— Валера, ты опять с ней разговариваешь? Сколько можно? — Женя раздражённо бросила сумку на тумбочку в прихожей и принялась снимать туфли.
Валера, прижимая телефон к уху, жестом показал жене, что разговор вот-вот закончится.
— Да, мам, я всё понял! Завтра обязательно заеду! Не волнуйся, с лекарствами помогу! — он повернулся к стене, пытаясь не встречаться взглядом с женой. — Ну всё, пока, целую!
Женя прошла на кухню, достала из холодильника бутылку воды и сделала несколько глотков. День выдался тяжёлым — квартальный отчёт, скандал с поставщиками, а теперь ещё и это. Каждый вечер одно и то же: Ирина Константиновна звонит сыну с очередной «смертельной» проблемой.
Валера вошёл на кухню с виноватым видом.
— Мама говорит, у неё снова давление скачет! — начал он.
— У неё всегда что-то скачет, когда ей становится скучно! — отрезала Женя. — Особенно с тех пор, как твой отец умер, и ей не на ком тренировать свои актёрские таланты!
— Жень, ну ты же знаешь, что ей непросто! Одиночество в её возрасте…
— Ирине Константиновне всего шестьдесят три, она полна сил и энергии! Особенно когда дело касается критики меня!
Валера вздохнул и сел за стол, нервно постукивая пальцами по столешнице.
— Слушай, я тут подумал… — начал он неуверенно.
— О нет! — Женя поставила стакан на стол с такой силой, что вода выплеснулась. — Только не говори, что опять об этом!
— Мне надоело каждый день мотаться через весь город после работы! У меня своих дел по горло, а тут ещё… А если с ней что-то случится, когда меня нет рядом?
— С ней ничего не случится! — Женя начала доставать продукты из холодильника, с грохотом ставя их на разделочную доску. — Ты же знаешь, что она симулирует болезни, чтобы привлечь твоё внимание! Помнишь, как в прошлом месяце у неё был «сердечный приступ»? А оказалось, что просто встреча с подругами в кафе, на которую ты её отвёз?
— То был единичный случай, Жень!
— Единичный? — Женя резко повернулась к мужу. — А «страшная аллергия», из-за которой ты сорвался с нашего юбилея? А «головокружение», когда мы собирались на море? Каждый раз одно и то же!
Валера поднялся со стула и подошёл к жене, пытаясь обнять её за плечи, но Женя отстранилась.
— Я думаю, будет лучше, если мама переедет к нам! — выпалил он. — Временно, конечно! Пока не поправится!
В кухне повисла тишина. Женя медленно положила нож, которым нарезала курицу.
— Что ты сказал?
— Я подумал, что так будет проще для всех! Мне не придётся мотаться туда-сюда, а ты…
— А я что? — Женя развернулась к мужу. — Я буду терпеть её придирки с утра до вечера? Слушать, как она меня обсуждает по телефону со своими подругами, думая, что я не слышу? Или как она учит меня жить в моём собственном доме?
— Ты преувеличиваешь, Жень!
— Я преувеличиваю? — Женя горько усмехнулась. — Ты забыл, как она заявилась к нам в прошлый раз «всего на выходные», а осталась на две недели? Как рылась моём в шкафу, потому что «просто хотела помочь с уборкой»? Как комментировала каждое моё действие на кухне, будто я неразумное дитя?
Валера провёл рукой по волосам, явно не ожидая такой реакции.
— Она такая была всегда, Жень! Это её способ заботы!
— Нет, Валера! Она заботится только о себе и о том, чтобы контролировать твою жизнь! А заодно и мою!
Валера сел обратно за стол, глядя в пол.
— Я её сын, Жень! Я не могу просто отвернуться, когда ей нужна помощь!
— Твоя мать прекрасно может о себе позаботиться! У неё удобная квартира, пенсия, подруги! И она отлично знает, как давить на твоё чувство вины! Ты каждый день ездишь к ней, покупаешь продукты, лекарства, чинишь всё, что нужно! Какая ещё помощь ей требуется?
— Ей одиноко, Жень!
— Тогда пусть заведёт кота! — Женя всплеснула руками. — Или запишется в клуб по интересам для пенсионеров! Но я не позволю ей переехать в нашу квартиру и разрушить нашу жизнь!
Валера упрямо поджал губы — жест, который Женя хорошо знала. Именно так он выглядел, когда принимал решение, которое собирался воплотить в жизнь несмотря ни на что.
— Мы ещё вернёмся к этому разговору! — произнёс он и вышел из кухни.
Женя осталась стоять у разделочной доски, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Она знала своего мужа — если он что-то решил, его трудно переубедить. Но и она не собиралась сдаваться. Ни за что на свете она не позволит Ирине Константиновне разрушить её семью.
Следующие несколько дней прошли в напряжённом молчании. Валера допоздна задерживался на работе, а потом ехал к матери, возвращаясь домой, когда Женя уже спала. Или делала вид, что спит. На самом деле она лежала с открытыми глазами, глядя в темноту и прокручивая в голове всевозможные сценарии будущего.
В субботу утром Валера, обычно спавший до обеда в выходные, встал рано и начал собираться.
— Куда ты? — спросила Женя, наблюдая, как муж натягивает свитер.
— К маме! У неё какая-то проблема с сантехникой!
— В половине восьмого утра? — Женя недоверчиво посмотрела на него. — И для сантехники ты надел свой любимый свитер, который достаёшь только по важным случаям?
Валера замялся, избегая встречаться с ней взглядом.
— Просто хочу выглядеть прилично!
— Перед сантехником или перед матерью? А может там и ещё кто-то будет? — Женя скрестила руки на груди. — Ты ведь собираешься обсудить с ней переезд, верно?
Валера вздохнул, наконец решившись посмотреть жене в глаза.
— Да, мы поговорим об этом! Жень, пойми, это не навсегда! Просто пока она не окрепнет…
— Она никогда не «окрепнет», Валера! Это часть её стратегии — держать тебя привязанным к себе, играя на твоём чувстве вины!
— Ты несправедлива к ней! Мама просто…
— А помнишь, что она устроила на нашей свадьбе? — перебила его Женя. — Когда заявила при всех гостях, что я, какая-то оборванка, выхожу замуж за тебя?
— Она была расстроена, что я женюсь…
— А когда мы только начали встречаться, и она каждый раз «случайно» называла меня именем твоей бывшей? Или, когда она распустила среди соседей слух, что я сижу у тебя на шее, хотя я зарабатываю больше тебя?
Валера беспомощно развёл руками.
— Это всё в прошлом, Жень! Ты же знаешь, что в последние годы она стала мягче!
— Она притворяется, Валера! Ждёт момента, чтобы снова влезть между нами!
Валера взял со столика ключи от машины и направился к двери.
— Мы продолжим этот разговор позже! Я просто хочу узнать, что она думает о возможном переезде!
— Можешь не спрашивать! — Женя пошла за ним в прихожую. — Я точно знаю, что она скажет! Она будет «скромно» отказываться, говорить, что не хочет быть обузой, а потом согласится и позвонит всем своим подругам, чтобы похвастаться, как её сын о ней заботится! А потом начнёт паковать чемоданы!
Валера уже стоял у двери, не зная, что ответить. В глубине души он понимал, что Женя права, но не мог этого признать.
— Ты ошибаешься! — только и смог выдавить он, прежде чем уйти.
Вернулся Валера только к вечеру. Он вошёл в квартиру с таким видом, будто совершил что-то преступное. Женя сидела в гостиной с книгой, хотя уже полчаса не перевернула ни одной страницы.
— Ну что, как прошло семейное совещание? — спросила она, не поднимая глаз от книги.
Валера сел в кресло напротив, положив руки на колени.
— Мы поговорили…
— И?
— Жень, ты не понимаешь! Мама действительно плохо себя чувствует! Сегодня ей снова было трудно дышать, она даже соседку вызвала, потому что испугалась!
— А врача она, конечно, не вызвала?
— Не хотела беспокоить…
— Конечно, зачем беспокоить врача? Гораздо лучше держать в тревоге сына! — Женя закрыла книгу. — И что вы решили?
Валера собрался с духом.
— Я предложил ей переехать к нам! Временно!
— Временно! — повторила Женя. — И она, конечно, согласилась?
— Не сразу! — поспешил уточнить Валера. — Она беспокоилась, что ты будешь против!
— Как мило с её стороны вспомнить о моём существовании! — Женя горько усмехнулась. — И когда состоится великое переселение?
— Я подумал, может, через пару недель…
— Значит, всё уже решено? — Женя встала с дивана. — Без моего согласия? Без обсуждения со мной, твоей женой, с которой ты живёшь уже шесть лет?
— Жень, я хотел с тобой посоветоваться, но ты сразу начинаешь кричать!
— Я не кричу, Валера! Я пытаюсь достучаться до тебя! — Женя подошла к нему вплотную.
— Нет, ты…
— Если ты так хочешь, чтобы твоя мать жила вместе с тобой, то сам к ней и переезжай, а сюда её тащить не вздумай!
Валера поднялся с кресла, его лицо исказилось от гнева.
— Это и мой дом тоже! У меня есть право пригласить сюда свою мать!
— А у меня есть право жить спокойно, без человека, который все эти годы пытался разрушить нашу семью!
— Ты преувеличиваешь, Жень! Мама давно перестала вмешиваться…
— Потому что я не позволяла ей этого делать! — Женя чувствовала, как внутри закипает ярость. — Но, если она переедет сюда, всё начнётся заново! Каждый день будут замечания, каждый день — напоминания о том, как ты ошибся, выбрав меня! Я не буду это терпеть, Валера!
— И что ты сделаешь? — Валера смотрел на неё с вызовом. — Уйдёшь?
Женя на мгновение замолчала, а затем произнесла тихо, но твёрдо:
— Если твоя мать переедет сюда, я подам на развод! Это не угроза, Валера! Это предупреждение!
Валера смотрел на жену так, словно видел её впервые. В его глазах читалось недоверие, смешанное с возмущением.
— Ты не сделаешь этого! — произнёс он, качая головой. — Ты просто пытаешься меня запугать!
— Думай как хочешь! — Женя пожала плечами. — Но я предупредила!
Следующие дни превратились в холодную войну. Они почти не разговаривали, пересекаясь только утром и поздно вечером. Валера всё чаще задерживался у матери, а Женя допоздна оставалась на работе, чтобы не сидеть в пустой квартире, мучаясь мыслями о неизбежном.
В среду Женя вернулась домой раньше обычного — начальник отпустил всех после успешного завершения проекта. Открыв дверь своим ключом, она замерла на пороге. В прихожей стояли два огромных чемодана, а из кухни доносились голоса.
Стараясь ступать тихо, Женя прошла по коридору. Из кухни был виден кусочек гостиной, где Валера раскладывал диван, застилая его постельным бельём.
— Валерочка, ты уверен, что мне будет здесь удобно? — голос Ирины Константиновны звучал приторно-сладко. — Может, мне лучше занять вашу спальню? У меня же спина, ты знаешь…
— Нет, мам, мы с Женей не можем отдать тебе спальню! Этот диван ортопедический, тебе будет удобно!
— Ну, если ты так говоришь… — вздохнула Ирина Константиновна. — А где сейчас твоя… Женя? На работе?
— Да, она обычно возвращается после семи!
Женя сделала шаг назад и случайно задела тумбочку. Звук привлёк внимание Валеры, и он выглянул в коридор.
— Женя? — его лицо изменилось, став одновременно виноватым и вызывающим. — Ты рано сегодня!
Ирина Константиновна тут же возникла рядом с сыном, натянув на лицо фальшивую улыбку.
— Женечка! Какая приятная встреча! А мы тут с Валерочкой… — она неопределённо махнула рукой в сторону чемоданов.
— Я вижу, что вы тут с Валерочкой! — отчеканила Женя, не двигаясь с места. — Когда ты собирался мне сообщить? — этот вопрос был адресован мужу.
— Я хотел поставить тебя перед фактом! — неожиданно твёрдо ответил Валера. — Ты бы всё равно устроила скандал, так какая разница?
— Какая разница? — Женя медленно сняла пальто и повесила его на вешалку, каждое движение выдавало её сдерживаемую ярость. — Ты привёл в наш дом человека, который годами пытался разрушить наш брак, не спросив моего согласия, и спрашиваешь, какая разница?
— Женечка, ну что ты такое говоришь? — всплеснула руками Ирина Константиновна. — Я никогда… Я всегда только желала вам счастья!
— Ирина Константиновна, не трудитесь! — Женя прошла мимо них в гостиную и окинула взглядом разложенный диван. — Я знаю вас достаточно хорошо!
Валера вошёл следом, готовый к битве.
— Женя, моя мать останется здесь, хочешь ты этого или нет! Это и мой дом тоже!
— Замечательно! — кивнула Женя, доставая телефон. — Тогда мне остаётся только сдержать своё обещание!
Она набрала номер, глядя прямо в глаза мужу.
— Кать? Привет, это Женя! Помнишь, я тебя прикрывала на работе перед начальством, когда тебе отгулы нужны были? Ты не могла бы сделать для меня завтра то же самое? Да в суд надо сходить, документы на развод подать! Спасибо!
Ирина Константиновна охнула, прижав руку к груди.
— Валерочка, что это значит?
— Это значит… — Женя убрала телефон в карман. — Что я подаю на развод! Но съезжать я не собираюсь! До решения суда о разделе имущества это и моя квартира тоже!
— Женя, ты не можешь…
— Могу, Валера! — Женя повернулась к свекрови. — А что касается вас, Ирина Константиновна, устраивайтесь поудобнее! Мы теперь соседи!
— Но как же… — растерянно начала Ирина Константиновна, оглядываясь на сына.
— Валера предпочёл вас нашему браку! — пожала плечами Женя. — Так что получайте то, что хотели! Но учтите: моя жизнь продолжается по моим правилам! Я не буду подстраиваться под вас!
Валера стоял посреди гостиной, не зная, что делать. Он не верил, что Женя действительно подаст на развод. Это был блеф, способ наказать его, заставить отступить. Но что-то в решительном взгляде жены заставило его усомниться.
— Жень, давай спокойно всё обсудим! — сделал он последнюю попытку.
— Нам больше нечего обсуждать! — отрезала Женя. — Ты сделал свой выбор!
Она прошла в спальню и закрыла за собой дверь, оставив Валеру и его мать стоять посреди гостиной в растерянности.
— Валерочка, может, я действительно лучше поеду домой? — неуверенно проговорила Ирина Константиновна.
— Нет, мама! — вздохнул Валера. — Оставайся! Женя просто злится! Она остынет!
Но глубоко внутри он уже понимал, что на этот раз всё серьёзно.
Следующие две недели превратились в настоящий ад для всех обитателей квартиры. Женя не отступила от своего решения — уже на следующий день она подала заявление на развод. Валера, получив извещение из суда, наконец осознал, что это не блеф.
Но Женя не ограничилась только этим. Она полностью изменила свой распорядок дня, превратив квартиру в территорию психологической войны. Каждое утро она вставала в пять утра и включала музыку в своей комнате достаточно громко, чтобы Ирина Константиновна, спавшая в гостиной, просыпалась. По вечерам приглашала подруг, и они засиживались допоздна, громко обсуждая последние новости.
— Валерочка, я не могу так жить! — жаловалась Ирина Константиновна, когда очередная встреча подруг Жени затянулась до полуночи. — Это просто невыносимо!
— Потерпи, мама! — устало отвечал Валера. — Скоро суд, и мы разъедемся!
Но Ирина Константиновна не собиралась сдаваться без боя. Она начала устанавливать свои порядки: переставляла вещи в кухонных шкафах, выбрасывала продукты, которые считала «вредными», и постоянно комментировала внешний вид Жени, когда та собиралась на работу.
— Женечка, в твоём возрасте уже не стоит носить такие короткие юбки! — заметила она однажды утром, сидя за кухонным столом. — И макияж поскромнее бы! А то люди могут подумать…
— Какие именно люди, Ирина Константиновна? — спокойно спросила Женя, наливая себе кофе. — Те, кому вы рассказываете небылицы обо мне?
— Я просто забочусь о твоей репутации!
— О моей репутации я позабочусь сама! — Женя сделала глоток кофе, глядя на свекровь поверх чашки. — А вам стоило бы подумать о своей!
— Что ты имеешь в виду? — насторожилась Ирина Константиновна.
Женя поставила чашку на стол и достала телефон.
— Знаете, с тех пор, как вы заявили, что вам трудно выходить из дома из-за проблем со здоровьем, я заинтересовалась вашей активной жизнью!
Она развернула экран телефона, показывая фотографии. На них Ирина Константиновна, в модном спортивном костюме, занималась в группе здоровья в парке.
— Откуда у тебя это? — побледнела свекровь.
— А вот это! — Женя листала дальше. — Фотографии из кафе «Услада», где вы каждый четверг встречаетесь с подругами! И, судя по количеству пустых бокалов, проблем с давлением у вас нет! А это… — она показала ещё одно фото. — Экскурсия в музей современного искусства! Кстати, в тот самый день, когда Валера примчался к вам с лекарствами, потому что вы якобы не могли встать с постели!
В этот момент на кухню вошёл Валера. Он остановился в дверях, глядя то на жену, то на мать.
— Что здесь происходит?
— Просто небольшое разоблачение! — улыбнулась Женя. — Твоя мать, которая якобы не может обходиться без твоей помощи, ведёт гораздо более активную социальную жизнь, чем мы с тобой вместе взятые!
— Это клевета! — воскликнула Ирина Константиновна. — Валерочка, не верь ей! Да, иногда я выхожу погулять, но только когда чувствую себя лучше…
— Каждый день, Ирина Константиновна? — Женя встала из-за стола. — У меня есть фотографии за последний месяц, до вашего переезда к нам! Каждый божий день вы куда-то ходите, с кем-то встречаетесь! А потом звоните сыну и жалуетесь на здоровье! Зачем? Чтобы контролировать его? Чтобы разрушить наш брак? Чтобы просто привлекать к себе внимание?
Валера молча смотрел на фотографии, его лицо постепенно каменело.
— Мама, это правда?
— Валерочка, ты же не поверишь ей? — Ирина Константиновна осеклась, встретившись с холодным взглядом сына. — Ну хорошо, да, я иногда преувеличивала! Но только потому, что хотела видеть тебя чаще! Ты совсем забыл обо мне после свадьбы!
— Я приезжал к тебе каждый день! — тихо произнёс Валера. — Отменял встречи с друзьями, пропускал важные мероприятия! А ты просто… Играла мной?
— Не драматизируй! — отмахнулась Ирина Константиновна. — Я твоя мать, имею право на внимание!
Женя допила кофе и поставила чашку в раковину.
— Завтра суд! — напомнила она, обращаясь к Валере. — Я подготовила все документы для раздела имущества! Квартиру придётся продать, у нас нет другого выхода!
Она вышла из кухни, оставив Валеру наедине с матерью. Теперь ему предстояло сделать окончательный выбор.
Через месяц Женя стояла у окна в квартире своих родителей, глядя на осенний парк. Квартира была продана, деньги поделены. Она уже подписала договор на ипотеку и скоро переедет в маленькую, но свою квартиру.
Валера после развода вернулся в квартиру матери. Коллеги рассказывали, что на работе он стал замкнутым, избегал корпоративов, а в обеденный перерыв каждый день звонил матери, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке. Ирина Константиновна в разговорах с соседками называла Женю «разлучницей» и «разрушительницей семьи», хотя логики в этом не было никакой.
Женя не испытывала ни злорадства, ни удовлетворения. Только пустоту и усталость. Она потеряла шесть лет жизни, пытаясь построить отношения с человеком, который так и не смог разорвать нездоровую связь с матерью.
«Если ты так хочешь, чтобы твоя мать жила вместе с тобой, то сам к ней и переезжай, а сюда её тащить не вздумай!» — эти слова теперь звучали как пророчество. Валера действительно переехал к матери. И теперь это была полностью его жизнь, его выбор и его проблема.
А Женя была свободна начать всё сначала. Без Валеры. Без Ирины Константиновны. И, главное, без чужих людей, диктующих ей, как жить…
