— Опять? Максим, сколько можно? — Лера посмотрела на мужа, сжимая в руках кухонное полотенце. — Третий раз за месяц переводишь ей деньги!
Максим поморщился, не отрывая взгляда от экрана смартфона, где только что завершил очередной перевод на карту матери.
— Лер, мама просто попала в трудную ситуацию! У неё сломалась стиральная машинка, ей нужна новая!
— Трудная ситуация? — Лера положила руку на свой заметно округлившийся живот. — У нас ребёнок скоро родится, а ты всё отдаёшь ей! Мы до сих пор не купили кроватку, коляску! Я пью самые дешевые витамины, потому что на хорошие денег не хватает.
Максим вздохнул и убрал телефон в карман. Эти разговоры повторялись всё чаще в последнее время, и он уже устал оправдываться.
— Я всё понимаю, но она одна, а мы вдвоём! У нас обоих работа, справимся!
— Какая работа? — Лера нервно рассмеялась. — Я на седьмом месяце беременности, ещё немного и уйду в декрет! А твоя мать, между прочим, ещё вполне работоспособная женщина! Ей пятьдесят два, а не девяносто два!
Максим поднялся из-за стола и подошёл к жене. Осторожно обнял её, стараясь не давить на живот.
— Лер, я понимаю, что ты злишься! Но это последний раз, обещаю! Я поговорю с мамой, объясню ситуацию! Скажу, что сейчас нам нужно копить деньги на ребёнка!
Лера отстранилась, глядя мужу прямо в глаза.
— Ты каждый раз это обещаешь, Максим! Каждый! Раз! А потом она снова звонит, и ты снова отправляешь ей деньги! Стиральная машина, новый телефон, новая куртка… Это никогда не закончится, понимаешь?
Максим устало потёр переносицу. В глубине души он знал, что жена права. Екатерина Викторовна привыкла к тому, что сын всегда готов помочь материально, и с каждым годом её запросы становились всё больше. Но это же мама, его мама. Как он мог ей отказать?
— Я правда поговорю с ней! — твёрдо сказал он. — Объясню, что сейчас ситуация изменилась! Что нам нужно готовиться к появлению малыша!
— Надеюсь, у тебя хватит духу сказать ей об этом! — скептически ответила Лера, возвращаясь к готовке ужина.
В тот же вечер Максим набрался смелости и позвонил матери. Разговор вышел тяжёлым.
— Ты что же, сынок, теперь мать бросаешь? — голос Екатерины Викторовны звучал обиженно.
— Мама, я не бросаю тебя! — терпеливо объяснял Максим. — Просто сейчас мы с Лерой готовимся к рождению ребёнка, нам нужно много всего купить…
— А я, значит, уже не важна? Как только эта твоя забеременела, так сразу мать побоку?
Максим сжал зубы, удерживаясь от резкого ответа.
— Мама, Лера — моя жена, и у нас будет ребёнок! Твой внук! Это не значит, что я о тебе не забочусь! Просто пока придётся немного затянуть пояса!
— Затянуть пояса! — горько повторила Екатерина Викторовна. — Это твоя жена тебя против меня настраивает! Раньше ты никогда не считал копейки для родной матери!
— Никто меня не настраивает! — начал злиться Максим. — Это моё решение!
В трубке послышался тяжёлый вздох.
— Хорошо, сынок! Я понимаю! Тебе сейчас тяжело! Я постараюсь справиться сама! Только… — её голос дрогнул. — Только что-то сердце у меня в последнее время пошаливает! Наверное, от переживаний! Но ты не волнуйся, я справлюсь!
После этого разговора Максим ходил мрачнее тучи. Лера видела его состояние, но старалась не давить. Пусть привыкает к мысли, что теперь у него есть своя семья, о которой нужно заботиться в первую очередь. Нельзя вечно тянуть две лодки — особенно когда одна из них, похоже, специально делает в своём дне дырки, чтобы сын постоянно черпал воду.
Однако спокойствие длилось недолго. Уже через неделю Екатерина Викторовна позвонила снова, жалуясь на сильную боль в груди. Она говорила, что побывала у врача, и тот назначил ей дорогие лекарства и обследование.
— Сынок, мне так неудобно тебя просить… — плаксиво говорила она. — Но пенсии не хватает на лечение, а болезнь серьёзная! Врач сказал, что нельзя откладывать…
И Максим снова сдался. Он перевёл матери деньги, солгав Лере, что это остатки долга коллеге, который он раньше занимал на подарок ей на день рождения. Лера сделала вид, что поверила, но в душе понимала — это только начало новых проблем.
Шли недели, и состояние Екатерины Викторовны, судя по её словам, только ухудшалось. В телефонных разговорах с сыном она жаловалась на сердце, говорила о каких-то сложных диагнозах, называла редкие лекарственные препараты и процедуры.
— Врачи говорят, у меня редкая форма кардиомиопатии! — объясняла она Максиму. — Нужно постоянное наблюдение, специальные препараты! Они страшно дорогие, Максим, но что делать? Не умирать же теперь…
Максим слушал, кивал и в очередной раз лез в семейный бюджет, урезая расходы на всё необходимое для будущего ребёнка. Лера замечала это, но пока молчала — у неё созревал собственный план.
В один из вечеров, когда они сидели на кухне за ужином, Лера осторожно подняла тему свекрови.
— Максим, а ты не думал навестить маму? Посмотреть, как она там справляется со своей болезнью?
Максим отложил вилку и посмотрел на жену с лёгким удивлением.
— Думал, конечно! Но она не хочет, чтобы я приезжал! Говорит, ей стыдно показываться в таком состоянии! Да и работы сейчас много, сама знаешь — хочу перед декретом твоим побольше заработать!
— Странно, что она не хочет тебя видеть! — Лера сделала глоток воды. — Обычно больные люди, наоборот, ждут поддержки от близких! Тем более от единственного сына!
— Она всегда была гордой! — пожал плечами Максим. — Не любит показывать слабость!
— А ты хоть знаешь, в какой больнице она наблюдается? Какие врачи ей ставят диагнозы? — продолжала Лера.
— Она говорила… — Максим запнулся, осознавая, что на самом деле мать никогда не называла конкретных имён или учреждений. — Слушай, к чему эти вопросы? Ты что, не веришь, что мама больна?
Лера отвела взгляд. Она не хотела ещё больше обострять ситуацию, но и молчать дальше не могла.
— Я не уверена, Максим! Уж очень удачно эта болезнь появилась именно тогда, когда ты сказал, что будешь меньше помогать ей финансово!
— Ты сейчас серьёзно? — Максим повысил голос. — Думаешь, мама притворяется больной ради денег? Это… Это просто низко, Лера!
— Я просто задаю вопросы, на которые ты сам не можешь ответить! — Лера тоже начала раздражаться. — Когда ты последний раз видел маму? Когда говорил с её врачом? Видел результаты обследований? Диагноз, который она называет, можно легко найти в интернете!
Максим резко встал из-за стола.
— Не хочу это слушать! Мама больна, и я буду ей помогать, хочешь ты этого или нет!
Он ушёл в спальню, оставив Леру одну на кухне. Ей было больно видеть, как Максим не замечает очевидного. Но прямых доказательств у неё не было — только подозрения и логика. А Максим сейчас не был готов к логическим доводам.
Через неделю случай представился сам собой. Лера заехала в торговый центр, чтобы купить несколько вещей для будущего малыша. Проходя мимо дорогого ресторана на верхнем этаже, она замерла от неожиданности. За одним из столиков, потягивая вино и смеясь, сидела Екатерина Викторовна с какой-то подругой. На ней было новое элегантное платье, которое явно стоило немало, а на запястье поблёскивали золотые часы.
Лера отступила в сторону, чтобы её не заметили, и достала телефон. Сделав несколько фотографий свекрови, она убрала телефон и поспешила уйти. Сердце колотилось от волнения и гнева. Вот она, «смертельно больная» женщина, которая якобы тратит все деньги на лекарства и процедуры! Сидит в дорогом ресторане, пьёт вино, которое противопоказано при сердечных заболеваниях, и выглядит абсолютно здоровой.
Лера не стала сразу показывать фотографии мужу. Она решила собрать больше доказательств. В течение следующих двух недель она несколько раз «случайно» оказывалась в местах, где могла встретить свекровь, — и не ошиблась. Екатерина Викторовна вела активную социальную жизнь: ходила по магазинам, посещала салоны красоты, обедала в кафе. Однажды Лера даже видела, как она выходила из ювелирного магазина с небольшим пакетом.
Тем временем финансовое положение молодой семьи становилось всё хуже. Максиму пришлось взять дополнительную подработку, чтобы хоть как-то свести концы с концами, а Лера экономила на всём, даже на продуктах. Но больше всего её возмущало, что деньги, которые должны были пойти на подготовку к рождению ребёнка, тратились на прихоти свекрови.
Ситуация достигла критической точки, когда Екатерина Викторовна позвонила и сообщила Максиму, что врачи рекомендуют ей пройти дорогостоящий курс лечения, который может «спасти ей жизнь».
— Сынок, это моя последняя надежда! — говорила она, искусно вставляя в речь паузы, словно ей не хватало воздуха. — Врачи говорят, без этого лечения… Прогноз неутешительный!
После разговора с матерью Максим выглядел подавленным. Он ходил по квартире, нервно проверяя баланс карты, подсчитывая оставшиеся сбережения. В его глазах застыло отчаяние.
— Нам не хватает! — наконец произнёс он, глядя на Леру. — У нас просто нет таких денег!
— Сколько она просит? — Лера старалась говорить спокойно, хотя внутри всё клокотало от гнева.
— Сто пятьдесят тысяч! На первый курс лечения!
Лера присела на край дивана, поглаживая живот. До родов оставалось меньше двух месяцев. Они до сих пор не купили половину необходимых вещей для ребёнка.
— Максим, это безумие! У нас самих денег нет! Мы еле сводим концы с концами!
— Я знаю! — он потёр лицо руками. — Но это её здоровье, её жизнь! Я не могу просто отказать!
Лера смотрела на мужа, чувствуя, как внутри нарастает волна отчаяния и ярости. Она не сомневалась, что Екатерина Викторовна прекрасно знает, в каком финансовом положении находится их семья. И всё равно продолжает требовать деньги.
— Я возьму кредит! — произнёс Максим после долгой паузы.
— Что? — Лера не поверила своим ушам. — Какой ещё кредит? Ты с ума сошёл?
— А что ты предлагаешь? — огрызнулся он. — Бросить мать без лечения? Пусть умирает?
Лера резко поднялась, чувствуя, как её терпение окончательно иссякло.
— Да не болеет она ничем! Понимаешь? Твоя мать просто вытягивает на свои хотелки все наши средства!
Максим уставился на жену так, после того, как она выпалила на него эти всё сейчас, словно она ударила его.
— Что ты такое говоришь?
— Правду! — Лера подошла к своей сумке и достала телефон. — Смотри! Вот твоя смертельно больная мать в ресторане неделю назад! Вот она в бутике примеряет шубу! А вот выходит из ювелирного с покупками!
Она показывала фотографии одну за другой. На каждой Екатерина Викторовна выглядела цветущей и полной энергии.
— Ты… Ты следила за ней? — Максим смотрел на фотографии с недоверием.
— Я случайно встретила её в торговом центре, когда она, по её словам, должна была быть на своих выдуманных процедурах! И потом несколько раз проверила! Она не больна, Максим! Она манипулирует тобой!
Максим покачал головой, не желая принимать очевидное.
— Может, ей стало лучше… Может, это временное улучшение…
— Сердечные больные не пьют вино, не таскаются по магазинам часами и не выглядят так, будто собираются жить вечно! — Лера уже не сдерживала эмоций. — Открой глаза! Она использует тебя как банкомат! Всегда использовала! А теперь, когда у нас будет ребёнок, она боится потерять свой источник денег и придумала эту болезнь!
Максим сел, обхватив голову руками.
— Не может быть… Зачем ей это? Она же моя мать…
— Затем, что твоя мать — эгоистка, которая привыкла жить за твой счёт! — жёстко ответила Лера. — И ей всё равно, что у тебя скоро родится ребёнок! Она думает только о себе!
В комнате повисла тишина. Максим смотрел на фотографии, снова и снова пролистывая их. Было видно, как в его глазах сменяются эмоции: недоверие, сомнение, боль, гнев.
— Ты должен поговорить с ней! — сказала Лера уже спокойнее. — Прямо спросить, как она объяснит всё это! Потому что лечение от несуществующей болезни — это уже слишком!
— Я… Не знаю, что сказать… — голос Максима звучал потерянно.
— Скажи, что не возьмёшь кредит! Что тебе нужны доказательства её болезни — медицинские заключения, рецепты, счета из больницы! Что-то конкретное, а не её слова!
Максим кивнул, но было видно, что решиться на конфронтацию с матерью для него крайне тяжело.
— А если… Если она действительно больна? Если я ошибусь?
Лера вздохнула и присела рядом, взяв его за руку.
— Максим, послушай! Я понимаю, что ты любишь маму и боишься её потерять! Но подумай о нашем ребёнке! Мы скоро станем родителями, и наш малыш должен быть на первом месте! Если твоя мать действительно больна — пусть предоставит доказательства! Я первая извинюсь и сделаю всё возможное, чтобы помочь! Но если она лжёт… Если она всё это время манипулировала тобой… Тогда, Максим, ты должен защитить свою семью от такого человека!
Максим долго молчал, переваривая слова жены. Потом он достал свой телефон и набрал номер банка.
— Что ты делаешь? — настороженно спросила Лера.
— Оформляю заявку на кредит! — ответил он, не глядя на неё.
— После всего, что я тебе показала? — от возмущения у Леры перехватило дыхание.
— Именно поэтому! — неожиданно твёрдо сказал Максим. — Я дам ей эти деньги лично! И потребую показать мне врачей, больницу, анализы! Всё! И если ты права… Если она лжёт… Тогда я решу, что делать дальше!
Лера хотела возразить, но осеклась. В глазах мужа она увидела решимость, которой давно не замечала. Он наконец-то был готов посмотреть правде в глаза.
Через три дня Максим получил одобрение кредита. Деньги поступили на счёт, и он сразу позвонил матери.
— Мама, я нашёл средства на твоё лечение! — произнёс он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Сегодня приеду к тебе, всё привезу!
— Ой, сынок, не стоит беспокоиться! — неожиданно запротестовала Екатерина Викторовна. — Ты можешь просто перевести на карту! У меня сегодня как раз визит к врачу, меня соседка отвезёт!
— Нет, мама! — твёрдо ответил Максим. — Я сам привезу! Заодно и увижу тебя, давно не виделись! И познакомлюсь с твоим врачом, хочу лично узнать о твоём состоянии!
В трубке повисла тишина.
— Мама? Ты слышишь меня?
— Да-да… — её голос стал напряжённым. — Просто сегодня неудобно, сынок! Давай завтра?
— Сегодня, мама! Я уже выезжаю!
Он закончил разговор и посмотрел на Леру. Она молча наблюдала за ним, не вмешиваясь. За эти три дня они почти не разговаривали — настолько тяжёлой была атмосфера в квартире. Лера не одобряла решение взять кредит, но понимала, что мужу нужно самому убедиться в правде.
— Я поеду с тобой! — сказала она.
Максим покачал головой.
— Нет! Мне нужно поговорить с ней наедине!
— Максим, я боюсь, что она снова тебя убедит, заставит поверить в свою ложь! — Лера подошла и взяла его за руку. — Ты слишком долго находился под её влиянием!
— Я справлюсь! — он осторожно высвободил руку. — После всего, что ты мне показала… Я просто хочу услышать правду! От неё самой!
Максим вышел из квартиры, оставив Леру в тревожном ожидании.
Когда он подъехал к дому матери, то заметил припаркованный рядом чёрный «БМВ» последней модели. Это насторожило его — никто из соседей его матери не мог позволить себе такую машину.
Максим поднялся на третий этаж и позвонил в дверь. Долго никто не открывал, хотя он слышал за дверью приглушённые голоса. Наконец, замок щёлкнул, и на пороге появилась Екатерина Викторовна. Выглядела она великолепно: ухоженная, с макияжем и в новом элегантном костюме.
— Максим! — она натянуто улыбнулась. — Как я рада тебя видеть!
— И я тебя, мама! — он шагнул в квартиру, оглядываясь. — К врачу собираешься? Выглядишь… Совсем не больной!
— Ах, это… — она нервно поправила волосы. — Просто сегодня хороший день, мне гораздо лучше!
В этот момент из кухни вышел мужчина лет сорока, высокий, подтянутый, в дорогом костюме.
— А, это твой сын? — он улыбнулся и протянул руку. — Игорь! Рад познакомиться!
Максим машинально пожал протянутую руку, переводя вопросительный взгляд на мать.
— Это… Мой друг! — смущённо объяснила Екатерина Викторовна. — Он помогает мне с…
— С лечением? — перебил Максим. — Или с чем?
В прихожей повисла неловкая тишина. Максим заметил в углу две дорожные сумки и пальто мужчины, висящее на вешалке.
— Мы собирались в театр! — наконец сказал Игорь. — Катя, я, пожалуй, подожду тебя в машине! Пообщайся с сыном!
Он быстро накинул пальто и вышел, оставив мать и сына наедине.
— В театр? — Максим смотрел на мать, чувствуя, как внутри нарастает гнев. — С тяжёлым сердечным заболеванием?
Екатерина Викторовна сделала шаг назад, её улыбка исчезла.
— Максим, я могу объяснить…
— Что именно, мама? — его голос стал ледяным. — Объяснить, как ты лгала мне всё это время? Как придумала несуществующую болезнь, чтобы выманивать у меня деньги?
— Ты не понимаешь! — она нервно сцепила пальцы. — Мне действительно нужны были деньги! А ты перестал давать их с тех пор, как твоя жена забеременела…
— Я перестал, потому что у нас будет ребёнок! — Максим повысил голос. — Потому что мне нужно содержать свою семью! А ты… — он задохнулся от возмущения. — Ты здорова! Всё это время ты была абсолютно здорова!
— Не кричи на меня! — Екатерина Викторовна попыталась вернуть себе контроль над ситуацией. — Я твоя мать! Я вырастила тебя одна, без отца! Я имею право на твою поддержку!
— Имеешь! — согласился Максим. — На поддержку, но не на обман! Не на то, чтобы вытягивать из меня последние деньги, когда у меня беременная жена и скоро родится ребёнок!
Он достал конверт с деньгами и положил на комод.
— Вот твои деньги на «лечение»! Последние, которые ты от меня получишь! Можешь потратить их на театр, на своего Игоря, на что хочешь! Но больше не звони мне с просьбами о деньгах! Никогда!
Екатерина Викторовна побледнела.
— Ты не можешь так со мной поступить! Она настроила тебя против меня! Специально забеременела, чтобы ты отвернулся от меня! Я же это знаю!
— Не смей! — Максим поднял руку, останавливая её. — Не смей говорить о Лере! Она единственная, кто открыл мне глаза на твои манипуляции! А я был таким тормозом, что готов был влезть в кредит, лишь бы помочь тебе!
Он направился к выходу, но на пороге обернулся.
— Я надеюсь, твой Игорь богат! Хотя, судя по его машине, так и есть! Удачного вечера в театре!
Дверь захлопнулась, оставив Екатерину Викторовну одну в пустой квартире.
Когда Максим вернулся домой, Лера не стала задавать вопросов. По его лицу она всё поняла. Он молча обнял её, прижимая к себе, и долго стоял так, не говоря ни слова.
— Всё кончено! — наконец произнёс он. — Ты была права! Во всём права!
— Мне жаль! — искренне сказала Лера. — Я знаю, как тебе больно!
— Теперь нам придётся выплачивать этот чёртов кредит! — Максим горько усмехнулся. — Прости меня!
— Мы справимся! — Лера погладила его по щеке. — Вместе справимся! Ради нашего малыша!
Они стояли в объятиях друг друга, и Максим чувствовал, как шевелится между ними их будущий ребёнок. Его настоящая семья. Единственная, которая действительно имела значение…
Но то, что им теперь пришлось выплачивать кредит, который Максим взял для своей матери, Лера ему ещё долго припоминала, потому что она не ожидала, что муж, увидев правоту её слов, отдаст все деньги опять своей матери…
