– Перестань перед ним унижаться, просить прощения! – побагровев, втолковывал Наталье Сергей, ее сожитель. – Я много раз пытался, все бесполезно, твоему брату не нужно это примирение.
– Но он мой единственный родственник, – расплакалась она, размазывая слезы по впалым щекам. – Неужели и перед смертью не захочет увидеться? Мне ведь недолго осталось.
Когда-то Алексей и Наталья были очень дружны. Сестра была старше на пять лет и опекала младшего брата, во всем ему потакала, покрывала перед родителями. Она никогда не была красавицей, обычная девушка без большого количества поклонников.
Потому-то, когда Наталья объявила о том, что ей сделали предложение, вся семья оказалась в шоке. Родители тут же сообщили, что оплатят ей свадьбу. Вот только деньги эти были отложены на квартиру для Алексея, и он это знал.
– Вы не можете так поступить! – орал сын на родителей. – Деньги предназначены мне.
– Но твоя сестра замуж выходит, – парировал отец Игорь Иванович. – Ничего, поживешь с нами еще несколько лет, а потом купим жилье. Может, сам заработаешь.
– Но у меня тоже невеста, мы хотели после покупки квартиры сразу съехаться! – возмущался Алексей. – Наташка и так не красавица, может поскромнее свадьбу сыграть, просто расписаться. Зачем людей смешить этими белыми платьями и куклами на капоте? Вы мне обещали, что как закончу учиться, покупаете квартиру. А теперь, получается, Наташка важнее?
– Это не тебе решать, деньги наши, – устало отмахнулся от сына Игорь Иванович. – Наташе двадцать восемь, мы все так ждали, что она устроит свою судьбу.
– Ну, конечно, сестренка ведь важнее меня! – грохнул кулаком по столу Алексей. – Да я всем знакомым уже похвастал, что скоро буду с квартирой. А теперь стану выглядеть просто болтуном?
– Мы не обязаны отвечать за твои надежды, – сердито оборвал его отец. – Ну представь, что эти деньги просто пропали. Какая разница, сестра твоя свадьбу заслуживает как никто другой. И оплачу я ее по высшему разряду, раз обещал. Ты же мог бы порадоваться за сестру, а не устраивать нам здесь сцены.
– Так пусть бы жених и оплачивал все это! – возмущенно втолковывал отцу Алексей. – Он ведь тоже должен участвовать.
– Сергей сирота без родителей, работает на заводе, – пояснил отец. – Больших накоплений у него нет. Поэтому мы хотим сделать для дочери такой подарок.
Алексей отступил, закипела подготовка к свадьбе. Дорогой ресторан, оплата путевок в путешествие для молодоженов, платье невесты. Каждая трата вызывала у Алексея холодное бешенство, он прямо чувствовал, как деньги утекают сквозь пальцы, и не мог побороть свою обиду.
Тогда Алексей решил действовать иначе, он организовал мальчишник для жениха и его друзей. Заранее, за неделю до свадьбы. Наивный, простоватый Сергей охотно согласился в нем участвовать, он так радовался, что брат невесты сменил гнев на милость.
В караоке-баре было организовано бесшабашное веселье, Алексей только и успевал щелкать фотоаппаратом. А на следующий день бросил пакет с распечатанными фотоснимками на колени сестры за ужином.
– На, смотри, за кого замуж собралась, – с гадкой усмешкой произнес Алексей. – Прекрасный образец верности, да у него девушек десять на коленях за вечер пересидело.
– Это ты все специально подстроил, да? – едва сдерживая слезы, Наталья перебирала фотоснимки, один был хуже другого. – Сергей ведь на самом деле не такой. Ты просто хотел расстроить мою свадьбу.
– Если тебе нравится носить розовые очки – на здоровье, – усмехнулся Алексей. – Лично я про твоего женишка понял все уже сейчас. Но вы можете и дальше транжирить деньги на свадьбу. Уверен, брак этот распадется через пару лет. И ты будешь умолять меня о прощении и благодарить, что был таким предусмотрительным.
– Так дело все еще в деньгах? – холодно бросила Наталья, вставая из-за стола. – Что ж, можешь наслаждаться победой, забирай их, вот только забудь о том, что когда-то считался моим братом.
На следующий день она объявила жениху о разрыве отношений. Свадьбу отменили, деньги за путевки и бронирование частично вернули, платье продали. Наталья ничего не ела, сильно похудела и вообще выглядела несчастной. На Алексея она теперь смотрела как на пустое место.
Сергей пытался оправдаться, говорил, что ему подмешали что-то в напитки. Но слушать эти оправдания невеста и ее семья не пожелали. Родители тоже отстранились от Алексея, он не получил желаемую квартиру, расстроив свадьбу сестры. Вместо этого родители оплатили лечение Натальи в частной клинике неврозов, а потом купили ей комнату в другом городе.
Сестра уехала, а Алексей теперь чувствовал себя чужаком в родном доме и еще больше злился.
Время шло, Алексей женился, обзавелся детьми, про Наталью он знал, что та так и не вышла замуж. Но пересеклись они в следующий раз только на похоронах родителей, ушедших в один год друг за другом.
– Послушай, время летит, может, хватит друг друга игнорировать? – попытался он сделать шаг к примирению на поминках.
Родители были мудрыми людьми. Они позаботились даже о правильном и справедливом разделе наследства еще при жизни. Наталья получила дачу, которую очень любила, а также банковские вклады. Алексей стал обладателем родительской квартиры, делить им теперь было нечего.
С годами он все сильнее сожалел о своем поступке, но просто не мог пересилить гордость и извиниться.
Наталья тоже не делала первый шаг. Брат и сестра упорно делали вид, что они не знакомы, хотя некоторые новости до Алексея все же доходили.
– Ты слышал, Наталья уже в хосписе, – как-то позвонила ему тетка Надя, сестра матери. – Никого видеть не хочет, кроме Сергея, сожителя своего. Но ты бы хоть съездил попрощался, все же сестра, родная кровь, а то так и уйдет с обидой. Вы ведь одни друг у друга на всем белом свете.
– А что за сожитель, я его знаю? – задумчиво поинтересовался Алексей. – Подожди, ты сказала Сергей, это не бывший ли ее женишок там объявился? Ничего себе новости. А давно они снова вместе вообще?
– Да, тот самый, – подтвердила тетка Надя. – Они уж лет пять, как сошлись, когда Наташа заболела.
– Ну надо же, – ответил Алексей. – Я и не знал. Значит, все же простила своего неверного возлюбленного. Давай адрес хосписа я съезжу.
Обрадованная тетка продиктовала все данные, но посетителей к Наталье не пускали. Алексей напрасно пытался доказывать свое родство и скандалить. На его крики на пост охраны вызвали Сергея. То пришел, выглядел он постаревшим и осунувшимся. Сергей холодно посмотрел на Алексея и предложил выйти на улицу.
– Что, решил вымолить прощение у умирающей? – поинтересовался он, прищурив глаза. – Наташа никого уже не хочет видеть.
– Скажи ей, что брат приехал, – потребовал Алексей. – Я должен получить ее прощение хотя бы перед смертью. Меня и так вся эта история с вами мучает много лет. Конечно, ты сам в этом был виноват.
– Ты хочешь не прощения, а подтверждения своей правоты, – вздохнул Сергей. – Но мы с Наташей эту историю давно прожили. Если хочешь знать, я тоже не женился после той истории. Наташу очень сильно любил много лет. И вот, сумел вымолить ее прощение, нашлись даже свидетели того, что ты правда тогда меня чем-то опоил.
– Да ладно, через столько лет! – усмехнулся Алексей. – Не выдумывай, сумел уболтать мою сестрицу, ну и ладно, я-то тебя насквозь вижу.
– Я думаю, ты так ничего и не понял, – вздохнул Сергей. – Видимо, продолжаешь достигать своих целей грязными методами. Но сейчас для них не время и не место. К Наташе я тебя не пущу, это ее решение, которое заслуживает уважения.
Алексей ушел ни с чем, старые обиды снова в нем закипели. Мужчина даже подумывал написать заявление в полицию, что его сестру удерживают в хосписе, чтобы там провели проверку и навели порядок с посещениями. Но потом погряз в рутинных заботах и совсем об этом забыл. Да и перспектив у этого дела было немного, а без выгоды для себя Алексей ни за что старался не браться.
Сергей же вернулся в тот день в палату Натальи, она лежала слабая и бледная, с капельницей в руке.
– Кто приходил, почему ты меня оставил, Сережа? – поинтересовалась женщина. – Знаешь, мне на минуту показалось, что был слышен голос Алексея. Неужели брат так никогда и не переборет свою гордость? Я бы так хотела обнять его напоследок.
– Нет, это был не твой брат, – соврал ей Сергей. – Очередной сумасшедший посетитель. Ты же знаешь, мы запретили любые визиты. А насчет Алексея, мы столько раз пытались уже с ним примириться. Неужели не ясно, что брат просто не хочет даже тебя знать? Его эгоизм давно победил даже зачатки человечности.
– Ты прав, я все время забываю, что речь идет об Алексее, – слабо улыбнулась Наталья. – Подержи меня за руку, что-то сегодня совсем грустно.
Сергей сел на стул возле ее кровати. Он много раз думал о том, честно ли поступает со своей любимой. Ведь когда они сошлись, поговорили, во всем разобрались, Наталья уже думала о том, чтобы простить брата. Но лично разговаривать с ним не хотела, попросила Сергея быть посредником в этом вопросе.
А он лишь брал ее письма, обращенные к Алексею, но никогда не отдавал их адресату. Отчасти это была его месть человеку, лишившему их счастья на долгие годы просто ради собственной корысти.
Но еще больше Сергей боялся того, что Алексей, вернувшись в жизнь сестры, снова устроит какую-нибудь пакость. Разрушит то хрупкое счастье, которое они построили. Тем более что Наталья в последние годы уже болела и была слаба. Врачи строго запрещали ей любые негативные эмоции.
Через две недели Натальи не стало. О похоронах Алексей узнал от родственников, но не пошел, был в командировке. Зато задумался о том, что после сестры должно остаться наследство. Мысль, что уютная дача и квартира уплывут в чужие руки, была невыносимой. Поэтому Алексей отправился в нотариальную контору заявлять о своих претензиях на наследство.
Там он был огорошен новостью, что Наталья составила завещание. На его оглашение пригласили нескольких родственников и Сергея.
– Вы получаете вот этот конверт, – заявил Алексею нотариус торжественно. – Квартира и машина отходят Сергею Анатольевичу. Дачу наследодатель завещала своей тетке Надежде. Остальные могут выбрать в память о Наталье вещи вот из этого перечня.
– Надо же, девочка моя, – расплакалась тетя Надя. – Захотела, чтобы дача наших родителей мне досталась. Я всегда знала, что Наташенька – справедливый человек и очень чуткий. А теперь еще больше в этом уверена. Конечно, я приму наследство в память о ней.
Алексей в это время сидел с совершенно изумленным лицом, а потом начал рвать конверт, в нем обнаружилось только письмо.
В тексте своего послания Наталья рассказывала, как много лет пыталась достучаться до совести брата. Она подарила Алексею свое прощение сейчас, после смерти. Но написала и о роли Сергея, который прилагал такие большие усилия в качестве посредника в их отношениях.
– Ты это все специально сделал, чтобы захапать наследство! – набросился Алексей на Сергея прямо в кабинете нотариуса. – Обхаживал мою сестрицу, терпел ее закидоны, а сам долгие годы мечтал мне отомстить? Учти, так просто не отделаешься, я буду судиться. Не получишь ни копейки, все достанется законным родственникам.
– Завещание составлено по всем правилам, – напомнил нотариус. – Уважайте, пожалуйста, волю покойной.
– Мы сейчас выйдем и на улице решим свои вопросы, – бросил в ответ Алексей. – С этим посредником, который дурил много лет голову моей сестре. Тебе самому не стыдно?
– Да, сначала я хотел отомстить, – кивнул Сергей. – Даже прятал эти письма, врал Наташе. Но потом стал узнавать о других твоих неблаговидных поступках. И понял, что держать завистливого брата подальше от моей любимой – это скорее забота о ее безопасности. Ты разрушаешь все, к чему прикасаешься, своим ядом и ненавистью. Можешь судиться, но квартиру и машину не получишь. Я продам их и отдам на лечение людей с таким же заболеванием, как было у Наташи.
– Ну, конечно, ты и тут хочешь выглядеть благородным рыцарем, – кривлялся Алексей, не замечая, с каким отвращением смотрят на него и тетка, и нотариус.
Он подал в суд, но проиграл дело. А Сергей выполнил свое обещание, полученное имущество он продал, деньги пожертвовал. Узнав об этом, Алексей вдруг ощутил ужасную пустоту и разочарование, почувствовав себя подлецом.
