Никто бы не сказал, что Лариса не старается. Она меняла прически — короткие стрижки, каскадные локоны, платиновый блонд, который обжёг волосы, как солнце в пустыне. Она каждую неделю ходила в спортзал, терпела боль мышц и бесконечные комментарии тренера: «Ну, ещё три подхода, вы сможете!» Она улыбалась на скучных корпоративах, хотя уже хотелось домой, где ждала дочь с чередой вопросов вроде: «А почему папа больше не приезжает?»
Мужчины замечали Ларису, но как будто сквозь стекло. Она часто ощущала себя невидимой, даже в толпе, и это чувство становилось с каждым днём всё более болезненным. На неё смотрели, но не видели. «Ты привлекательная женщина, просто нужно чуть больше уверенности!» — советовали подруги. Уверенности? Лариса уже не помнила, что это. Она чувствовала себя старой декорацией в этом сером спектакле ее жизни.
Егор, инструктор по фитнесу, был для неё чем-то вроде недостижимой мечты. Высокий, спортивный, с лёгкой улыбкой, он двигался по залу так уверенно, будто был здесь хозяином. Она часто замечала, как он помогает другим, легко касаясь их рук, поправляя движения, а потом шутит, вызывая смех. Но к ней он ни разу не подошёл.
Лариса ловила себя на том, что задерживается у зеркала или специально выбирает тренажёр поближе к нему. Но он лишь мельком бросал взгляд в её сторону — холодный, отстранённый. Она не знала, чего ей не хватает. Красоты? Уверенности? Или просто капли магии?
Однажды, после очередного неудачного свидания, где её собеседник всё время смотрел на телефон и едва слушал, что она говорит, Лариса услышала от знакомой странную историю. Подруга рассказывала, понижая голос, будто боялась, что кто-то услышит: «Есть такой человек. Он делает духи, настоящие магические. Все мужчины, кто почувствуют их аромат, будут у твоих ног. Он не берёт деньги, только какую-то услугу взамен. Понимаешь?»
Лариса сначала рассмеялась. Волшебные духи? Это больше походило на сказку. Но в ту же ночь, не в силах заснуть, она задумалась. А что, если? К утру мысль уже стала отчаянной решимостью.
Через пару дней она стояла перед старым домом на окраине города. Дверь открыл худощавый мужчина с серыми, как пепел, глазами. Его голос звучал мягко, почти убаюкивающе:
— Вы пришли за зельем?
Лариса кивнула. Мужчина исчез на минуту, вернувшись с крошечным флаконом.
— Одного прикосновения достаточно, — сказал он, протягивая духи. Она замялась:
— А что взамен?
Волшебник чуть улыбнулся:
— Когда придёт время, вы сами это узнаете.
Едва коснувшись запястья каплей духов, Лариса почувствовала, как воздух вокруг стал другим. Казалось, что мир вокруг сдвинулся: краски стали ярче, звуки — насыщеннее, а лёгкий шёпот, словно издалека, подсказывал, что всё изменится. Её кожа покрылась мурашками, как будто кто-то невидимый прикоснулся к ней. На следующий день она снова пошла в спортзал.
Егор подошёл к ней сам. Улыбаясь, он предложил показать, как лучше выполнить упражнения, и, кажется, задержал свою крепкую руку на ее талии чуть дольше, чем требовалось. Впервые он заметил её. Впервые она ощутила себя желанной.
Он пригласил её на кофе. Потом было первое свидание, второе. Они гуляли вечерами, разговаривали, смеялись. А однажды после ужина у неё дома всё перешло за грань дружеской близости. Это было волшебно — поначалу. Лариса словно купалась в его внимании, наслаждалась прикосновениями и ощущением, что наконец она — желанна.
Но недели сменяли друг друга, а ощущение пустоты становилось всё сильнее. Егор был рядом, но всё больше походил на персонажа, играющего свою роль. Он всегда говорил ей то, что она хотела услышать, и делал всё идеально — но это было ненастоящим. Она поняла, что его интерес к ней — лишь отражение магии, заключённой в капле духов.
В конце концов, она осмелилась прервать этот круг. Лариса выбросила духи, и связь между ними словно оборвалась. Егор стал отдаляться, его внимание пропало, и через месяц он просто перестал звонить.
***Прошли недели. Лариса снова осталась одна. Её будни наполнились тишиной и лёгкой тоской, но в этой тишине она начала находить что-то новое. Она больше не искала взглядов, не ждала звонков. Осталась только она сама, её маленький мир и дочь.
Именно в этот период одиночного умиротворения и произошло то, что она уже не ожидала. В маленьком кафе рядом с офисом она случайно столкнулась с тем самым мужчиной. Его ярко-голубые глаза излучали тёплую доброту, а лёгкая улыбка сразу расположила её к разговору. Она чувствовала, что их тяга друг к другу была естественной. С ним она впервые за долгие годы почувствовала себя счастливой, без всякой магии и приворотных зелий. По-настоящему счастливой.
Они говорили долго, а спустя несколько встреч Лариса решила познакомить его с дочерью. Девочка сначала смущалась, но уже через несколько дней сидела рядом с ним, рассказывая истории из детского сада.
Они вместе гуляли в парке, ездили на природу. Однажды они устроили пикник на берегу озера: Лариса смеялась, наблюдая, как они с дочкой строят замок из песка. Девочка, рисуя сердечко со смайликом на песке, вдруг сказала: «Рядом с тобой мама всё время улыбается», и Лариса почувствовала, как внутри разливается тепло, которое она давно не ощущала. На одной из таких прогулок Лариса заметила, как её дочь держит его за руку, а он подхватывает её на плечи и смеётся вместе с ней. В этот момент она поняла: больше не нужно ничего искать. Всё, что нужно, уже с ней.
Прошло несколько месяцев. Лариса жила в гармонии, но однажды она вспомнила про старый дом, где встретила волшебника. Её вдруг потянуло вернуться туда, словно она хотела завершить какой-то круг.
***
Лариса стояла у входа в старый дом. Дверь оказалась приоткрытой, и сквозь щель вырывался слабый свет. Запах химии ударил ей в нос: горький, сладковатый, с металлическим привкусом. Внутри комната выглядела как сцена из фантастического фильма. Повсюду стояли пробирки и колбы, соединённые тонкими стеклянными трубками.
— Ты вернулась, — раздался знакомый голос.
У стола стоял он, тот самый мужчина с серыми глазами. Сейчас он выглядел старше, волосы казались почти седыми.
— Ты выбросила духи, — сказал он, улыбнувшись. — Ты сделала правильный выбор. Не все могут остановиться.
— Почему вы всё это делаете? — спросила она.
— Магия — лишь инструмент, — ответил он. — Но счастье нельзя создать. Его можно только найти. Ты искала любовь и нашла её сама. Всё, что тебе нужно, у тебя уже есть.
Он снова улыбнулся, и его образ начал медленно расплываться, словно растворяясь в воздухе.
Когда Лариса вернулась домой, дверь открыл он — её человек. Его улыбка сразу напомнила ей, почему теперь всё по-другому.
— Всё хорошо? — спросил он.
— Да, — ответила Лариса, глядя на него. — Теперь всё хорошо.