— Но ведь это наши деньги, мама! Зачем ты все отдала?!
Рита не могла поверить в услышанное.
— Ты сама всегда говорила, что эти накопления пойдут на первый взнос по ипотеке для меня и Сергея!
— Ну так получилось, Риточка, — оправдывалась Вера Петровна. — Все же Гена не чужой человек, брат, хоть и троюродный.
— Что-то я не припомню, что ты с этим родным человеком часто общалась. И на семейных праздниках он никогда не показывался. С чего вдруг он о тебе вспомнил вообще?
Рита ходила по комнате, возмущенно жестикулируя.
— Куда же еще обращаться человеку в беде, если не к близким людям? Гена наверняка не у одной меня помощи просил.
Мать сидела на диване, прижав руки к груди. Время от времени она промокала глаза платочком. Ситуация была неприятная, что и говорить, но вины за собой женщина не чувствовала.
— Бизнес у Гены совсем встал, прибылей никаких, а у него семья большая…
— А у тебя, значит, нет семьи? — перебила женщину дочь. — О своих детях ты забыла?
— Ну что ты, милая, нет, конечно! — замотала головой мать. — Я помню и о тебе, и о Сереже, и о наших планах… Но это ведь всего лишь деньги, а у Гены такое горе!
— Какое еще горе, мам? Бизнес стоит? Так таких бед знаешь сколько вокруг? В таких случаях обычно что-то в своей жизни меняют, а не родственников обирают!
Рита была неумолима, это еще Сергей не знает, что родная мать лишила их будущего. Женщина запустила руки в волосы, представив реакцию брата.
— И как только твой Гена смог тебя уговорить? Я не понимаю!
— Да он особо не уговаривал, — призналась Вера Петровна, снова промокая глаза платочком. — Как только он мне сказал, что Женечка тяжело больна, я ни минуты не сомневалась…
— Кто еще эта Женечка?! — перебила Рита.
Она остановилась посредине комнаты и уставилась на мать.
— Ну как же! Женечка твоя какая-то там сестра… Четвероюродная? Или племянница…
— Так и что там с этой четвероюродной племянницей?
— Ну вот я и говорю, как только Гена сказал, что его младшая дочь больна, я сразу без раздумий предложила свою помощь.
Вера Петровна уселась поровнее и гордо вскинула голову. Рита без сил упала на диван рядом с матерью.
— Прекрасно! Отлично! Да ты прямо мать Тереза и индийский йог в одном лице! — всплеснула руками дочь. — Отказаться от земных благ и все отдать ближнему!
— Разве я поступила неправильно? — не принимала вины мать. — Ведь если бы что-то подобное случилось с тобой или Сережей, все родственники, я уверена, все до одного предложили бы мне свою помощь!
— Отдав на благотворительность все сбережения до копейки… — закончила за нее дочь.
— Но лечение требует огромных денег, Риточка! Гена сам бы не справился! Он был в таком подавленном состоянии, почти рыдал! Как я могла ему отказать?
Вспомнив мольбы троюродного брата, чувствительная Вера Петровна промокнула глаза с удвоенной энергией.
— Если бы ты в тот момент была рядом со мной, я не сомневаюсь, поступила бы так же.
— Если бы я была в тот момент рядом с тобой, я бы не позволила какому-то хитрому хлыщу, которого мы сто лет не видели и не знаем даже по фотографиям, залезть в наш кошелек!
Рита опять встала и быстрым шагом пошла в прихожую.
— Сейчас ты мне дашь адрес этого Геночки, и я схожу к нему, — решительно произнесла женщина.
— Зачем? — насторожилась мать.
— Поговорю, в глаза ему гляну, документы посмотрю медицинские.
Рита пыхтела, натягивая сапоги.
— Пусть покажет мне, что там у него с бизнесом и больной дочерью… Уж я не такая доверчивая…
— Но это неудобно как-то… — залепетала мать, поднимаясь с дивана и ища листок, чтобы записать адрес.
— А грабить родственников удобно?! — вспылила Рита.
— Что ты такое говоришь, Риточка? — округлила глаза Вера Петровна. — Гена бы никогда…
— А вот мы и посмотрим! — заверила дочь.
Она выскочила на площадку, громко хлопнув напоследок дверью.
***
Рита вернулась в квартиру матери тем же вечером. Но теперь она была не одна, следом за женщиной в прихожую шагнул ее брат Сергей.
— Что-то случилось? — испуганно заморгала мать, увидев хмурые лица брата и сестры.
— Конечно! — снова вспылила дочь. — Твой братец троюродный случился! Он тебе жалостливую сказку рассказал и ограбил!
— Ничего такого Гена не делал, — встала на защиту родственника мать. — Я сама предложила ему помощь.
— Мам, он тебе показал какие-нибудь документы? Справки? Ты хоть что-то видела, что указывало бы на плачевное состояние его дочери? — рассудительно начал сын, пройдя в комнату и устроившись в кресле.
— Ну какие документы, Сережа? — всплеснула руками доверчивая Вера Петровна. — Он же мой брат, хоть и троюродный! Нас воспитывали так, чтобы мы доверяли родным людям…
— Ты нас тоже воспитывала, чтобы мы доверяли друг другу! — снова не удержалась Рита. —И вот. Когда мы с Сережей уверены, что вот-вот сможем взять ипотеку, ты за нашей спиной отдаешь все деньги какому-то проходимцу!
— Но Гена никакой не…
— Мама, так что там с документами? — напомнил сын. — Ты ничего не просила, и он тебе сам не показывал?
Вера Петровна покрутила головой.
— А какую-нибудь расписку о том, что этот Геннадий взял у тебя деньги, он тебе оставил?
Вера Петровна закатила глаза и снова помотала головой.
— Ну вот! Я же тебе говорю!
Рита не могла сидеть на месте и металась по комнате.
— Но ты же ездила к Гене, хотела посмотреть документы, – вспомнила утренний разговор Вера Петровна. — Он ведь наверняка тебе все показал. Я уверена…
— Мама! Прекрати! Никто ничего мне не показывал!
Рита была так зла, что ей пришлось даже прикрыть рот рукой, чтобы не дать сорваться злым словам, которые так и просились наружу.
— Когда мы приехали, — продолжил за сестру более рассудительный Сергей, — твоего родственника дома не оказалось. А его соседи сказали, что он съехал еще на прошлой неделе, как только продал квартиру. А его семья выехала еще раньше… Так когда ты отдала ему деньги, мама?
— Два месяца назад, — проговорила сдавленным голосом Вера Петровна.
— Два месяца?!
Рита аж подпрыгнула на месте, на нее страшно было смотреть.
— То есть ты не только отдала все деньги у нас за спиной, так еще и надеялась это скрыть?! Если бы я не пришла к тебе и не попросила денег на взнос, ты бы так и продолжала молчать?!
Мать сидела на диване, опустив голову.
— Но ведь это всего лишь деньги… — оправдывалась женщина. — А Женечка живой человек!
— Кстати, по поводу Женечки, — вклинился в паузу Сергей. — Соседка говорила, что никаких признаков тяжкого недуга она ни у одного из детей Геннадия не заметила, все были живы и здоровы.
— Но как же так? — округлила глаза Вера Петровна.
— Мало того, бизнес твоего брата шел хорошо, и он планировал переехать и купить дом у моря, — добил несчастную женщину сын.
— Ха! — воскликнула Рита. — А я что тебе говорила?!
Она подскочила к матери и нависла над ней, назидательно выставив палец.
— А если бы ты посоветовалась с нами, этот номер бы у твоего Геночки не прошел! А теперь надо что-то делать! Подавать в суд на мошенника! Искать его, заявлять в полицию!
— Но я ведь сама отдала ему деньги, — сокрушенно пробормотала мать. — Ни один суд не примет мою сторону.
— Думаю, сначала все же стоит узнать, куда делись деньги, — снова вступил рассудительный Сергей.
— И как ты это узнаешь? — подбоченилась сестра. — Думаешь, он тебе признается?
Женщина не верила в счастливый исход мероприятия.
— Да и как ты его найдешь теперь, мне интересно?
— После твоего ухода утром я пробовала звонить Гене, но его номер не обслуживается, — тихо призналась мать. — Я подумала, что он где-то с Женечкой за границей, в клинике…
Женщина комкала в руках платочек, на детей она не смотрела. Смысл произошедшего наконец дошел до доверчивой женщины.
— Нет, надо писать заявление! — решительно заявила Рита. — Пусть его ищут! Пусть узнают, где он, что делает и…
— Мама, а можно как-то выяснить, куда делся твой троюродный брат? Есть ли кто-то, кто может знать?
Сын пытливо посмотрел на Веру Петровну, та немного подумала и заговорила оживленно:
— Есть! Есть Людмила, родная сестра Геннадия! Они всегда поддерживали отношения, уж от нее-то он скрываться не стал бы.
— У тебя есть ее адрес или телефон? — с надеждой спросила дочь.
— Нет, — опустила плечи мать. — Но я могу поспрашивать у других родственников
Она посмотрела на детей впервые за это вечер.
— Я всех обзвоню, кого знаю, и добуду контакты Людмилы, — пообещала она.
***
Очередной визит детей к Вере Петровне состоялся через три дня.
— Ну, рассказывай, — торопила Рита.
Она, как всегда, не могла усидеть на месте и устроилась у стены рядом с окном. Сергей уселся в кресло.
— Я говорила с Людой, — мать теребила платок, сидя на краешке дивана. — Она ни про какую болезнь племянницы не знает.
Вера Петровна вздохнула и перевела взгляд на дочь.
— Ты была права, Риточка, Гена меня обманул, — женщина горестно захлюпала носом.
— Ну? И где он теперь? Куда дел деньги?
Дочь быстро подошла и уселась рядом с матерью, успокаивающе погладив ее по руке.
— Ну ладно, мам, мы его найдем.
— Не надо его искать, — проговорила мать. — Я знаю, где он, вот его телефон.
Она вынула из кармана бумажку с цифрами.
– Люда сказала, что он купил дом у моря и перевел бизнес. Гена здоров и счастлив, дети здоровы…
Она опустила голову и заплакала, Рита обняла женщину за плечи.
— Никто из родственников ничего не знает ни о каких его проблемах…
— Надо вызвать его сюда и заставить вернуть деньги, — решительно заговорил Сергей.
— И как это сделать? — вскинула голову сестра. — Думаешь, он явится добровольно, покается и все вернет?
— Надо сделать, чтобы так все и случилось… — задумчиво покивал головой брат.
***
Раздался дверной звонок, и Вера Петровна под одобрительные взгляды детей пошла открывать дверь.
— Здравствуй, Верочка, — послышался мужской голос из прихожей.
— Спасибо, что приехал, — тихо проговорила хозяйка, впуская гостя в квартиру.
— Я виноват перед тобой, не мог не приехать, — глухо продолжил гость. — Прости меня, я поступил некрасиво.
Геннадий вошел в комнату и увидел сидящих на диване Сергея и Риту.
— Ты не говорила, что мы будем не одни, — запнулся на пороге он.
— А на что вы рассчитывали? — тут же подскочила со своего места Рита. — Разжалобите доверчивую женщину, и все будет шито-крыто?
— Но Вера говорила по телефону, что она простила меня и просто хочет, чтобы я лично попросил у нее прощения, глядя ей в глаза… Она обещала, что никто не узнает об этом… Недоразумении.
Мужчина выглядел растерянным и настороженным одновременно.
— Но, видимо, она меня обманула…
— Вот неожиданность, правда? — всплеснула руками неугомонная Рита. — Вы обманули маму и при этом рассчитывали на ее честность!
Женщина в своей обычной манере заходила по комнате, мать и ее троюродный брат так и остались стоять на пороге.
— Но если ты не для этого меня позвала, Вера, тогда я хочу знать, что тут происходит?
Самообладание вернулось к гостю, и он заговорил тверже, многолетняя закалка в бизнесе давала себя знать.
— Тут происходит возмездие, — невозмутимо подал голос Сергей, сидящий в кресле. — Вы признали, что обманули маму, воспользовались ее доверчивостью, забрали все ее деньги, это так?
— Вы что, записываете наш разговор? — насторожился гость.
— Зачем? — пожал плечами Сергей. — В суд идти бесполезно, мама сама отдала деньги.
Геннадий ощутимо приободрился после этих слов, но племянник продолжил:
— Однако это не единственный способ восстановить справедливость.
Гость посмотрел настороженно, но промолчал.
— Вы, Геннадий, вернете маме деньги, которые она откладывала для нас, иначе…
Он встал со своего места и подошел к гостю.
— Иначе все ваши родственники, в первую очередь ваша семья, узнают, что вы сделали.
Он помолчал, дав обманщику осознать услышанное.
— Как, интересно, отреагирует ваша жена, когда узнает, что вы спекулировали здоровьем дочери? – подскочила к обманщику Рита. — Что скажут ваши партнеры по бизнесу? Друзья?
— Но мы так не договаривались! — Геннадий поднял руки, как будто он защищался. — Ваша мать обещала мне, что если я попрошу прощения, то никто не узнает!
— А мы вам ничего не обещали! — крикнула Рита торжествующе. — И если вы не вернете деньги, можете быть уверены, начнем действовать!
Под давлением племянников и под страхом огласки непутевый дядюшка вернул часть денег сразу и поклялся в ближайшее время отдать остальное. Взамен те согласились хранить его тайну, но раскрыть все произошедшее, если им станет известно, что Геннадий пытался просить помощи у кого-то еще.
А Вера Петровна получила важный урок в жизни — не стоит слепо доверять людям, даже если они твои родственники.
