никита— Так, времени до отправления семь минут, — Катя сверилась с часами, придерживая локтем сумку. — Коля, помоги Маше с рюкзаком. Антон, не отставай!
Трое разновозрастных детей, похожих на маму узкими носами и светлыми вихрами, сгрудились вокруг нее на перроне. Девятилетняя Маша крепко держала за руку шестилетнего Антона, а двенадцатилетний Коля пытался выглядеть взрослым, но предательски вертел головой по сторонам.
— Мааам, а там мороженое продают! — заныл Антон, дергая Катю за рукав куртки.
— Потом, милый. Сначала найдем наше купе, — Катя перехватила тяжелый чемодан. — Я специально целое купе выкупила, чтобы вам удобно было. За такие-то деньги…
Катя вздохнула, вспомнив, как три месяца откладывала на эту поездку. Но оно того стоило — детям нужно было показать бабушку и дедушку в Петербурге. Да и самой отдохнуть не помешало бы.
С трудом затащив детей и багаж в вагон, Катя столкнулась с первой проводницей — высокой женщиной с накрашенными бровями и уставшим лицом.
— Здрасьте. Нам в восьмое купе, — Катя протянула четыре билета.
Проводница мельком глянула на билеты.
— Ага. Проходите, — кивнула она и отступила в сторону.
— Мааам, я писать хочу, — заявил вдруг Антон, приплясывая на месте.
— Щас-щас, найдем купе и сразу в туалет.
Протискиваясь по узкому коридору с чемоданом, сумкой и детьми, Катя чувствовала, как по спине течет пот. Наконец они добрались до купе с номером восемь. Катя дернула дверь и замерла на пороге.
На нижней полке, развалившись, сидела крашеная блондинка лет сорока в обтягивающих джинсах и облаке приторных духов. Рядом с ней стоял початый бутылек коньяка и пластиковый стаканчик.
— Э-э-э… Простите, но это наше купе, — растерянно произнесла Катя.
Блондинка медленно подняла глаза и окинула Катю и детей оценивающим взглядом.
— Чё? Какое еще ваше? Я тут сижу уже полчаса, — она отхлебнула из стаканчика. — Моё место.
— Но… — Катя порылась в сумке и достала билеты. — Смотрите, у меня все четыре места в восьмом купе. Мы специально…
— Девушка, — перебила блондинка, — не парьте мне мозги, а? У меня билет на это место. Видите? — она небрежно махнула рукой в сторону лежащего рядом с ней смартфона.
— Мам, я очень хочу в туалет, — прошептал Антон, дергая Катю за руку.
— Секундочку, сейчас разберемся, — Катя нервно обернулась. — Надо позвать проводницу.
В этот момент позади них появилась та самая проводница.
— Что тут у вас?
— Вот, товарищ проводница, — начала Катя, — я купила четыре места в этом купе, а тут…
— Так-так, — проводница взяла билеты Кати и внимательно их изучила. — Да, вагон шесть, купе восемь.
— Вот! — с облегчением выдохнула Катя. — Попросите эту женщину освободить наше место.
Блондинка встала, покачнувшись, и приблизилась к проводнице.
— Слышь, Нин, ты чё? Я ж тебе говорила, мне до Твери только. Там мой хахаль встречает. Чё такого-то? Пусть эти пока в коридоре посидят, а?
Проводница неловко переступила с ноги на ногу.
— Валь, ну я ж не знала, что купе целиком выкуплено…
— Мамааа! — взвыл Антон. — Я больше не могу!
— Коля, отведи брата в туалет, быстро, — скомандовала Катя и повернулась к проводнице. — Извините, но я заплатила за четыре места. Почему мы должны сидеть в коридоре?
— Ой, да ладно тебе, — отмахнулась блондинка. — Ща обойдешься. Два часа всего-то. Я до Твери, а потом хоть обсидитесь.
Маша прижалась к маме и тихо заплакала.
— Я требую решить эту проблему, — Катин голос дрогнул. — Я многодетная мать с тремя детьми, я купила эти места!
— Да-да, конечно, — закивала проводница. — Просто понимаете… ситуация такая… Валя — наша постоянная клиентка, ездит часто. Может, вы правда немного подождете? Всего два часа до Твери.
Катя почувствовала, как внутри что-то оборвалось.
— Т-то есть как? А мои дети? Им где быть? В коридоре?
— Слышь, ну чё ты ноешь? — раздраженно бросила блондинка. — Посидят в коридоре, не переломятся. Подумаешь, цаца какая!
Проводница примирительно улыбнулась.
— Может, я вам чайку организую? За счет вагона-ресторана?
Вернулись Коля с Антоном.
— Мам, там здоровский туалет! — выпалил Антон. — А чего мы не заходим?
— Да, чего стоим? — поддержал Коля.
Блондинка плюхнулась обратно на сиденье.
— Всё, разговор окончен. Мне надо отдохнуть.
В этот момент в коридоре появилась вторая проводница — моложе, с собранными в хвост волосами.
— Нин, что тут происходит? Поезд через две минуты отправляется.
— Да вот, Лен, небольшое недоразумение, — пробормотала Нина. — Валюша тут до Твери едет, а у этой женщины все купе выкуплено…
Лена нахмурилась и решительно шагнула к блондинке.
— Валентина, ты опять за своё? Билет покажи.
— Да чё ты привязалась? — огрызнулась та, но смартфон всё-таки взяла. — На, смотри.
Лена взглянула на экран и фыркнула.
— Валя, это же электронная регистрация на завтрашний поезд! Ты снова пьяная даты перепутала! И вообще, твой билет в седьмой вагон, а не в шестой.
Блондинка уставилась на экран смартфона, прищурившись.
— Да? А я думала… А, ладно, пофиг. Всё равно до Твери было бы… — она пожала плечами и неохотно поднялась. — Чё сразу орать-то?
— Никто не орал, — отрезала Лена и повернулась к Кате. — Извините за это недоразумение. Проходите, располагайтесь.
Блондинка, бормоча под нос что-то непечатное, подхватила свою сумочку и бутылку коньяка.
— Тоже мне, развели тут… — на выходе она задела плечом Катю. — Радуйся, что я добрая.
Когда она вышла, Катя выдохнула и только сейчас поняла, как сильно дрожат руки.
— Спасибо вам, — обратилась она к Лене. — Я уж думала…
— Не за что, — проводница улыбнулась. — Валентина у нас… постоянная клиентка. Но правила есть правила. Располагайтесь.
Когда проводницы ушли, Катя тяжело опустилась на сиденье.
— Мам, а чего эта тетя такая злая была? — спросил Антон, забираясь рядом.
— Она не злая, милый, просто… запуталась немножко.
— Нет, мам, она наглая, — уверенно заявил Коля. — А ты молодец, что не сдалась.
— Да я ничего особенного не сделала…
— Сделала, — Коля сел напротив. — Ты защитила наши права. Как в том фильме про юристов.
Катя улыбнулась. Поезд тронулся. Купе мерно покачивало.
— Мам, — тихо сказала Маша, — а если бы мы не поехали, бабушка бы расстроилась?
— Конечно, милая. Она вас так ждет.
— А эта тетя могла нам все испортить?
— Могла, — Катя неожиданно для себя произнесла это твердо. — Но я не позволила. Потому что когда ты заплатила за что-то, ты имеешь полное право это получить. И никто не может просто так взять и это отнять.
— Даже если он наглый? — уточнил Антон.
— Особенно если наглый, — Катя взъерошила сыну волосы. — Но иногда, чтобы защитить свои права, нужна помощь. Как нам помогла проводница Лена.
Маша достала из рюкзака плюшевого зайца.
— Мам, а бабушка будет нас на вокзале встречать?
— Конечно, — Катя улыбнулась. — И с пирогами.
— С яблочными? — оживился Антон.
— И с яблочными, и с капустой, и с вишней.
— Класс! — Коля потянулся. — Мам, а можно я на верхней полке поеду?
— Конечно, — Катя откинулась на сиденье и посмотрела в окно на проплывающие мимо дома. Впереди их ждало много хорошего.
«И пусть только кто-нибудь попробует это испортить», — подумала она, чувствуя непривычную решимость.
За окном Москва постепенно сменялась пригородами, а в купе стало уютно и спокойно. Катино сердце наконец перестало колотиться как сумасшедшее.
— Мам, расскажи сказку, — попросил Антон, укладываясь головой ей на колени.
— Хорошо, — она погладила сына по голове и начала: — Жила-была одна женщина, которая очень боялась постоять за себя…