— Ты видел? Она записала, сколько кусков сыра ты положил себе на бутерброд, — прошептала Алина.
— Да брось ты, тебе показалось, — Витя улыбнулся, показывая белые зубы.
— Нет, не показалось. У неё блокнот на холодильнике. Там колонки: «сыр», «колбаса», «хлеб». И палочки напротив. Я видела, как она добавила палочку, когда ты второй бутерброд взял.
Витя поморщился.
— Мама всегда была экономной. Сейчас цены растут, пенсия маленькая. Не обращай внимания.
— Экономной? — Алина приподняла брови. — Витя, это не экономия, это… не знаю, как назвать. Помнишь, на прошлой неделе? Я принесла торт, а она сказала, что нужно было половину, потому что «столько не съедим, пропадёт». А потом разрезала его на восемь частей размером с напёрсток!
Звонок телефона прервал их разговор. Витя достал мобильный из кармана.
— Марина звонит, — он показал экран Алине. — Сестра. Странно, обычно она в это время на работе.
Разговор с сестрой занял почти десять минут. Когда Витя закончил, его лицо выражало одновременно радость и беспокойство.
— Марина приезжает на следующей неделе. С мужем и детьми.
— Здорово! — искренне обрадовалась Алина. — А почему ты такой хмурый?
— Она сказала, что маме нужны деньги на подготовку к их приезду. Просила уточнить, сможем ли мы помочь.
Алина прикусила губу. Их бюджет на этот месяц был расписан до копейки. Недавний ремонт машины опустошил все накопления.
— Витя, у нас сейчас совсем нет лишних денег. Может, купим что-то к столу, когда поедем в гости?
Витя кивнул.
— Так и сделаем.
***
Екатерина Анатольевна встретила их в дверях с кислым выражением лица. Осмотрела пустые руки и поджала губы.
— Проходите.
Алина неловко мялась в прихожей. Обычно они приносили хотя бы торт или фрукты, но сегодня действительно были на мели.
— Мам, мы на следующей неделе что-нибудь привезём, — начал оправдываться Витя. — Сейчас с деньгами туго после ремонта.
— Конечно-конечно, — с наигранной доброжелательностью ответила Екатерина Анатольевна. — Проходите на кухню. Сергей, иди встречай гостей!
Сергей Михайлович появился из комнаты с газетой в руках. Мужчина пенсионного возраста с добрыми глазами, он всегда был тих и незаметен рядом с энергичной женой.
— Витька! Алиночка! — он искренне обрадовался их приходу. — Как доехали?
За столом было неуютно. Екатерина Анатольевна подала картофельное пюре с котлетами, но порции были столь малы, что Витя невольно посмотрел на тарелку дважды.
— Что-то не так? — тут же заметила его взгляд свекровь.
— Всё отлично, мама, спасибо, — поспешил ответить Витя.
Алина пыталась поддерживать беседу, рассказывая о работе, но Екатерина Анатольевна отвечала односложно и без интереса. После того как тарелки опустели, она встала и начала убирать со стола, хотя было очевидно, что Витя не наелся.
— Может, чаю? — предложил Сергей Михайлович.
— Конечно, — Екатерина Анатольевна поставила чайник. — Только вот печенья к чаю у нас нет. Не догадались купить по дороге.
Витя открыл рот, чтобы ответить, но Алина легонько толкнула его под столом. Не стоило начинать спор.
Когда чай был выпит, Екатерина Анатольевна посмотрела на часы.
— Ну что ж, уже поздно. Вам ведь завтра на работу?
Это был прозрачный намёк, что пора уходить. Алина и Витя переглянулись. До их обычного времени отъезда оставалось ещё часа полтора.
— Да, пожалуй, — Витя поднялся из-за стола. — Спасибо за ужин, мам.
— Не за что, — Екатерина Анатольевна проводила их до двери. И когда они уже обувались, произнесла фразу, которая потом не раз всплывала в сознании Алины: — Если ничего не приносите, то и сами не приходите. Продукты нынче дорогие, а у нас пенсия небольшая. — И, помявшись, повторила: — В следующий раз либо приносите продукты, либо не приходите вовсе.
Повисла тишина. Алина замерла с ботинком в руке. Витя побледнел.
— Мам, ты это серьёзно?
— А что такого? — пожала плечами Екатерина Анатольевна. — Кормить двух взрослых людей — дополнительные расходы. Если не можете помочь продуктами, то хотя бы не создавайте лишних трат.
— Мама! — в голосе Вити звучало возмущение.
— Что «мама»? — Екатерина Анатольевна упёрла руки в бока. — Я правду говорю. Взрослые люди должны понимать.
Сергей Михайлович виновато переминался с ноги на ногу, не решаясь вмешаться.
— Хорошо, Екатерина Анатольевна, — сдержанно произнесла Алина. — В следующий раз мы обязательно что-нибудь принесём.
— Или не приходите, — снова повторила свекровь, скрестив руки на груди.
Всю дорогу домой Витя мрачно молчал, вцепившись в руль. Алина тоже не знала, что сказать. Слова свекрови глубоко задели её, но она не хотела усугублять ситуацию.
— Может, она просто устала сегодня? — наконец произнесла Алина, когда они почти доехали до дома.
— Не оправдывай её, — резко ответил Витя. — Это было… неприемлемо.
— Согласна. Но что будем делать дальше?
— В следующий раз принесём продукты. Много продуктов, — решительно заявил Витя. — Посмотрим, что она скажет тогда.
***
Следующий месяц они экономили на всём. Алина отказалась от новой блузки для работы, Витя перестал обедать в кафе. Каждый рубль откладывался на «визит к родителям».
— Может, купим деликатесы? — предложила Алина, когда они составляли список покупок. — Красную рыбу, хороший сыр, фрукты?
— Отличная идея, — согласился Витя. — Пусть мама увидит, что мы можем позволить себе красиво накрыть стол.
В субботу они потратили почти три часа, выбирая продукты в супермаркете. Красная рыба, дорогие сыры, свежие ягоды (несмотря на то, что был не сезон), бутылка хорошего вина. Алина даже купила красивые бумажные салфетки с золотым тиснением.
Когда они позвонили в дверь родительской квартиры, нагруженные пакетами, их встретила не только Екатерина Анатольевна, но и незнакомая Алине женщина средних лет.
— А вот и наша молодёжь! — воскликнула свекровь с неестественной радостью. — Познакомьтесь, это моя сестра Нина Анатольевна и её муж Павел.
Алина неловко пожала руку женщине, пытаясь удержать пакеты.
— Давайте помогу, — предложил Павел, забирая у них сумки. — Ого, тяжёлые какие!
— Что это вы столько накупили? — Екатерина Анатольевна заглянула в пакеты. — А, понятно. Деликатесы. И дорогое вино.
В её голосе звучало не одобрение, а неприкрытое осуждение.
— Мы хотели порадовать вас, — объяснил Витя.
— Порадовать? — Екатерина Анатольевна начала доставать продукты из пакетов. — Этой красной рыбой? Знаете, сколько она стоит? За эти деньги можно было купить три кило обычной рыбы! А эти сыры? Кто их будет есть? У отца гастрит, ему нельзя острое.
Алина растерянно смотрела на свекровь. Они потратили почти весь месячный бюджет на эти продукты, а в ответ снова получали упрёки.
— Катя, не начинай, — вмешалась Нина Анатольевна. — Молодые люди старались, принесли угощение. Чего ты к ним придираешься?
— Я не придираюсь, — возразила Екатерина Анатольевна. — Просто говорю, что можно было купить что-то более практичное. Обычный творог, сметану, хлеб, колбасу.
— Мы учтём на будущее, — сухо ответила Алина.
За столом атмосфера была напряжённой. Екатерина Анатольевна демонстративно отказалась от красной рыбы и сыра, сказав, что это «слишком жирно и неполезно». Зато Нина Анатольевна и Павел с удовольствием угощались, нахваливая продукты.
— Вкуснятина какая! — восхищался Павел, накладывая себе ещё ломтик сёмги. — Молодцы, ребята!
— Действительно вкусно, — поддержала Нина. — Катя, ты зря отказываешься. Попробуй хоть кусочек.
— Не хочу, — отрезала Екатерина Анатольевна. — У меня своё представление о правильном питании.
— А Марина когда приезжает? — Витя попытался сменить тему.
— В следующую пятницу, — оживилась Екатерина Анатольевна. — Надо будет квартиру подготовить, купить продукты.
— Я могу помочь с уборкой, — предложила Алина.
— Нет необходимости, — быстро ответила свекровь. — Я сама справлюсь. Лучше пришлите денег на продукты.
Павел поперхнулся вином. Нина Анатольевна неодобрительно покачала головой.
— Катя, ну что ты такое говоришь? Ребята и так принесли столько всего!
— Это на сегодня, — пояснила Екатерина Анатольевна. — А Марина приедет с мужем и двумя детьми. Это совсем другие расходы.
Витя выглядел смущённым.
— Мам, мы сейчас немного стеснены в средствах…
— Ну конечно, — перебила его мать. — На красную рыбу и вино деньги есть, а помочь родителям — нет.
— Извините, — Алина встала из-за стола. — Мне нужно в ванную.
Закрывшись в ванной комнате, она глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться. Поведение свекрови выходило за все рамки приличия. Она включила воду, чтобы не было слышно, как она звонит своей маме.
— Мам, привет, — прошептала Алина.
— Алиночка! Что случилось? Почему шёпотом?
— Я у свекрови. Мама, она невыносима. В прошлый раз сказала, чтобы мы не приходили без продуктов, сегодня мы привезли деликатесы, так она и этим недовольна!
— Доченька, не принимай близко к сердцу, — успокаивающе сказала мама. — Люди старшего поколения иногда бывают… сложными.
— Это не сложность, это какое-то издевательство. Она при всех требует у нас денег на приезд Марины! Я больше не могу, мам.
— Не горячись, милая. Поговори с Витей. Он должен защищать тебя.
Алина вздохнула.
— Спасибо, мам. Я пойду, а то они подумают, что я тут поселилась.
Когда она вернулась за стол, разговор шёл о детях.
— Современная молодёжь совсем избалована, — говорила Екатерина Анатольевна. — Вот мы в своё время не ждали подачек от родителей, а сами им помогали.
— Катя, времена изменились, — возразила Нина Анатольевна. — Сейчас родители должны поддерживать детей, а не наоборот. Жизнь тяжёлая.
— Вот именно! — воскликнула Екатерина Анатольевна. — Жизнь тяжёлая, а дети только о себе думают. Марина, вот, молодец — каждый месяц переводит нам деньги на лекарства и продукты. А Витя…
Она многозначительно замолчала. Витя сидел с каменным лицом.
— Мы помогаем, чем можем, — тихо сказала Алина.
— Чем же? — ехидно поинтересовалась свекровь. — Этими вычурными сырами, которые никто не ест?
— Я ем, — заявил Павел, накладывая себе очередной кусок. — Очень вкусно, кстати.
***
— Ты слышал, что она сказала? — Алина кипела от возмущения, когда они ехали домой. — Марина им деньги переводит! А нас попрекает каждым куском хлеба!
— Не знал про переводы от Марины, — задумчиво произнёс Витя. — Хотя… она всегда была маминой любимицей.
— Дело не в этом! Если им нужны деньги, почему просто не сказать? Зачем этот спектакль с «не приходите без продуктов»?
— Не знаю, — Витя выглядел подавленным. — Я поговорю с ней.
— Нет, я сама поговорю. Это уже переходит все границы.
Но поговорить не удалось. На следующий день Екатерина Анатольевна позвонила Вите и закатила истерику.
— Твоя жена настраивает против меня даже мою сестру! — кричала она так громко, что Алина слышала каждое слово, хотя телефон не был на громкой связи. — Нина вчера после вашего ухода заявила, что я слишком требовательна к молодым! Это всё влияние твоей Алины!
— Мама, Алина тут ни при чём, — устало возразил Витя. — Она даже почти не разговаривала с тётей Ниной.
— Не защищай её! Я вижу, как она манипулирует тобой. Выбирай, сынок — или я, или она!
Витя отнял телефон от уха и недоверчиво посмотрел на экран.
— Она бросила трубку, — сказал он Алине. — И поставила мне ультиматум.
— И что ты выбрал? — с горьким юмором спросила Алина.
— Тебя, конечно, — Витя обнял жену. — Но что делать дальше, я не представляю.
***
Через несколько дней им позвонила Валентина Петровна, соседка и подруга Екатерины Анатольевны.
— Витенька, не сердись на мать, — начала она без предисловий. — Она сейчас не в себе из-за всей этой ситуации с квартирой для Марины.
— С какой ещё квартирой? — удивился Витя.
— Ой, — осеклась Валентина Петровна. — Ты не знаешь? Ну, раз уж проговорилась… Твоя мама копит деньги на первый взнос за квартиру для Марины. Уже больше года.
Витя ошеломлённо молчал.
— Витенька? Ты там? — забеспокоилась женщина.
— Да-да, я слушаю. Просто удивлён. Мама говорила, что им едва хватает на лекарства и продукты.
— Ну, — замялась Валентина Петровна. — Катя всегда была скупой. А сейчас прямо одержима идеей помочь Марине с жильём. Говорит, у неё семья большая, детям нужно пространство. А у вас же своя квартира есть?
— Нет, — коротко ответил Витя. — Мы снимаем.
— Ой, — снова сказала Валентина Петровна. — Прости, Витенька. Я не знала.
После этого разговора Витя долго сидел молча, глядя в одну точку.
— Что будем делать? — спросила Алина.
— Не знаю, — честно ответил он. — Я даже не знаю, что чувствую сейчас. Обиду? Разочарование? Злость?
— Всё вместе, наверное, — Алина присела рядом с ним. — Витя, твоя мама имеет право распоряжаться своими деньгами как хочет. Но попрекать нас каждым куском и при этом копить на квартиру Марине…
— Я знаю, — Витя сжал кулаки. — В пятницу день рождения отца. Мы пойдём. И я хочу услышать правду от мамы.
***
День рождения Сергея Михайловича собрал всю семью. Марина с мужем и детьми приехали накануне. Когда Алина и Витя пришли (с тортом и букетом для именинника), в квартире уже было шумно и многолюдно.
— Вот и младшенький с невесткой! — радостно воскликнул Сергей Михайлович, обнимая сына.
Екатерина Анатольевна сухо кивнула им и тут же вернулась к возне с внуками. Марина, красивая женщина чуть старше Вити, тепло обняла брата и Алину.
— Как я рада вас видеть! Целая вечность прошла!
Её муж, Андрей, пожал руку Вите и поцеловал Алину в щёку.
— Проходите к столу, мы уже начинаем.
Стол ломился от угощений. Екатерина Анатольевна постаралась на славу: салаты, закуски, горячие блюда. Алина невольно вспомнила их скудный ужин месяц назад и сжала зубы.
— Какой красивый торт! — восхитилась Марина, когда Алина достала его из коробки. — Ты сама делала?
— Нет, заказала в кондитерской, — улыбнулась Алина.
— Простоват, — заметила Екатерина Анатольевна, придирчиво разглядывая торт. — Можно было что-нибудь поинтереснее выбрать.
— Мам! — возмутилась Марина. — Торт прекрасный!
— Да, Катя, перестань, — поддержал жену Сергей Михайлович. — Ребята старались.
Екатерина Анатольевна фыркнула и отвернулась.
Весь вечер она демонстративно игнорировала Алину и обращалась к Вите лишь по необходимости. Зато Марине доставалось всё внимание и нежность. Марина явно чувствовала себя неловко из-за такого контраста и пыталась сгладить ситуацию, вовлекая Алину и Витю в разговор.
После того как основные блюда были съедены и настало время торта, Екатерина Анатольевна снова не удержалась от шпильки:
— Торт, конечно, на любителя. Слишком приторный.
— А по-моему, очень вкусно, — возразил Андрей, муж Марины. — Передайте комплимент кондитеру.
— Да, вкусно, — кивнула Марина. — Мама, прекрати придираться.
— Я не придираюсь, просто говорю как есть, — Екатерина Анатольевна поджала губы. — В наше время торты были намного вкуснее. И натуральнее.
Это была последняя капля. Алина, не выдержав, поставила чашку на стол и повернулась к свекрови:
— Екатерина Анатольевна, может быть, вы объясните, почему в прошлый раз, когда мы пришли с продуктами, они вам не понравились? А до этого вы сказали нам не приходить без продуктов вообще?
За столом повисла тишина. Марина растерянно переводила взгляд с Алины на мать.
— Мама? Ты правда такое сказала?
— Не преувеличивай, Алина, — сухо ответила Екатерина Анатольевна. — Я просто предложила помогать продуктами, раз уж вы приходите обедать. Я же не сказала: «Марине я коплю на квартиру, а вас даже чаем не угощу».
— Нет, вы сказали, цитирую: «Если ничего не приносите, то и сами не приходите». А потом были недовольны, что мы принесли «не те» продукты.
— Мама! — возмутился Витя. — Как ты могла?
— Не говори со мной таким тоном! — вспыхнула Екатерина Анатольевна. — Я твоя мать!
— Но это же… некрасиво, — мягко сказала Марина. — Зачем ты так?
— Зачем? — Екатерина Анатольевна всплеснула руками. — Да потому что у нас каждая копейка на счету! В отличие от некоторых, которые могут позволить себе деликатесы!
— А на квартиру для Марины деньги есть? — тихо спросил Витя.
В комнате наступила звенящая тишина. Екатерина Анатольевна побледнела.
— Кто тебе сказал? — прошипела она.
— Валентина Петровна проговорилась, — ответил Витя. — Мам, почему ты не сказала, что копишь на квартиру для Марины? Почему заставляла нас чувствовать себя виноватыми за то, что мы якобы не помогаем вам?
— Я… это не… — Екатерина Анатольевна задохнулась от возмущения.
— Мама, я не просила тебя копить нам на квартиру, — мягко сказала Марина. — Мы справляемся сами.
— Я хотела сделать вам сюрприз! — воскликнула Екатерина Анатольевна. — А теперь всё испорчено!
— Дело не в сюрпризе, мама, — Витя говорил спокойно, но твёрдо. — А в том, что ты унижала Алину, отказывала нам в нормальной еде, попрекала каждым куском, требовала от нас денег «на продукты». И всё это время копила на квартиру для Марины. При том, что у нас своего жилья нет.
— Что? — Марина была шокирована. — Я думала, вы давно купили квартиру! Ты же говорила, мама…
— Я думала, что они скоро купят, — смутилась Екатерина Анатольевна. — Молодые люди, работают…
— На съёмной квартире, с кредитом за машину, — парировал Витя. — И каждый месяц выслушиваем упрёки от тебя, что не помогаем родителям.
— Послушайте, давайте не будем портить праздник, — попытался вмешаться Сергей Михайлович.
— Нет, папа, — Витя был непреклонен. — Это важный разговор. Мама, твоё поведение неприемлемо. Ты оскорбляешь Алину, манипулируешь мной, лжёшь нам всем.
— Как ты смеешь! — вскочила Екатерина Анатольевна. — Это всё она! — она ткнула пальцем в Алину. — Это она настраивает тебя против матери!
— Прекрати, мама, — вмешалась Марина. — Ты несправедлива к Алине. Я вижу это, даже находясь в другом городе.
— И ты против меня? — глаза Екатерины Анатольевны наполнились слезами. — Мои собственные дети!
— Никто не против тебя, Катя, — вдруг твёрдо сказал Сергей Михайлович. — Но я тоже устал от твоей вечной экономии и плохого отношения к невестке. Витя прав.
— Это заговор! — Екатерина Анатольевна театрально схватилась за сердце. — Вы все сговорились против меня!
— Никто не сговаривался, мама, — устало сказал Витя. — Мы просто хотим, чтобы ты относилась к нам справедливо. К нам всем.
Марина подошла к матери и обняла её за плечи.
— Мамочка, послушай, ты ведь любишь нас обоих. И мы тебя любим. Но так нельзя. Мне не нужна квартира, купленная за счёт постоянных упрёков брату.
Екатерина Анатольевна разрыдалась, уткнувшись в плечо дочери.
— Я хотела как лучше, — всхлипывала она. — Хотела помочь вам!
— Но не такой ценой, мама, — мягко ответила Марина.
Алина молча наблюдала за происходящим. Она чувствовала себя чужой на этом эмоциональном семейном совете. Когда взгляд свекрови остановился на ней, Алина увидела в нём не раскаяние, а злость и обиду.
— Всё из-за неё, — прошипела Екатерина Анатольевна, указывая на Алину. — Она разрушила нашу семью!
Витя подошёл к жене и взял её за руку.
— Нет, мама. Это твои поступки разрушают семью. Алина ни в чём не виновата.
— Пойдём домой, — тихо сказала Алина мужу. — Думаю, на сегодня достаточно.
***
Прошло два месяца с того злополучного дня рождения. Алина и Витя не общались с Екатериной Анатольевной, хотя Витя пару раз навещал отца, когда матери не было дома.
Вечером раздался звонок в дверь. На пороге стояла Марина.
— Привет, — улыбнулась она. — Можно к вам?
— Конечно, проходи, — Алина впустила золовку в квартиру. — Как ты? Как дети?
— Всё хорошо, — Марина прошла в комнату и села на диван. — Я ненадолго в Москве, по работе. Решила заехать к вам, поговорить.
Алина напряглась. Она догадывалась, о чём пойдёт речь.
— Мама очень переживает, — начала Марина. — Она просила передать, что сожалеет о своих словах.
— Она сама тебе это сказала? — скептически спросил Витя.
Марина замялась.
— Ну, не совсем… Она сказала, что «готова простить вас, если вы извинитесь первыми».
Алина тихо фыркнула. Витя покачал головой.
— Видишь, она ничего не поняла, — сказал он сестре. — Я не буду извиняться за то, что потребовал к нам нормального отношения.
— Я понимаю, — вздохнула Марина. — Я пыталась объяснить ей, что она неправа, но… ты же знаешь маму.
— Знаю, — кивнул Витя. — Поэтому мы и решили держаться от неё подальше.
— Все эти месяцы она жаловалась отцу, что вы бросили её, — продолжила Марина. — Представляешь, она теперь говорит, что вы «неблагодарные», потому что не приходите в гости без приглашения.
— После того как она сказала нам не приходить без продуктов? — возмутилась Алина. — Это какой-то абсурд!
— Послушай, Марина, — Витя сел рядом с сестрой. — Я по-прежнему общаюсь с отцом. Но с мамой… не могу. И не хочу заставлять Алину терпеть её издевательства.
— Я понимаю, — повторила Марина. — Просто подумала, что стоит попробовать всё уладить.
— Нет, — твёрдо сказала Алина. — Я не буду больше переступать порог того дома. Я уважаю решение Вити общаться со своими родителями, но сама не хочу быть там, где меня не уважают.
Марина понимающе кивнула.
— Я на вашей стороне, вы же знаете. И Андрей тоже. Мы отказались от маминой «помощи» с квартирой, кстати. Сказали, что справимся сами.
— И как она отреагировала? — поинтересовался Витя.
— Обиделась, конечно. Но я надеюсь, со временем она поймёт.
***
Прошёл год. Алина и Витя по-прежнему жили отдельно от родителей Вити и общались с ними минимально. Витя иногда навещал отца и звонил матери по праздникам, но Алина полностью прекратила контакты со свекровью.
Однажды, в очередной визит к отцу, Витя обнаружил, что мать собирается на какое-то мероприятие.
— Еду на встречу выпускников, — пояснила она, нанося макияж. — А где твоя… где Алина?
— Дома, — коротко ответил Витя. — Она больше не приходит сюда, ты же знаешь.
— До сих пор дуется? — Екатерина Анатольевна закатила глаза. — Какая злопамятная!
— Мама, — Витя вздохнул. — Это не Алина злопамятная. Это ты ведёшь себя так, что людям не хочется с тобой общаться.
— Я веду себя нормально! — возмутилась Екатерина Анатольевна. — Это вы всё усложняете. У меня больше нет сил разбираться в ваших обидах.
Она схватила сумочку и вышла из комнаты, хлопнув дверью.
— Она не изменится, сынок, — тихо сказал Сергей Михайлович, когда они остались вдвоём. — Я привык, но вы не должны терпеть.
— Я знаю, папа, — Витя присел рядом с отцом. — Но мне жаль, что так получилось.
— Мне тоже, — вздохнул Сергей Михайлович. — Но я рад, что ты счастлив с Алиной. Она хорошая девочка.
***
Вечером, когда Витя вернулся домой, Алина ждала его с ужином.
— Как прошло? — спросила она, целуя мужа.
— Как обычно, — пожал плечами Витя. — Мама до сих пор считает тебя виноватой во всём. Отец передаёт привет.
Алина улыбнулась.
— Он хороший человек. Жаль, что твоя мама… такая, какая есть.
— Да уж, — Витя сел за стол. — Знаешь, я думал, что со временем станет легче, что я перестану злиться на неё. Но каждый раз, когда я вспоминаю, как она обращалась с тобой…
— Не думай об этом, — Алина погладила его по руке. — Мы справляемся. У нас своя жизнь, у них — своя.
Витя кивнул.
— Ты права. И какой бы ни была моя мать, я рад, что у нас всё по-другому.
— Марина звонила, кстати, — сказала Алина, накладывая ужин. — Приглашает на день рождения старшего. В следующую субботу.
— Поедем?
— Конечно, — улыбнулась Алина. — Они же семья.
Витя внимательно посмотрел на жену.
— Там будет мама.
— Я знаю, — кивнула Алина. — Но я могу быть вежливой в течение нескольких часов ради Марины и детей. Только давай договоримся — мы приедем и уедем отдельно. И никаких ночёвок у твоих родителей.
— Договорились, — Витя взял её за руку. — Спасибо.
— За что? — удивилась Алина.
— За то, что не заставляешь меня выбирать между тобой и моей семьёй. Хотя имеешь полное право.
— Я люблю тебя, Витя, — просто ответила Алина. — И уважаю твои чувства к родителям. Но это не значит, что я должна терпеть неуважение к себе. Мы можем найти компромисс — ты общаешься с родителями, я — нет. А в особых случаях, как день рождения племянника, я могу и потерпеть твою маму несколько часов.
Витя благодарно сжал её руку. Он понимал, что отношения со свекровью у Алины уже не восстановить, но был бесконечно признателен жене за то, что она не заставляла его делать окончательный выбор. Иногда люди могут сосуществовать, просто соблюдая дистанцию. А иногда дистанция — единственный способ сохранить собственное достоинство.
