Ира спешила домой в приподнятом настроении. Наконец-то ей удалось закончить важный перевод для издательства, и теперь можно было позволить себе маленький праздник. По дороге она купила любимый торт Марата, бутылку вина и свежие цветы — пусть будет настоящий семейный вечер.
В последнее время они редко проводили время вместе. Марат часто задерживался на работе, а когда приходил домой, молча сидел за ноутбуком. Что-то происходило, но Ира не решалась спрашивать — знала, что муж сам расскажет, когда будет готов.
Уже в подъезде она встретила соседку, Анну Павловну:
— Ирочка, а я думала, ты дома! К вам тут гостья пришла, такая интересная дамочка.
— Какая гостья? — удивилась Ира. — Я никого не жду.
— Красивая такая, — соседка понизила голос. — На машине приехала. Марат её встретил, они вместе поднялись.
Ира почувствовала, как сердце забилось чаще. Марат должен быть на работе — у них сегодня важная презентация для клиентов. Он ещё утром говорил, что вернётся поздно.
— А давно они… поднялись? — голос прозвучал хрипло.
— Да уж час точно. Я как раз собаку выгуливала, — Анна Павловна явно наслаждалась ситуацией. — Такая она… холёная. И Марата твоего будто сто лет знает.
Руки с пакетами вдруг стали ватными. В голове промелькнули обрывки воспоминаний: странные звонки, на которые Марат выходил в другую комнату, его рассеянность последние недели, неожиданные задержки на работе…
— Спасибо, Анна Павловна, — Ира через силу улыбнулась. — Пойду, посмотрю, что там за гостья.
Поднимаясь на свой этаж, она старалась успокоиться. Мало ли какие могут быть причины? Может, по работе кто-то. Или риелтор — они ведь планировали купить дачу…
Из-за двери их квартиры доносились голоса. Женский смех — мелодичный, уверенный. И голос Марата — такой, каким Ира его давно не слышала: оживлённый, молодой.
Ира достала ключи, но руки дрожали, и никак не получалось попасть в замочную скважину. Наконец дверь поддалась.
В прихожей стояли незнакомые туфли — дорогие, элегантные. Пахло незнакомыми духами.
— Марат, я все помню, — доносилось из кухни. — Помнишь, как мы тогда…
Ира сделала глубокий вдох и шагнула на кухню. За их столом, подперев подбородок рукой, сидела женщина лет тридцати пяти — красивая, уверенная в себе, с идеальной укладкой и маникюром. Марат стоял у окна, и его лицо… Ира никогда не видела у мужа такого выражения.
— Что здесь происходит? — собственный голос показался чужим.
Пакеты выскользнули из рук. Торт наверняка превратился в месиво, но сейчас это казалось таким неважным…
— Ир? — Марат дёрнулся от окна. — Ты рано сегодня…
— Да, рано, — она медленно подняла пакеты с пола. Торт превратился в горку крема. — А ты разве не должен быть на презентации?
Незнакомка поднялась из-за стола:
— Здравствуйте, я Эля. Простите, что без предупреждения.
— Без предупреждения? — Ира почувствовала, как внутри поднимается волна возмущения. — А как вы вообще здесь оказались?
— Я позвонила Марату на работу, — спокойно ответила женщина. — Сказала, что это срочно.
— Настолько срочно, что нельзя было подождать вечера?
Марат метнулся к холодильнику:
— Давай я сделаю всем кофе, и мы спокойно поговорим.
— Поговорим? — Ира посмотрела на мужа. — О чём? О том, почему ты соврал про презентацию? Или о том, кто эта женщина?
— Ира, — Эля шагнула вперёд. — Я понимаю, как это выглядит. Но всё не так…
— А как? Просветите меня!
В этот момент зазвонил телефон Марата. Он глянул на экран и побледнел:
— Это с работы. Я должен ответить.
Он выскочил в коридор, оставив женщин наедине. Повисла тяжёлая пауза.
Ира разглядывала незнакомку. Дорогой костюм, уверенная осанка, спокойный взгляд. Такие женщины не приходят просто так. И не приезжают из другого города ради пустого разговора.
— Знаете, — вдруг сказала Эля, — я долго думала, стоит ли приезжать. Может, просто по телефону… Но такие вещи нужно решать лично.
— Какие вещи?
— Сложные. Я знаю, вы с Маратом недавно начали искать загородный дом…
Ира почувствовала, как к горлу подступает ком. Откуда она знает про дом? Они только недавно начали просматривать варианты, и никому ещё не говорили.
— Мы с Маратом… — начала Эля, но тут вернулся взъерошенный Марат.
— Извините, там правда срочно, — он схватил ноутбук. — Мне нужно отправить файлы. Это недолго.
— Конечно, — Эля улыбнулась. — У нас ведь есть время.
«У нас?» — Ира почувствовала, как внутри всё сжалось. Что значит «у нас»? Почему эта женщина говорит так, будто имеет право находиться в их доме?
Марат скрылся в спальне с ноутбуком. Снова повисла тишина.
— Может, всё-таки кофе? — предложила Эля. — И я начну свой рассказ.
— Начните с того, кто вы, — Ира скрестила руки на груди.
— Я бывшая жена Марата.
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Бывшая жена? Та самая, о которой Ира знала только то, что она существует? За два года совместной жизни с Маратом они ни разу не говорили о его первом браке.
— И что вам нужно от нас спустя… сколько лет?
— Три года, — спокойно ответила Эля. — Поверьте, я бы не пришла без серьёзной причины.
Она полезла в сумочку и достала толстый конверт:
— Здесь документы, которые касаются всех нас. И прежде чем вы начнёте волноваться — нет, это не то, что вы думаете. Я не претендую на вашу семью или имущество.
Из спальни доносился приглушенный голос Марата — он что-то эмоционально объяснял по телефону. Ира механически поставила чайник, достала чашки. Привычные действия немного успокаивали.
— Знаете, — вдруг сказала Эля, разглядывая кухню, — здесь всё так изменилось. Раньше стены были жёлтые.
— Мы сделали ремонт год назад, — сухо ответила Ира. — А вы часто вспоминаете эту квартиру?
— Нет, что вы. У меня давно своя жизнь. Я вообще в Москве проездом, по делам – вдруг запнулась она.
— И решили заодно навестить бывшего мужа?
Эля покачала головой:
— Если бы не эти документы, я бы никогда…
— Что за документы? — перебила Ира. — Что в них такого срочного?
— Дождёмся Марата. Это касается и его тоже.
Ира почувствовала, как раздражение нарастает. Эта женщина явно наслаждалась ситуацией, растягивая интригу.
— А вы давно преподаёте? — неожиданно спросила Эля.
— Откуда вы…
— Марат рассказывал, когда я ему позвонила. Говорил, что вы замечательный педагог.
Значит, они общались до этой встречи? Когда? Как давно?
— Я не преподаю. Я переводчик, — резко ответила Ира. — Веду частные уроки иногда.
— О, простите. А мне показалось…
В этот момент вернулся Марат:
— Всё, решил рабочий вопрос. Давайте поговорим.
Он сел между женщинами, явно чувствуя себя неловко:
— Эля, может, начнёшь сначала? Для Иры?
— Конечно, — она открыла конверт. — Понимаете, Ира, три недели назад я получила странное письмо. От нотариуса из Подмосковья.
Ира напряглась. Они с Маратом как раз искали дом в Подмосковье. Совпадение?
— Там говорилось о каком-то имуществе, которое числится на мне и Марате. Я сначала не поняла, думала, ошибка. Мы же при разводе всё поделили.
Марат нервно забарабанил пальцами по столу:
— Я тоже первый раз об этом слышу.
— Конечно, — кивнула Эля. — Потому что это история не о нашем браке. Это история о твоей бабушке.
Ира заметила, как муж вздрогнул при упоминании бабушки. Он никогда о ней не рассказывал, только пару фотографий показывал.
— При чём тут бабушка? — в голосе Марата появилось напряжение.
— Помнишь тот разговор? На даче, за год до нашего развода? Она всё пыталась что-то тебе рассказать…
— Эля, давай без этого, — резко оборвал её Марат. — Просто покажи документы.
Ира переводила взгляд с мужа на его бывшую жену. Что-то происходило. Что-то серьёзное, о чём она не имела ни малейшего представления.
Эля достала из конверта пожелтевшие бумаги: — Вот, смотрите. Это завещание вашей бабушки, Марат. И документы на дом. Тот самый дом, про который она говорила.
— Какой ещё дом? — Ира почувствовала, что окончательно запуталась.
— Большой деревянный дом на берегу реки, — тихо ответил Марат. — Я провёл там всё детство. Потом его вроде как продали. Или отобрали за долги… Бабушка не любила об этом говорить.
— Его не продали, — покачала головой Эля. — И не отобрали. Он всё это время был записан на вашу бабушку. А потом…
Она замолчала, глядя в бумаги.
— Что потом? — не выдержала Ира.
— Потом она переоформила его на нас с Маратом. На обоих. Потому что…
В дверь позвонили. Резко, требовательно.
— Я открою, — Марат поднялся из-за стола.
Ира и Эля остались наедине. В воздухе повисло напряжение.
— Кто там? — крикнула Ира, услышав приглушённые голоса в прихожей.
— Это ко мне, — отозвался Марат. — Точнее… к нам всем.
В кухню вошёл высокий мужчина в строгом костюме, с кожаным портфелем:
— Добрый день. Я Сергей Николаевич, нотариус. Приехал по просьбе Эльвиры Андреевны.
Ира почувствовала, как у неё начинает кружиться голова. Нотариус? Среди дня? В их квартире?
— Присаживайтесь, — Эля подвинулась, освобождая место. — Я как раз начала рассказывать…
— Позвольте, я продолжу, — нотариус раскрыл портфель. — Ситуация действительно необычная. Видите ли, Ирина Алексеевна…
— Откуда вы знаете моё отчество? — перебила Ира.
— Это моя работа — знать детали, — спокойно ответил он. — Так вот, много лет назад Анна Павловна Соколова, бабушка Марата Дамировича, приобрела участок земли с домом в Подмосковье. Место замечательное — река, лес, хорошая дорога…
— Я знаю это место, — тихо сказал Марат. — Мы каждое лето там проводили.
— Совершенно верно. Но в девяностых начались проблемы с документами. Часть бумаг пропала, часть оказалась оформлена неправильно. Анна Павловна пыталась всё уладить, но…
— При чём тут Эля? — не выдержала Ира. — Почему дом оформлен на неё?
— Я как раз подхожу к этому, — нотариус достал ещё одну папку. — Видите ли, незадолго до… своего ухода, Анна Павловна составила завещание. Очень необычное завещание.
Марат побледнел:
— Я ничего не знал о завещании.
— Оно было составлено за три месяца до развода, — пояснила Эля. — Когда мы ещё жили вместе.
— Но почему? — Ира посмотрела на мужа. — Почему твоя бабушка завещала дом вам обоим?
Эля достала из сумки ещё один конверт:
— Потому что она знала то, чего не знали мы сами.
— Что там? — Марат кивнул на конверт в руках Эли.
— Письмо. От твоей бабушки, — Эля провела пальцем по краю конверта. — Она написала его незадолго до… В общем, нотариус должен был передать его, только если мы оба придём вместе. Я пыталась получить его одна, но…
— Но по условиям завещания, — подхватил Сергей Николаевич, — письмо может быть вскрыто только в присутствии обоих наследников.
Ира почувствовала себя лишней. Будто она случайно попала в чужую историю, где все друг друга знают, все понимают какие-то намёки, кроме неё.
— Давайте прочтём, — Марат протянул руку.
— Подождите, — вдруг сказала Эля. — Сначала я должна кое-что объяснить. Помнишь тот последний разговор с бабушкой? На веранде?
Марат нахмурился:
— Смутно. Она что-то говорила про дом, про какие-то бумаги…
— Нет, — Эля покачала головой. — Не про бумаги. Про другое. Про то, что она видела нас насквозь. Что знала — мы совершаем ошибку.
— Какую ошибку? — Ира подалась вперёд.
— Мы разводились не потому, что разлюбили друг друга, — тихо сказала Эля. — А потому что были слишком разными. Я хотела карьеры, развития, постоянных перемен. Марат мечтал о спокойной жизни, о доме, о…
— О семье, — закончил Марат. — Да, помню. Мы много спорили об этом.
— И твоя бабушка… она всё понимала. Лучше нас самих. В тот вечер она сказала мне…
Эля замолчала, глядя в окно. За столом повисла тяжёлая тишина.
— Что она сказала? — голос Марата звучал глухо.
— Она сказала: «Деточка, иногда нужно уйти, чтобы понять, куда ты хочешь вернуться». Я тогда не придала значения этим словам.
Ира почувствовала, как к горлу подступает ком. Что происходит? Неужели эта женщина намекает…
— Я не вернулась, — твёрдо сказала Эля, словно прочитав её мысли. — И не собираюсь. У меня своя жизнь, я счастлива. Но бабушка оказалась права в другом.
Она развернула письмо:
— «Дорогие мои Марат и Эля, — голос Эли дрожал, пока она читала. — Если вы читаете это письмо, значит, я оказалась права. Вы оба изменились. Выросли. Поняли что-то важное о себе и о жизни. И теперь готовы услышать правду о доме на реке…»
Марат подался вперёд:
— Какую правду?
— «Этот дом не просто строение, — продолжала Эля. — Это память. История. Сила. Когда-то здесь жила семья, которая тоже прошла через испытания. Мой отец, ваш прадед, Марат, построил его своими руками. Для любимой женщины, которая не побоялась всё бросить и уехать с ним на край света…»
Ира заметила, как побелели костяшки пальцев мужа, вцепившегося в край стола.
— «Они были такими же разными, как вы с Элей. Он — основательный, надёжный. Она — яркая, свободолюбивая. Все вокруг говорили, что они не пара. Что ничего не выйдет. А они построили дом. Вырастили детей. Прожили долгую счастливую жизнь…»
— Бабушка никогда не рассказывала эту историю, — прошептал Марат.
— «Я завещаю этот дом вам обоим не просто так, — Эля перевернула страницу. — А потому что вижу в вас ту же силу. То же упрямство. Ту же способность превращать различия в достоинства…»
— Подождите! — Ира вскочила со стула. — Вы что, намекаете…
— Нет, — твёрдо сказала Эля. — Дослушайте до конца. Здесь самое важное.
Она продолжила читать:
— «Но я вижу и то, что вы оба должны пройти свой путь. Найти себя. Построить свои жизни. И когда придёт время, этот дом станет местом, где вы сможете…»
В этот момент в кармане у Эли зазвонил телефон. Она глянула на экран и побледнела:
— Извините, я должна ответить. Это очень важно.
Она выскочила в коридор, оставив письмо на столе. Марат потянулся к нему, но нотариус остановил его:
— По условиям завещания, письмо должно быть прочитано полностью в присутствии обоих наследников.
— Что за условия такие? — не выдержала Ира. — Что за спектакль вы тут устроили?
Марат взял её за руку:
— Ира, послушай…
— Нет, это ты послушай! — она выдернула руку. — Я сижу тут битый час, слушаю какие-то истории про прошлое, про какой-то дом, про вашу великую любовь…
— Это не про любовь, — Эля вернулась на кухню. — Это про долг.
— Какой ещё долг? — Ира скрестила руки на груди.
— Долг перед памятью, — Эля села обратно за стол. — Понимаете, этот звонок сейчас… Это мой жених. Он ждёт меня в аэропорту. Мы сегодня улетаем в Канаду. Навсегда.
Ира почувствовала, как внутри что-то отпускает. Значит, никакого воссоединения, никакой старой любви…
— Поэтому я здесь, — продолжала Эля. — Потому что должна закончить одно дело. Выполнить обещание, данное вашей бабушке, Марат.
— Какое обещание? — тихо спросил он.
— В тот последний вечер, на веранде… Она взяла с меня слово, что когда придёт время, я приду к вам. Расскажу правду. О доме. О том, почему она завещала его нам обоим.
Нотариус достал из портфеля ещё одну папку:
— Если позволите, я объясню юридическую сторону вопроса.
— Подождите, — перебила Эля. — Сначала дочитаем письмо. Там осталось немного.
Она взяла листок:
— «И когда придёт время, этот дом станет местом, где вы сможете исполнить моё последнее желание. Я хочу, чтобы там открылся детский центр. Место, где дети из города смогут отдыхать, учиться, расти. Где они будут счастливы, как был счастлив мой внук Марат каждое лето…»
— Что? — Марат резко поднял голову.
— «Я знаю, что вместе вы сможете это сделать. Эля — со своей энергией и деловой хваткой. Марат — с его надёжностью и умением создавать уют. Я специально не оставляла никаких указаний при жизни. Вы должны были созреть для этого решения. Понять что-то важное о себе…»
Ира переводила взгляд с мужа на его бывшую жену. Теперь многое становилось понятным. И эта странная встреча, и документы, и присутствие нотариуса…
— Последние три года, — заговорил Сергей Николаевич, — я следил за судьбой обоих наследников. Ждал, когда наступит подходящий момент. Когда Эльвира Андреевна сообщила о своём отъезде в Канаду, стало ясно — время пришло.
— Но почему именно сейчас? — спросила Ира.
— Потому что теперь всё сложилось, — Эля улыбнулась. — Я нашла своё счастье. У Марата есть вы. А у нас обоих появилась возможность сделать что-то действительно важное.
Марат встал и подошёл к окну. Его плечи были напряжены:
— Значит, все эти годы… Дом стоял пустой? Ждал?
— Не совсем, — Сергей Николаевич раскрыл папку. — По распоряжению вашей бабушки там жила семья смотрителей. Они поддерживали дом в порядке. Территория ухожена, крыша не течёт, коммуникации работают.
— И сколько это стоило? — вопрос Иры заставил всех повернуться к ней.
— Бабушка всё продумала, — ответила Эля. — Там есть счёт в банке. На нём достаточно средств для содержания дома и начала работы центра.
— Подождите, — Ира подняла руку. — Вы серьёзно думаете, что мы просто возьмём и откроем детский центр?
— Почему нет? — впервые за весь разговор в голосе Эли появилось волнение. — Марат прекрасно разбирается в организации пространства, у него IT-образование. Вы — преподаватель…
— Переводчик.
— Это ещё лучше! Сейчас такой спрос на языковые лагеря. А у меня есть опыт управления проектами. Я могу помогать дистанционно, из Канады.
Ира почувствовала, как начинает кружиться голова. Слишком много информации, слишком много неожиданностей.
— Знаете что? — она встала. — Мне нужно подышать. Пять минут, на балконе.
Никто не стал её останавливать. Выйдя на балкон, Ира глубоко вдохнула. Внизу шумел привычный двор — детская площадка, мамы с колясками, старики на лавочках. Обычный день, который вдруг превратился в какой-то сюрреалистический спектакль.
Через стекло она видела, как Марат что-то оживлённо обсуждает с нотариусом, склонившись над бумагами. Эля стояла в стороне, печатая что-то в телефоне. Такие разные люди, связанные странной историей…
— Можно к вам? — Эля появилась на балконе с двумя чашками кофе. — Подумала, нам стоит поговорить. Наедине.
Ира молча взяла чашку.
— Я понимаю, как это всё выглядит, — начала Эля. — Бывшая жена заявляется без предупреждения, какие-то тайны, завещания…
— Почему вы не рассказали всё сразу? Зачем этот спектакль с письмом?
— Потому что я сама не знала всей истории. Думала, бабушка просто оставила нам дом. А письмо прочитала только вчера, когда приехала к нотариусу.
— Знаете, — Эля отпила кофе, — когда я вышла замуж за Марата, думала, что это навсегда. Мы были молоды, влюблены, строили планы… А потом жизнь показала, что иногда любви недостаточно. Нужно что-то ещё.
— Зачем вы мне это рассказываете?
— Потому что хочу, чтобы вы поняли: я не претендую на вашу семью. Не пытаюсь вернуть прошлое. Я здесь только ради одного — исполнить последнюю волю мудрой женщины, которая видела дальше, чем мы все.
В комнате зазвонил телефон Марата.
— Бабушка была права, — тихо сказала Эля. — Нам с Маратом действительно нужно было пройти свой путь. Найти себя. Своё счастье. И теперь, когда мы оба счастливы…
— Вы улетаете в Канаду.
— Да. Навсегда. Но перед этим хочу убедиться, что дом не останется просто памятником прошлому. Что он будет жить, приносить пользу.
Ира посмотрела вниз, на детскую площадку:
— А вы знаете, что мы с Маратом не можем иметь детей?
Эля замерла с чашкой у губ:
— Нет, я не…
— Поэтому идея детского центра… Она как-то особенно…
Она не договорила. В горле стоял ком.
— Тем более, — мягко сказала Эля. — Представляете, сколько детей смогут обрести там второй дом? Летний лагерь, языковые курсы, творческие мастерские…
Ира вдруг увидела это так ясно: старый дом, наполненный детскими голосами. Уроки на веранде. Походы к реке. Марат учит ребят собирать роботов, она ведёт языковые занятия…
— Ира! — позвал Марат. — Иди сюда, тут такое!
Они вернулись в комнату. Марат сидел за ноутбуком:
— Я нашёл старые фотографии дома! Смотрите!
На экране появились снимки: большой деревянный дом с резными наличниками, просторная веранда, яблоневый сад, спуск к реке…
— Знаете что? — вдруг сказала Ира. — Давайте съездим туда. Прямо сейчас. Посмотрим своими глазами.
— Правда? Эля, ты с нами?
— Нет, — она покачала голова. — Меня ждут в аэропорту. Но я спокойна — теперь я знаю, что дом в надёжных руках.
Через полчаса Эля ушла, оставив все документы и письмо.
— Знаешь, — сказал Марат, когда они с Ирой ехали по шоссе, — а ведь бабушка всё правильно рассчитала. Дождалась, когда мы будем готовы.
Ира смотрела на летящий навстречу пейзаж и думала, что иногда самые неожиданные встречи могут изменить жизнь. Главное — быть готовым к этим изменениям.
А в бардачке машины лежало письмо. И последние строчки в нём были такими: «Я верю, что этот дом станет началом чего-то прекрасного. Потому что настоящее счастье — это не только любовь. Это способность делать счастливыми других.»
