это дело, если цените свою жизнь.
Алексей посмотрел в окно. На улице было темно, но ему вдруг показалось, что в тени стоит фигура. Он схватил пистолет и выскочил наружу, но улица была пуста.
Глава 3. Тайное наследие.
Вскоре Воронцов обнаружил, что Белозеров перед своим исчезновением пытался связаться с историком, специализирующимся на древних артефактах. Встреча так и не состоялась. Детектив решил посетить ученого, профессора Климова.
— Да, Артемий обращался ко мне, — подтвердил профессор. — Он нашел нечто ценное… древнюю рукопись, которая, по его словам, могла пролить свет на загадку старого особняка.
— Где она сейчас?
— Этого я не знаю. Мы договорились встретиться, но он не пришел.
Тем временем Ирина нашла странную деталь: камеры наблюдения возле дома Белозерова зафиксировали черный внедорожник, подъезжавший ночью. Номера были скрыты, но силуэт человека за рулем показался ей знакомым.
— Алексей, мне кажется, что это кто-то из нашего отдела, — сказала она.
— Думаешь, у нас крот?
— Нужно выяснить.
Глава 4. Ближе к разгадке.
Воронцов решил проверить список сотрудников, которые работали в ночь исчезновения Белозерова. Одно имя привлекло его внимание — Олег Сазонов, недавно переведенный в их отдел. Он всегда держался особняком, не поддерживал дружеские отношения с коллегами. Коллеги отзывались о нём как о замкнутом и нелюдимом человеке, который избегал разговоров и часто оставался в офисе допоздна.
Ночью Алексей вновь отправился к особняку. На этот раз он пришел не один — Ирина привела подкрепление. Они проникли внутрь через задний вход и направились в подвал, который ранее не осматривали. Коридоры были темны, а воздух наполнял запах сырости и старого дерева. Каждый шаг эхом отдавался в стенах, заставляя детективов напрягаться.
Там их ждал сюрприз: на полу, среди рассыпанной соломы, лежал связанный мужчина. Это был Артемий Белозеров. Его лицо было изможденным, на щеках выступила щетина, а одежда выглядела изорванной. Глаза антиквара блестели от страха и облегчения одновременно.
— Слава богу, вы нашли меня! — прохрипел он, его голос дрожал от слабости. — Они… они следили за мной…
Ирина быстро наклонилась, проверяя его пульс.
— Кто вас держал здесь? — спросил Воронцов, но ответить Белозеров не успел.
Не успели детективы развязать его, как сзади раздался щелчок взведенного пистолета. Воронцов мгновенно замер, а Ирина сжала зубы, медленно поднимая руки.
— Вам не стоило сюда приходить, — раздался хриплый голос. Он принадлежал Олегу Сазонову, который стоял в дверях, держа пистолет направленным прямо на Воронцова. В его глазах не было ни капли сомнения.
Глава 5. Развязка.
Но Воронцов был готов. Резким движением он выбил оружие из рук предателя, и началась драка. Через минуту Сазонов оказался на полу, а Ирина надевавала на него наручники.
— Он хотел заполучить рукопись, — объяснил Белозеров. — Она хранила секрет, который мог сделать его богатым.
— Где она? — спросил Воронцов.
— В безопасном месте.
Но дело ещё не было завершено. Ведь кто-то помогал Сазонову… и этот кто-то всё ещё был на свободе.
