Проблемы Ангелики начались не вчера. Уже два месяца назад было понятно, что все катится… нет, не в пропасть и не в бездну. В маленькую, но противную яму. В болото, из которого выбраться невозможно.
Сначала она уволилась с работы. Труд медрегистратора не приносил радости, но это полбеды. Главное ― в клинике все время кто-то болел. Она то и дело простужала горло, а значит, не могла петь. Но музыка ― ее жизнь. Музыка ― ее страсть. План казался надежным, как швейцарские часы. Поучаствовать в конкурсах. Засветиться. Раскрутить Ютуб. Раскрутить ТикТок. Начать выступать.
Но два месяца утекли сквозь пальцы, как и ее скромные накопления. Конечно, их хватило бы на подольше, если бы она не купила новые струны. Не оплатила курсы вокала. Если бы не пила свой любимый лавандовый раф по пять раз в день. Хозяйка любезно разрешила ей дожить до конца месяца ― пока искала нового квартиранта.
Дожить ― в прямом смысле, потому что она отключила холодильник, стиральную машину, сняла смеситель на кухне (в ремонт, ага). Вроде как долгов у Ангелики не было. Но и нормально существовать в студии, к которой она успела привыкнуть, было нелегко.
― Милочка, ты должна понимать, ― говорила хозяйка во время их последней встречи, ― ты платишь вперед. А нет оплаты ― ну все, расходимся. Радуйся, что я тебя не выгоняю, пока нет нового жильца.
― А как же залог? ― спросила Ангелика.
В этот момент на лице хозяйки появлялась улыбка Моны Лизы.
И все ближе был тот день, когда ей придется сложить свою гитару, усилитель, костюмы, каким-то неведомым образом загрузить все это в междугородний автобус ― и отчалить домой. Но оставался последний шанс. Им Ангелика и решила воспользоваться.
***
В жизни каждой успешной женщины обязан быть сильный мужчина. Ангелике попадались одни слабаки. Все дело в ее характере… Она пела и играла так, что люди вскакивали со своих мест и начинали танцевать. Своим голосом она могла любого заставить шевелиться.
Увы, сильных мужчин это не привлекало. Почему-то. Да и вообще жизнь бродячего артиста в Москве ― то еще приключение. На сотню успешных, востребованных исполнителей ― тысячи тех, кто собирает не залы, а подземные переходы. Да, Ангелике были открыты врата в любой третьесортный клуб.
Она могла выполнить свою программу, собрать овации, сотню лайков, а потом… Получить кружку пива в качестве гонорара. И бургер ― это если повезет. Каждый раз ее хлопали по плечу и шлепали по пятой точке, говорили, какое светлое будущее ее ждет. Намекали, что с продюсерами нужно быть вежливой и готовой ко всему. Но она готова и не была.
И когда звук шлепков и хлопков рассеивался, перед ней в полный рост вставало неустроенное настоящее. Ее парень, едва узнав, что она уволилась, тут же предложил расстаться. Коренной москвич обеспокоился, что Ангелика переедет в его роскошную трешку. «Временно, но мы же с тобой понимаем, что навсегда?».
Трешка была, но был и нюанс. На шестьдесят квадратных метрах вместе с Митей жило… Еще десяток коренных москвичей и москвичек. И когда молодые люди собирались «репетировать», делали они это исключительно в микроскопической студии, которую снимала Ангелика. А не в роскошной трешке с трехметровыми, но желтыми потолками.
― Ваш сценический псевдоним, ― спросил администратор, вырвав Ангелику из мыслей. Она стояла в очереди таких же артистов-неудачников.
― Ангелика, ― пожала плечами певица.
― Это имя, ― вздохнула администраторша, явно не первый раз за сегодня. ― У нас поют под псевдонимом.
― Но почему?
― Персональные данные… Я же не хочу, чтобы мне прилетело в плечи.
В зале собралось много слушателей. И неудивительно! Такой приз ― просто находка. Все ее проблемы будут решены. Можно будет не бояться возвращения домой, не считать каждую копейку. Хотя бы первое время. Ах, какой приз полагается победителю, какой приз…
*
Самое сложное ― это настроиться на выступление. Нельзя давать одну и ту же программу каждый раз. Нужно понимать зал. Чувствовать, что ему нужно именно сегодня. Ангелике казалось, что она владеет этим искусством в совершенстве.
На сцену выходили артисты. Иллюзионист. Пародист. Хор свистунов. Все это было забавно ― но не более того. Зал откровенно скучал.
― На сцене ― Ангел Лика! ― объявила ее ведущая.
Именно такой странный псевдоним она смогла придумать за минуту. Ничего удивительного. Раньше она всегда выступала под своим именем. А тут ― псевдоним. От кого прятаться? На нынешнее выступление Ангелика надела стильный наряд, который выгодно подчеркивал ее грудь и фигуру, но при этом не выглядел вульгарно.
Ей часто говорили, что у нее хорошие формы. Это правда, разумеется, но Ангелике куда важнее качество материала, подача. Она настроила под себя микрофонную стойку, провела руками по струнам, чтобы лучше понять акустику… И запела. Ее любимая песня о том, как девушка на поезде едет в Москву и встречает принца.
― Под Новый год случилась любовь ― к такому приезду он не был готов!
Люди оживились. Ей захлопали с мест, раздались робкие возгласы «браво!» Ангелика посмотрела за кулисы на администратора. Та кивнула, мол, играй еще. Ангелика внимательно посмотрела в зал и решила спеть еще одну веселую песню ― «Как худела я». В основе этой композиции ― реальные факты из жизни близкой подруги.
Шуточная история о том, как героиня сохраняла свой вес, несмотря на физкультуру и диеты. Все закончилось, когда она повстречала надежного кавалера. Люди смеялись на строчке «и эти бока со мной на века». Аплодисменты звучали еще громче. Ангелика решила развить успех ― и исполнила третью песню, уже не глядя за кулисы. Теперь это была серьезная вещь, о несчастной любви, о поиске, оптимизме.
На последних строчках люди уже не смеялись. В зале воцарилась тишина. Кто-то громко прокричал ― «браво!» И возглас подхватили другие. Этот зал определенно ― ее. Люди хлопали ей, так им понравилось выступление. Но чьи-то крепкие руки настойчиво взяли за плечи.
― Это не сольное выступление, а конкурс! ― прошипела администраторша. Впрочем, на лице ее была улыбка. Да и что тут решает эта женщина?
Пришлось уступить сцену. Да, три песни ― это уже достаточно. В ее репертуаре осталось не так много композиций. Дальше Ангелика уже с трудом смотрела шоу. На сцену вышла женщина в странном наряде с огромным синтезатором.
― Встречайте! ― объявила ее ведущая с нездоровым энтузиазмом. ― Электро-леди!
Жидкие аплодисменты. Артистка поставила перед собой микрофон и стала играть мелодию, от которой уши сворачивались в трубочки. Пела она таким же электронным голосом, как и синтезатор. Зал был терпелив, но уже через пару минут раздались крики.
― Хватит!
― Достаточно!
Электро-леди не обращала на критиков никакого внимания. Она доиграла свой затянутый номер до конца, поклонилась и ушла. Огромный синтезатор она несла на плече играючи.
Потом выступил пожилой мужчина: он пел и играл на скрипке. Очень тонко, красиво и профессионально. Все бы ничего, но его возраст явно не подходил для конкурса талантов. В душе Ангелика уже праздновала победу. Как так вышло, что у нее нет конкурентов? Неважно. Главное ― результат. Приз, который изменит всю ее жизнь.
Мероприятие шло уже четвертый час. Публика заметно подустала. И вот ― последний участник, вне конкурса. Мальчик лет десяти в костюме и бабочке прекрасно исполнил песню. Ангелика ему похлопала и послала воздушный поцелуй.
― Попросим участников выйти на сцену, ― объявила ведущая. ― Итак, победителем стала…
*
Ангелика сидела за столом и уплетала бесплатное печенье с чаем. То, что случилось, никак не хотело укладываться в ее голове. Вечер заканчивался. Участники собирали свои вещи и реквизит. Она проиграла. Слила. Сдула.
Когда ведущая объявила победителя, публика взревела. Электро-леди! Самая бездарная дама за сегодняшний вечер. Ее выступление было не просто пресным или неинтересным. Оно было никаким! А когда толпа стала скандировать «Ангел Лика», ведущая не растерялась.
― Приз зрительских симпатий уходит нашей прекрасной гитаристке!
Теперь на соседнем стуле лежал плед. Обычный плед. Такой вот приз, вполне сопоставимый с бокалом пива и бургером. Только в этот раз все было хуже в разы. Ангелика посмотрела по сторонам и положила несколько печенек в пакет. Денег почти не осталось. Только на билет домой. Это трагедия! Ей придется вернуться.
― Тут свободно? ― услышала она голос. ― Можно я сяду?
Ангелика кивнула. Тот самый скрипач в годах. У него были приятные черты лица. Если стареть ― то только так. Красиво и со вкусом. В отличие от Ангелики, он не был расстроен поражением. Хотя, объективности ради, уровень его игры ― куда выше, чем у Электро-леди.
― Мне очень понравилось, как вы играли, ― сказал он с улыбкой. ― Жаль, что победу отдали не вам. Но это не конец света.
Как же он заблуждался! Все дело в призе. Контракт с этим каналом дал бы ей не только популярность, но и доход. Можно платить за квартиру. Не думать о том, что поесть завтра. Нет, он ошибается. Это ― самая настоящая трагедия.
Не помня себя, Ангелика выложила ему все. Про свои неудачные попытки раскрутиться. Про слабых мужчин, которые ей достаются, и что ее никто не ценит.
― Простите за это… ― сказала она, поднимаясь, когда порыв прошел. ― Вот, печенек набрала. Позавтракаю утром ― и домой. А силы мне нужны, чтобы все тащить.
― Нет, ― произнес он и тоже поднялся. ― Сдаваться нельзя. Как насчет такого? Я даю вам сорок тысяч, в долг. Вы возвращаетесь на нормальную работу… Перестаете заниматься музыкой. Через месяц мы встретимся, и вы все мне расскажете. Ну же, отказ я не приму.
Ангелика покраснела. Неужели он хочет ее снять? Седина в бороду, бес в ребро? Но мужчина выглядел для этого слишком прилично. Смущаясь, она взяла деньги. И оставила свой телефон.
*
Прошел месяц. Ангелика долго думала о том вечере. Но она не вернулась в медцентр. Ей повезло: знакомый предложил ей место в своем караоке-баре. Нужно было помогать подвыпившей публике петь. «Работа мечты», да уж. Зато ― хорошая оплата. И стабильность.
Ангелика переехала из отдельной квартиры в комнату. И меньше, и дешевле. И продолжала заниматься музыкой.
Прошел месяц, и тот самый скрипач позвонил ей. Ангелика еще не собрала всей суммы, но решила вернуть хотя бы часть. И поблагодарить дедушку за помощь.
― Знаешь что? Приезжай ко мне, ― предложил он. ― Только не опаздывай! Или боишься? Гитару захвати, будем играть. Весь вечер будем играть.
Ангелика никогда бы не поехала домой к такому взрослому мужчине. Пусть он даже трижды спас ее. Но что-то заставило прислушаться к внутреннему голосу. Скрипач жил в промзоне. Ехать туда пришлось на такси. Когда она вышла из машины, то подумала, что ошиблась адресом. Старое промышленное здание, вывески. Она позвонила дедушке, и через пару минут он вышел из огромной двери.
― Вперед, ― сказал он. ― Все в сборе. Кстати, зови меня Матвей. И на ты.
― Это что? ― удивилась она. ― Радиостанция?
― Она самая.
Они вошли в студию. Настоящую. В углу сидел сосредоточенный звукорежиссер. Всюду ― профессиональное оборудование. Запах. Это было как во сне.
― Дорогие друзья, ― объявил Матвей в микрофон. ― Наша любимая программа ― «Вечерний талант». И сегодня у нас исполнитель… Нет, не буду ничего объяснять. Ангелика, просто играй.
Звукорежиссер в мгновение ока подключил ее гитару и настроил микрофон. Оставалось только петь. Ангелика спела все свои хиты. Их было пять. В перерывах Матвей задавал ей вопросы. Звонили слушатели. Это было волшебно.
― Почему… Почему ты сразу не сказал? ― спросила она. ― Я бы подготовилась!
― Профессионал должен быть готов всегда.
― А почему сказал бросить музыку?
― Артист должен дойти до дна в своем отчаянии, ― сказал он, когда они пили кофе после эфира. ― Настоящее творчество ― это боль. Понимаешь?
В этом Ангелика уверена не была.
Прошел год. Она не только стала вести эфиры, но и выступать. Сначала по чуть-чуть, потом ― больше. У нее появилась собственная программа и слушатели. А еще ― Эрик. Талантливый барабанщик и отличный мужчина. Сильный. Ангелика, как и прежде, не была уверена в своем будущем. Но теперь, по крайней мере, она видела его в радужных тонах.
