У бабы Нины появились новые соседи. Молодая пара радовалась переезду в двухкомнатную квартиру. Ведь у них был уже сын шести лет – Серёжа.
Супруги вежливо здоровались с соседями, особенно с бабой Ниной, шестидесятипятилетней пенсионеркой, которая присматривала иногда за их Серёжей, когда мальчик выходил во двор погулять. Баба Нина копалась в палисаде со своими цветами, и следила, чтобы мальчик не ушибся, и не ушёл со двора.
— Вот, просит Серёжка собаку, прямо надоел, — как-то поделилась с Ниной Ивановной Инна.
— Ну, животные в доме, это хорошо, — одобрила соседка, — в квартире – сложнее. Не покупайте хотя бы большую. Берите из малых пород, всё-таки ребёнок. Чтобы справлялся с ним.
Вскоре у Сергея появился щенок, помесь спаниэля. Рыжий красавец с длинными шёлковыми ушами.
— Ого, какое чудо, — встретила Сергея с собакой на прогулке Нина Ивановна, — и как же его зовут?
— Тотошка, — с гордостью ответил мальчик, — как у Элли, в «Волшебнике изумрудного города»!
— Понятно, — Нина Ивановна наклонилась и погладила щенка, а тот сразу же начал лизать её руки и подпрыгивать.
— Надо же, какой ласковый… — улыбнулась Нина Ивановна.
— Баба Нина, он такой хороший! Давайте вместе гулять. Я дам вам поводок. Немного пройдитесь с Тотошей по тропинке.
— Ну, давай… — согласилась бабушка. Она прошлась по двору со щенком и вернулась к Серёже.
— И вы тоже купите себе щенка, — предложил мальчик, — будут они дружить, как мы с вами!
— Нет, Серёженька, добрая ты душа. Не могу я заводить никакое животное. Не ровен час, заболею, ослабею… Кто тогда с собакой заниматься будет?
— Я помогу! – не задумываясь ответил Серёжа. Баба Нина улыбнулась и только покачала головой:
— Мы вместе будем гулять, и я стану любоваться на твоего замечательного пса, тем более, что он не против – такой ласковый!
Теперь они гуляли вместе. Щенок заметно подрастал и любил соседку так же, как и своего маленького хозяина. Так прошло два с лишним месяца.
Но однажды к Нине Ивановне постучала Инна, мать Серёжи.
— Ой, Нина Ивановна, нужна ваша помощь… — начала она с порога, — понимаете, я забеременела, и надо ложиться в больницу на сохранение… А тут щенок. Муж целыми днями на работе, и без конца по командировкам, вы знаете…
— А как же сынок, — забеспокоилась Нина Ивановна, — как Серёжа? С кем будет?
— Его уже вчера вечерним поездом муж повёз к своим родителям. Благо там свекровь не работает, домохозяйка. Она и рада, что внук приезжает, — объяснила Инна.
— И как же вы собаку решили завести, раз второго рожаете? – спросила Нина Ивановна.
— Да вот так получилось. Не думали, что так выйдет…Я и сама поверить не могла, а теперь надо лечь в больницу, на неопределённое время. Я бы не решилась вас просить, но знаю, как вы любите нашего Тотошку… На время возьмите, пожалуйста, а там что-нибудь придумаем… А к свекрови собаку нельзя. Аллергия у неё, — говорила Инна.
Нина Ивановна без колебаний взяла собаку со всеми чашками и амуницией.
Инна сразу же уехала в стационар, вызвав такси.
Пенсионерка и тревожилась за Инну, и радовалась собаке. Тотошка совершенно не почувствовал одиночества или тоски по своим хозяевам. Они также гуляли во дворе или в парке, с нежностью Нина Ивановна ухаживала за своим мохнатым гостем и разговаривала с ним.
— Да тебе тут лучше, Тоша, не правда ли? Кто сможет столько времени с тобой беседовать и гулять, не глядя на часы? – спрашивала она.
Пёсик вилял хвостом и внимательно смотрел в глаза женщине. Им было веселее вдвоём.
Через месяц состояние Инны улучшилось, и она вернулась домой.
— Как я вам благодарна! — обнимала она соседку, — ну, где там наш пёс?
— Да ты оглядись пока дома… Не спеши брать собаку. Посмотри, как самочувствие будет твоё. Одно дело, когда в больнице лежишь и тебе еду подают, ничего делать не надо, а другое – с собакой гулять и на кухне стоять у плиты… Пусть он у меня пока, — предложила Нина Ивановна.
Инна согласилась. Но когда через неделю муж привёз от матери Серёжу, то тут уже пришлось собаку отдать. Мальчик соскучился не только по родителям, но и по своему щенку.
— Ого, какой ты вырос, Тотошка! – смеялся он, обнимая собаку, — раскормила тебя баба Нина.
— Вот и хорошо, что ты вернулся, Серёжа, — обняла бабушка своего друга, — снова будем вместе гулять ходить…
Они теперь привычно гуляли в парке, играли во дворе, бросая Тотошке небольшой мячик или палку.
Но через несколько месяцев, буквально перед самыми родами, Инна с мужем решили снова отвезти Серёжу к маме, чтобы первое время Инне было полегче справляться с новорожденным.
Серёжа в этот раз уезжал с неохотой, но делать нечего. А щенка взяла к себе опять Нина Ивановна.
— Ну, добро пожаловать в свою квартиру номер два! – пропустила Тотошку к себе Нина Ивановна, — а то я так уже по тебе соскучилась! Снова будем спать с тобой на диване в обнимку, кушать и играть во дворе.
— Вот и я словно ребёнок, — рассказывала Тотошке Нина Ивановна, сидя за кухонным столом, — сначала думала, что так: поиграю с тобой, погуляю, и ладно. Ан нет… Влюбилась я в тебя, мой хороший… И сама не знаю, как так получилось. Скучаю без тебя. Всё ищу взглядом, а тебя и нету. Но теперь мы снова вместе… Только надолго ли?
Тотошка, словно понимая хозяйку дословно, встал и подошёл к ней, положив свою умную голову на её колени. Он уже вырос, был красивым, чистым, и по-прежнему ласковым.
А Инна родила второго мальчика, и часто слышала Нина Ивановна, что за стенкой ночами, а то и днём плачет малыш.
Тотошка тоже прислушивался. А Нина Ивановна ему объясняла:
— Вот такие там у них дела. Все малыши плачут. Так они с нами разговаривают: есть, пить просят, кричат, когда мокрые…
Инна снабжала Нину Ивановну кормом для собаки, спрашивала, как дела, а однажды, когда её малышу исполнилось два месяца, сказала:
— Ну, скоро Серёжу привезём обратно. Вроде я втянулась, и слава Богу, мы растём.
Она показала своего малыша Нине Ивановне, и та решила, что второй сынок очень похож на Серёжу:
— По одному лекалу делали! И Ванечка такой же будет умница, как его старший брат.
Когда вернулся Серёжа, то после встречи с мамой и с братиком, он сразу же прибежал за Тотошкой.
— Ура, баба Нина! Ты видела нашего Ваньку-то? – с порога спросил он.
— Привет, дорогой, — обняла его Нина Ивановна, — конечно, видела. Недавно совсем. Я поздравляю тебя. Ведь ты теперь стал старшим братом, а это почётное звание, и ответственное. Помогай матери во всём.
— Я беру собаку обратно, спасибо, что помогли нам с Тотошей! – Серёжа гладил своего питомца и не мог нарадоваться.
— Господи, уж как мы его уговаривали подождать хоть немного с собакой. Ну, совсем нам сейчас будет не до собаки. И я так соскучилась по Серёже… — говорила Инна шёпотом.
Она видела грустные глаза бабы Нины, которой явно не хотелось опять возвращать Тотошку.
— Ну, что мой друг? – сказала она Тотоше, — опять нас разлучают, но не могу я тебя оставить, как ни проси…
Инне видела, что Серёжа буквально насильно тащил Тотошку от бабы Нины.
— Смотри, мама. Он не хочет уходить. Странно. Вот как отвык… — удивлялся мальчик.
— Так у бабы Нины он бывает чаще, чем у нас. Так получилось…- сказал отец Серёжи, — вот и полюбил её как свою вторую хозяйку. Может, если бабушка не против, оставим у неё собаку, пока не подрастёт немного наш Ваня? А гулять ты и так с ним будешь каждый день, к тому же у малыша может оказаться аллергия на шерсть собаки…
— Верно папа говорит. Подумай, Серёжа. Пёс твой был и останется. Ну, можно сказать, что наш общий… Гулять всегда будем вместе, и в любое время приходи к нему… — предложила баба Нина.
Но мальчик насупился, и казалось, что вот-вот и он заплачет. Собаку снова увели домой. А баба Нина вздохнула и подумала: «Ну, и я тоже хороша… Не могу сдержать эмоций. От ребёнка требуем сдержанности, а сама вцепилась в чужого пса, как в родного…»
Однако слёзы выступили у неё на глазах, и она пошла пройтись по парку, чтобы успокоиться. Тем не менее, почти всю ночь баба Нина не спала. Она ворочалась, вздыхала, и всё думала о Серёже и о Тотошке.
Наутро только задремала, разбудил её звонок в дверь. На пороге стоял Серёжа, держа на поводке Тотошку. Пёс ломился к бабе Нине, прыгая и облизывая её руки.
— Что ты, Серёжа? Что случилось? – спросила она.
— Я это… То есть мы всё-таки решили, что если ты не против, то пока пусть он побудет у тебя. Ладно? – сказал мальчик, — а гулять будем вместе. Мне к тебе его отдать не жалко. Это же совсем рядом, как в соседней комнате… Мне ведь скоро в школу, баба Нина. И некому будет гулять с собакой по утрам…
— Проходите, что на пороге стоять? – распахнула Нина Ивановна дверь, — честно сказать, я тоже ночь не спала. Дура старая… И очень рада твоему решению. То есть нашему решению.
— Он даже скулил ночью, вот как сюда хотел, — признался Серёжа, — а я буду во всём тебе помогать. Иногда и один гулять его поведу, если ты заболеешь, ладно?
Они рассмеялись, а Тотошка побежал на кухню, чтобы проверить, не даст ли чего бабушка позавтракать?
Теперь пёс жил у бабы Нины. Но ухаживали за собакой все вместе. Пса брали даже в лес на пикники, возили к знакомым в деревню, когда ездили за малиной. Поэтому Нина Ивановна отдыхала порой от забот о собаке. Но всегда скучала по своему питомцу, так же как скучала и по Серёже и Ванечке, если несколько дней не виделась с ними.
— Была ты одинокая, Нина, — говорили ей соседки, — а стала бабушкой большой семьи. И всё благодаря Тотошке.
— Благодаря её доброму сердцу, — поправляла Инна соседок, — и нам повезло очень, такие соседи – на вес золота!
