— Лена, у меня окна грязные, приезжай помой! В субботу, пораньше, чтобы к обеду закончила! Я ещё список дел составила тут!
Лена глубоко вздохнула, зажав телефон между ухом и плечом, продолжая помешивать макароны на плите. Звонки от Валентины Семёновны с подобными «просьбами» стали уже частью её жизни.
— Валентина Семёновна, извините, но в эту субботу мы с Пашей не сможем приехать! У нас планы!
— Какие ещё планы? — голос свекрови стал заметно громче. — Что может быть важнее, чем помочь матери мужа?
— Мы едем выбирать мебель для детской! — спокойно ответила Лена. — Мы же говорили, что планируем ребёнка!
— Мебель подождёт! — отрезала Валентина Семёновна. — Вы и так уже год женаты, а я ни разу помощи не дождалась! Всё отговорки!
— Это не отговорки, у нас действительно свои планы! И когда у меня есть время, я всегда приезжаю и помогаю вам! — Лена старалась держать себя в руках. — Может быть, позвоните своей сестре? Или соседке?
— При чём тут сестра? — возмутилась Валентина Семёновна. — У меня сын есть, и невестка! Вы обязаны помогать матери!
— Мы не отказываемся помогать! — терпеливо объяснила Лена. — Но мы не можем бросать все свои дела каждый раз, когда вам что-то нужно! У нас работа, свой дом, свои планы!
— Неблагодарные! — выпалила свекровь и бросила трубку.
Лена отложила телефон и вернулась к приготовлению ужина. За год брака с Пашей она успела хорошо изучить характер его матери. Валентина Семёновна была властной женщиной, привыкшей, что все вокруг исполняют её требования беспрекословно. Особенно сын, которого она с детства использовала как бесплатную рабочую силу.
Когда Паша появился на пороге квартиры, Лена уже накрыла на стол. Муж выглядел уставшим — проект, над которым он работал, отнимал много сил.
— Твоя мама звонила! — сообщила Лена, целуя мужа. — Снова требует, чтобы мы приехали помогать!
Паша устало потёр переносицу.
— И что ты ответила?
— Что у нас свои планы!
— Правильно! — кивнул он, садясь за стол. — Мы не можем постоянно срываться по её прихоти!
Лена молча поставила перед ним тарелку с макаронами и курицей с тушёными овощами. Она помнила, как Валентина Семёновна встретила её после свадьбы. «Теперь ты часть семьи, — сказала тогда свекровь, — значит, будешь мне помогать». И с тех пор не проходило и недели без звонка с очередным поручением: то огород вскопать, то генеральную уборку сделать, то продукты на неделю закупить и привезти.
Первое время Лена пыталась соответствовать ожиданиям свекрови — ездила, помогала, старалась угодить. Но поручения становились всё многочисленнее и требовательнее, и Лена поняла, что Валентина Семёновна видит в ней не невестку, а бесплатную домработницу.
— Знаешь… — нарушила молчание Лена, накладывая себе салат. — Мне кажется, твоя мама не понимает, что мы отдельная семья! Она до сих пор считает, что ты её собственность, а я так, приложение к тебе, которое тоже должно ей служить!
Паша вздохнул.
— Она всегда была такой! Когда я был маленьким, она заставляла меня делать всю работу по дому! Другие дети играли во дворе, а я полы мыл или белил потолки!
— И ты никогда не возражал?
— Пытался! — Паша невесело усмехнулся. — Но она быстро пресекала любые попытки сопротивления. «Я твоя мать, ты обязан меня слушаться» — её любимая фраза!
Лена накрыла его руку своей ладонью.
— Но ты уже не ребёнок, Паш! Мы взрослые люди, у нас своя жизнь!
— Я знаю! — он сжал её пальцы. — Просто с детства привык подчиняться! Но ты права, пора с этим заканчивать!
Они поужинали и перебрались в гостиную смотреть фильм. Поздно вечером, когда Лена уже лежала в постели, её телефон снова зазвонил. Номер Валентины Семёновны.
Лена не взяла трубку. Через минуту телефон Паши тоже начал звонить. Он тоже проигнорировал звонок.
— Думаешь, она успокоится? — спросила Лена, когда телефон наконец замолчал.
— Вряд ли! — ответил Паша, обнимая жену. — Она не привыкла получать отказы!
В эту ночь Лена долго не могла уснуть. Она чувствовала, что Валентина Семёновна так просто не отступит. В конце концов, за год их брака ни одно из требований свекрови не осталось без внимания — даже когда они с Пашей отказывались приехать, они всегда находили вежливую отговорку, предлагали альтернативу, обещали помочь в другой раз.
Но сколько можно? Лена была молодой женщиной с собственными амбициями, работой, планами. Она любила Пашу, но не подписывалась становиться служанкой его матери. Что-то подсказывало ей, что очень скоро этот конфликт перейдёт в открытую фазу. И нужно быть к этому готовой.
Утром, когда Лена проверила телефон, там было семь пропущенных звонков от Валентины Семёновны и сообщение: «Я приеду к вам в воскресенье. Нам нужно серьёзно поговорить о вашем отношении ко мне».
Воскресенье наступило слишком быстро. Лена с Пашей успели съездить в мебельный центр, выбрали детскую кроватку и комод — не покупать пока, просто присмотреть. Они вернулись домой к обеду, и Лена как раз заканчивала готовить, когда в дверь позвонили.
— Я открою! — сказал Паша, вытирая руки полотенцем.
На пороге стояла Валентина Семёновна. Не дожидаясь приглашения, она решительно вошла в квартиру.
— Ну наконец-то я вас застала! — произнесла она вместо приветствия. — Неделю звоню, а вы трубку не берёте!
— Здравствуй, мама! — Паша попытался её обнять, но Валентина Семёновна отстранилась.
— Некогда мне обниматься! У меня к вам серьёзный разговор!
Она прошла на кухню, где Лена накрывала на стол. Окинув невестку оценивающим взглядом, Валентина Семёновна фыркнула:
— А ты, я смотрю, времени зря не теряешь! Стряпаешь тут, а мать мужа без помощи осталась!
— И вам «здравствуйте», Валентина Семёновна! — спокойно ответила Лена, продолжая расставлять тарелки. — Присаживайтесь! Будете обедать с нами?
— Мне не до обедов! — отрезала свекровь, опускаясь на стул. — Я приехала выяснить, почему моя невестка ни разу — ни разу! — не соизволила помочь мне по дому за целый год!
Лена медленно положила вилку, которую держала в руках, и повернулась к свекрови. Она решила, что момент наконец настал — пора во всём разобраться раз и навсегда.
— Валентина Семёновна, я помогала вам не один раз! За первые полгода нашего брака я отвезла вам рассаду, помогла с уборкой, трижды ездила с вами за продуктами, выносила ваш хлам на помойку и даже чистила ваши ковры!
— И это ты называешь помощью? — Валентина Семёновна всплеснула руками. — Это капля в море! Нормальная невестка каждые выходные у свекрови проводит, помогает ей во всём!
— Нормальная невестка… — спокойно возразила Лена. — Это жена вашего сына, а не ваша домработница! У меня есть своя работа, свой дом, и я не обязана тратить все выходные на то, чтобы выполнять ваши поручения!
— Что?! — Валентина Семёновна аж подскочила на стуле. — Да как ты смеешь так со мной разговаривать?! Паша! Ты слышишь, что твоя жена мне тут говорит? Она вообще уже весь страх потеряла!
Паша, стоявший в дверном проёме, скрестил руки на груди.
— Слышу, мама! И полностью согласен с Леной!
— Ты?! — свекровь не поверила своим ушам. — Ты согласен с ней?!
— Лена права! Мы с ней живём своей жизнью! И да, мы поможем тебе, если нужно, но не по первому требованию и не в ущерб нашим планам!
Валентина Семёновна переводила неверящий взгляд с сына на невестку и обратно.
— Вот оно что! — воскликнула она наконец. — Это всё она! Это она настраивает тебя против матери! Она хочет разрушить нашу семью!
— Никто никого не настраивает! — ответил Паша, подходя ближе. — Просто мы с Леной — семья! И наши интересы для меня на первом месте!
— А как же я? — В голосе Валентины Семёновны зазвучали истерические нотки. — Я одна, без мужа, без помощи! Кто, кроме сына, поможет матери?
Лена, сохраняя внешнее спокойствие, посмотрела прямо в глаза свекрови.
— Если вам нужна помощь по дому, Валентина Семёновна, то нанимайте себе прислугу! А я ваша невестка, а не бесплатная рабочая сила!
На мгновение в кухне воцарилась полная тишина. Лицо Валентины Семёновны покрылось красными пятнами, губы сжались в тонкую линию.
— Вот, значит, как! — процедила она наконец. — Вот как ты воспитал свою жену, Паша! Неуважение к старшим, к матери мужа! В наше время такого и представить было нельзя!
— В ваше время, Валентина Семёновна… — ответила Лена. — Женщины имели столько же прав и возможностей, сколько и сейчас! Я уважаю вас как мать Паши, но это не значит, что я должна выполнять любые ваши требования!
— Требования? — Валентина Семёновна поднялась со стула, нависая над невесткой. — Я не требую, я прошу помощи! А ты… Ты…
— Мама! — Паша подошёл ближе. — Давай без скандалов! Мы всегда готовы тебе помочь, если это действительно необходимо! Но мы не можем бросать всё по первому твоему звонку!
Валентина Семёновна перевела взгляд на сына, и её лицо исказилось от ярости.
— Ты выбрал её? Эту выскочку? Вместо меня? Да я тебя одна растила!
— Я не выбирал между вами! — Паша покачал головой. — Я просто говорю, что у нас с Леной своя жизнь! И мы сами решаем, как её строить!
Валентина Семёновна отступила на шаг и оглядела кухню — чистую, уютную, с ароматно дымящимся обедом на плите. На столе стояли новые тарелки, которых она раньше не видела. Шторы на окнах тоже были незнакомые. Всё это говорило о том, что молодая семья прекрасно справляется без её советов и указаний.
— А я-то думала… — начала она с деланным спокойствием. — Что у вас тут дел по горло, раз мне помочь некогда! А вы, оказывается, просто развлекаетесь! Шторки вешаете, посуду покупаете! Мебель выбираете…
— Мама! — Паша покачал головой. — Мы работаем оба! У Лены полный рабочий день, у меня сейчас крупный проект! Мы устаём! В выходные нам тоже нужно отдыхать!
— Отдыхать? — Валентина Семёновна фыркнула. — В моё время об отдыхе и не думали! Работали с утра до ночи! Кто где мог! Каждый старался максимально себя занять!
— В ваше время… — спокойно возразила Лена. — Возможно, были другие приоритеты! Сейчас мы ценим баланс между работой и личной жизнью!
— Вот как? — свекровь презрительно скривила губы. — Умные слова выучила? А про уважение к старшим тебя не учили?
— Уважение должно быть взаимным! Не думали об этом? — твёрдо ответила Лена. — Вы требуете от меня уважения, но сами не уважаете ни моё время, ни мои желания, ни наше с Пашей право на собственную жизнь!
Валентина Семёновна побагровела.
— Ты смеешь говорить мне о взаимности? После всего, что я для вас сделала?
— А что именно вы для нас сделали, Валентина Семёновна? — спросила Лена прямо. — С момента нашей свадьбы я помню только бесконечные требования и претензии!
— Я вырастила твоего мужа! — свекровь ударила кулаком по столу, отчего посуда подпрыгнула. — Я одна тащила его на себе, без мужа, без помощи! А теперь, когда пришло время отплатить, вы оба отворачиваетесь от меня!
Паша, до этого молча наблюдавший за перепалкой, подошёл ближе.
— Мама, я благодарен тебе за то, что ты меня вырастила! Но ты перегибаешь палку! И я не был счастливым ребёнком — ты это знаешь!
— Что? — Валентина Семёновна на мгновение растерялась. — Как это не был счастливым?
— Я был твоим личным работником! — голос Паши стал жёстче. — Все мои выходные, все каникулы проходили в работе по дому и на даче! Пока другие дети играли, я таскал вёдра с водой и копал грядки, перетаскивал мебель, как тебе вздумается! У меня раз десять чуть грыжа не появилась от всего этого!
— Я воспитывала в тебе трудолюбие! — возмутилась мать. — Чтобы ты вырос настоящим мужчиной, а не белоручкой!
— Нет, мама! — Паша покачал головой. — Ты использовала меня как бесплатную рабочую силу! И сейчас пытаешься делать то же самое с моей женой!
Валентина Семёновна осеклась. Она не ожидала такого отпора от сына, который всегда был послушным и безропотным.
— Значит, вот как ты теперь со мной разговариваешь! — процедила она. — Это всё она! — кивок в сторону Лены. — Она тебя против матери настроила!
— Лена тут ни при чём! — твёрдо сказал Паша. — Просто я наконец могу говорить то, что думаю! И я думаю, что ты должна думать головой, прежде, чем хоть что-то попросить!
Валентина Семёновна молча смотрела на сына, словно видела его впервые. Затем перевела взгляд на Лену, которая стояла рядом с мужем, спокойная и уверенная в себе.
— Вот, что я тебе скажу! — наконец произнесла свекровь, обращаясь к Лене. — Я видела таких, как ты! Приходят в семью и начинают устанавливать свои порядки! Отбивают сыновей от матерей! Думаешь, ты первая такая умная?
— Я никого ни от кого не отбиваю! — Лена скрестила руки на груди. — Паша — взрослый человек, он сам решает, как ему строить отношения с родителями!
— Как же, сам! — Валентина Семёновна усмехнулась. — Да он с детства и шагу без моего разрешения не делал! А тут вдруг решил, что может мне указывать и перечить?
Паша сделал глубокий вдох, пытаясь сохранять спокойствие.
— Мама, я не указываю тебе! Я просто говорю, что мы с Леной имеем право на собственную жизнь! И ты должна это уважать!
— А если не буду? — вызывающе спросила Валентина Семёновна. — Что тогда? Откажешься от родной матери?
— Не нужно ставить вопрос так! — Паша покачал головой. — Никто ни от кого не отказывается! Просто нужно учиться уважать друг друга!
— Уважать… — протянула свекровь с презрением, она выпрямилась во весь рост. — Не нужно мне ваше уважение! И помощь ваша не нужна! Я лучше к племяннице обращусь, чем к таким неблагодарным детям!
— Это ваше право! — спокойно ответила Лена. — Мы не против, если вы найдёте кого-то ещё, кто согласится помогать вам на ваших условиях! Но это точно не мы!
— Ах ты!.. — Валентина Семёновна рванулась к невестке, но Паша встал между ними.
— Мама, ты совсем уже, что ли?! — его голос стал жёстким.
Валентина Семёновна застыла на месте, не веря своим ушам. Её сын, её Пашенька, который всегда был таким послушным мальчиком, сейчас твёрдо стоял перед ней, защищая свою жену. Что-то в его взгляде подсказывало ей, что она зашла слишком далеко.
— Лена — моя жена, моя семья! И я не позволю тебе оскорблять её в нашем доме! Тем более нападать! — продолжил он.
— В вашем доме? — свекровь презрительно оглядела кухню. — Да вы живёте в ипотеке! Что тут вашего? Банк отберёт всё, если платить перестанете!
— Мы справляемся с платежами! Не волнуйся! — спокойно возразил Паша. — И это действительно наш дом, мы его вместе обустраиваем!
Валентина Семёновна перевела взгляд на сына.
— А я-то думала, что вырастила настоящего мужчину! А ты… Ты стал подкаблучником! Женщина тобой управляет!
— Никто мной не управляет! — Паша скрестил руки на груди. — Я принимаю решения сам, а Лена меня поддерживает! И я тоже её поддерживаю! Так и должно быть в нормальной семье, если ты не знала!
— Нормальной? — Валентина Семёновна фыркнула. — Нормальная семья — это когда дети уважают родителей! А вы… Вы…
Не находя слов, она схватила сумку, которую принесла с собой, и с силой швырнула её на пол. Из сумки выпали какие-то свёртки — похоже, гостинцы, которые она принесла.
— Я хотела, как лучше! — крикнула Валентина Семёновна, размахивая руками. — Принесла вам всякого… А вы… Неблагодарные!
Она ринулась к выходу из кухни, но Лена преградила ей путь.
— Валентина Семёновна! — сказала она твёрдо, но спокойно. — Давайте всё-таки попробуем поговорить нормально! Мы не отказываемся от общения с вами! Мы просто хотим, чтобы это общение было уважительным с обеих сторон!
— Уйди с дороги! — выкрикнула свекровь, толкая Лену. — Не указывай мне, как себя вести!
Паша мгновенно оказался рядом и оттащил мать от жены.
— Всё, хватит!!! — его голос стал холодным и жёстким. — Я не позволю тебе поднимать руку на мою жену!
Валентина Семёновна побледнела. Она вдруг осознала, что её сын, всегда такой послушный и мягкий, сейчас выглядит совершенно незнакомым человеком — решительным, жёстким, готовым защищать свою семью любой ценой.
— Я… Я хотела только… — она запнулась, не зная, что сказать.
— Ты хотела только командовать, как всегда! — Паша отпустил её руку. — Всю мою жизнь ты указывала мне, что делать, как жить, с кем общаться! Помнишь, как ты разогнала всех моих друзей в подростковом возрасте? Как запрещала мне ходить на секции, потому что «там время зря теряют»? Как заставляла меня работать на огороде, пока другие ребята играли в футбол?
— Я делала это для твоего же блага! — воскликнула Валентина Семёновна.
— Нет, мама! — Паша покачал головой. — Ты делала это для своего удобства! Тебе было выгодно, чтобы я был твоим помощником! Тебе было выгодно, чтобы я не имел своей жизни, своих интересов — только твои поручения!
— Неправда! — Валентина Семёновна схватилась за сердце. — Как ты можешь такое говорить матери?!
— Потому что это правда! — твёрдо сказал Паша. — И я молчал об этом слишком долго! Но сейчас, когда ты пытаешься сделать то же самое с моей женой, я больше молчать не буду!
Валентина Семёновна оглядела кухню безумным взглядом, словно искала что-то, чем можно ударить. Её взгляд упал на тяжёлую сковороду, стоящую на плите. Она резко схватила её и замахнулась.
— Вы у меня сейчас получите! Оба! — закричала она, делая шаг к молодым.
Но не тут-то было. Паша перехватил её руку, а Лена быстро отняла сковороду. Вдвоём они крепко взяли Валентину Семёновну под руки и повели к выходу.
— Отпустите меня! — кричала она, пытаясь вырваться. — Я вам покажу! Я на вас управу найду!
— Всё, мама, хватит! — Паша открыл входную дверь. — Ты заходишь слишком далеко! Мы не позволим тебе так себя вести в нашем доме!
— Вы не можете меня выгнать! Я твоя мать!
— Можем! — спокойно ответила Лена. — Когда успокоитесь и будете готовы к нормальному разговору — звоните! А пока — не перетрудитесь там!
Они вывели Валентину Семёновну на лестничную площадку и закрыли дверь. Из-за двери ещё некоторое время доносились крики и угрозы, но постепенно они стихли. Видимо, Валентина Семёновна поняла, что кричать бесполезно, и ушла.
Лена и Паша молча вернулись на кухню. Лена начала собирать с пола то, что выпало из сумки свекрови — какие-то домашние заготовки, пирожки, свёрток с носками.
— Оставь! — Паша остановил её. — Потом уберём!
Они сели за стол друг напротив друга. Некоторое время молчали, переваривая произошедшее.
— Ты как? — наконец спросил Паша, глядя на жену.
— Нормально! — Лена слабо улыбнулась. — А ты?
— Не знаю! — Паша потёр виски. — Никогда не думал, что придётся выставлять мать за дверь!
— Она дала нам немного выбора! — Лена пожала плечами. — Нападать на людей со сковородой, тем более с нашей же — не лучшая идея!
Паша невесело усмехнулся.
— Я всю жизнь боялся ей перечить! Она всегда умела так надавить, что я чувствовал себя последним негодяем, если не соглашался с ней!
— А сейчас?
— А сейчас… — Паша взял Лену за руку. — Я понимаю, что должен был сделать это давно! Защитить себя. А теперь — защитить нас обоих!
Лена сжала его пальцы.
— Думаешь, она вернётся?
— О! Обязательно! — кивнул Паша. — Но теперь она знает, что мы не позволим ей помыкать нами! И, может быть, это станет началом новых, более здоровых отношений!
— Было бы неплохо! — Лена улыбнулась. — Я не против помогать твоей маме, когда ей действительно нужна помощь! Но не на правах служанки, а на правах равных отношений!
— Именно! — Паша поднялся и обнял жену. — Мы семья! И никому не позволим это разрушить…
