Олег Семёнович проснулся, как всегда, ровно в 6:30.
Он не ставил будильник – просто так привык. В молодости он вставал рано, чтобы ехать на работу, потом – чтобы отвезти сына в школу, потом – просто потому, что старость любит режим.
Он аккуратно сложил одеяло, надел тапочки, пошёл на кухню.
Чайник уже через пару минут закипал на плите. Пока вода нагревалась, он достал чёрную, чуть потёртую газету, пробежал заголовки.
«Цены на коммунальные услуги вырастут» – мда, опять.
«Вчера прошёл фестиваль уличных музыкантов» – глупости.
«Как сохранить здоровье после 60?» – да это и так понятно.
Олег Семёнович отложил газету и налил чай.
Завтрак был прост: пара кусочков сыра, хлеб с маслом, яйцо всмятку. Всё чётко, по привычке, без сюрпризов.
Ровно в 9:00 он надел пальто, застегнул пуговицы, поправил шарф и вышел на улицу.
Каждое утро он совершал прогулку – строго по одному маршруту: от дома до газетного киоска, потом вдоль бульвара, к лавочке у старого фонтана. Там он сидел ровно 10 минут, смотрел на голубей, а потом возвращался домой.
Но сегодня что-то пошло не так.
Как только он шагнул за порог, из-за мусорных баков во дворе высунулась рыжая собака.
Пёс внимательно посмотрел на Олега Семёновича, будто оценивал.
Тот хмыкнул.
– Ты чего?
Собака не ответила (естественно) и, потянув носом воздух, медленно встала.
А когда он сделал первый шаг, она пошла следом.
Олег Семёнович нахмурился.
– Ты за мной, что ли?
Рыжик посмотрел на него с таким видом, будто именно так и было задумано.
И вот так, шаг за шагом, Олег Семёнович вышел на свою привычную прогулку, а за ним, в полуметре, следовал этот странный, лохматый, явно бесхозный спутник.
Олег Семёнович шёл по своему привычному маршруту, но теперь каждую пару шагов слышал за спиной лёгкое постукивание когтей по тротуару.
Он хмурился, оборачивался – а Рыжик, словно зная, что попался, останавливался и делал вид, что просто осматривает окрестности.
– Ну ты и хитрый, – проворчал Олег Семёнович.
Пёс только взмахнул хвостом.
Когда они дошли до газетного киоска, мужчина остановился.
– Тут мой маршрут, – сказал он строго.
Рыжик сел.
– Я не собираюсь тебя кормить.
Пёс моргнул.
– И домой ты ко мне не пойдёшь.
Собака зевнула.
– Всё понял?
Рыжик снова замахал хвостом, не двигаясь с места.
Олег Семёнович вздохнул и повернулся к газетному киоску.
– Доброе утро, – сказала продавщица, привычно подавая ему свежий номер.
– Утро, как утро, – буркнул он, доставая мелочь.
Продавщица посмотрела ему за спину и хмыкнула:
– О, а у вас теперь охрана?
– Чего?
– Ну, пёс ваш.
Олег Семёнович дёрнулся.
– Не мой он.
Продавщица улыбнулась.
– Ну-ну. Он вас за три квартала преследует, как хвостик.
Олег Семёнович глянул вниз.
Рыжик сидел у его ноги, гордо разглядывая прохожих.
Мужчина досадливо покачал головой, забрал газету и пошёл дальше.
Собака тут же вскочила и снова пристроилась за ним.
Теперь уже казалось, что это не он ведёт прогулку, а наоборот – Рыжик выгуливает его.
И впервые за долгое время Олег Семёнович чувствовал, что его день почему-то перестаёт быть таким предсказуемым.
Олег Семёнович продолжил свой путь, держа газету под мышкой. Он привычно шагал к лавочке у старого фонтана, но теперь рядом с ним, совершенно не таясь, трусил Рыжик.
Прохожие поглядывали с улыбкой. Некоторые даже кивали ему, как будто пёс и вправду был его спутником.
Когда они дошли до скамейки, Олег Семёнович сел, развернул газету и сделал вид, что не замечает собаку.
Но Рыжик не собирался никуда уходить. Он удобно улёгся у ног Олега Семёновича, зевнул и с важным видом вытянул лапы.
– Вот хитрец, – проворчал мужчина.
Рыжик закрыл глаза, демонстрируя, что разговор окончен.
Олег Семёнович огляделся. У фонтана крутились голуби, старики вели неторопливые беседы, кто-то читал книгу.
Как всегда.
Но в этот раз было что-то другое.
То ли свежий воздух показался бодрее, то ли утренний свет теплее.
А может, всё дело было в том, что рядом с ним лежала эта наглая, довольная собака.
Вдруг он вспомнил: у него в кармане оставался кусочек хлеба, который он обычно брал для голубей.
Он задумался.
А потом отломил половину и бросил Рыжику.
Пёс мгновенно подскочил, схватил угощение и радостно захрустел.
Олег Семёнович покачал головой.
Ну и что теперь?
Теперь эта собака точно не оставит его в покое.
Олег Семёнович сидел на лавочке, время от времени бросая взгляды на Рыжика.
Пёс улёгся удобно, словно здесь его место, и, сыто облизываясь после угощения, прикрыл глаза.
– Вот наглый, – пробормотал Олег Семёнович, переворачивая страницу газеты.
– Ой, Олег Семёнович, а это что, ваш пёс?
Он поднял голову.
Перед ним стояла Вера Павловна – его соседка, женщина энергичная, с острым взглядом и вечной улыбкой.
– Не мой, – сухо ответил он.
– А выглядит так, будто ваш, – лукаво сказала она. – Прямо как напарник.
Олег Семёнович хмыкнул.
– Просто увязался.
– Ну-ну.
Вера Павловна села рядом, посмотрела на пса.
– Видите, как он вас выбрал?
– Никто никого не выбирал.
– Ага, – кивнула она. – Тогда почему хлебом угостили?
Олег Семёнович покосился на Рыжика.
Пёс, будто понимая, что о нём говорят, приоткрыл глаз, лениво вздохнул и снова задремал.
– Жалко стало, – пробурчал он.
Вера Павловна улыбнулась.
– Да-да, конечно. Просто жалко.
Они немного помолчали.
– А знаете, – сказала вдруг Вера Павловна, – в жизни случайностей не бывает.
Олег Семёнович поднял брови.
– Это вы к чему?
– А к тому, что, может, именно вам этот пёсик и нужен.
Он усмехнулся:
– Мне-то? Да зачем?
– А затем, что рядом всегда кто-то должен быть.
Олег Семёнович промолчал.
Рыжик снова шевельнулся, подвигал лапами во сне, тихо хмыкнул.
Вера Павловна встала.
– Ну ладно, не буду мешать вам с вашим… эээ… случайным попутчиком.
Она ушла, а Олег Семёнович остался сидеть на лавке, машинально поглаживая газету.
А потом он вдруг тихо сказал:
– Рыжик…
Пёс тут же дёрнул ухом, приоткрыл глаза и лениво посмотрел на него.
Олег Семёнович нахмурился.
– Да нет, ерунда.
Но внутри уже шевельнулась странная, непривычная мысль.
Олег Семёнович поднялся с лавки, встряхнул газету, бросил последний взгляд на Рыжика и медленно направился домой.
Но, разумеется, собака тут же вскочила и двинулась следом.
– Ты серьёзно? – буркнул он, остановившись.
Рыжик сел, задрал голову и внимательно посмотрел на него, словно говоря: «А ты как думаешь?»
Олег Семёнович вздохнул.
Они шли бок о бок.
У подъезда мужчина остановился, посмотрел вниз.
Пёс тоже сел, но дальше не двинулся.
Олег Семёнович поколебался, потом решительно сказал:
– Ну ладно. Пошли.
Рыжик замер.
А потом вдруг встал, радостно вильнул хвостом и, не раздумывая, шагнул следом.
Олег Семёнович сам не понял, почему это сделал.
Просто знал: сегодня он не хочет оставлять эту собаку снаружи.
Впервые за долгие годы он вернулся домой не один.
