Тени прошлого.
Холодный утренний ветер трепал жёлтую полицейскую ленту, натянутую вокруг старого заброшенного дома на окраине Москвы. Детектив Андрей Соколов стоял на пороге и внимательно осматривал подъезд, погружённый в полутьму. Тусклые лучи зимнего солнца пробивались сквозь разбитые окна, отбрасывая причудливые тени на облупившиеся стены. Запах сырости и гнили витал в воздухе.
— Кто обнаружил тело? — спросил он, поправляя перчатки.
— Местный бродяга, — ответил капитан Романов, старый друг Андрея. — Искал, где переночевать, а нашёл это. — Он кивнул в сторону комнаты.
Труп мужчины лет сорока пяти лежал на полу, раскинув руки в стороны. Следов борьбы не было, но Соколов сразу заметил странные отметины на шее жертвы.
— Удушение? — предположил он.
— Скорее всего, — кивнул криминалист, осматривающий тело. — Но есть кое-что интересное. Посмотрите сюда.
Он развернул ладонь погибшего, на которой слабо выделялся выцарапанный символ — что-то вроде буквы «М» с пересечениями.
Соколов нахмурился.
— Где-то я уже видел этот знак…
— Возможно, это послание убийцы, — предположил Романов. — Или… знак определённой группировки?
Детектив оглядел помещение. Комната выглядела заброшенной, но на пыльном полу остались свежие следы. Кто-то был здесь недавно.
— Нам нужно узнать личность убитого. Есть документы?
— Нет. Но у него в кармане нашли старый советский рубль и записку с номером телефона. — Романов протянул Андрею клочок бумаги.
Соколов набрал номер.
— Алло? — женский голос был напряжённым.
— Это детектив Соколов. Владелец этого номера знал человека, найденного сегодня утром?
Некоторое молчание. Потом тихий голос:
— Да… Это мой брат.
— Нам нужно поговорить.
Через час Андрей сидел в маленьком кафе на окраине, напротив него — молодая женщина, Катерина Власова. Её руки дрожали, когда она подносила чашку к губам.
— Мы с братом не общались последние несколько лет, — призналась она. — Он… связался с плохими людьми.
— Какими именно? — Соколов внимательно наблюдал за её реакцией.
— Он когда-то работал на одного криминального авторитета. Но потом… исчез. Я думала, что он уехал из Москвы.
— Как его звали? — вмешался Романов.
— Андрей Миронов.
Соколов резко поднял голову. Миронов…
— Мне кажется, он не просто исчез. Он что-то искал… — пробормотал он, вспоминая символ на руке жертвы.
— Что вы имеете в виду? — Катерина тревожно посмотрела на детектива.
— Этот символ. Он принадлежит старой преступной группировке «Чёрная метка». Они исчезли в девяностых. Но, похоже, кто-то возродил их дело…
Романов переглянулся с коллегой.
— Ты думаешь, убийство связано с ними?
— Думаю, что это только начало… — мрачно ответил Соколов.
С каждым днём расследование становилось всё опаснее. Следы вели то в подпольные казино, где старые игроки боялись даже упоминать имя Миронова, то в полуподвальные бары, где каждый второй знал больше, чем говорил. Но одно имя всплывало чаще других — Артур Горский. В девяностые он был правой рукой главаря «Чёрной метки», но потом исчез из поля зрения.
— Если он жив, то знает правду, сказал Соколов, сидя в машине с Романовым.
— Жив? Думаешь, он мог вернуться?
— Думаю, что кто-то хочет закончить старые дела. И этот кто-то очень опасен.
Ночной город мерцал тысячами огней, но тени в переулках становились гуще. С каждым шагом детективы приближались к разгадке, но понимали — чем глубже они копают, тем ближе смерть подбирается к ним самим…
Следующей ночью они отправились в промышленную зону на окраине города, где, по информации осведомителя, скрывался Горский. Полуразрушенный склад выглядел безлюдным, но Соколов ощущал чьё-то присутствие.
— Держись рядом, — шепнул он Романову.
Внутри было темно и сыро. Внезапно где-то в глубине раздался скрип.
— Они знают, что мы здесь, — прошептал Романов, крепче сжимая пистолет.
— Нам нужно выманить их, — сказал Соколов и выкрикнул: — Горский! Выходи, нам нужно поговорить!
В ответ — тишина. Затем послышались шаги. Из теней вышел высокий худощавый мужчина с глубокими морщинами на лице.
— Вы совершили большую ошибку, — произнёс он хрипло.
Прежде чем детективы успели что-то сказать, из темноты выскочили двое вооружённых людей.
— Бежать! — крикнул Соколов, отпрыгивая в сторону.
Раздались выстрелы. Они укрылись за металлическими ящиками, пытаясь понять, сколько противников у них есть.
— Нам нужна подмога! — выкрикнул Романов в рацию.
Но сигнал пропал.
— Они глушат связь, — зло пробормотал Соколов. — Нам придётся действовать самим.
Перестрелка длилась несколько минут, но затем нападавшие исчезли так же быстро, как появились. Когда детективы пробрались дальше вглубь склада, они обнаружили Горского — мёртвого, с тем же символом на руке.
— Чёрт… — выдохнул Романов.
Соколов нахмурился.
— Кто-то убирает всех, кто связан с «Чёрной меткой». Вопрос в том, кто и зачем.
В этот момент за их спинами раздался тихий звук. Кто-то ещё был здесь…
Они развернулись и увидели силуэт в темноте. Человек сделал шаг вперёд, и в слабом свете фонаря Соколов увидел знакомое лицо.
— Это… невозможно… — прошептал он.
— Здравствуй, Андрей, — улыбнулся мужчина.
И в тот момент детектив понял, что всё только начинается…
