Людмила, женщина с опытом и характером, всегда считала свою кухню священным местом. Здесь всё было на своих местах: кастрюли блестели, холодильник был всегда полон, и регулярно пахло пирогами. Она любила готовить, но не любила, когда её старания воспринимали как само собой разумеющееся. Особенно это стало заметно с появлением в её жизни Игоря.
Игорь был её ровесником, ему тоже было пятьдесят пять. Он работал неподалёку, и как-то быстро обосновался у Людмилы. То с ночёвкой, то просто заскочит на ужин, а потом и на завтрак. Сначала это казалось забавным: новый интересный мужчина, новые эмоции и разговоры. Но очень скоро Людмила стала замечать, что продукты в её холодильнике исчезают с пугающей скоростью, а пакеты из магазина в дом приносит только она.
— Игорь, ты бы хоть хлеба купил, — однажды сказала она, когда он в очередной раз доедал бутерброды с колбасой.
— Люд, ну у тебя же всегда всё есть, ты хозяйка с большой буквы, — ответил он, улыбаясь так, будто это комплимент.
— Я хозяйка, но не волшебница. У меня холодильник не сам наполняется.
Он только пожал плечами, взял ещё кусочек сыра и ушёл смотреть телевизор. Людмила тихо вздохнула и пошла мыть посуду и подумала, что «мужчина в доме – это, конечно, хорошо, но есть и лишние хлопоты».
На следующий день ситуация повторилась. Людмила приготовила котлеты с картофельным пюре, накрыла на стол, Игорь уплетал за обе щеки и нахваливал.
— Вкусно как, Люда! Ты настоящая волшебница.
— Волшебница, которая ходит в магазин и тратит свои деньги, — заметила она.
— Ну не начинай, — поморщился он. — Я же похвалить хотел.
Людмила всё чаще ловила себя на мысли, что её кухня превращается в бесплатную столовую для взрослого мужчины. Игорь ел с аппетитом, не забывал похвалить, но дальше похвал дело не шло. Ни разу он не предложил сходить за продуктами или хотя бы вынести мусор. Даже чай пил из её любимой кружки, а потом оставлял её на столе грязной, словно это само собой разумеющееся.
— Игорь, ты бы хоть что-нибудь купил в холодильник, — снова напомнила она ему вечером, когда он с удовольствием доедал салат.
— Люд, ну у меня сейчас совсем туго с деньгами. Всё уходит на аренду, на дочек, на бывшую. Она болеет, не работает, я ей помогаю. Мама тоже старенькая, ей лекарства нужны.
— А мне что делать? Я тоже не миллионерша.
— Ну ты же одна, тебе проще, — сказал он, будто это был веский аргумент.
Людмила посмотрела на него с изумлением. Оказывается, быть одной – это значит кормить всех вокруг? Она вспомнила, как недавно купила себе кусочек дорогого сыра, чтобы порадовать себя вечером. Сыр исчез, не дожив до вечера. Игорь даже не счёл нужным спросить, можно ли его доесть.
— Ты мне скажи честно, ты когда-нибудь сам что-нибудь купишь? – спросила она, стараясь говорить спокойно.
— Ну как-нибудь куплю, конечно. Сейчас просто сложно, — ответил он, не отрываясь от телевизора.
Людмила решила провести эксперимент: на следующий день ничего не купила и не приготовила, сама по дороге с работы зашла в кафе. В холодильнике осталась только банка горчицы и кефир. Игорь пришёл вечером, заглянул в холодильник и удивлённо спросил:
— А где ужин?
— Там же, где и твои покупки, — ответила женщина, не отрываясь от телефона.
— Ты что, обиделась?
— Нет, я просто решила посмотреть, как ты выкрутишься.
Он почесал затылок, потом долго шарил по шкафам, нашёл пачку овсянки и сварил себе кашу на воде. Людмила наблюдала за этим с ироничной улыбкой. Впервые за долгое время она не устала на кухне.
На следующий день Игорь всё-таки принёс пакет с макаронами и одной готовой котлетой из кулинарии. Людмила на секунду обрадовалась, подумала, что, может, мужчина наконец-то понял намёк. Но радость была преждевременной. Макароны он сварил себе сам одну порцию, съел, даже не предложив ей. После ужина поставил грязную тарелку в раковину и ушёл в комнату смотреть телевизор.
— Люд, ты не обижайся, просто у меня сейчас такой период. Вот закончится учеба у дочек, станет легче, — сказал он за чаем, глядя куда-то в сторону.
— А мне что делать до этого времени? Тоже на воде сидеть? – не выдержала она.
— Ну, ты же привыкла быть самостоятельной, — ответил он, будто это был комплимент.
Людмила позвонила подруге и рассказала всё, не скрывая подробностей. Та только хмыкнула:
— Ты что, кормишь его, как собственного сына? Пусть сам себе готовит и продукты носит.
— Я ему уже намекала, а он всё про дочек, про маму, про бывшую, — вздохнула Люда.
— А ты ему скажи: ешь на моей кухне – значит, должен приносить продукты в холодильник.
— Так я уже сказала, он только плечами пожимает, — ответила женщина, чувствуя, как внутри нарастает раздражение.
В этот момент она поняла, что устала. Устала не от готовки, а от того, что её старания никто не ценит. Она вспомнила, как когда-то мечтала о мужчине, который облегчит её жизнь, сделает её более приятной. А получила мужчину, который приходит с отменным аппетитом и рассказах о своих бедах.
Вечером, когда Игорь пришёл после работы, Люда встретила его у двери. Он снял куртку, привычно прошёл на кухню, заглянул в холодильник.
— Опять пусто? – с разочарованием сказал он.
— Игорь, я подумала. Давай ты больше не будешь у меня ужинать. Я устала тебя кормить, — сказала она твёрдо, хотя внутри всё сжималось.
Он посмотрел на неё с удивлением, потом с обидой.
— Люд, ну ты даёшь, я же рассказывал тебе, что у меня сейчас просто трудный период.
— У меня тоже, только я почему-то должна кормить тебя, — спокойно ответила она.
Он ушёл, хлопнув дверью. Людмила почувствовала облегчение, но и грусть тоже. Всё-таки не так она представляла себе отношения.
На следующий день Людмила проснулась в тишине. На кухне не было ни грязных чашек, ни крошек на столе. Она сварила себе овсянку, добавила в неё яблоко, села за стол и подумала: может, она слишком строга? Может, у Игоря и правда трудная жизнь, а она вот так, одним махом, взяла и отрезала ему последний островок уюта?
Но тут же вспомнила, как он ел её последний йогурт, оставленный специально к завтраку, и даже не извинился. И как купил себе пачку макарон, сварил их и съел, не предложив даже ложку, как принёс одну котлету на ужин только для себя. Вот и весь уют.
Вечером позвонила подруга:
— Ну что, как твой нахлебник?
— Всё, ушёл, обиделся. Сказал, что у него трудный период, а я бессердечная.
— Люда, ты молодец. Хватит кормить мужиков за спасибо. Пусть теперь у матери и у бывшей ужинает, а то он сел тебе на шею. Мужики, знаешь, как кошки: если кормишь – будут ходить, а перестанешь – сразу исчезают.
Люда усмехнулась. С одной стороны, стало легче: не надо думать, что приготовить, не надо бежать в магазин после работы, чтобы купить побольше еды. С другой стороны, стало пусто и тихо. Всё-таки привычка – страшная сила. Даже если привычка кормить взрослого мужика, который считает, что холодильник наполняется сам собой.
Через пару дней Игорь позвонил. Голос был виноватый, но упрямый.
— Люд, может, я зайду? Просто поговорить.
— Не надо, Игорь. Я не хочу больше быть твоей столовой.
— Ты жестокая, — сказал он и повесил трубку.
Людмила посмотрела на телефон и вдруг рассмеялась. Жестокая? Может быть. Но зато теперь в её холодильнике всегда есть сыр и колбаса, которую никто не съест без спроса.
На выходных Людмила решила устроить себе маленький праздник: купила свежий багет, кусочек хорошего сыра, красную икру. Всё разложила на красивом блюде, села за стол, наслаждаясь тишиной и порядком. Никто не шарил по шкафам в поисках чего-нибудь вкусненького, не спрашивал, когда будет ужин, не оставлял за собой горы посуды.
Вспомнила, как Игорь однажды сказал: «Ну ты же одна, тебе проще».
Вот уж действительно, проще. Проще не объяснять взрослому человеку, что холодильник не волшебный, проще не ждать благодарности за каждую тарелку супа, проще не слушать бесконечные рассказы о чужих проблемах за своим столом.
Так закончилась эта история – не сказкой, не победой любви, а обычной жизнью, в которой женщина наконец-то выбрала себя и свой холодильник.
