никитаНадежда осторожно провела расческой по тонким русым волосам Алисы.
Девочка сидела неподвижно, глядя в зеркало своими большими карими глазами. В свои семь лет она была удивительно спокойной и послушной.
— Сейчас заплету тебе две красивые косички, — ласково произнесла женщина, разделяя волосы на ровный пробор. — На даче у бабушки Зины будет много твоих двоюродных сестер, они обязательно оценят такую красоту.
При упоминании бабушки Алиса чуть заметно напряглась. Она еще ни разу не видела новую родственницу, но почему-то робела перед предстоящей встречей.
— Мам, а бабушка добрая? — тихо спросила девочка.
Надежда на мгновение замерла с расческой в руках.
Перед глазами пронеслась недавняя ссора с матерью, ее крики о том, что «подкидыша» она в семью не примет. Женщина тряхнула головой, отгоняя неприятные воспоминания.
— Конечно, милая. Она просто еще не знает, какая ты замечательная.
За дверью послышался топот и звонкие голоса:
— Мам, Димка опять мой телефон взял!
— Неправда, я только посмотреть хотел!
— А вот и правда!
Надежда улыбнулась, слушая перепалку своих сыновей: тринадцатилетнего Паши, десятилетнего Димы и восьмилетнего Миши.
Мальчишки были её гордостью и радостью, но всё же… Столько лет она мечтала о дочке, о этих вот минутах с расческой и бантиками.
— Так, молодые люди, все вещи собрали? — строго спросила мама. — Папа уже машину загружает.
— Да, мам! — хором отозвались мальчики.
Закончив с прической Алисы, Надежда развернула девочку к себе и залюбовалась. Какое же счастье, что месяц назад они решились на этот шаг. Теперь их семья наконец-то стала по-настоящему полной.
— Ты у меня самая красивая, — прошептала она, целуя дочку в макушку.
— Надь, ты готова? — в комнату заглянул муж Сергей. — Нам пора выезжать, если хотим успеть к обеду.
— Да-да, уже идем!
Она еще раз оглядела Алису: голубое платьице, белые носочки, аккуратные косички с бантиками. Всё должно быть идеально. Мама просто не сможет не полюбить такую чудесную внучку.
Спускаясь по лестнице к машине, Надежда невольно вспомнила тот страшный день восемь лет назад.
Врачи после тяжелых родов сказали, что больше детей у неё не будет. Она тогда словно в бездну провалилась. Если бы не поддержка мужа и сестры Тани, так бы и осталась в той черной депрессии.
А теперь… Теперь у неё есть всё, о чем мечтала: любящий муж, три замечательных сына и доченька. Пусть не родная по крови, но такая родная по душе.
— Все пристегнулись? — весело спросил Сергей, заводя мотор. — Поехали к бабушке!
«Главное, чтобы мама приняла Алису, — подумала Надежда, глядя в окно на проплывающие мимо весенние улицы родного Подмосковья. — Иначе я просто не знаю, что делать…»
***
Дача была наполнена ярким майским солнцем и запахом цветущей сирени.
Зинаида Ивановна стояла у калитки, поправляя выбившиеся из пучка седые волосы. Рядом переминалась с ноги на ногу Таня с мужем и дочками — десятилетней Катей и восьмилетней Леной.
— Ну наконец-то! — всплеснула руками бабушка. — А мы уж заждались!
Мальчишки первыми выскочили из машины, наперегонки бросившись обниматься с бабушкой. Надежда осторожно вывела Алису, крепко держа её за руку.
— Здравствуй, мама, — она попыталась улыбнуться как можно естественнее.
Зинаида Ивановна замерла, впервые увидев новую внучку. Её взгляд словно прилип к детскому личику, став колючим и неприветливым.
— Здравствуйте… бабушка, — тихо произнесла Алиса заученные слова.
— Угу, — буркнула женщина и резко развернулась к дому. — Проходите все, я пирогов напекла.
Надежда почувствовала, как дочка вздрогнула. Татьяна быстро подбежала к ним и крепко обняла племянницу:
— Алисонька, пойдем, я тебя с Катей и Леной познакомлю поближе! У нас для тебя сюрприз есть!
Девочки убежали в сад, а Надежда проводила их встревоженным взглядом.
***
День тянулся мучительно долго. Зинаида Ивановна демонстративно не замечала Алису, а если та случайно попадалась ей на глаза, цедила сквозь зубы:
— Не трогай это, разобьешь ещё. Куда полезла? Там не для тебя! А ну-ка брысь отсюда!
К вечеру девочка совсем притихла, забившись в угол веранды с книжкой. Надежда не выдержала и отвела мать в сторону:
— Мама, прекрати! Она же ребенок! Ты можешь ее не любить, не признавать. Но относиться по-человечески… это так сложно?
— А что я делаю? — вскинулась Зинаида Ивановна. — Я просто слежу за порядком в своем доме.
— Ты прекрасно понимаешь, о чем я! Почему ты так с ней обращаешься? Алиса тебе ничего плохого не сделала!
— А как я должна обращаться с чужим ребенком? — зашипела мать. — Которого ты притащила в нашу семью неизвестно откуда! Может у неё родители алкоголики или того хуже… преступники! Что за гены она принесла в наш род?
— Мама! — задохнулась от возмущения Надежда. — Как ты можешь?
— Вот именно, что я мама! И я говорю тебе в сотый раз! Никогда этот подкидыш не станет частью нашей семьи! За своих пятерых внуков жизнь отдам, а эту… эту и на порог пускать не хотела!
Женщина чувствовала, как каждая ее клеточка закипает от гнева. Хотелось закричать, ударить эту жестокую женщину, которая почему-то называется матерью. Но она сдержалась и тихо процедила сквозь зубы:
— Запомни, мама. Алиса — моя дочь! Нравится тебе это или нет. И если ты не можешь этого принять…
Договорить женщина не успела. Со двора донесся радостный детский визг. Надежда бросила на мать яростный взгляд и вышла на улицу, где мужчины уже раскладывали мангал для шашлыков.
***
Вечер опускался на дачный участок, окрашивая небо в нежно-розовые тона.
В воздухе витал аппетитный запах жареного мяса. Сергей с зятем Виктором колдовали над мангалом, переворачивая шашлыки и подшучивая друг над другом.
Дети носились по участку, играя в догонялки. Надежда с удивлением и радостью заметила, как Катя и Лена взяли Алису в игру, держа её за руки с двух сторон. Девочка впервые за день искренне смеялась.
— Красивая она у тебя, — тихо сказала сестра, раскладывая тарелки на большом столе под яблоней. — И умненькая такая. Представляешь, мои девчонки в восторге! Она им про созвездия рассказывала, в детдоме научилась.
Надежда благодарно сжала руку Татьяны. Только она с самого начала поддержала идею удочерения, помогала с документами, ездила с ней в детский дом.
— Ужин готов! — торжественно объявил Сергей. — Всем мыть руки и за стол!
Дети с визгом помчались к умывальнику. Взрослые начали рассаживаться вокруг стола, уставленного салатами и закусками. Зинаида Ивановна важно восседала во главе, поправляя праздничную блузку.
— А у меня для внуков сюрприз! — вдруг объявила она. — Сейчас принесу!
Скрывшись в доме, женщина вернулась с большой ярко украшенной коробкой.
— Так, ну-ка, кто тут у нас первый? — бабушка достала красиво упакованный сверток. — Паша, это тебе, самому старшему!
Мальчик развернул подарок. Это был новенький планшет. Глаза загорелись от восторга:
— Спасибо, бабуль! Как я хотел такой!
— Катюша, милая, это тебе! — следующий подарок достался старшей внучке. Девочка запищала от радости, прижимая к груди набор для рисования.
Один за другим бабушка раздала подарки всем внукам. Дима получил конструктор, Лена — красивую куклу, Миша — радиоуправляемую машинку. Дети наперебой благодарили бабушку, показывая друг другу подарки.
Только Алиса молча сидела в стороне, теребя свои батинки. Её глаза были устремлены на пустую подарочную коробку.
— Ну что, детки, все получили подарки? — улыбнулась Зинаида Ивановна. — Тогда давайте к столу, шашлыки стынут!
Татьяна растерянно посмотрела на сестру, Виктор нахмурился, Сергей сжал кулаки.
— Мама… — начала было Надежда, но осеклась, увидев, как по щеке Алисы покатилась слеза.
Девочка быстро вытерла лицо ладошкой и пожала плечами:
— Ничего страшного… Я… я не очень люблю подарки…
Это было уже слишком. Надежда резко встала из-за стола, опрокинув стул.
***
— Ты… — голос женщины дрожал от ярости. — Как ты могла? Она же ребёнок!
— А что такого? — невозмутимо отозвалась Зинаида Ивановна. — Я своим внукам подарки подарила. СВОИМ! Не имею права?
— Мама, ты чудовище! Бессердечное, жестокое чудовище! Специально всё это устроила, да? Чтобы унизить маленькую девочку?
— Не смей на меня кричать! — вскочила женщина. — В моем доме я решаю, кого одаривать! Я этому подкидышу ничего не должна! Радуйся, что вообще за стол пустила!
Алиса беззвучно плакала, вжавшись в угол веранды. Катя и Лена бросились к ней, обнимая с двух сторон. Мальчики растерянно переводили взгляд с бабушки на мать.
— Всё! С меня хватит! Если моя дочь для тебя не семья, то и ты для нас никто, мама! — Надежда повернулась к детям. — Паша, Дима, Миша, оставьте подарки. Мы уезжаем.
— Но мама… — начал было Паша.
— Никаких «но»! У вас больше нет бабушки. Женщина, которая способна обидеть беззащитного ребенка, не может быть бабушкой моих детей.
— Надя права, — твёрдо поддержал супругу Сергей, поднимаясь из-за стола. — Собирайтесь, мы едем домой.
— Да как вы смеете! Какое вы имеете право лишать меня внуков? — задохнулась от возмущения Зинаида Ивановна. — Из-за какой-то…
— Мама, замолчи! — вдруг резко оборвала женщину Татьяна. — Мы тоже уходим. Девочки, собирайте вещи.
— Что? И ты туда же?
— Да, мама. Потому что то, что ты сегодня сделала, непростительно. Пойдем, Алисонька, — она подошла к племяннице. — Мы с девочками тебя в гости позовем на следующей неделе, хорошо?
Семьи молча собирали вещи. Зинаида Ивановна металась между ними, то умоляя остаться, то разражаясь гневными тирадами. Но её уже никто не слушал.
— Знаешь, — обернулась Надежда уже у калитки. — Я всегда думала, что самое страшное в моей жизни, это невозможность родить дочь. Но сегодня я поняла, что куда страшнее иметь такую мать, как ты. Прощай.
Она крепко взяла за руку всхлипывающую Алису и решительно направилась к машине. За ними шли притихшие мальчики, Таня с семьей и Сергей, который нес сумки.
***
Когда машины тронулись с места, в зеркале заднего вида Надежда увидела одинокую фигуру матери у калитки. На секунду сердце сжалось от боли, но потом она почувствовала, как маленькая теплая ладошка Алисы робко скользнула в ее руку.
— Мамочка, ты не плачь, — прошептала девочка. — Я тебя очень-очень люблю.
— И я тебя люблю, доченька, — улыбнулась сквозь слезы Надежда. — Больше всего на свете!
Машина свернула за угол, оставляя позади дачу, жестокую обиду и разбитые иллюзии.