Елена открыла дачную калитку и глубоко вдохнула.
Воздух был пропитан влажностью весенней земли, запахом нагретой солнцем древесины и едва уловимым ароматом прошлогодней листвы.
Каждую весну она приезжала сюда первой – раньше семьи, раньше гостей. Приезжала, чтобы открыть дом, просушить его, убрать следы зимы.
Дача не менялась.
Тот же деревянный крыльцо, облупившаяся краска на ставнях, знакомый скрип половиц.
Но для неё этот дом был живым.
Она толкнула дверь, войдя в прохладное, чуть затхлое пространство.
На кухонном столе, как всегда, стояла плетёная хлебница, в углу висела старая керосиновая лампа, а на полке рядом с календарём – эмалированная кружка отца.
Календарь…
Елена остановилась.
Этот настенный отрывной календарь отец менял каждый год.
Но почему-то старый всё ещё лежал на полке.
Она взяла его в руки, перелистала страницы.
На полях – аккуратные заметки, знакомый почерк отца.
«Приезд внуков – 5 июля»
«Картошку сажать – 20 апреля»
«Дождь с утра – 11 июня»
Обычные хозяйственные пометки.
Но потом Елена заметила что-то странное.
На одной из страниц было написано:
«Смотреть на север».
Дата стояла старая, двадцатилетней давности.
Она нахмурилась.
Что это значит?
И почему отец оставил этот календарь, когда остальные всегда выбрасывал?
Елена села за кухонный стол, разложила перед собой календарь и вчиталась в записи.
Большинство из них были обычными – хозяйственные дела, даты приезда родных, прогнозы погоды.
Но кое-что настораживало.
Некоторые даты были обведены, а рядом с ними стояли странные заметки:
«Запомнить это место»
«На рассвете смотреть в сторону ручья»
«Не забыть про 15 августа»
Но больше всего её зацепило «Смотреть на север».
Эта дата приходилась на конец мая двадцать лет назад.
Она нахмурилась.
Вспомнить, что тогда было, оказалось трудно.
Но этот день точно прошёл на даче – весной отец всегда привозил её сюда, когда она ещё была подростком.
Она попыталась вызвать в памяти тот момент.
Север…
На севере от их участка – заброшенный сад.
Раньше там был небольшой домик, но потом его снесли, и остались только старые яблони.
Елена подперла подбородок рукой.
Что отец мог там увидеть?
Зачем он записал это?
И почему оставил этот календарь, хотя все остальные выбрасывал?
Она поднялась со стула, отложила календарь в сторону.
Пора было выйти во двор и посмотреть на север.
Елена вышла на крыльцо, вдохнула влажный весенний воздух.
Север…
Она медленно двинулась по тропинке между грядками, стараясь вспомнить, что было здесь двадцать лет назад.
Тогда сад ещё не был таким заросшим. Отец часто работал здесь – пропалывал траву, сажал кусты, обрезал ветки.
Она шагала осторожно, раздвигая колючие ветки крыжовника.
Место, на которое указывала старая запись, находилось ближе к краю участка, почти на границе с заброшенным садом.
Она остановилась.
Перед ней была небольшая, поросшая травой площадка. Когда-то здесь стоял старый сарай.
Елена глубже вдохнула.
Что же отец хотел, чтобы она увидела?
Она огляделась, а потом инстинктивно опустилась на колени и начала разгребать землю руками.
Слои прошлогодней листвы и влажной земли легко отходили, обнажая сухие корни.
И вдруг её пальцы нащупали что-то твёрдое.
Металл.
Елена задержала дыхание.
Она начала аккуратно расчищать находку, и вскоре под слоем земли показалась небольшая жестяная коробка.
Старый, потускневший металл, крышка слегка погнута.
Отец что-то спрятал.
Её сердце забилось быстрее.
Она осторожно взяла находку и попыталась открыть крышку.
Сначала та не поддавалась, но затем металл слабо скрипнул…
И она увидела, что было внутри.
Елена медленно открыла крышку коробки.
Внутри лежали пожелтевшие листы бумаги и несколько старых фотографий.
Она аккуратно вытащила первую фотографию.
На снимке был её отец – молодой, улыбающийся, рядом с ним женщина, которую она не знала.
Елена нахмурилась.
Она перевернула фото.
На обороте отцовским почерком было написано: «Лето 1975. Наша тайна».
Она почувствовала, как у неё похолодели пальцы.
Какая тайна?
Она достала из коробки сложенный листок – письмо.
Развернула его, сердце стучало в ушах.
«Дорогая Елена, если ты читаешь это – значит, я знал, что однажды ты найдёшь.»
Она замерла.
Отец оставил это для неё.
Она глубоко вдохнула и продолжила читать.
«Есть вещи, о которых мы не говорим, но которые всегда остаются с нами. Если ты читаешь – значит, пришло время узнать правду.»
Елена сжала письмо в руках.
Она ещё не знала всей истории.
Но понимала – эта коробка хранила часть прошлого её отца, о котором он никогда не рассказывал.
Елена перечитывала письмо несколько раз.
«Если ты читаешь это – значит, я знал, что однажды ты найдёшь.»
Эти слова не выходили у неё из головы.
Она провела пальцами по краям пожелтевшего листа, словно хотела ощутить присутствие отца через бумагу.
Она продолжила читать.
«Некоторые вещи остаются с нами навсегда, но не всегда их стоит говорить вслух. Иногда прошлое бережно хранит свои секреты. Но, если ты нашла это письмо, значит, ты была готова узнать правду.»
Елена сглотнула.
Она посмотрела на фотографию – отец и та самая женщина.
Кто она?
Письмо продолжалось.
«В том году я встретил человека, который изменил мою жизнь. Мы провели вместе лето, полное счастья, надежд и мечтаний. Мы думали, что у нас будет будущее. Но судьба распорядилась иначе.»
Она почувствовала, как её пальцы дрожат.
«Я не смог тогда рассказать об этом. Не смог сохранить. Но я не забыл. Этот сад, эти деревья – всё напоминает мне о том времени. Я не знаю, захочешь ли ты узнать больше. Но если да… ищи её.»
Елена зажмурилась, вбирая в себя каждое слово.
Её?
Значит, эта женщина где-то есть?
Она опустила письмо, глядя в пустоту.
Прошлое её отца вдруг стало чем-то большим, чем просто воспоминания.
Она понимала, что теперь у неё есть выбор.
Оставить эту историю в прошлом.
Или найти человека, который был частью жизни её отца.
Она подняла взгляд на сад.
И поняла, что уже сделала выбор.
