— Ты… заселил туда этих… С рассадой, — Ирина заикалась от злости. — Что это вообще за тетка? И чьи это дети, дорогой?
— Коллега, ничего такого, — ее муж забился в угол.
— Значит, если я ее спрошу, она подтвердит, что вы просто знакомые? — Ирина смотрела пристально, не хватало только лампы, чтобы направить ее в глаза. — Не ври мне, ладно?
Ирина закрыла дверцу машины и поправила сумку на плече. Весенний ветер трепал полы бежевого тренча — идеально выглаженного вчера вечером. Ну… Надо же чем-то заняться в субботу утром, правда?
— Тань, не отставай, — бросила она подруге, семенящей следом. — Вечно ты как улитка.
— Ир, ты чего такая нервная? Мы же не на работу едем, — Татьяна старательно перепрыгивала через лужи на каблуках. — Подумаешь, квартиру проверить, да там никто не живет все равно. Чисто, ну, может… пыль лежит. И ты бы лучше полежала, чем тащиться туда.
Ирина остановилась и вздохнула:
— Просто… Ну как тебе объяснить? У меня в голове вот эта… Квартира висит уже полгода. Ну, как шкаф, который надо разобрать. Знаешь, когда смотришь — и прямо зудит?
Фраза про шкаф вызвала у Тани понимающий кивок. У самой трое детей, какой там порядок.
Подруги пересекли двор новенькой многоэтажки. Ирина на ходу вытащила связку ключей и немного замедлила шаг, ища нужный.
— Леша туда заезжает раз в месяц, проверяет счетчики, и все, — она поднялась на крыльцо. — А я вообще с момента ремонта не была. Боюсь…
— Чего?
— Что там какой-нибудь… Бардак, я не знаю, — Ирина поправила очки. — Или трубу прорвало. Или крысы завелись. Или…
— Крысы в новостройке на четырнадцатом этаже? — рассмеялась Таня.
Лифт мягко остановился, Ирина первой вышла в просторный холл.
— Слышишь? — она вдруг нахмурилась.
Таня прислушалась:
— Что?
— Детский смех.
Таня закатила глаза:
— Тебе послышалось. У тебя пунктик на звуках.
Ирина качнула головой и сделала шаг к своей двери.
И правда. Стало отчетливо слышно, там, за дверью, кто-то весело жил. Громко, шумно, суетливо. Ключ провернулся в замке с неестественной легкостью, будто замок использовали каждый день.
Первым ее встретил запах. Уютный, домашний запах жареных котлет и, кажется, супа. В прихожей обнаружились детские кроссовки. Маленькие, с мигающими лампочками сбоку.
— Кирюша! Не гоняй так, упадешь! — раздался женский голос из кухни.
Ирина замерла в дверях, пытаясь осмыслить увиденное. На ее безупречно белых стенах красовались разноцветные отпечатки маленьких ладошек. На полу валялись машинки. А из коридора, словно в замедленной съемке, выкатился мальчик лет семи, сидя в пластиковом тазу и отталкиваясь руками от паркета.
Следом из кухни выплыла молодая блондинка в домашнем сарафане и… Вот это да, в фартуке Ирины, подаренном коллегами на 8 Марта и ни разу не использованном.
— Ой! — женщина замерла с венчиком в руке. — Вы к кому?
Ирина внимательно осматривала квартиру, пытаясь найти объяснение происходящему. На люстре в гостиной сушились детские колготки. На полке, где раньше стояли дизайнерские книги, теперь громоздились пластиковые контейнеры с какими-то мелкими игрушками.
— Скорее это я должна спросить, вы к кому? — наконец произнесла Ирина ледяным тоном, поправляя очки трясущейся рукой.
Мальчик в тазике проехал еще метр и врезался в ножку дивана.
— Черт, — тихо выдохнула Татьяна за спиной. — Это что, сквоттеры какие-то?
Из детской комнаты, теперь, видимо, действительно ставшей детской, выглянула девочка лет четырех с пони в руках.
— Мама, это к нам гости? — звонко спросила она.
Ирина молча достала телефон. Список недавних контактов. Леша. Она нажала на вызов, не сводя глаз с блондинки, которая перекладывала венчик из одной руки в другую и, кажется, покраснела.
— Але, — через пару гудков отозвался голос мужа.
В трубке повисла тяжелая пауза.
— Ирочка, ты не волнуйся, — затараторил вдруг Алексей. — Это все временно, Ольге было некуда идти. Я просто… хотел помочь.
— А сказать мне ты тоже хотел? Или как? — Ирина сдерживалась изо всех сил.
— Я… хотел… Просто… Там дети…
Ирина медленно опустила руку с телефоном, даже не нажав кнопку завершения вызова. Леша что-то еще лепетал в трубке, но она его уже не слышала.
Блондинка — теперь уже явно Ольга — натянуто улыбнулась:
— Может, чаю? Я как раз пирожки с капустой сделала.
Бульк! Это Кирюша съехал по коридору в направлении ванной. Ирина обернулась к Тане:
— Татьян, а ты не могла бы… Съездить за Лешей? Кажется, нам нужно провести семейный совет.
Таня кивнула, бросила на Ольгу уничтожающий взгляд и быстро вышла.
Ирина расстегнула плащ. Пересекла коридор, аккуратно обходя рассыпанные детали конструктора. Заглянула на кухню. На плите стояли кастрюли, в раковине — гора посуды.
— Так… Расскажите мне, пожалуйста, как давно вы здесь живете? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Пока Ольга что-то мямлила про «Алексей сказал, что можно пожить немного», Ирина заметила на балконе какое-то странное нагромождение. Она подошла ближе и распахнула дверь. На ее идеально чистом балконе теперь стояли ящики. С землей. С луком, петрушкой и… Это что, базилик?
Огород у нее на балконе на четырнадцатом этаже. Ирина прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Кажется, «немного пожить» — это мягко сказано. Они тут уже и корни пустили.
Ирина Викторовна Лебедева любила порядок. Свой сорок первый день рождения она встретила в том самом состоянии, к которому всегда стремилась. Спокойная должность главного бухгалтера с четким графиком, двухкомнатная квартира в спальном районе, где она жила с мужем, и еще одна, купленная для сына, когда он встанет на ноги, или для сдачи в аренду. «Инвестиционная», как называл ее супруг.
Утром Ирина укладывала свои темно-русые волосы в безупречную прическу, надевала юбку-карандаш, накрахмаленную блузку и аккуратно выходила из дома, тихо защелкнув замок.
Вечерами она заваривала зеленый чай, просматривала любимые кулинарные сайты и составляла списки продуктов на завтра.
Алексей, ее муж, был немного рассеянным. Пятнадцать лет брака научили Ирину мириться с раскиданными по квартире носками, забытыми в прихожей ключами и вечно невыполненными обещаниями починить полку или повесить картину. Но она его любила — за широкую улыбку, за то, как он потирал затылок, когда смущался, и за его неспособность отказать людям.
Последнее, впрочем, порой раздражало.
Особенно на прошлой неделе. Тогда ее муж продемонстрировал просто чудеса забывчивости.
— Леш, ты опять оставил кружку на журнальном столике, — негромко заметила Ирина, складывая тонкое вязаное покрывало на диване.
— А, ой, прости, — муж потер затылок и тяжело вздохнул. — Сейчас уберу.
— Что случилось? Проблемы на работе?
— Нет-нет, все… нормально, — Алексей поднял кружку и быстро направился на кухню.
Ирина пожала плечами. Выяснять, что у мужа на уме, когда он сам не готов рассказать, — дело бесполезное. Расскажет, когда созреет. Или не расскажет, если сочтет, что это ее «расстроит».
В последнее время он вел себя странно. Забывал о запланированных ужинах, засиживался допоздна на работе, а по выходным исчезал на несколько часов, ссылаясь на якобы неотложные рабочие дела. Ирина начала подозревать неладное, но прямо спрашивать не хотела, боялась того, что может узнать.
— Давай в выходные съездим на ту квартиру? Надо бы проверить, все ли там в порядке, — предложила она, выключая ноутбук.
— В выходные? — Алексей вдруг сглотнул. — В эти? Я… Мне надо будет на работу заехать.
— Опять? — Ирина поправила очки. — Третьи выходные подряд? Что за аврал у вас?
— Проект сложный, — он уткнулся в телефон. — Сроки горят.
— Ладно, — она решила не давить. — Тогда я с Таней съезжу, давно собирались увидеться, вот и совместим.
И вот, приехали… Лучше бы она тогда, неделю назад, память потеряла. Чем теперь стоять и думать, а что здесь, собственно, происходит.
— Некуда идти? — Ирина вошла на кухню, где незнакомка поправляла фартук. — А могу я спросить, как долго длится ваше пребывание здесь?
— Я Ольга, — блондинка быстро представилась и оживленно замахала руками. — Всего ничего! Мы с Алексеем Сергеевичем в одной компании работаем. А у меня тут… Ну, в общем, развод, квартиру бывший продал, чтобы долги закрыть. Мы бы купили комнату, но нужно ремонт делать, а денег нет и…
Она картинно вздохнула.
— Я думала, что Алексей Сергеевич вам сказал.
— Не сказал, — отрезала Ирина, оглядывая кухню.
Там, где она планировала хранить зимнюю одежду и документы, теперь жила семья. С двумя детьми. И огородом на балконе.
Девочка с пони подошла ближе.
— А вы кто? — она смерила Ирину взглядом. — Вы похожи на злую учительницу из мультика.
— Настя! — одернула ее Ольга. — Извините, она еще маленькая…
— Я хозяйка этой квартиры, — твердо произнесла Ирина. — И жена Алексея Сергеевича. А ты, наверное, Настя? А это…
Она кивнула в сторону мальчика с тазиком.
— Кирилл?
Мальчик кивнул и спрятался за диван.
— Слушайте, я не знаю, что там Алексей Сергеевич вам наобещал, но по закону эта квартира… — начала Ирина.
— Мама, эта тетя разрешит мне порисовать на стенах? — вдруг спросила Настя, указывая на цветные разводы на обоях.
Ирина медленно повернулась и уставилась на стену. Цветные пятна разных размеров и форм покрывали некогда идеально белую поверхность.
— Это… что?
— Мелки, — быстро ответила Ольга. — Они стираются, честно!
Ирина сделала шаг к стене, провела пальцем по одному из рисунков. След остался. В голове у нее зашумело.
— А это что? — она указала на странные дырки в дверце шкафа.
— Ой, — Ольга замялась. — Это Кирюша немного… гвоздями поиграл. Но мы все починим! Правда, Кирюш?
Мальчик неуверенно кивнул из-за дивана.
Ирина прошла по коридору, открыла дверь в ванную. На бортиках ванны сидели три резиновых утенка и пластиковый динозавр.
Она открыла дверь во вторую комнату. Там, где должен был стоять гостевой диван и платяной шкаф, теперь располагались двухъярусная кровать, детский столик с пластилиновыми фигурками и ящик с игрушками, содержимое которого равномерно распределилось по полу.
Это не временное пристанище. Это полноценное гнездо со всеми признаками долгосрочного пребывания.
Огород, детские кровати, рисунки на стенах, ванночки с игрушками. Ирина поняла вдруг со всей ясностью, остановить этот «переезд на время» уже невозможно. Эти люди здесь живут по-настоящему.
— Алексей Сергеевич сказал, что можно посадить немного зелени, — неуверенно произнесла Ольга, когда Ирина вернулась в прихожую. — Для детей же полезно…
Тут в двери повернулся ключ. На пороге стоял Алексей, красный и взмыленный, за ним маячила Татьяна с виноватым выражением лица.
— Ирочка, — начал он, тяжело дыша. — Я все объясню…
Ирина молча отступила, пропуская мужа. Алексей увидел Ольгу с детьми и замер.
— Леш, привет! — радостно воскликнул Кирилл. — А я на тазике научился ездить!
— Молодец, — автоматически ответил Алексей, не сводя глаз с жены.
— В машине поговорим, — тихо произнесла Ирина. — Сейчас же, Леша.
Таня вскинула брови:
— Мне остаться с… этими?
— Да, — кивнула Ирина. — Будь добра.
Ирина сидела на переднем сиденье машины, сжав руки в кулаки. Алексей устроился рядом и ерзал, периодически потирая затылок.
— Леш, — наконец произнесла она, глядя прямо перед собой, — у нас есть два варианта. Либо ты сейчас выселяешь этих людей из нашей квартиры. Или мы заключаем официальный договор аренды, и они платят рыночную стоимость, с залогом за все уже испорченное.
— Ирочка… Может, не стоит так сразу?
— Сразу? — она повернулась к нему. — Сколько они там живут? Месяц, два, полгода?
Алексей откашлялся:
— Ну… где-то так.
— Точнее, Леша.
— Три с половиной, — едва слышно произнес он.
Ирина резко вдохнула, но сдержалась:
— И все эти три с половиной месяца ты не мог мне сказать? Врал про рабочие выходные? Про якобы проверку счетчиков?
— Я… хотел, но… — Алексей отвел глаза. — Боялся, что ты рассердишься.
— А сейчас я, по-твоему, не сержусь? — вкрадчивый голос Ирины звучал опаснее любого крика. — Ты мог просто сказать: «Ир, помнишь мою коллегу? У нее беда, нужно где-то пожить пару недель». Я бы согласилась, Леша!
— Правда? — он с надеждой посмотрел на нее.
— Теперь мы этого не узнаем, — отрезала Ирина. — Вместо этого у нас дети рисуют на стенах, лук на балконе и целый пакет твоего вранья.
Алексей покраснел.
— Ольга… Она меня когда-то выручила на работе, прикрыла перед начальством. Я ей был должен. А потом у нее этот развод…
— И она решила, что мы, видимо, должны оплачивать ее жилье неопределенно долго, — закончила Ирина. — Замечательно.
— Она обещала, что скоро съедет. Просто ей пока некуда…
— Некуда? — перебила Ирина. — А нам с тобой куда деваться от твоего вранья, Леша? Устраивает тебя такой вариант?
Алексей вжался в сиденье.
— Прости меня, Ир. Я просто… не хотел ссориться. Ты бы стала нервничать…
— О боже, опять ты за свое! — простонала она. — Ладно, идем уже.
— Ирочка, ну зачем сразу так… — пробормотал Алексей.
