— Что, руки отсохнут котлеты пожарить?! Я же русским языком сказал — пожарь котлеты!
— А я тебе тоже ясно сказала — разогрей вчерашние.
— Я хочу свежих! Что, сложно приготовить?
— Нет, не сложно. Но мог бы и попросить.
— Я попросил.
— Нет, ты приказал. А я не служанка, чтобы кидаться выполнять каждый твой приказ.
Максим и Анна смотрели друг на друга со злостью. Макс негодовал: как это его жена, женщина, которая зависит от него, смеет перечить? А Анна недоумевала: в какой момент муж стал считать ее своей бесплатной прислугой? Ведь совсем недавно они выживали только за счет ее заработков!
Анна с детства была очень сильным человеком, прирожденным лидером. Заводила во всех дворовых играх, староста класса, президент школы. Потом — староста группы в университете. С неутомимой энергией бралась за самые сложные задачи, по ночам подрабатывала в киоске. Замуж не торопилась: решила сначала заняться карьерой. В 25 лет стала помощником руководителя и ведущим специалистом в кадровом агентстве. И вот однажды, в «аську» постучался незнакомец.
— Здравствуйте, срочно нужно поговорить! — написал пользователь с ником Maxy.
— Здравствуйте, вы кто? — ответила Анна.
— Я — мужчина. А вы?
— А я — женщина. Кто вы и о какой помощи идет речь?
— Вы же в кадровом агентстве работаете?
— Да.
— А мне как раз нужны сотрудники. Поможете?
— Конечно. А откуда у вас мой номер?
— Знакомый порекомендовал как классного специалиста.
— Шлите ТЗ на почту. Послезавтра в 15:00 жду у нас в офисе.
— Ок.
Через день в кадровое агентство, где Анна была ведущим специалистом, пришел мужчина. Ее ровесник, может, на пару лет старше. Симпатичный, в глазах — уверенность. Он отсмотрел анкеты кандидатов на работу, выбрал нескольких для собеседования. Общение между молодыми людьми было легким, неформальным, и совсем скоро переросло в нечто большее.
— Анечка, давай поженимся. Или хотя бы будем жить вместе, — предложил однажды Максим.
— Я согласна, — с улыбкой согласилась Анна.
Через год Максим сделал Анне предложение. Свадьбу сыграли скромную — только для самых близких: решили, что грандиозное торжество организуют, но позже.
Дела в небольшой компании Макса шли неплохо, но до процветания пока было далеко. Бывало, вся выручка уходила на развитие дела и зарплату сотрудникам, а самому Максиму ничего не оставалось.
— Мы справимся, — подбадривала Макса Анна. — В конце концов, нас двое!
— У меня опускаются руки, — признался Макс. — Я же мужчина, это моя задача мамонта приносить.
— Не дрейфи! — рассмеялась тогда Анна. — В конце концов, я неплохо зарабатываю!
— Но все-таки добыча момента — задача мужчины.
— Ничего, встанешь на ноги, и я перестанут приносить мамонта в дом. Стану обходиться куропатками, — рассмеялась Аня.
— Родная, встанем на ноги — ты будешь заниматься только тем, что нравится! — пообещал Максим.
Этот разговор состоялся через неделю после свадьбы. А еще через две недели Анна поняла, что одного «мамонта» им будет явно мало. Первой в гости пришла Ольга Павловна, мать Максима. Мужа дома не было, и Анна пригласила свекровь попить чаю. Макс пришел через полчаса, и мать сразу обратилась к сыну с просьбой.
— Максик, знаю, что у вас свадьба только что была… Но ты ведь не забыл, что сегодня 15-е число?
— Мамочка, конечно же, помню. Подожди минуту.
Максим вышел из кухни, а когда вернулся, в его руках были деньги.
— Держи, мамочка. Спасибо, что подождала.
— Да не за что, ты, главное, впредь не задерживай.
Через пару дней в гости заглянул дядя Борис. Пожилой мужчина годился Ане в отцы, но вел себя как подросток. В этот день он был одет в какие-то нелепые подростковые джинсы, яркую футболку, бейсболку.
— Макс, ну ты меня подводишь, — обиженным голосом Борис заявил с порога. Ты ведь обещал помочь мне с арендой репбазы!
— Что такое «репбаза»? Что-то связанное с огородом? — выглянула из комнаты Аня.
— Ты что, ничего не сказал ей?! — дядя Боря протянул к Анне руки сделал пару шагов ей навстречу. При этом его голова была повернута к Максиму.
— Макс, о чем ты мне не сказал? — женщина вопросительно посмотрела на мужа.
— Анечка, репбаза — это репетиционная база. Грубо говоря, оборудованное под студию помещение. Там репетируют местные группы, можно записать песню.
— Ничего не поняла, ты занимаешься музыкой? Не знала об этом!
— Нет, милая, не занимаюсь. У дяди Бори группа, они арендуют репбазу дважды в неделю, я помогаю с оплатой.
— Понятно…
— Ну так что?
— Дядь Борь, вот, держи деньги!
— Племянник, ты ведь понимаешь, что если еще раз я задержу оплату, мы потеряем место для репетиций, я потеряю группу, и мир никогда — понимаешь, никогда! — не услышит гениальную музыку…
Дядя Боря театрально приложил ладонь ко лбу, изображая крайнюю степень отчаяния.
— Не расстраивайтесь вы так! Я, правда, постараюсь больше не задерживать оплату.
— Уж постарайся, дорогой. Иначе мировая общественность тебе не простит… — рука дяди Бори сползла со лба на сердце. Мужчина побледнел, пошатнулся и присел на кресло. Максим кинулся к любимому дядюшке и быстро-быстро заговорил.
— Дядя Боря, не переживай, родной. Я отлично помню, как ты учил меня музыке, как ставил пластинки, как привозил диски. И все концерты, на которые водил, тоже помню. Если бы не ты… Не знаю даже, смог бы я всего этого добиться!
Аня нахмурила лоб. Нет, конечно же, она была наслышана о том, что дядя Боря — меломан, в свои почти 50 лет был женат раз пять, однако его единственная дочь — внебрачный ребенок, которого он практически не видел. Ведь основное детище Бориса — рок-группа, чьи несколько песен крутили по радио в 90-е и нулевые. Последние лет 10 группа топталась на месте: то басист в запое, то ударника коллеги по цеху увели. Но дядя Боря жил мечтой, что смерть свою встретит на сцене. Как оказалось, Максим все эти годы спонсировал хобби родственника.
Еще через неделю позвонила Рита — дочь дяди Бори. В отличие от своего отца, она замуж вышла рано, «раз и навсегда», и на момент свадьбы Анны и Максима уже была мамой двух столько же очаровательных, сколько и невоспитанных дочерей.
— Привет, братишка! — радостно закричала она в трубку. — Смотри, что твои племяшки нарисовали!
— О, прекрасный рисунок! — тут же умилился Максим. — Это где они, на озере на даче?
— Не-ет, это девочки нарисовали свою мечту — море. Представляешь, они никогда не видели моря. И я тоже, — тяжело вздохнула Рита.
— А что муж твой?
— Ну ты же знаешь его. Говорит, что лучше купит машину, чем отправит нас на море, — Рита захлюпала носом и тяжело задышала в трубку.
— Сестренка. Не плачь, я поговорю с твоим мужем.
— А толку? Он жадина.
— И все же…
— Повезло твоей Ане и вашим будущим детям… — многозначительно замолчала Рита. — Ну, хоть они увидят море.
Рита тут же кинула трубку.
Макс задумчиво подошел к тумбочке, где стояла обувная коробка с деньгами, стал пересчитывать.
— Аня, я тут подумал… Давай отправим Ритку с девчонками на море. У младшей астма, ей полезно будет подышать морским воздухом.
— Макс, у Ани есть муж, пусть он ей помогает. В конце концов, пусть сама заработает, — удивилась Аня такой щедрости.
— Мама учила меня помогать тем, кто нуждается в этом. Рите сейчас нужна помощь. Тем более, она моя сестра.
— Двоюродная, — уточнила Аня.
— Не важно. Мы с тобой еще заработаем на отдых… А они пусть сейчас поедут.
Анна вздохнула. В конце концов, речь шла о детях. Рита с дочерями уже через две недели нежились на пляже. Макс и Аня тоже съездили на отдых, но через два месяца. Довольная ее работой, начальница выписала Анне премию и предложила немного отдохнуть. Как оказалось, морской воздух пошел на пользу не только племянницам, но и Рите, и Ане.
— Милый, у меня радостное известие! У нас будет ребенок! — Анна буквально светилась: в ее 27 лет для счастья не хватало лишь ребенка.
— А ты откуда знаешь? — слегка оторопел Максим.
— В смысле — откуда я знаю? — рассмеялась Аня. — Тест показал!
— Где ты его взяла? — еще больше удивился Макс.
— В аптеке, где еще, — Аня поняла, что между ними возникло какое-то недопонимание.
— Как он оказался в аптеке? — Макс выглядел растерянным.
— Подожди. Я ничего не понимаю. О чем ты? Я сходила в аптеку, купила тест и… теперь растерялась Анна.
— Не понял, в смысле — у нас с тобой будет ребенок? — уточнил Макс.
— Ну да, у кого же еще? — рассмеялась Анна. — Или у тебя еще одна жена есть?
— Нет. Просто я думал, что мама тебе позвонила и рассказала, что у Риты будет третий ребенок.
— Ну, знаешь ли… — Анна даже обиделась.
— Не сердись, — робко попросил Макс.
— Ладно, не буду.
Когда свекровь узнала о грядущем пополнении, она, конечно же, заявилась в гости.
— Поздравляю, — с улыбкой произнесла она и протянула коробку конфет.
— Благодарю. Проходите, будем чай пить.
— Подожди, там Рита поднимается. Тоже хочет поздравить.
Оказалось, что по срокам ребенок Риты должен появиться на свет 1 мая, а Аня должна стать мамой 15 мая. За столом только и было разговоров, что о пополнении в семье Риты. Про Аню же, которая хлопотала на кухне, словно забыли. Более того, Рита высказывала претензии, что Аня неправильно готовит салат, запекает курицу. И вообще: чай даже заваривать не умеет.
— Максим, я слышала, что женщины в положении становятся странными. Если я буду такой же, как твоя Рита, то это ужасно…
— Не расстраивайся, ты не такая. Ты — самая лучшая!
В самом начале апреля у Ани заболел живот. Да так сильно, что она не на шутку испугалась. Макса дома не было: он уехал по очередным поручениям Риты. Анна вызвала скорую, ее увезли в больницу. Через четыре часа на свет появился Артур, маленькое сокровище Ани.
— Надо же, какой маленький и хрупкий, — удивилась Аня. — Доктор почему он появился на свет настолько раньше?
— Аня, каждый ребенок рождается только в срок. Ваш сын совершенно здоров, у него нормальный рост и вес. Может, ваш врач с датой ошибся, может, просто малыш решил, что ему пора порадовать вас…
— Посмотрите, какой строгий у него взгляд, королевский, — рассмеялась Аня.
— Да, есть что-то величественное во взгляде. Не зря вы его решили Артуром назвать, — улыбнулся доктор. — Кстати, ваш супруг пришел. Можете отнести ребенка в детское отделение и спуститься к мужу.
Аня, конечно же, хотела поскорее показать мужу сына, но правила есть правила.
Муж пришел не один, а с Ольгой Павловной. Свекровь не умолкая говорила о Рите. Еще бы! Ольга Павловна лет с трех занималась воспитанием племянницы, до которой не было дела ни отцу, ни родной матери. Поэтому и считала ее почти родной дочкой.
— Поздравляю, молодец, быстро ты, — обняла она Анну и вручила пакет апельсинов.
— Спасибо, — улыбнулась Аня и только собралась сказать, что ей нельзя апельсины, как свекровь перебила.
— А мне Макс звонит, говорит, мол, поздравляю, ты стала бабушкой. А мне аж сердцу стало плохо. Ведь Рите еще месяц ходить! Куда ж так рано! А это ты оказалась, — радостно потрепала сноху по щеке свекровь.
— Да, это я оказалась, — растерянно сказала Аня.
— Вот я и говорю: слава богу, что с Риточкой все в порядке. Ведь очень важно, чтобы малыш появился на свет в срок, а ей почти месяц ходить! — повторилась свекровь.
— Да, почти месяц, — Анна удивленно посмотрела на Максима. Мол, ничего, что наш Артур родился почти на полтора месяца раньше? Но муж никак не реагировал на взгляды Анны.
— Мы, наверное, поедем. Нужно столько всего для малыша Риты купить, — заявила свекровь и еще раз обняла Аню. Прошла несколько шагов и обернулась. — Как ты своего назвала?
— Артур, — растерянность сменилась обидой.
— Плохое имя. Назови лучше Павлом, как моего отца. Все решено! Будет Пашкой, — довольно рассмеялась свекровь и взяла за руку Макса. — Ну, что стоишь, идем скорее!
Аня вернулась в палату, обняла сына и тихонечко сказала ему на ушко:
— Артурушка, сыночек, люблю тебя! Расти здоровеньким…
***
Прошло 10 лет. За это время Макс, не без помощи Ани, смог вывести свою компанию в хороший плюс. Правда, для этого Ане пришлось освоить еще одну профессию и подрабатывать для мужа из дома. Хорошо, что Артур рос спокойным и рассудительным мальчиком.
Семья Риты пополнилась еще двумя дочками и сократилась на одного человека — мужа. Тому надоела вечная трескотня супруги, что он ей должен, а также постоянное присутствие тетки Ольги Павловны в их доме.
— Я лучше буду платить алименты и жить спокойно, чем слушать постоянные завистливые разговоры, — заявил мужчина.
— Да и катись отсюда, не пропадем без тебя! — возмущенно крикнула Рита.
— Ты на братца-то не надейся, он не обязан тебе помогать! — расхохотался муж Риты.
— А вот это мое дело, как поиметь с него денег. Ты, главное, алименты плати.
И правда: Рита и Ольга Павловна со всеми вопросами обращались к Максу. У того бизнес шел в гору, поэтому Максу даже нравилось чувствовать себя главным добытчиком в семье. Ане он не говорил о ежемесячной помощи и матери, и Рите. А также о растущих запросах дяди Бори. Правда вскрылась на дне рождения Артура.
— Макс, ты не забыл, про подарок для Артура? На субботу заказано кафе.
— В субботу? Анечка, надо перенести.
— Почему это?
— Я на рыбалку собираюсь.
— Что? Макс, это твой сын!
— И что? Я не имею права в собственный выходной отдохнуть? Пашу как проклятый! — начал заводиться Макс.
— Мы же заранее договаривались! В конце концов, это его день рождения!
— Можем отпраздновать на неделю позже. А лучше — на месяц.
— Почему это на месяц?
— Потому что через месяц у Ангелины день рождения. Я ей на 10 лет праздник устраиваю. Вот и совместим.
— Праздник Ангелине? Ты?.. А собственному сыну?..
— Аня, ты должна понимать. Ангелина — сирота. Их бросил отец, — Макс говорил ровно то, что всегда говорила его мать.
— У Ангелины есть отец. Он живой, платит алименты, мечтает видеть детей почаще. А Рита шантажирует его детьми! — Аня даже начал задыхаться от возмущения.
— Ничего ты не понимаешь, — усмехнулся Макс.
— То есть, племяннице ты устраиваешь праздник, а к собственному сыну даже идти не хочешь?
— Почему не хочу? Просто предлагаю не тратиться дважды.
— Ладно, езжай на свою рыбалку…
Аня негодовала: за эти годы Макс невероятно изменился. Вместе с тем, как рос и расширялся его бизнес, муж чувствовал себя все увереннее. Все его сотрудники получали более чем хорошие зарплаты. Кроме Ани: Макс был уверен, что жене платить не нужно. Поэтому Аня продолжала совмещать работу у Макса с работой в кадровом агентстве. Часть своей зарплаты она откладывала, и за это время смогла накопить на небольшую квартиру. Когда Артур вырастет, будет жить там. Пока же квартира сдается.
Характер у Макса испортился. Он чувствовал себя хозяином жизни. Ане вечно указывал, что делать. Из жены, друга и матери его ребенка Анна в его глазах превратилась в клушу-домохозяйку, которую можно было шпынять за вчерашние котлеты или недостаточно проглаженные рукава рубашки.
— Макс, я тебе не домохозяйка, — постоянно напоминала Аня. — В конце концов, я тоже работаю!
— Вот именно: «тоже», — со смехом говорил Макс. — У тебя зарплата — с гулькин нос!
— Зато твоей огромной на всех хватает: И на Stratocaster для дяди Бори, и на выпускные для племянниц, и на поездки для сестры и матери. Только на нас с Артуром не хватает. Мне кажется, это неправильно.
— Мало ли, что тебе кажется! Я добываю «мамонта», а ты готовишь ту его часть, которую выделяю на тебя.
— Макс, когда ты успел превратиться в самовлюбленного эгоиста? — с горечью ответила Аня. — Неужели не понимаешь, что твоей родне нужен не ты, а лишь твои деньги? Они ж как пиявки к тебе присосались!
— Так тебе тоже только деньги нужны, разве не так?
— Глупый ты, Макс, — с горечью покачала головой Аня.
На день рождения сына Макс все же пришел. Подарок был именно тот, о котором мечтал Артур — Аня подсказала. Сын был счастлив, что отец весь день проводит с ним.
Через неделю случилась беда.
— Анька, я, кажется, того, — с утра Макс уехал на рыбалку, должен был вернуться лишь на следующий день, но неожиданно позвонил.
— В смысле — «того»? — уточнила Аня.
— Машину разбил…
— Бог с ней, с машиной. Как сам?
— Рука и нога сломаны. И сотрясение. А вдруг все плохо будет? — впервые со дня их знакомства Макс расплакался.
— Ты в больнице?
— Да.
— Сейчас приеду.
Анна помчалась к мужу через весь город. Она уже с час сидела рядом с ним в палате и успокаивала, когда заявились мать и Рита. А ведь живут обе буквально в паре домов от больницы!
— Макс, как же так?! — запричитала Рита. — Скоро праздник у Ангелины! Неужели твоя племянница останется без подарка?! А еще ты дочкам обещал, что на следующей неделе сводишь в цирк! Что же, теперь все планы насмарку?
— Сыночек, что врачи говорят? Когда выпишут? Успеешь отвезти меня в санаторий? Кстати, путевку оплатил?
Макс впервые посмотрел на мать и сестру с неприязнью. Сейчас он и Аня всерьез опасались нависшей угрозы инвалидности. А самые близкие по крови женщины пеклись лишь о материальном.
— Ольга Павловна, Рита, мне кажется, вам нужно выйти, — мягко сказала Анна.
— С чего бы это?! — злобно отреагировала свекровь.
— Максиму нужно отдохнуть. Понимаете, у него серьезные травмы.
— Вот и иди, а нам нужно еще вопросы важные решить.
— Нет, Аня со мной останется, а вы, действительно, ступайте, — впервые сказал слово поперек матери Максим.
Ольга Павловна обиженно развернулась и вышла.
***
Целых четыре месяца ни мать, ни Рита ни разу не заглянули к Максу. Каждая позвонила по разу: просили привычных денег, которые присылал им Макс раз в месяц.
— У меня пока нет возможности переводить вам деньги. Нужно на лечение и реабилитацию, — впервые отказал Макс.
— Эгоист! О матери бы подумал! — такой была реакция Ольги Павловны.
— Эгоист! Ты девочкам обещал! Ты обязан… — кричала в трубку Рита.
Макс, впервые за 10 лет чувствовавший себя совершенно бессильным и бесполезным, плакал в подушку.
— Макс, ты не «эгоист» и не «обязан», — мягко успокаивала его Анна.
— Но вдруг сейчас бизнес накроется медным тазом? А если нам не хватит на жизнь? У меня ж почти никаких накоплений! Все на них тратил…
— Не переживай. Мы — семья. Я работаю, моя зарплата никуда не делась. Артур помогает мне по дому.
— Аня…
— Макс, мы — не прислуга, не обслуживающий персонал, не «обязаны». Мы — твоя семья. А в семье все друг друга поддерживают…
Через четыре месяца Макс восстановился и смог вернуться к работе. И тут же начались звонки от матери и сестры. Даже дядя Борис напомнил, что «мир не простит невыпущенных хитов!»
— Приходите ко мне на праздник в честь выздоровления, — пригласил в кафе всю семью Максим.
В субботу почти вся семья собралась в небольшом приватном зале хорошего ресторана.
— Макс, — первой подбежала Рита. — Хорошо, что ты выздоровел. А то оставил нас без средств к существованию. Ты не представляешь, как я вымоталась за это время. Скинула тебе на почту варианты санаториев. И жду путевку!
— Сыночек, ты ведь знаешь, пенсия у меня маленькая, надеяться не на кого… Да еще и ты бросил. Надеюсь, теперь все будет по-старому?
— Племянник, я за три месяца задолжал аренду репбазы. Но ее хозяин любезно согласился дождаться твоего выздоровления, и репетиции продолжились! Так что ждем оплаты! Мы там заказали новые костюмы, счет у тебя на почте…
Максим выслушал свою родню, а потом произнес тост.
— Родные мои, за эти месяцы я понял самое главное: как важно иметь семью. И это я понял именно благодаря вам, так что мой тост — за семью!
— Ура! За семью! — закричали довольные Ольга Павловна, Борис Павлович и Рита.
— Но сегодня — странный день. Моя семья сократилась до двух человек. До тех, кто поддерживал меня, помогал, переживал за меня, а не за мои счета в банке. И вы все не в их числе. Так что простите и прощайте.
— А как же музыка? — робко спросил Борис.
— У меня семья… Дочки… Расходы… Ты обязан… — залепетала Рита.
— Вырастила эгоиста, — побагровела от злости мать.
Мать, дядя и сестра замолчали. Макс же не стал продолжать речей. Он просто вручил каждому по тоненькому конвертику.
— Банкет оплачен. Наслаждайтесь. В конвертах — небольшие суммы. Больше я вам ничем помогать не хочу. Я — не бездонный кошелек. И сегодня мне стыдно: я так долго не замечал, что на моей сторон из всей семьи — только Аня и Артур.
Аня не слышала всего этого. Ее и Артура в ресторан не пригласили. Пока Макс произносил тосты, она была дома и собирала чемоданы.
В сумочке у нее лежали три билета на первый семейный отдых за 10 лет, когда они втроем будут проводить столько времени, сколько захотят.
