Настя стояла у плиты, помешивая суп, когда услышала привычное цоканье языком за спиной. Свекровь, Вера Матвеевна, в очередной раз наблюдала за её готовкой.
— Ты слишком мелко режешь морковь, — заметила она. — В нашей семье всегда готовили по-другому.
Настя глубоко вздохнула, сдерживая раздражение. Два с половиной года назад, когда они с Игорем поженились и переехали к его родителям, всё было иначе. Свекровь казалась доброжелательной, а золовка Рита была приветливой и милой.
— Хорошо, в следующий раз буду резать крупнее, — спокойно ответила Настя.
— И соли маловато, — продолжала Вера Матвеевна. — Игорёша любит посолонее.
«Игорёша то, Игорёша сё», — мысленно передразнила Настя. За последние полгода её начали раздражать эти постоянные напоминания о том, как правильно заботиться о муже.
В кухню вошла Рита, младшая сестра Игоря:
— Мам, представляешь, я видела Настину подругу в магазине. Такой наряд вульгарный! Видимо, все они такие…
Свекровь многозначительно хмыкнула. Настя сжала половник крепче. Эти завуалированные подкусывания становились всё более частыми.
Вечером, когда они с Игорем легли спать, Настя попыталась поговорить:
— Игорь, мне кажется, или в последнее время твои мама и сестра…
— Что? — сонно отозвался муж. — Да ладно тебе, они просто хотят как лучше.
— Но эти постоянные замечания…
— Настя, не выдумывай, — Игорь повернулся на другой бок. — Просто ты слишком чувствительная.
Настя лежала в темноте, глядя в потолок. Она вспоминала, как всё начиналось. Первые два года были почти идеальными. Они с Игорем были счастливы, свекровь хвалила её стряпню, Рита советовалась по поводу одежды и макияжа.
Но полгода назад что-то изменилось. Сначала незаметно — случайное слово, косой взгляд, едкое замечание. Потом — больше и чаще. Придирки к готовке, намёки на неправильное ведение хозяйства, шушуканье за спиной.
На следующее утро, когда Настя гладила бельё, в комнату заглянула Рита:
— Ой, ты так гладишь рубашки брата? Они же все мятые! Дай покажу, как надо.
— Спасибо, я справлюсь, — процедила Настя.
— Как знаешь, — пожала плечами Рита. — Только потом не говори, что Игорь ходит неопрятный.
К вечеру Настя уже кипела от злости. За ужином Вера Матвеевна демонстративно пересолила свою порцию:
— Вот, теперь нормально. А то совсем пресно было.
Рита захихикала, а Игорь уткнулся в телефон, делая вид, что ничего не замечает.
«Сколько ещё это может продолжаться?» — думала Настя, лёжа без сна. Она чувствовала, как внутри растёт что-то тёмное и страшное. Что-то, что однажды вырвется наружу…
Следующий день начался с очередной подколки Риты. Когда Настя вышла из ванной, золовка громко прокомментировала:
— Мам, посмотри, в каком виде она ходит! В таком халате только полы мыть.
Вера Матвеевна поджала губы:
— Да уж, в наше время девушки следили за собой. Особенно замужние.
Настя стиснула зубы и молча прошла на кухню. Готовя завтрак, она слышала, как свекровь с дочерью обсуждают её в соседней комнате:
— И что Игорь в ней нашёл? — вздыхала Вера Матвеевна. — Ни готовить толком не умеет, ни хозяйство вести…
— А помнишь Леночку, его одноклассницу? — подхватила Рита. — Вот это была девушка! И семья приличная…
Настя с грохотом поставила сковородку на плиту. Руки дрожали от злости.
За завтраком Игорь как обычно уткнулся в телефон, пока его мать и сестра продолжали свою психологическую атаку:
— Игорёшенька, ты совсем похудел, — причитала Вера Матвеевна. — Разве это еда? Вот я когда готовлю…
— Действительно, братик, — поддакивала Рита. — Тебе нужно нормально питаться. А то скоро совсем отощаешь.
Настя не выдержала:
— Если вам не нравится моя готовка, готовьте сами!
— Видишь, Игорь? — всплеснула руками свекровь. — Какая грубая! А ещё жена называется.
Вечером Настя обнаружила, что её любимая блузка, висевшая в ванной, безнадёжно испорчена отбеливателем.
— Ой, это я случайно, — притворно расстроилась Рита. — Брызги попали, наверное.
На следующий день Вера Матвеевна собрала родственников на чай. Настя слышала, как свекровь жаловалась тётушкам:
— И детей до сих пор нет. Уже два с половиной года прошло! В наше время…
— Может, проблемы какие? — громко интересовались родственницы.
— Да кто ж её знает, — вздыхала Вера Матвеевна. — Молчит всё, скрытная такая…
Рита тут же подключилась:
— А на работе у неё начальник — молодой мужчина. И задерживается она часто…
Настя выскочила из кухни, хлопнув дверью. В спальне она разрыдалась от бессилия и обиды.
— Что случилось? — спросил вернувшийся с работы Игорь.
— Что случилось? — взорвалась Настя. — Твои мать и сестра делают мою жизнь невыносимой! Они специально…
— Ну вот, опять ты за своё, — поморщился муж. — Сколько можно? Они к тебе со всей душой, а ты…
— Со всей душой?! — задохнулась от возмущения Настя. — Ты что, слепой? Или просто не хочешь ничего видеть?
— Знаешь что, — устало сказал Игорь. — Мне надоели эти истерики. Успокоишься — поговорим.
Он вышел из комнаты, оставив Настю наедине с её отчаянием и злостью. А за стеной слышался довольный смех Риты и воркование Веры Матвеевны:
— Игорёшенька, сынок, иди к нам чай пить…
Утро выдалось особенно тяжёлым. Настя обнаружила, что её косметичка перевернута, а любимые духи разбиты.
— Представляешь, — невинно хлопала глазами Рита, — я хотела привести в порядок ванную комнату, и случайно задела полочку…
Настя молча смотрела на осколки флакона и лужицу парфюма. Эти духи подарил ей Игорь на первую годовщину свадьбы.
— Ну что ты так расстраиваться, — вмешалась Вера Матвеевна. — Подумаешь, духи! Вот в моё время мы такими глупостями голову не забивали.
За обедом свекровь решила затронуть больную тему:
— Игорёша, я вчера встретила Марию Степановну, она в женской консультации работает. Говорит, сейчас столько молодых женщин с проблемами…
Настя замерла с вилкой в руке.
— К чему это ты, мама? — спросил Игорь.
— Да так, — протянула Вера Матвеевна. — Просто думаю, может, Насте стоит обследоваться? Два с половиной года — срок немаленький…
— Правильно, мам, — подхватила Рита. — А то люди уже шепчутся. Неудобно как-то…
Настя с грохотом отодвинула тарелку:
— Может, хватит обсуждать мою личную жизнь?
— Ну вот, опять истерика, — закатила глаза Рита. — Я же говорила, мам, у неё с нервами не всё в порядке.
Вечером, накрывая на стол к ужину, Настя увидела, как Рита роется в её сумочке.
— Что ты делаешь? — резко спросила она.
— Телефон искала позвонить, — беззаботно ответила золовка. — А у тебя тут переписка какая-то интересная открыта… С начальником?
— Как ты смеешь?! — задохнулась от возмущения Настя.
— Игорь! — закричала Рита. — Иди сюда! Я тут такое обнаружила!
— Немедленно положи телефон! — Настя бросилась к девушке.
— А то что? — усмехнулась Рита. — Боишься, что правда всплывёт?
В этот момент в комнату вошла Вера Матвеевна:
— Что за шум? Рита, что случилось?
— Да вот, мам, решила посмотреть, почему наша невестушка так поздно с работы возвращается…
Настя выхватила телефон из рук Риты:
— Ещё раз тронешь мои вещи — пожалеешь!
— Слышишь, мам? — притворно испугалась Рита. — Она мне угрожает!
— Совсем стыд потеряла! — всплеснула руками Вера Матвеевна. — В приличных семьях…
— Да плевать мне на ваши приличные семьи! — выкрикнула Настя. — Достали!
На шум прибежал Игорь:
— Что здесь происходит?
— Твоя жена совсем распоясалась, — начала Вера Матвеевна. — Грубит, угрожает…
— А ещё с начальником переписывается, — подлила масла в огонь Рита.
— Настя, это правда? — нахмурился Игорь.
— Ты ещё и веришь им? — голос Насти становился всё яростнее. — Они копаются в моих вещах, следят за мной, изводят меня…
— По-моему, ты преувеличиваешь, — устало сказал муж. — Давайте все успокоимся и…
— Успокоимся? — истерически рассмеялась Настя. — О да, скоро все успокоятся. Очень скоро…
Последняя капля переполнила чашу терпения Насти на следующий день. Она вернулась с работы раньше обычного и услышала разговор на кухне.
— Надо что-то делать, — говорила Вера Матвеевна. — Эта девка совсем распоясалась. Игорёша заслуживает лучшего.
— Давай я скажу брату про её переписки? — предложила Рита. — Придумаем что-нибудь поубедительнее…
— И про бесплодие намекнём. Пусть разводится, детей всё равно детей нет…
Настя влетела на кухню:
— Значит, вот как? Решили меня со свету сжить?
— Подслушиваешь? — прищурилась Рита. — Некрасиво…
— Некрасиво?! — Настя схватила чашку со стола и швырнула её об стену. – Вы за два с половиной года превращали мою жизнь в ад, а теперь говорите о красоте?!
— Истеричка! — выкрикнула Рита. — Вот такая ты и есть! Игорь давно должен был тебя бросить!
Это стало последней каплей. Настя бросилась на золовку. Они покатились по полу, сшибая стулья. Рита визжала и царапалась, но Настя, ослеплённая яростью, наносила удар за ударом.
— Прекратите! — кричала Вера Матвеевна, пытаясь их разнять.
Когда свекровь схватила Настю за волосы, та развернулась и влепила ей пощёчину:
— Получай, змея подколодная!
В этот момент в квартиру вошёл Игорь. Он застыл в дверях, глядя на представшую картину: заплаканная сестра с разбитой губой, мать, держащаяся за щёку, и растрёпанная, тяжело дышащая жена.
— Что здесь происходит? Что ты сделала с мамой?
— Да плевать я хотела на тебя, на твою мамочку и на всё ваше семейство! — закричала Настя. — Ты и они за эти два с половиной года мне всю жизнь сломали!
Она бросилась в спальню, начала швырять вещи в сумку.
— Настя, постой… — попытался остановить её Игорь.
— Не смей меня трогать! — оттолкнула она мужа. — Ты такой же, как они! Видел всё и молчал! Позволял им издеваться надо мной!
— Но я думал…
— Ты ничего не думал! — перебила его Настя. — Тебе было удобно делать вид, что всё в порядке! Трус!
Она застегнула сумку и направилась к выходу. В коридоре стояли Вера Матвеевна и всхлипывающая Рита.
— Скатертью дорога! — прошипела свекровь.
— Надеюсь, вы подавитесь своим счастьем, — процедила Настя. — И не смей меня искать. – обратилась она к мужу.
Она хлопнула дверью так, что задрожали стены. На лестничной площадке Настя достала телефон и набрала подругу:
— Лена? Мне нужно где-то пожить… Да, всё кончено. Я ушла от них.
Спускаясь по лестнице, она слышала крики наверху. Игорь что-то кричал матери, та отвечала, Рита рыдала… Но Насте было уже всё равно. Внутри была только пустота и облегчение.
Через час она уже сидела в квартире подруги, глядя в окно на вечерний город. Телефон разрывался от звонков Игоря, но Настя не отвечала. Всё было кончено. Два с половиной года кошмара остались позади.
— Теперь только вперёд, — прошептала она, отключая телефон.
