— Ты должна дать мне эти деньги! — настаивала мать. — Лучше всю сумму сразу. Я положу их на счет и буду жить на проценты!
— Хочу быть владычицей морскою, и чтобы золотая рыбка была у меня на посылках, — со вздохом процитировала Елена.
— Что это еще значит?! — взвизгнула Лидия Сергеевна.
— А то и значит, мама, что ты никак не успокоишься со своими требованиями. Я тебе уже говорила, это не мои деньги. У меня таких заработков нет, а Витины финансы – это его дело, не мое.
— Но Виктор твой муж, а я — твоя мать! Мы же семья, вы обязаны мне помогать!
Лидия Сергеевна вздернула подбородок и сложила руки на груди. Елена еще раз вздохнула и покачала головой.
Претензии матери сыпались как из рога изобилия, поражая масштабами требований. Каждый сезон она находила предлог попросить денег, каждый месяц ей срочно требовалась помощь, каждый день она не уставала напоминать, кому дочь обязана своим счастьем.
Она являлась зимой в преддверии декабрьских морозов и заявляла:
— Зима близко!
— Я заметила, — кивала Елена на окно, где виднелся первый иней на деревьях.
— Ну так мне нужна шуба!
Лидия Сергеевна усаживалась на стул и закидывала ногу на ногу, всем видом показывая, что без шубы она не двинется с места.
— Мама, — вздыхала дочь, — я не могу купить тебе шубу, ты же знаешь. В конце концов, у тебя есть свои сбережения…
— Я что, для того тебя замуж выдавала, чтобы тратить свои сбережения?! — округляла глаза мать.
— Я не знаю, для чего ты меня выдавала замуж, а я выходила за Витю по несколько другим соображениям.
— Но я не могу позволить себе шубу, которую хочу, — капризно поджимала губы мать.
— Значит, стоит умерить аппетиты, — парировала несговорчивая Елена.
Оскорбленная в лучших чувствах и с сознанием, что ей должны, мать уходила. Но ненадолго.
— Весна на дворе, — говорила она, занимая привычную позу на стуле.
— И не поспоришь, — задумчиво соглашалась дочь, пристраивая на сушилку промокшие ботинки.
Мать ворвалась в квартиру, когда Елена только возвратилась с работы и решала для себя, что предпочесть в ее нынешнем положении: поездки на машине или пешие прогулки, свежий воздух и сырые ноги?
— И что? — вынырнула из своих дум дочь.
— Ты сама знаешь, что! — мать пристально смотрела сквозь стекла модных очков. — Лужи кругом, слякоть…
— Тебе нужны резиновые сапоги? — подняла бровь Елена.
— Мне нужна новая машина! Не это корыто, на котором я езжу, а нормальное авто из нормального салона!
— Мама… — привычно вздохнула дочь.
— Ничего не хочу слышать! — возмущенно затрясла головой гостья. — У твоего мужа денег куры не клюют, а ты не можешь купить матери приличное средство передвижения!
— Это не мои деньги, — упрямо втолковывала вымогательнице женщина.
— Да если бы не я, ты бы вышла замуж за какого-нибудь слесаря и жила бы сейчас в убогой однухе! Это я тебя познакомила с будущим мужем! Я!
Это была чистая правда, которую Елена вынуждена была признать. Ее муж Виктор, успешный бизнесмен, был племянником материной приятельницы.
С наступлением лета приходили и новые идеи.
— Я хочу путевку в Турцию! — заявила Лидия Сергеевна. — У меня отпуск, и я желаю отдохнуть по высшему классу. Море, пляж, все включено…
— Мама…
— Я только это и слышу! — сердилась та. —Ты каждый раз находишь отговорки вместо того, чтобы придумать, как помочь матери!
— Витя брал для тебя путевку весной в санаторий, и, кажется, ты осталась очень довольна, — заметила Елена.
— То было весной, а сейчас лето! Я хочу на море!
— У тебя есть работа и сбережения, — напоминала дочь. — А я ничего у мужа просить не буду.
— Ах, вот ты как?! — разъярилась визитерша. — Вышла замуж, и мать тебе теперь попрек горла?! Ничем помочь не желаешь, как будто мы чужие!
Она вскочила со стула и заходила по комнате.
— Как будто это не я вашу свадьбу устроила! Если бы не я…
— Да-да, я бы вышла за слесаря и нянчила его сопливых детей, — продекламировала дочь, поглаживая рукой округлившийся живот.
Летняя жара в ее положении была испытанием сама по себе, и визиты матери никак это не облегчали.
— Между прочим, да! Я бы на твоем месте помнила об этом!
Она возмущенно мерила шагами просторную гостиную.
— Я растила тебя одна, я отдавала тебе все свое время и заботу! Я рассчитывала, что когда ты удачно выйдешь замуж, будешь богата и счастлива, то от этого богатства что-то перепадет и мне!
Эту речь Лидия Сергеевна произносила довольно часто, но упрямая дочь никак не хотела залезать в мужнин кошелек для удовлетворения требований матери.
— Ты должна мне спасибо каждый день говорить! Ты должна мне сама предлагать все, что я пожелаю! Ты должна наперед думать, чем мать порадовать, а не дожидаться просьб только для того, чтобы отказать!
Женщина заводилась от звуков собственного голоса и валила в кучу все новые и новые претензии.
— Ты не думаешь, что это унизительно?! Что каждый раз, когда я обращаюсь к тебе с просьбой, я переступаю через себя, через свою гордость!
— Ну так не переступай, — не удержалась Елена.
Она устала выслушивать материны претензии и хотела одного – полежать в прохладной спальне до того момента, как придется идти готовить ужин.
— А ты, значит, еще и издеваешься! —округлила глаза гостья. — Насмехаешься! Ну так радуйся, что твоя мать при богатой дочери живет, как попрошайка!
Женщина гордо вскинула голову и прошествовала в прихожую.
— Можешь не провожать!
Входная дверь хлопнула, и Елена облегченно вздохнула.
***
И вот первые осенние заморозки ознаменовались новой идеей. Елена должна была уговорить мужа дать матери крупную сумму, с которой та могла бы безбедно жить на проценты.
— Мам, ты вообще представляешь, какая это должна быть сумма? — спросила она и поморщилась.
С утра женщину мутило, сильно болела спина.
— Да, представь себе! Я уже была в банке и получила консультацию, — мать достала из сумочки папку с бумагами и протянула дочери. —Вот, можешь посмотреть, тут все расчеты.
— Нет, мам, ничего я смотреть не буду, — упрямо замотала головой Елена.
Особенно сильный приступ боли пронзил поясницу, и она скривилась.
— Опять ты за свое! — будто бы и не замечая состояния дочери, взвилась мать. — Я тебе нормальный выход предлагаю! Чтобы я не ходила к тебе и не просила каждый раз, когда мне что-то нужно, просто дай мне эти деньги! У меня будет свой доход…
— Нет, мама, ничего такого я делать не буду, — отдышавшись, твердо ответила дочь. — А сейчас иди, пожалуйста, домой, мне нужно отдохнуть…
— Значит, опять выгоняешь? Ну ничего, ты еще пожалеешь… —прошипела Лидия Сергеевна и ушла, громко хлопнув дверью.
Елена, преодолевая боль во всем теле, набрала номер мужа.
***
— Ой, смотрите, какие у него глазки! — ворковала свекровь, склонившись над кроваткой новорожденного внука. — Это папины глазки, такие же красивые…
Счастливый отец обнимал за плечи жену, и его взгляд лучился гордостью.
— Да? — с явным сомнением произнесла Лидия Сергеевна, которую тоже позвали отметить выписку из роддома. — У Виктора глаза карие, как и у всех в вашей семье, а у нас – зеленые.
— Мама, ты о чем говоришь? — нахмурилась Елена.
Она знала, что мать еще зла после их последней размолвки, но не могла поверить, что та всерьез затеяла какую-то пакость.
— Я ни на что не намекаю, — пожала плечами та, — просто удивляюсь, что малыш совсем не похож на своих родителей!
Виктор посмотрел на тещу растерянным взглядом. Он был так счастлив, что до него не сразу дошел смысл сказанного. Все собравшиеся тоже смотрели на Лидию Сергеевну с недоумением.
— Мам, ты зачем это делаешь? — со слезами в голосе спросила дочь.
— Я знаю свою жену и верю ей, — заявил зять, поняв наконец, к чему ведет теща.
— Я тоже думала, что знаю свою дочь, — кивнула головой та.
— Я не знаю, зачем вы это говорите, — вступилась за невестку Галина Львовна, — но Леночка — прекрасная жена и будет отличной матерью. Я уверена в ее верности моему сыну и семье.
— И я была уверена, что моя дочь верна семье, — как бы раздумьях покивала головой мать, — но на вашем месте я бы все-таки сделала тест ДНК.
Елена дернулась, как от пощечины. Все застыли. Первой пришла в себя Полина.
— Да о чем вы говорите? — натужно рассмеялась она. — Давайте просто подождем немного, цвет глаз изменится. И вообще, когда малыш подрастет, можно будет лучше понять, на кого он похож.
Лидия Сергеевна сделал вид, будто принимает предложение, и кивнула головой.
— Ну что же, давайте посмотрим. Может, я правда ошиблась. Все-таки первый внук, стресс…
Все разом загалдели, усаживаясь за праздничный стол, и только Елена пристально наблюдала за матерью, новые претензии ей совсем не нравились.
***
В течение следующих месяцев, являясь проведать внука, мать неизменно отпускала замечания, способные посеять сомнения даже в душе такого здравомыслящего человека, как Виктор.
— Нет, он совсем не похож, — говорила она. — Ни в вашу родню, ни в мою… Хотя я знаю одного человека, у которого была такая же горбинка! Лена, ты же его помнишь? Сосед наш по даче, как там его? Леша? Миша?
— Его зовут Роман, мама, и его нос не имеет отношения к моему сыну, — хмурилась дочь.
— А глазки так цвет и не поменяли, — удовлетворенно заметила теща, бросая косые взгляды на зятя.
— У моего прадеда по маминой линии были голубые глаза, — напряженно ответил тот.
— Да что ты говоришь? — вскинула брови Лидия Сергеевна. — Надо же, через столько поколений ген передался…
***
— Витя, давай сделаем этот дурацкий тест? — попросила как-то вечером Елена.
— Зачем? — вскинул бровь тот. — Тимоша — мой сын, я это точно знаю. А ты сомневаешься?
— Что ты, нет, конечно! — заверила жена. — Но мама говорит…
— Пусть говорит, мне все равно, — перебил муж. — Не знаю, зачем ей это нужно, но я не обращаю внимания.
— Другие обращают, — вздохнула Елена.
— Никто в моей семье… — начал Виктор.
— Нет, Вить, кое-кто ее слушает. И чем дальше она это твердит, тем больше единомышленников у нее появится. Мы должны это прекратить раз и навсегда.
— Тогда, может, стоит просто запретить ей приходить к нам в дом? — нашел простой выход мужчина.
— Это не вариант, — покачала головой Елена. — Если мы так сделаем, она заявит всем, кто пожелает слушать, что собственная дочь выбросила из жизни несчастную мать. Я стану неблагодарной предательницей, а она – страдалицей. Так что нам нужна твердая причина…
***
На день рождения малыша собралась вся семья, включая дальних родственников с обеих сторон. Хотя дата была маленькая, у молодых родителей были свои причины пригласить столько гостей.
— Мы собрали вас здесь не только для того, чтобы отметить первый день рождения нашего сына, но и для того, чтобы показать вам это.
Виктор достал из кармана конверт и положил его на стол как раз перед тещей.
— Вы можете посмотреть и убедиться, что отцом Тимофея являюсь я.
Теща приоткрыла рот, с недоверием глядя на зятя.
— Ну что же ты, мама? Ты ведь сама настаивала на тесте ДНК. Так открой его, посмотри, что там написано, и покончим этим, — предложила дочь.
— Но я никогда… — залепетала мать. — Я вовсе не имела в виду… Я не думала, что вы в самом деле пойдете на это…
— А что ты думала, мама?
Елена уперла руки в бока и встала перед матерью. Та тоже поднялась со своего места.
— Чего ты хотела? Просто ходила и распространяла слухи, чтобы Виктор начал подозревать меня в неверности? Зачем? Какая тебе от этого выгода?
Все гости сидели молча, наблюдая эту сцену. О подозрениях Лидии Сергеевны ее стараниями знали все, и сейчас вмешаться никто не решался.
— Чего ты рассчитывала этим добиться? Что доказать?! — наступала дочь, и ее голос повышался с каждым словом.
Вся обида, которая накопилась за это время, прорвалась наружу.
— Ты ведь моя мама, как ты могла такое про меня говорить? Обвинять в измене?! Зачем?!
— Да затем, чтобы тебе отомстить! — взвизгнула вдруг Лидия Сергеевна и подскочила к дочери, сжав кулаки. — Я растила тебя! Я нашла тебе богатого мужа и рассчитывала получить благодарность!
— Но мы всегда были благодарны тебе, — возразила Елена.
— И что мне ваших благодарностей?! — вскинулась женщина. — На «спасибо» шубу не купишь! Я думала, что когда ты выйдешь замуж за богатого человека, то поделишься со мной его деньгами! А ты сидела на них и не давала мне ни копейки! Неблагодарная! Предательница!
И женщина громко зарыдала, закрыв лицо руками.
Гости смотрели на все происходящее с широко открытыми глазами, Виктор встал с места, подошел к жене и обнял ее за плечи. И Елена вдруг успокоилась. Обида на мать не прошла, нет, но теперь ее мотивы были наконец ясны и не оставляли дочери никакого выбора.
— Уходи мама, – тихо сказал она. — Уходи и больше не появляйся. Я не хочу тебя видеть ни сейчас, никогда. Забудь, что у тебя есть дочь и внук.
— Ах вот, значит, как? — всхлипывала Лидия Сергеевна. — Вот ты как матери за все добро платишь?!
— Ты своими наветами чуть не разрушила мою семью, поэтому я больше не чувствую себя обязанной тебе. Уходи, — снова проговорила дочь, указывая рукой на выход.
Та вышла, вскинув голову и бросая на окружающих презрительные взгляды. Елена больше не встречалась с матерью и не брала трубку, когда та звонила.
Лидия Сергеевна, в свою очередь, была уверена, что дочь ее предала. Никакой своей вины за произошедшее женщина не видела и всем жаловалась, как несправедливо обошлась с ней дочь.
