— Ты вообще понимаешь, что через пару лет уже будет поздно? — голос тёти Лидии был резким, как удар стекла о плитку. — Кому ты нужна в тридцать пять? А в сорок? Бери первого, кто позовёт, пока ещё зовут!
Анна глубоко вдохнула, подавляя раздражение. Этот разговор происходил с пугающей регулярностью, и она уже устала искать вежливые отговорки.
— Тётя Лида, мне всего тридцать два, — спокойно ответила она, отставляя чашку чая.
— Ой, «всего»! В твоём возрасте у меня уже было двое детей и муж, который, между прочим, не сбежал, а был нормальным человеком!
Анна промолчала. Тётя считала своим долгом напоминать о её возрасте, одиночестве и мифическом «последнем шансе».
В гостиной пахло свежей выпечкой и выцветшими обоями с узором, который в детстве казался Анне причудливым, а теперь просто раздражал. За окном лениво моросил дождь, стекала вода по стеклу, как будто мир сам умывался от навязанных правил и чужих ожиданий.
— Ты только посмотри на себя, — тётя продолжала, поджав губы. — Карьера у тебя есть? Есть. Квартира? Есть. А счастья нет! Женщина без семьи — это…
Анна резко поднялась.
— Это что? Недочеловек?
Тётя замерла, словно не ожидала, что племянница осмелится ей перечить.
— Ладно, не злись. Просто я беспокоюсь, — голос стал мягче, но всё равно сквозила та же непрошенная забота. — Я вот недавно говорила с Глебом, помнишь его? Такой хороший парень, разведён, но ничего страшного. Работящий, дом есть, бизнес. Я тебе его номер дам.
— Спасибо, но нет, — Анна взяла свою сумку. — Мне пора.
Она вышла на улицу, вдохнула прохладный воздух. Морось превратилась в мелкий колючий дождь. Как же это утомляло — снова и снова оправдываться за свои решения, за то, что она не бежит в ЗАГС с первым встречным.
Она шла по улице медленно, глядя на серые дома, мокрые тротуары. В голове крутились слова тёти: «Кому ты нужна? Бери первого, кто позовёт».
Где-то глубоко внутри жило сомнение. А вдруг правда? Вдруг действительно все лучшие мужчины уже разобраны, а ей останутся только неудачники и «разведённые, но ничего страшного»?
Но голос разума твердил другое. Разве несчастливый брак лучше одиночества? Разве стоит подгонять свою жизнь под чужие рамки только потому, что «так надо»?
Анна пришла домой поздно. Разулась, включила мягкий свет. В квартире было тихо, уютно, и ей это нравилось.
Она заварила чай, устроилась на диване и машинально взяла телефон. Сообщения, уведомления… среди них — новое приглашение в ресторан от Игоря, с которым она недавно познакомилась.
Игорь был симпатичным, обходительным, но она не чувствовала к нему ничего, кроме лёгкой симпатии. И всё же, нажимая кнопку «ответить», в голове зазвучал голос тёти:
«Бери первого, кто позовёт.»
Анна выдохнула и напечатала: «Хорошо, давай в пятницу».
Она не знала, куда приведёт её это решение. Может, тётя была права? Может, пора уже перестать выбирать?
Она ещё не догадывалась, что этот ужин станет началом событий, которые изменят всю её жизнь.
— Ты отлично выглядишь, — сказал Игорь, когда Анна вошла в ресторан.
Она натянуто улыбнулась. Он действительно был вежливым, ухоженным, уверенным в себе. Из тех мужчин, которые умеют производить впечатление: безупречно выглаженная рубашка, дорогие часы, лёгкий запах хорошего парфюма.
— Спасибо, — Анна поправила прядь волос, присаживаясь за стол.
В ресторане было уютно, приглушённый свет создавал камерную атмосферу. Официант принёс меню, и Игорь сразу заказал вино.
— Надеюсь, ты пьёшь сухое?
— Да, подойдёт, — кивнула Анна.
Она не знала, что ждёт от этого вечера. Просто шла по течению, как будто пыталась убедить себя, что тётя Лида права, что надо хотя бы попробовать.
Игорь говорил легко, рассказывал о своей работе — у него была небольшая строительная фирма, о путешествиях, о каких-то планах. Всё выглядело правильно.
Но что-то было не так.
Анна слушала его, но не могла избавиться от странного ощущения. Его улыбка — слишком отрепетированная. Его комплименты — слишком стандартные. Как будто он говорил по заученному сценарию, который уже многократно повторял.
— Ты знаешь, — вдруг сказал он, глядя ей прямо в глаза, — мне нравится, что ты не строишь из себя кого-то. Ты естественная. Это редкость сейчас.
— Да? — Анна чуть склонила голову.
— Да. Многие женщины слишком стараются. А ты… у тебя есть уверенность, но без надменности.
Она улыбнулась, но внутри кольнуло что-то неприятное.
— А ты часто ходишь на такие свидания?
Он улыбнулся, сделал глоток вина.
— Иногда. Но мне сразу видно, когда человек мне подходит.
Анна почувствовала лёгкую настороженность.
— И я тебе подхожу?
— Ты особенная.
Эти слова должны были прозвучать приятно, но в них было что-то слишком торопливое. Слишком утвердительное, как будто он уже всё решил за неё.
Анна посмотрела на него внимательнее. Внешне он был идеален, но в этом идеале было что-то неестественное.
После ужина Игорь вызвался её проводить. На улице было прохладно, влажный воздух пах весной.
— Я рад, что мы встретились, — сказал он, когда они остановились у её подъезда. — Я не верю в случайности, знаешь?
Анна чуть улыбнулась.
— Да?
— Да. Всё в жизни происходит так, как должно быть. Если мы встретились, значит, так было задумано.
— Интересная теория.
Он взял её за руку, слегка сжал пальцы.
— Ты ведь дашь мне шанс?
Она колебалась всего секунду.
— Да, думаю, да.
Её ответ был скорее жестом, чем осознанным решением. Ей хотелось проверить — а вдруг всё-таки из этого может что-то выйти?
Игорь улыбнулся, наклонился и легко коснулся губами её щеки.
— Тогда до завтра.
Он ушёл, оставив после себя лёгкий аромат дорогого парфюма. Анна смотрела ему вслед, не зная, правильно ли поступает. Следующие недели пролетели стремительно.
Игорь оказался человеком, который не оставляет выбора. Он звонил каждое утро, спрашивал, как прошёл её день, привозил кофе, встречал с работы. Всё это было слишком быстро, слишком настойчиво, но при этом настолько заботливо, что сложно было сказать «нет».
— Ты мне нравишься, — говорил он, когда они ужинали у неё дома. — Я давно искал такую женщину.
Анна улыбалась, но чувствовала, что что-то идёт не так.
Каждый раз, когда она отдалялась, он тут же делал шаг навстречу. Если не брала трубку — через час у её подъезда появлялся букет. Если говорила, что хочет провести вечер одна — через полчаса он звонил с фразой: «Я просто хотел услышать твой голос».
Это было красиво, но утомительно. А потом начались странности.
Однажды вечером, когда Анна сидела с подругой в кафе, телефон загорелся сообщением от Игоря:
«Ты сейчас в „Лавке“? Кто с тобой?»
Она замерла, быстро оглянулась по сторонам.
Как он знал, где она?
— Всё нормально? — спросила подруга.
Анна кивнула, но внутри холодком пробежало беспокойство.
На следующий день она спросила его напрямую.
— Как ты узнал, где я была вчера?
Игорь усмехнулся, как будто вопрос был смешным.
— Ну, город маленький. У меня знакомые видели тебя.
Что-то в его голосе заставило её насторожиться.
— И сразу тебе сообщили?
Он чуть заметно пожал плечами.
— Я просто хочу знать, где ты. Это нормально.
Но было ли это нормально?
Анна чувствовала, как в груди сжимается тревога. Она не знала, что впереди её ждёт открытие, которое перевернёт всё, что она думала об этом человеке.
Анна проснулась от того, что в квартире было слишком тихо. Такое странное ощущение—будто бы воздух стал плотнее, тяжелее.
На прикроватном столике лежал телефон, экран светился.
1 новое сообщение от Игоря. Она нехотя разблокировала экран.
«Почему ты удалила меня из друзей в соцсетях?»
Анна нахмурилась. Да, она действительно вчера убрала его из списка друзей. Ей нужно было пространство, немного воздуха, но она не думала, что он заметит так быстро.
«Просто захотелось. Это ведь не преступление?» — написала она в ответ.
Спустя пару секунд экран снова загорелся.
«Нет, конечно. Просто я хочу понимать, что с тобой всё в порядке».
Что-то внутри Анны дрогнуло.
Последние несколько недель были, мягко говоря, странными. Отношения с Игорем развивались стремительно, слишком стремительно. В его заботе было что-то удушающее. Она ловила себя на том, что боится разочаровать его, боится сказать, что хочет побыть одна.
Но больше всего пугало другое — он всегда знал, где она.
Неважно, была ли она в магазине, с подругой в кафе или просто вышла на пробежку, он всегда находил способ ей написать или позвонить.
Случайность? Нет, слишком часто это происходило.
Анна глубоко вздохнула и открыла настройки телефона. Приложения, доступ к местоположению…
Её сердце застучало быстрее, когда она увидела, что одно из установленных недавно приложений имеет полный доступ к её местоположению.
«Фитнес-трекер».
Но она не устанавливала никаких фитнес-приложений.
Вечером того же дня Анна сидела в кафе с подругой.
— Это ненормально, — говорила Ольга, вертя в руках чашку кофе. — Ты уверена, что он не взламывал твой телефон?
Анна поёжилась.
— Я не знаю. Может, я параноик.
Ольга скептически посмотрела на неё.
— Ты говоришь, что он знает, где ты, даже когда ты ему не сообщала. Это не паранойя.
Анна провела рукой по лицу.
— Думаешь, он следит за мной?
— Думаю, что тебе стоит проверить свой телефон.
В ту ночь Анна долго не могла заснуть.
Она пролистала все последние установленные приложения. Действительно, «Фитнес-трекер» появился несколько недель назад. Она его не устанавливала.
Она нажала «удалить». А потом, не раздумывая, включила режим «авиарежим» и легла спать. Но не успела она закрыть глаза, как телефон загорелся.
«Что с тобой? Ты сегодня какая-то отстранённая».
Она смотрела на сообщение, ощущая, как по спине пробежал холодок.
Он знал. На следующее утро, едва выйдя из дома, она увидела его. Игорь ждал её у подъезда, прислонившись к машине.
— Привет, — улыбнулся он, но в глазах было что-то холодное. — Ты вчера была странной.
Анна натянула улыбку.
— Просто устала.
Он посмотрел на неё пристально, будто пытался проникнуть в её мысли.
— Давай сегодня вечером вместе поужинаем.
— Я не могу, у меня дела.
Он сузил глаза.
— Какие?
Она вдруг осознала, что боится ответить.
— Просто личные.
Он сделал шаг ближе.
— Ты отдаляешься от меня, Анна.
Она сглотнула.
— Мне нужно пространство, Игорь.
Он замер.
— Пространство?
— Да. Это слишком быстро. Я… я просто хочу немного времени для себя. На мгновение его лицо стало пустым. А потом он вдруг улыбнулся.
— Конечно. Я понимаю.
Но улыбка была натянутой, неестественной. Анна кивнула, надеясь, что на этом разговор закончится. Но позже в тот же день ей пришло новое сообщение.
«Я знаю, что ты не хочешь быть одна. Ты просто боишься. Но я не дам тебе совершить ошибку».
Она почувствовала, как в груди что-то сжалось.
Ей нужно было что-то делать. Потому что Игорь не собирался просто так исчезнуть из её жизни.
Анна не сразу заметила его. Она шла по улице быстрым шагом, сжимая в руках телефон, когда краем глаза уловила знакомый силуэт. Игорь стоял у угла дома, чуть в стороне, скрытый тенью подъезда.
Её сердце сжалось. Она повернула в другую сторону, сделала вид, что не заметила его.
Но через несколько минут услышала шаги позади.
Он шёл за ней. Дома она закрыла дверь на два оборота, прислонилась к ней, пытаясь унять дрожь. Телефон завибрировал в руке.
«Почему ты убегаешь?»
Анна с силой бросила телефон на диван.
Паника захлестнула её, но тут же сменилась гневом. Сколько это будет продолжаться? Как долго он будет считать, что имеет право контролировать её жизнь?
Она открыла ноутбук, быстро ввела его имя в поисковик. Ранее она этого не делала. Она доверяла, не сомневалась.
Но теперь? Через несколько минут её дыхание сбилось. Статьи, обсуждения на форумах.
Женщины, которые рассказывали об отношениях с «идеальным мужчиной», который становился навязчивым, контролирующим, а затем и вовсе превращался в опасную угрозу.
Он менял имена. Каждый раз новая жизнь, новая женщина, новая попытка создать «идеальные отношения».
Те, кто пытался уйти, сталкивались с неожиданными препятствиями: сломанные замки, взломанные аккаунты, испорченные репутации.
Некоторые жаловались в полицию, но он был осторожен. Всегда оставался в границах закона, но при этом создавал атмосферу, в которой женщина чувствовала себя в ловушке.
Анна захлопнула ноутбук. Руки дрожали. Она не знала, сколько времени прошло, когда раздался стук в дверь. Громкий, настойчивый.
Анна замерла.
— Анна, открой.
Голос был ровным, спокойным.
Она не двигалась.
— Я знаю, что ты там. Нам нужно поговорить.
Она закрыла глаза.
— Уходи.
— Почему ты так со мной поступаешь? — голос стал тише, почти умоляющим. — Я ведь просто хочу заботиться о тебе.
Анна глубоко вдохнула, стараясь не поддаться страху.
— Если ты не уйдёшь, я вызову полицию.
А потом раздался тихий смех.
— Анна… ты ведь знаешь, что это бессмысленно.
Она сделала шаг назад.
— Я ухожу, — сказал он наконец. — Но ты пожалеешь.
Она ждала, пока шаги стихнут. И только тогда, дрожащими пальцами, набрала номер.
Прошёл месяц.
Анна изменила все пароли, сменила номер, поставила новые замки. Она ждала, когда страх отпустит. Но иногда, выходя из дома, чувствовала на себе чей-то взгляд.
Иногда среди незнакомых номеров появлялись те, на которые не хотелось отвечать. Иногда ей казалось, что в толпе мелькнул знакомый силуэт.
И в такие моменты она понимала — такие люди не исчезают просто так.
Анна сидела в маленьком кафе у окна, наблюдая, как за стеклом течёт жизнь. Люди спешили, машины мелькали в потоках дождя, кто-то смеялся, кто-то разговаривал по телефону.
Она больше не ждала, что её жизнь резко изменится, что кто-то появится и сделает её «счастливой».
Она сделала это сама. Её пальцы сжимали чашку горячего кофе, но в душе уже не было той дрожи страха, которая преследовала её последние месяцы. Она справилась.
Тётя Лидия позвонила несколько дней назад.
— Я слышала, ты рассталась с Игорем, — её голос был напряжённым.
Анна закрыла глаза. Конечно, слышала. Её жизнь для родственников всегда была на виду.
— Да, — ответила она спокойно.
— Ох, Аня… — тётя вздохнула, и в этом вздохе было не сочувствие, а раздражение. — Ты понимаешь, что тебе уже не двадцать? Да кому ты теперь нужна после тридцати?
Анна усмехнулась, ощущая странную лёгкость.
— Себе.
В трубке повисло молчание.
— Что?
— Я нужна себе, тётя Лида. Этого достаточно.
— Глупая ты, — голос стал холодным. — Женщина должна быть с кем-то. Так устроен мир.
Анна посмотрела на своё отражение в стекле. Ей нравилась та, что смотрела на неё в ответ.
— Может, и так, — она пожала плечами. — Но только с тем, кто не сделает её тенью самой себя.
Она нажала «завершить вызов».
Тётя Лида не поймёт. И ничего страшного. Анна улыбнулась, делая глоток кофе. Впервые за долгое время она чувствовала себя по-настоящему свободной.
