«Простите, но вы нам не подходите», — в сотый раз прозвучало в телефонной трубке.
Виктор Андреевич медленно опустил руку и тяжело вздохнул. Очередной отказ. А ведь когда-то он был ведущим юристом крупной компании, уважаемым человеком. Теперь же…
— Витя, ну как? — Наталья выглянула из кухни, с надеждой глядя на мужа.
— Никак, — он устало опустился в кресло. — Говорят, что в сорок пять я слишком… опытный для них.
— Опять? — женщина присела рядом, положила руку на плечо супруга. — Может, попробуешь в другой сфере? Я видела вакансию…
— Нет! — резко перебил её Виктор. — Я не пойду торговать пылесосами или раздавать листовки. Я — юрист! Понимаешь? Юрист!
— Понимаю, — тихо ответила Наталья. — Но уже третий месяц… Счета растут, ипотека…
— Думаешь, я не знаю? — в его голосе появилось раздражение. — Думаешь, мне приятно сидеть на твоей шее?
— Я не это имела в виду, — Наталья старалась говорить спокойно, хотя внутри всё сжималось от тревоги. — Просто может стоит временно…
— Я сказал — нет! — Виктор резко встал. — Не хочу это обсуждать!
Наталья молча смотрела, как муж идёт в спальню. Раньше он никогда не повышал на неё голос. За двадцать лет брака они прошли через многое, но всегда оставались командой.
А теперь… Теперь она не узнавала человека, за которого когда-то вышла замуж.
***
Вечером, вернувшись с работы, она застала мужа в той же позе — в кресле с телефоном в руках.
— Может, поужинаем? — осторожно спросила она.
— Не хочу, — буркнул он, не поднимая глаз.
— Витя, нельзя же так! Ты с утра ничего не ел.
— Я что, ребёнок? Сам разберусь! — он раздраженно отмахнулся.
Наталья прошла на кухню, стараясь сдержать слёзы. Раньше они всегда ужинали вместе. Обсуждали прошедший день, делились новостями. Виктор рассказывал о сложных делах, она — о своих учениках в школе. А сейчас…
***
Звонок в дверь прервал её мысли.
— Я открою, — крикнул Виктор.
— Здравствуйте, это из банка, по поводу просроченного платежа, — послышался женский голос.
— Да-да, я помню. Завтра всё оплатим, — торопливо ответил муж и захлопнул дверь.
Наталья вышла в коридор и отчаянно посмотрела на супруга:
— Опять банк? Витя, нужно что-то решать. Может, возьмешь хотя бы временную работу? Пока ищешь по специальности?
— Слушай, ты достала! — взорвался мужчина. — Я что, по-твоему, бездельник? Я целыми днями ищу работу! Обзваниваю все фирмы! Рассылаю резюме! Что еще ты от меня хочешь?
— Я хочу помочь…
— Не нужна мне твоя помощь! — супруг небрежно схватил куртку. — Пойду пройдусь. Душно здесь.
***
Дверь громко хлопнула.
Наталья медленно опустилась на стул. Как же всё изменилось за эти месяцы… Куда делся её любимый муж — спокойный, рассудительный, всегда готовый выслушать?
Тот, кто каждое утро приносил ей кофе в постель и называл своей девочкой? Она не узнавала этого раздражительного, озлобленного человека.
Телефон тихо звякнул. Сообщение от старой подруги: «Как вы? Держитесь?»
«Всё сложно», — набрала Наталья и тут же стерла.
Нет, она справится. Они справятся. Должны справиться.
***
Прошло два месяца.
Наталья поднималась по лестнице, как обычно, волоча тяжелые сумки с продуктами. Лифт опять не работал.
На площадке между этажами резко запахло табаком. Она поморщилась — раньше в их подъезде никто не курил.
Войдя в квартиру, женщина замерла. У окна стоял Виктор с сигаретой в одной руке и банкой пива в другой.
— Витя? Ты же никогда…
— Что, уже и пиво нельзя? — огрызнулся муж, делая большой глоток.
— Можно, конечно… — растерянно пробормотала Наталья. — Просто ты всегда говорил, что спортсмены не пьют. Помнишь, как по утрам бегал?
— Было и прошло, — он горько усмехнулся. — Какой теперь из меня спортсмен? Неудачник — вот кто я!
***
Наталья молча поставила на пол пакеты и заглянула в гостиную. На журнальном столике стояло еще несколько пустых банок.
— Ты весь день пил? — тихо спросила жена.
— Начинается! — Виктор раздраженно швырнул окурок в окно. — Теперь будешь меня контролировать? Я что, не имею права расслабиться?
— Витя, я же волнуюсь за тебя, — Наталья присела рядом с мужем. — Ты совсем другим стал. Где тот человек, который каждые выходные водил меня в театр? Который говорил, что алкоголь — это яд?
— Тот человек остался в прошлой жизни. Когда у него была работа, уважение, смысл просыпаться по утрам! — Виктор с грохотом поставил банку. — А сейчас… Знаешь, как на меня смотрят соседи? С жалостью! Я для них — безработный неудачник, который сидит на шее у жены!
— Никто так не думает…
— Все так думают! — он почти кричал. — Вчера встретил Петровну с пятого этажа. Спросила, как дела с работой. А в глазах — злорадство! Я же вижу!
Наталья смотрела на мужа и не узнавала его. Куда делась его уверенность? Его добрая улыбка? Даже глаза стали другими — потухшими, с красными прожилками.
***
Вечером, когда Виктор уснул, она достала телефон. Долго смотрела на номер, который не набирала много лет. Сергей Воронцов. Их одноклассник. Когда-то он был влюблен в нее, но она выбрала Витю.
«Может, это неправильно?» — промелькнула мысль. Но другого выхода она не видела. Сергей теперь владел крупной строительной компанией. Возможно, он сможет помочь…
Палец дрожал над кнопкой вызова. Наталья прошла на кухню и осторожно прикрыла дверь.
— Алло? — раздался знакомый голос.
— Сережа? Это Наташа… Наташа Воробьева.
— Наташка? — в голосе послышалось удивление и радость. — Сколько лет! Как ты?
— Сережа, мне очень нужна твоя помощь, — она старалась говорить тихо, поглядывая на дверь. — Это касается Вити…
***
Женщина рассказала все. Про увольнение, про отказы в трудоустройстве, про то, как изменился муж. Голос дрожал, но она держалась.
— Значит, юрист нужен? — задумчиво протянул Сергей. — Знаешь, у меня как раз освободилось место в юридическом отделе. Пусть приходит на собеседование.
— В том-то и дело… — Наталья замялась. — Он не должен знать, что я тебе звонила. Он… он очень гордый. Может, ты сам ему позвонишь? Как будто случайно узнал, что он ищет работу?
— Конечно, я все понимаю, — в голосе Сергея звучало сочувствие. — Давай сделаем так: приезжай завтра к нам домой. Обсудим детали. Людка будет рада тебя видеть, она часто вспоминает наши школьные годы.
— Спасибо, Сережа, — прошептала Наталья. — Ты не представляешь, как это важно для меня.
Положив трубку, она еще долго сидела на кухне. Из комнаты доносился храп мужа, смешанный с запахом пива. Когда-то он засыпал, обнимая ее и шепча нежные слова. А сейчас… Сейчас все было иначе.
***
Утром, собираясь на работу, она внимательно посмотрела на мужа. Виктор спал на диване, раскинув руки. Рядом валялись пустые банки из-под пива.
— Я ухожу, — тихо сказала она, зная, что он не услышит. Но это было не так важно. Главное, что совсем скоро муж получит долгожданную работу, а значит есть надежда, что все станет как прежде. Они обязательно будут счастливы. Наверное…
***
День выдался на редкость паршивым. Виктор стоял у окна, потягивая уже третью банку пива. В голове шумело. Очередной звонок работодателю закончился ничем — «мы вам перезвоним». Да уж, перезвонят… как же.
Внезапно его внимание привлек черный «Мерседес», медленно въезжающий во двор. Машина остановилась прямо у подъезда.
«Надо же, какие люди к нам заглядывают», — усмехнулся мужчина.
Водительская дверь открылась, и из машины вышел высокий мужчина в дорогом костюме. Он обошел автомобиль и галантно открыл пассажирскую дверь. Виктор поперхнулся пивом. Из машины показалась… Наталья.
— Спасибо, Сережа, — её голос отчетливо доносился через открытую форточку. — Я так благодарна тебе и Люде за поддержку.
— Брось, Наташка! — мужчина положил руку ей на плечо. — Для старых друзей — что угодно.
Они рассмеялись. Виктор смотрел, как его жена мило беседует с незнакомцем, как поправляет волосы, как улыбается — легко и свободно. Когда она в последний раз так улыбалась ему?
***
Банка с грохотом полетела в угол. Виктор метнулся к входной двери. Через минуту он уже стоял в прихожей, тяжело дыша и вслушиваясь в звук приближающихся шагов.
Наталья вошла в квартиру, всё ещё улыбаясь. И замерла, увидев мужа.
— Хорошо погуляла? — процедил мужчина сквозь зубы.
— Витя, ты что…
— Я все видел! — заорал он, захлопывая дверь. — Видел, как ты выпорхнула из этой машины! Как ворковала с ним!
— Перестань, — Наталья попятилась. — Ты не понимаешь…
— О, я прекрасно всё понимаю! — он схватил её за плечи. — Надоел муж-неудачник? Решила найти того, кто побогаче? С «Мерседесом»?
— Прекрати! Ты пьян!
— Зато ты трезвая! И очень деловая! — он оттолкнул ее. — Когда успела охмурить кавалера? Давно встречаетесь?
— Что ты несёшь? — в глазах Натальи появились слёзы. — Это же Сергей Воронцов, наш одноклассник! Я была у него дома, с его женой!
— Конечно! У него дома! — Виктор расхохотался. — Старая песня! А может, ты и работу искала в горизонтальном положении?
***
Наталья побледнела. За двадцать лет брака муж ни разу не позволил себе подобных намеков.
— Ты… ты… — она задыхалась от обиды. — Да как ты смеешь?
— А что? Правда глаза колет? — он злобно усмехнулся. — Думаешь, я слепой? Не вижу, как ты прихорашиваешься в последнее время? Как шепчешься по телефону?
— Хватит! — Наталья решительно достала телефон. — Раз ты мне не веришь, сам все услышишь!
Дрожащими пальцами она набрала номер.
— Алло, Люда? Прости, что так поздно… Ты не могла бы подтвердить моему мужу, что я была у вас дома? — она включила громкую связь.
— Конечно, Наташенька! — раздался женский голос. — Мы же весь вечер обсуждали, как помочь Виктору с работой. Сережа уже всё подготовил, завтра собирался ему звонить…
Виктор медленно опустился на диван. Его лицо из красного стало серым.
— Что… что значит «помочь с работой»? — хрипло спросил он.
— Я просила нашего одноклассника взять тебя в юридический отдел его компании, — тихо ответила Наталья. — Ходила к ним домой, умоляла помочь. Рассказывала, какой ты отличный специалист…
— Спасибо, Люда, — она выключила телефон и повернулась к мужу. — Теперь ты доволен? Убедился, какая я… как ты сказал? В «горизонтальном положении»?
Виктор сидел, опустив голову. Злость схлынула, оставив после себя только стыд и отвращение к самому себе.
— Наташа… прости… я не знал…
— Зато теперь знаешь, — её голос звенел от обиды. — Знаешь, как твоя жена пыталась спасти семью. Как унижалась, прося помощи. Как верила в тебя, когда ты сам в себя верить перестал.
— Я не хотел… я просто…
— Ты просто решил, что я способна на измену. Что можно оскорблять меня, унижать, — она направилась в спальню. — Знаешь, что самое страшное? Я даже не узнаю тебя больше. Где тот Витя, которого я любила?
***
Из спальни послышался звук выдвигаемых ящиков. Виктор вскочил с дивана.
— Что ты делаешь?
— Собираю вещи, — голос Натальи звучал глухо. — Поживу пока у сестры.
— Не надо, пожалуйста! — он бросился к ней. — Я был идиотом! Я всё исправлю!
— Поздно, Витя, — она складывала одежду в чемодан, не глядя на мужа. — Знаешь, я могла простить твою апатию, срывы, даже пьянство. Я верила — это временно, мы справимся. Но сегодня… сегодня ты убил что-то важное. То, на чем держался наш брак — доверие.
— Наташенька, родная… — он опустился на колени, пытаясь обнять её. — Я брошу пить! Завтра же пойду к Сергею, устроюсь на работу! Только не уходи!
Она мягко отстранилась:
— А я ведь правда любила тебя. Все эти годы. Даже сейчас люблю… того, прежнего. Но его больше нет.
Наталья закрыла чемодан и направилась к входной двери. В прихожей сняла с вешалки пальто.
— Я подам на развод, — произнесла супруга тихо. — Так будет лучше для нас обоих.
— Нет! — Виктор схватил её за руку. — Дай мне шанс! Один шанс всё исправить!
— А сколько шансов я давала тебе за эти месяцы? — она грустно улыбнулась. — Каждый день надеялась, что ты очнешься, станешь прежним. Но ты выбрал другой путь. Жаль, что он ведёт не ко мне.
***
Входная дверь тихо закрылась. Виктор остался один в пустой квартире. Он метался по комнатам, звонил жене, писал сообщения. Но она не отвечала.
Через месяц они встретились в суде. Наталья похудела, но выглядела спокойной и уверенной. Виктор пытался поговорить с ней, но она только качала головой: «Уже ничего не исправить».
А ещё через полгода он случайно встретил её в городе. Она шла по улице — красивая, ухоженная, с легкой улыбкой на губах. Совсем как раньше. Только теперь эта улыбка предназначалась не ему.
Виктор долго смотрел ей вслед, понимая — он сам разрушил самое дорогое, что у него было. И теперь осталось научиться с этим жить.
