Ирина смотрела на часы и нервно барабанила пальцами по столу. Опять Дашка копается со своими волосами. Мероприятие начнется через сорок минут, а они еще дома.
— Даш! Сколько можно там торчать? Это школьный выпускной у Саши, а не твой выход на красную дорожку!
Из ванной донеслось недовольное:
— Ма-а-ам! Ну еще пять минут!
— Уже десять раз по пять минут прошло!
Ирина встала и прошла на кухню. В отражении микроволновки увидела свое лицо. Вздохнула. Сорок три года. Когда успела? А ведь когда-то и она так же торчала перед зеркалом. Для кого сейчас стараться?
— Саш, ты готов? — крикнула она в сторону детской.
— Ага, — из комнаты вышел одиннадцатилетний мальчишка в новой рубашке. — Мам, эта дурацкая штука меня душит.
— Это галстук, а не дурацкая штука. И он тебя очень красит.
— Зачем вообще наряжаться? Там же только одноклассники будут.
— И родители. И учителя. И вообще, ты выпускник начальной школы.
— Большое дело! Всего лишь в пятый класс перехожу.
Ирина улыбнулась и взъерошила его волосы.
— Это важно. Поверь мне.
Наконец из ванной вышла Даша — шестнадцатилетняя копия Ирины, только с модной стрижкой и яркими прядями на челке.
— Ну как? — Даша покрутилась перед матерью.
— Шикарно. А теперь быстро собираемся и бежим. Опаздываем!
Ирина суетилась в прихожей, раздавая команды:
— Саш, не забудь свой альбом! Даш, возьми мою сумку! Так, телефон, ключи… Что еще?
— Психику в порядок привести, — хихикнула Даша.
— Ой, умолкни, философ, — фыркнула Ирина. — Ты у нас такая спокойная, да?
— Это точно, — вставил Саша. — Вчера орала два часа из-за какого-то Никиты.
— Саш! — Даша пихнула брата локтем. — Предатель!
Ирина наконец-то вытолкала детей за дверь. Трехкомнатная квартира осталась позади. Квартира, за которую она все еще платила ипотеку. Одна. Уже пять лет как одна.
В автобусе Саша нервничал.
— Мам, а что если я забуду слова?
— Какие слова?
— Ну, в стихотворении.
— Ты же ничего не рассказываешь!
— А вдруг попросят?
Ирина обняла сына за плечи. Эта его тревожность… В отца. Андрей тоже всегда накручивал себя по пустякам, а потом… ушел. Просто взял и ушел, оставив ее с двумя детьми.
Даша сидела, уткнувшись в телефон.
— Даш, ты с нами?
— Угу, — не отрывая взгляд от экрана, буркнула дочь.
— Хоть на празднике у брата побудь с нами, ладно?
— Да поняла я, поняла, — Даша закатила глаза.
Школа встретила их гулом голосов и музыкой.
Ирина разом почувствовала головную боль. Слишком много людей, слишком громко. Вот бы сейчас дома с книжкой… Но нельзя. Для Саши это важно.
— Саш, иди к своим, — она подтолкнула сына к толпе одноклассников. — Даш, пойдем найдем места.
— Можно я с Катей посижу? Она вон там, — Даша указала на группу подростков.
— Хорошо, только никуда не уходи после.
— Мам, мне шестнадцать. Я не маленькая.
— Для меня всегда маленькая.
Ирина осталась одна среди гудящей толпы. Разглядывала родителей, учителей. Кто-то знакомый, кто-то нет. Пять лет назад она знала почти всех — они с Андреем часто ходили на школьные мероприятия. А потом… жизнь перевернулась.
Она заняла место в третьем ряду. Достала телефон, проверила рабочую почту. Вечная привычка. Даже на выходных, даже на празднике — всегда в работе. А как иначе? Две работы, двое детей, никакой помощи.
— Мамы и папы, проходите, занимайте места! — раздалось со сцены.
Ирина подняла голову. И замерла.
У самой сцены, метрах в десяти от нее, стоял Андрей. Постаревший, с залысинами, в незнакомом костюме. Но это точно был он.
Пять лет. Пять лет она не видела его. Только голос по телефону, когда он редко звонил детям.
Ирина почувствовала, как у нее перехватило дыхание.
Ирина вцепилась в сумку. Первая мысль — сбежать. Вторая — ударить его. Но она просто сидела, боясь пошевелиться. Что он тут делает? Почему не предупредил? Андрей еще не заметил ее, разговаривал с каким-то мужчиной, улыбался.
«Как будто имеет право тут улыбаться», — мелькнуло в голове.
Даша уже сидела с подругой, Саша стоял с классом. Никто из них не видел отца. Пять лет… Саша тогда был совсем малышом, восьми лет. Узнает ли он его?
Андрей повернул голову, и их взгляды встретились.
Его глаза расширились, он замер на полуслове. Мужчина рядом с ним что-то говорил, но Андрей уже не слушал. Смотрел на нее, не мигая.
Ирина отвернулась первой. Сердце колотилось как сумасшедшее. Черт, черт, черт! Она оглянулась на детей. Даша смеялась с подругой, ничего не замечала. Саша что-то обсуждал с одноклассником. Хорошо. Может, обойдется без встречи?
— Ира?
Она вздрогнула. Андрей стоял рядом, нависая над ней. Она забыла, какой он высокий.
— Здравствуй, — холодно произнесла она.
— Ты… вы… здесь, — он запнулся. Выглядел растерянным.
— Как видишь. У Саши выпускной из начальной школы.
— Я… я не знал, что вы тут живете. Я думал, вы переехали.
Ирина поджала губы.
— Мы никуда не переезжали. Это ты уехал. Пять лет назад.
Андрей побледнел. Потер лоб.
— Я… да. Извини. Я тут по работе. Компания спонсирует ремонт актового зала. Меня попросили прийти.
— Вот как, — Ирина не знала, что еще сказать. Внутри все кипело. Пять лет обиды, боли, одиночества рвались наружу.
— А где дети? — Андрей неуверенно оглядывался.
— Даша с подругой. Саша с классом.
— Они… как они?
Ирина посмотрела ему прямо в глаза.
— Отлично. Без тебя.
Его лицо дрогнуло. Он собирался что-то сказать, но тут зазвучала музыка, и все начали рассаживаться.
— Мне нужно идти, — Андрей кивнул на первый ряд. — Я там сижу с директором.
— Конечно. Важный спонсор, — Ирина не смогла скрыть сарказм.
Он ушел, а она сидела, как в тумане. На сцене выступали дети, пели, танцевали, рассказывали стихи. Саша смотрелся очень взрослым в своем костюме и «дурацком» галстуке. Ирина вдруг поняла — Андрей даже не узнал сына в толпе детей. Собственного сына…
Она заметила, как Андрей постоянно оборачивался, пытаясь разглядеть детей. Его шея напряглась, он нервно вертел головой. Затем достал телефон, что-то набрал. Через секунду телефон Ирины завибрировал.
«Можно с ними поговорить после?»
Она не ответила, убрала телефон в сумку. Решила — пусть помучается. И тут же устыдилась своей мелочности. Но не могла иначе — слишком больно было.
Концерт закончился, дети побежали к родителям. Саша подбежал к Ирине, глаза блестели от возбуждения.
— Мам! Ты видела? Наш класс лучше всех выступил!
— Конечно, милый. Вы были супер.
Даша подошла следом, уткнувшись в телефон.
— Можно мы с Катей сходим в кафешку напротив? Там все собираются.
— Даш, давай сначала…
— Ира, — голос Андрея прозвучал прямо за спиной.
Дети повернулись. Саша недоуменно смотрел на незнакомого мужчину. А вот Даша… Даша побледнела. Узнала. Конечно, она была уже большой, когда он ушел.
— Папа? — ее голос дрогнул.
Саша распахнул глаза. Переводил взгляд с отца на мать.
— Папа?! Это… правда?
Андрей стоял, не решаясь приблизиться.
— Привет, — сказал он неуверенно. — Вы так выросли…
— Как ты нас нашел? — резко спросила Даша. Телефон в ее руке дрожал.
— Я случайно. Я не знал, что вы здесь.
Саша все еще смотрел на него во все глаза.
— Ты правда мой папа? Я тебя не помню почти.
Эти слова ударили Андрея сильнее пощечины. Он опустил глаза.
— Да, Саш. Это я.
— А почему ты не приходил? — в голосе мальчика не было обвинения, только искреннее любопытство.
Даша фыркнула.
— Потому что ему плевать на нас, вот почему.
— Даш, — тихо одернула ее Ирина.
— А что? Это правда! Пять лет ни слуху ни духу, а теперь — здрасьте, я ваш папа!
Вокруг них образовалось пустое пространство. Люди отходили, чувствуя напряжение, но любопытные взгляды буравили их со всех сторон.
— Может, выйдем на улицу? — предложила Ирина, заметив эти взгляды.
— Я никуда с ним не пойду, — отрезала Даша. — Кать, пошли в кафе.
— Даш, подожди, — Андрей сделал шаг к дочери.
— Не трогай меня! — она отшатнулась. — Ты нам не нужен! У нас все хорошо без тебя!
Даша развернулась и быстро пошла к выходу. Подруга поспешила за ней.
— Даша! — крикнул Андрей, но она не обернулась.
— Оставь ее, — тихо сказала Ирина. — Ей нужно время.
Саша стоял молча, растерянно глядя на отца.
— А ты правда насовсем ушел? — спросил он вдруг.
— Саш, давай не сейчас, — попыталась вмешаться Ирина.
— Нет, мам, я хочу знать. Он правда нас бросил? Почему?
Андрей беспомощно посмотрел на Ирину, но она отвела взгляд. Выкручивайся сам.
— Саш, это сложно объяснить, — начал Андрей.
— Что сложного? Ушел — значит бросил, — мальчик пожал плечами с недетской прямотой.
Андрей открыл рот, но ничего не сказал. Его лицо побледнело ещё больше.
— Мам, я тоже пойду с Дашкой, — Саша потянул Ирину за рукав. — Можно?
Ирина колебалась. Саша выглядел спокойным, но она знала — внутри у него буря.
— Хорошо, только никуда дальше кафе, понял?
— Понял, — Саша бросил последний взгляд на отца и быстро убежал.
Они остались вдвоём посреди пустеющего зала. Люди расходились, бросали на них любопытные взгляды.
— Вот так встреча, — Ирина нервно поправила волосы.
— Ир, мне нужно с тобой поговорить.
— О чём? — она посмотрела на часы. — Пять лет молчал, а сейчас приспичило?
— Я хотел… Я не знал, как…
Она вдруг рассмеялась.
— Знаешь что, Андрей? Мне уже всё равно. Правда. Я устала ненавидеть тебя. Это отнимает слишком много сил.
Андрей потёр лицо руками.
— Я всё испортил, да?
— А ты как думал? Бросил нас без денег, почти без связи. Саша тебя даже не помнит! — её голос дрогнул. — Знаешь, как он плакал первый год? А Дашка? Она всем врала, что ты в командировке!
— Ир…
— И вот ты заявляешься тут, весь такой солидный, спонсор школы! Да где ты был, когда нам жрать было нечего?
Её голос эхом разнёсся по залу. Несколько оставшихся людей обернулись. Ирина резко схватила сумку.
— Мне пора. Дети ждут.
Андрей схватил её за руку.
— Подожди. Пожалуйста. Я всё осознал. Я был ужасным человеком. Эгоистом. Мне нет прощения.
— Да, нет, — она высвободила руку. — И я не для того пять лет собирала себя по кусочкам, чтобы сейчас опять…
— Я не прошу вернуть меня, — перебил он. — Я прошу только… дай мне шанс хотя бы извиниться перед детьми. По-настоящему.
Ирина пристально посмотрела на него. Андрей осунулся, постарел. В глазах — отчаяние.
— Ты правда хочешь извиниться? Или просто снять с себя вину?
— Я хочу всё исправить. Насколько возможно.
Она помолчала. Потом достала из сумки телефон, что-то набрала.
— Вот мой номер. Тот же, что и пять лет назад. Позвони завтра. Я спрошу детей, захотят ли они с тобой встретиться.
— Спасибо, — тихо сказал он.
— Не благодари, — она повернулась к выходу. — Я делаю это не для тебя. Для них.
Ирина вышла из школы на яркое июньское солнце. Голова гудела. Она медленно пошла к кафе через дорогу.
Дети сидели за столиком у окна. Даша мрачно размешивала трубочкой коктейль, Саша ел мороженое. Ирина глубоко вздохнула и вошла внутрь.
— Ну как вы тут? — она села рядом с Сашей.
— Нормально, — буркнула Даша, не поднимая глаз.
— Мам, а папа правда плохой? — Саша смотрел серьезно.
— Нет, Саш. Он не плохой. Он просто… сделал плохой выбор.
— А почему он вернулся?
— Он не вернулся. Он тут случайно. По работе.
Даша фыркнула.
— Конечно! У него всегда работа важнее нас была!
Ирина посмотрела на дочь.
— Даш, ты злишься. Это нормально.
— Я не злюсь! Мне плевать на него! — Даша резко отодвинула стакан. — Пять лет без него жили и дальше проживем!
— А я хочу с ним поговорить, — тихо сказал Саша. — Я его совсем не помню.
Ирина взяла его за руку.
— Если хочешь — поговоришь. Он просил завтра позвонить.
— Серьезно, мам? — Даша недоверчиво подняла брови. — Ты собираешься с ним общаться?
— Я думаю о вас, не о нем. Если вы хотите встретиться — встретитесь.
Они вернулись домой поздно. Саша сразу лег спать, а Даша закрылась в своей комнате. Ирина сидела на кухне, смотрела в темное окно. Мысли путались.
Телефон зазвонил в десять утра. Андрей.
— Доброе утро, — его голос звучал неуверенно.
— Здравствуй.
— Ты говорила с детьми?
— Да. Саша хочет встретиться. Даша пока нет.
— Понимаю, — он помолчал. — Когда можно?
— Сегодня в парке. В шесть. Знаешь кафе «Ласточка»?
— Найду. Спасибо, Ир.
— Не благодари.
Она положила трубку. В дверях стоял Саша.
— Это папа?
— Да. Ты встретишься с ним сегодня.
— А ты?
— Я тоже приду. Не волнуйся.
Вечером они ждали в кафе. Саша нервничал, теребил салфетку. Даша в последний момент решила пойти с ними, но сидела молча, уткнувшись в телефон.
Андрей пришел точно в шесть. Сел напротив детей, неловко улыбнулся.
— Привет. Спасибо, что согласились встретиться.
Повисла тишина. Ирина смотрела в сторону.
— Я знаю. Нет слов, которые всё исправят, — начал Андрей. — Но я жалею о том, что сделал. Каждый день.
— Если так, почему не вернулся раньше? — резко спросила Даша.
— Я боялся. Стыдился. Думал, вы меня ненавидите.
— Правильно думал, — Даша скрестила руки на груди.
Саша смотрел на отца во все глаза.
— А ты теперь насовсем вернулся?
— Нет, я живу в другом городе. Но я хочу… быть частью вашей жизни. Если вы позволите.
Ирина видела, как Даша сжала губы, но промолчала. Саша робко улыбнулся отцу.
— Я не прошу простить меня сразу, — продолжил Андрей. — Только дайте мне шанс. Я буду приезжать. Звонить. Помогать.
Ирина встретилась с ним взглядом. В его глазах стояли слезы.
— Пусть дети решают, — сказала она тихо. — Я не буду мешать. Это ваши отношения.
Она смотрела на своих детей и бывшего мужа. Пять лет боли постепенно отпускали ее. Что бы ни случилось дальше — она справится. Она уже доказала это.
