Елена помешивала суп и думала, как устроить маленький ужин на выходных. Дочка обещала заехать с новым парнем, да и маме надо было занести лекарства. Из окна кухни тянуло летним ветром, жизнь шла своим чередом — размеренно и спокойно.
Звонок в домофон прервал ее мысли.
— Кто там? — спросила она, прижав трубку к уху.
— Открывай, Лен. Это я, Сергей.
Ложка выпала из руки и с грохотом упала на пол. Сергей? Тот самый бывший муж, который испарился десять лет назад?
— Какой еще Сергей? — глупо переспросила она, хотя прекрасно узнала этот хриплый голос.
— Не придуривайся. Муж твой бывший. Открывай, разговор есть.
Палец сам нажал на кнопку. Елена судорожно огляделась по сторонам — на кухне царил уютный беспорядок, в раковине — пара чашек. Десять лет не появлялся, а теперь нарисовался!
Звонок в дверь. Елена посмотрела в глазок и увидела Сергея — постаревшего, с залысинами, но в целом все того же Серегу, который однажды собрал чемодан и ушел, оставив ее с пятнадцатилетней дочерью, ипотекой и кучей проблем.
— Ты что здесь делаешь? — спросила она, приоткрыв дверь.
— Поговорить надо, — буркнул он, проталкиваясь в прихожую.
Елена автоматически отступила. Сергей скользнул взглядом по стенам, по новым обоям, по мебели.
— Ого, как тут все изменилось.
— Десять лет прошло, Сереж. Чего ты хотел?
Он снял куртку, повесил ее на крючок — так по-хозяйски, будто вышел на пять минут в магазин, а не исчез на десятилетие.
— На кухню пригласишь? Или так на пороге и будем стоять?
Елена нахмурилась, но кивнула в сторону кухни.
— Иди. Чаю сделать?
— Можно и чаю.
Он прошел на кухню, осмотрелся и сел на стул — тот самый, на котором всегда сидел раньше. У Елены от этого внутри что-то сжалось. Включила чайник, достала чашки.
— Вижу, неплохо устроилась, — сказал Сергей, барабаня пальцами по столу.
— А ты думал, я тут сидеть буду и слезы лить?
— Да нет… Просто… Короче, Лен, я приехал поговорить о нашей квартире. Она ведь и моя тоже.
Елена чуть не выронила чашку.
— Что-что?
— Квартира. Я тоже в нее вкладывался. Половина по закону моя.
Елена медленно поставила чашки на стол и села напротив.
— Ты серьезно сейчас?
— Абсолютно, — кивнул Сергей. — Я в трудной ситуации, Лен. Мне нужны деньги.
— Через десять лет? — она не верила своим ушам. — Ты исчез, даже алименты не платил! Дочь выросла без тебя. А теперь приходишь и заявляешь про квартиру?
Сергей отхлебнул чай и поморщился.
— Сахар есть?
— В той же банке, что и десять лет назад, — съязвила Елена.
— Слушай, я понимаю, ты злишься. Но давай по-деловому. Я не претендую на всю квартиру. Продай ее, и часть денег — мне. Или выкупи мою долю. Я не жадный.
— Не жадный? — Елена почувствовала, как кровь приливает к лицу. — Ты бросил нас с Машкой, даже не звонил. Я все сама — ипотеку закрыла, ремонт сделала, документы переоформила!
— Погоди, какие документы? — Сергей нахмурился.
Входная дверь хлопнула, и в квартиру вошла Маша — двадцатипятилетняя копия Елены, только выше и с короткой стрижкой.
— Мам, я на минутку забежала, ты… — она осеклась, увидев мужчину за столом. — Пап?!
— Привет, дочка, — неловко улыбнулся Сергей. — Ты так выросла…
Маша перевела взгляд с отца на мать.
— Что происходит?
— Твой отец, — Елена выделила слово «отец», — вспомнил, что у него есть квартира. Вернее, половина квартиры.
— Серьезно? — Маша скрестила руки на груди. — Десять лет не было, и вдруг?
— Машуль, взрослые разговаривают, — попытался отмахнуться Сергей.
— Я тоже взрослая, — отрезала Маша. — Мне двадцать пять, если ты не в курсе. И я прекрасно помню, как мама пахала на двух работах, чтобы выплатить ипотеку, которую ты повесил на нее.
Сергей поджал губы и уставился в свою чашку.
— Все не так было…
— А как? — Елена стукнула ладонью по столу. — Как, Сереж? Ты ушел и сказал: «Разбирайся сама, я больше не могу». И все! Десять лет тишины!
Маша подошла к матери и положила руку ей на плечо.
— Мам, не нервничай.
— Я не нервничаю, — Елена сделала глубокий вдох. — Просто… это какой-то сюр. Он заявляется и требует денег за квартиру.
Сергей поднял руки в примирительном жесте.
— Я не требую, я предлагаю. У меня сейчас… сложная ситуация.
— Какая? — спросила Маша. — Проигрался? Или очередная молодая жена выгнала?
— Маш! — одернула ее Елена, хотя внутри была согласна с каждым словом.
— Бизнес прогорел, — буркнул Сергей. — Я все вложил, а партнер кинул. Банк требует вернуть кредит, иначе… ну, сама понимаешь.
— И ты решил, что мама должна тебя спасать? — Маша фыркнула.
Елена встала и открыла кухонный шкафчик. Достала папку с документами.
— Вот, Сереж. Можешь посмотреть. Это документы на квартиру. На мое имя. Только мое.
Сергей нахмурился.
— Как это? Мы же покупали вместе.
— А разводились как? Помнишь? «Забирай все, только отстань». Твои слова? — Елена раскрыла папку. — Вот договор дарения. Ты подписал его при разводе. Отказался от доли. Хотел свободы — получил.
Сергей схватил бумаги, быстро пробежался глазами.
— Я такого не подписывал!
— Еще как подписывал, — Елена усмехнулась. — Ты вообще читал, что подписываешь? Или торопился к своей… как ее… Кристине?
Сергей побагровел.
— Ты меня обманула!
— Я?! — Елена чуть не задохнулась от возмущения. — Ты сам все подмахнул, лишь бы быстрее свалить! Там черным по белому!
Маша налила себе чай и спокойно села за стол.
— Пап, а ты правда думал, что можно исчезнуть на десять лет, а потом прийти и сказать: «Гони мою долю»?
Сергей растерянно смотрел на документы.
— Тут что-то не так… Я к юристу обращусь!
— Обращайся, — пожала плечами Елена. — Только время зря потеряешь. Все законно.
— Ты специально это подстроила! — Сергей повысил голос. — Знала, что я в спешке, что мне надо уезжать!
— А ты специально нас бросил, — тихо ответила Елена. — Знал, что мне придется одной тянуть и дочь, и ипотеку. И что? Я справилась. Без тебя.
— Мама справилась, — кивнула Маша. — А ты где был, когда у меня выпускной был? Или когда я в больнице с аппендицитом лежала?
Сергей потер лицо руками.
— Я… я думал, вы справитесь. У вас вон как хорошо все.
— Конечно, справились, — Елена взяла документы обратно. — Потому что пришлось. У тебя все, Сереж? Или еще какие-то вопросы?
— Лен, но мне правда деньги нужны, — голос Сергея стал жалобным. — Может, по-человечески? Ну хоть что-то?
Елена посмотрела на него долгим взглядом. Перед ней сидел чужой человек. Не тот, за которого она когда-то вышла замуж. Не тот, кого любила.
— По-человечески? — переспросила она. — Это как? Я тебе десять лет не нужна была. Маша не нужна была. А теперь мои деньги нужны?
— Я заслужил хоть что-то, — упрямо сказал Сергей. — Я все-таки отец Машки.
— Отец? — Маша хмыкнула. — Отцы так не поступают.
— Ну хватит меня попрекать! — Сергей стукнул кулаком по столу. — Да, я ошибся! Да, я уехал! Но я тоже вложился в эту квартиру!
— А я вложилась в наш брак, — тихо сказала Елена. — И что получила? Десять лет одиночества.
Сергей встал и начал ходить по кухне.
— Слушай, я понимаю твою обиду. Но мы можем решить это по-взрослому. Я на улице окажусь, если не найду деньги!
— А нас ты на улице оставил! — не выдержала Маша. — Мама еле концы с концами сводила! Знаешь, сколько она плакала по ночам? Думаешь, я не слышала?
Елена положила руку на плечо дочери.
— Маш, не надо…
— Надо! Пусть знает! — Маша не унималась. — Ты работала на износ! А я подрабатывала с шестнадцати лет, чтобы тебе помочь!
Сергей остановился у окна, отвернулся.
— Я думал, вам лучше без меня будет.
— Ой, какая забота, — фыркнула Маша.
Сергей резко повернулся.
— Да, я струсил! Да, я сбежал! Но сейчас мне реально некуда идти! — он посмотрел на Елену. — Лен, ну вспомни, как мы начинали. Ты ведь любила меня.
Елена почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Да, она любила. Когда-то. Давно.
— Сереж, — она вздохнула. — Это все в прошлом. Я выплатила ипотеку сама. Делала ремонт сама. Воспитывала дочь сама. Ты не имеешь права сейчас приходить и что-то требовать.
— Я подам в суд! — выпалил Сергей. — Докажу, что ты меня обманом заставила подписать отказ!
— Валяй, — спокойно ответила Елена. — Только учти — срок исковой давности давно вышел. Три года, Сереж. А прошло десять.
Сергей растерялся.
— Что?
— То самое. Даже если бы ты ничего не подписывал, ты все равно опоздал, — Елена улыбнулась. — Я узнавала. На всякий случай.
— Это нечестно! — Сергей повысил голос.
— А бросить жену с ребенком — честно? — парировала Елена. — Знаешь, Сереж, я тебя не виню. Ты выбрал свой путь. Но и я выбрала свой. И на моем пути тебя больше нет.
В комнате повисла тишина. Маша смотрела на мать с восхищением. Сергей — с непониманием.
— Значит, вот так? — его голос дрогнул. — Никакой помощи?
— Никакой, — твердо сказала Елена. — За десять лет мы научились жить без тебя. И без твоей помощи.
Сергей рухнул обратно на стул.
— Что мне делать? Куда идти?
— Не знаю, — пожала плечами Елена. — Это твои проблемы. Как мои были моими десять лет назад.
Телефон Елены зазвонил. Она глянула на экран.
— Это Света, — сказала она Маше и ответила: — Алло? Привет, Свет! Да, помню про завтра. Конечно, буду. Что принести? Хорошо, салат сделаю. До завтра!
Сергей наблюдал за ней с каким-то странным выражением.
— У тебя все хорошо, да? Друзья, вечеринки…
— У меня жизнь, Сереж, — просто ответила Елена. — Я не остановилась, когда ты ушел. Я пошла дальше.
Маша встала.
— Мам, мне пора. Артем ждет, — она поцеловала мать в щеку. — Позвони, если что.
Этот «если что» прозвучал многозначительно. Елена кивнула.
— Иди, солнышко. Все нормально.
Маша бросила на отца холодный взгляд и вышла из кухни. Хлопнула входная дверь.
Сергей и Елена остались одни.
— Она выросла красивой, — тихо сказал Сергей. — Похожа на тебя.
— Да, — согласилась Елена. — И характером тоже.
— Упрямая?
— Сильная.
Сергей помолчал, потом встал.
— Я пойду. Извини, что потревожил.
Елена промолчала. Что тут скажешь? Прошлое вернулось на час и снова уходило. Но теперь это не разрывало ей сердце. Теперь это просто… ничего.
— Подожди, — Елена остановила его в дверях кухни. — Я кое-что тебе дам.
Она вышла в коридор, открыла комод и достала конверт. Сергей наблюдал за ней с надеждой.
— Вот, — она протянула ему конверт. — Это не деньги. Это фотографии Машки со школы до института. Альбом я тебе не отдам, но копии — возьми. Может, хоть так узнаешь, как твоя дочь росла.
Сергей взял конверт, его рука дрогнула.
— Спасибо, — хрипло произнес он.
Елена проводила его до двери.
— Удачи тебе, Сереж. Правда.
Он кивнул, не глядя ей в глаза, и вышел. Дверь закрылась.
Елена прислонилась к стене и закрыла глаза. Внутри не было ни боли, ни обиды. Только спокойствие. И гордость за себя.
Полгода спустя Елена накрывала стол для гостей.
Вечеринка по случаю ее дня рождения обещала быть шумной — Маша с Артемом, подруги со школы, коллеги с работы.
— Мам, тебе помочь? — Маша заглянула на кухню.
— Неси салаты, — улыбнулась Елена.
В дверь позвонили.
— Я открою! — крикнула Маша.
Скоро квартира наполнилась голосами, смехом, поздравлениями. Елена принимала подарки, обнимала гостей, шутила.
— Лен, ты просто светишься! — заметила лучшая подруга Света. — Такой счастливой тебя давно не видела.
— Правда? — Елена улыбнулась. — Я наконец приняла свою жизнь.
— А как тот… бывший? Больше не объявлялся?
— Нет, — покачала головой Елена. — Видимо, понял, что бесполезно.
— И слава богу, — фыркнула Света. — Ты без него расцвела.
Маша подошла к ним с бокалами шампанского.
— О чем шепчетесь?
— О том, как твоя мама прекрасно выглядит.
— А то! — Маша обняла Елену за плечи. — Самая крутая мама на свете.
Елена обвела взглядом комнату — полную друзей, тепла, любви. Эта квартира, когда-то бывшая яблоком раздора, теперь стала символом ее победы. Не над Сергеем — над страхами и неуверенностью.
— Знаешь, — сказала она Маше, — я рада, что все так вышло. Если бы не тот развод, я бы не узнала, какая я сильная.
— Я всегда знала, — Маша чокнулась с матерью. — За тебя, мам. За новую жизнь.
— За новую жизнь, — эхом отозвалась Елена.
В этот вечер, среди смеха и разговоров, она чувствовала только благодарность. К прошлому — за уроки. К настоящему — за радость. К будущему — за возможности, которые оно таило.
Когда-то она думала, что потеряла все. А на самом деле — только начала обретать себя.
Сергей так и не вернулся. Но его неожиданный визит помог Елене понять главное: ей больше нечего бояться. Ни прошлого, ни будущего.
Теперь ее жизнь принадлежала только ей.
И это была самая важная победа.
