— Надежда Петровна, вы уже третий раз переделываете отчет. Может, пора подумать об отдыхе? — молодая начальница отдела кадров постучала ноготком по столу, глядя на пожилую сотрудницу поверх модных очков.
Надежда Петровна замерла, не поднимая глаз от монитора. За тридцать пять лет работы в бухгалтерии она впервые слышала подобное. Пальцы, только что уверенно стучавшие по клавиатуре, дрогнули.
— Анна Сергеевна, я исправлю. Просто новая программа… — она осеклась, заметив снисходительную улыбку начальницы.
— Все мы понимаем, как сложно осваивать современные технологии в определенном возрасте. Может, стоит дать дорогу молодым специалистам? — Анна поправила безупречную укладку. — Подумайте об этом на досуге.
«В определенном возрасте» — эти слова обожгли сильнее, чем откровенная грубость. Надежда Петровна механически кивнула, отвернувшись к окну. Внутри все дрожало от унижения и бессильной злости.
Вечером, запирая дверь квартиры, она впервые почувствовала себя по-настоящему старой. Привычные стены, знакомый скрип паркета, запах свежесваренного кофе из кухни — все вдруг показалось чужим и неуютным.
— Мам, ты чего так поздно? — Марина выглянула из кухни, вытирая руки полотенцем. — Я уже волноваться начала.
— Задержалась немного, — Надежда Петровна старалась говорить как обычно, но голос предательски дрогнул. — А ты что сегодня не на смене?
— Поменялась с Людой. Она в театр собралась, а я… — Марина замолчала, внимательно глядя на мать. — Что случилось? На тебе лица нет.
— Все хорошо, просто устала, — Надежда Петровна прошла на кухню, привычно опустилась на свой стул у окна. — Как Сашенька? В садике забрала?
— Мам, не уходи от разговора. Я же вижу — что-то случилось.
Надежда Петровна собиралась отмахнуться, сказать, что все в порядке, но вдруг почувствовала, как предательски защипало в глазах.
— Меня на пенсию выживают, — голос сорвался. — Тридцать пять лет отработала, ни одной ошибки, а теперь, видите ли, молодым дорогу надо давать…
Марина резко выпрямилась, сжав кулаки:
— Это кто там такой умный? Новая начальница? Да как она смеет! У тебя опыт больше, чем у нее жизни!
— Тише, тише, — Надежда Петровна попыталась успокоить дочь. — Она по-своему права. Я действительно медленнее осваиваю новые программы…
— Ничего подобного! — Марина в волнении заходила по кухне. — Ты лучший бухгалтер в фирме. Пусть попробуют тебя уволить — я им такой скандал устрою!
— Не надо скандалов, — устало отмахнулась Надежда Петровна. — Я сама разберусь.
В этот момент в коридоре послышался звук открывающейся двери и детский голос:
— Баба! Ты пришла!
Четырехлетняя Сашенька влетела на кухню, с разбега бросившись Надежде Петровне на колени. От неожиданности та охнула, но крепко обняла внучку.
— Осторожнее, егоза! — Сергей, зять, появился в дверях кухни. — Добрый вечер, Надежда Петровна. Как день прошел?
— Нормально, — она попыталась улыбнуться, но Сергей был слишком наблюдательным.
— Что-то случилось? — он переводил внимательный взгляд с тещи на жену.
— Потом расскажу, — одними губами ответила Марина.
Вечер прошел как обычно: ужин, разговоры о садике, планы на выходные. Надежда Петровна старалась не подавать вида, что расстроена, но мысли постоянно возвращались к разговору с начальницей.
Ночью она долго не могла уснуть. В голове крутились обрывки фраз, собственные ответы, которые пришли слишком поздно. Как она могла не заметить, что мир вокруг изменился? Когда успела состариться?
Утром, собираясь на работу, Надежда Петровна впервые за много лет критически осмотрела себя в зеркале. Строгий костюм, который казался таким удобным, вдруг показался старомодным. Седые пряди, которые она не закрашивала принципиально, теперь выглядели не благородно, а просто старо.
— Мам, ты сегодня какая-то потерянная, — Марина поставила перед ней чашку кофе. — Может, останешься дома? Возьмешь больничный?
— Еще чего! — Надежда Петровна выпрямилась. — Не дождутся.
На работе она первым делом открыла инструкцию к новой программе. То, что раньше казалось сложным и непонятным, вдруг стало складываться в логичную систему. К обеду отчет был готов — безупречный, как всегда.
— Анна Сергеевна, можно? — Надежда Петровна постучала в дверь кадровой службы.
— Да-да, входите, — начальница говорила по телефону, жестом предложив присесть.
Закончив разговор, она повернулась к Надежде Петровне:
— Вы что-то хотели?
— Да. Вот отчет, — она положила папку на стол. — И еще… Я подумала над вашими словами.
Анна удовлетворенно кивнула:
— И?
— И решила записаться на курсы компьютерной грамотности. В нашем районном центре есть специальная программа для… — она запнулась, но продолжила, — для людей старшего возраста.
Начальница удивленно приподняла брови:
— Вот как? Но вы понимаете…
— Понимаю, — перебила ее Надежда Петровна. — Но у меня контракт еще на два года. И я намерена отработать его достойно.
Вечером она долго сидела на кухне, разбирая старые фотографии. Вот она, молодая выпускница финансового техникума, первый день на работе. Вот свадьба Марины — как они с мужем радовались за дочь. Муж… Пять лет уже прошло, как его не стало.
— Мам, ты чего не спишь? — Марина присела рядом, обняла за плечи.
— Да вот, разбираю… Знаешь, я сегодня поняла одну важную вещь.
— Какую?
— Старость — это не когда седые волосы или морщины. Старость — это когда перестаешь учиться новому, — Надежда Петровна улыбнулась. — А я еще не готова стареть.
— И правильно! — Марина крепче обняла мать. — Знаешь, а я сегодня в интернете посмотрела — есть такие компьютерные курсы для пенсионеров…
— Я уже записалась, — усмехнулась Надежда Петровна. — С понедельника начинаю.
Через месяц она уверенно работала в новой программе, а еще через два освоила электронную почту и научилась пользоваться смартфоном. Анна Сергеевна больше не заводила разговоров о пенсии.
В конце квартала, когда сдавали годовой отчет, случилось непредвиденное. Новая программа дала сбой, данные исчезли прямо во время загрузки в налоговую.
— Что делать? — молодые сотрудницы метались между компьютерами. — Система не отвечает!
— Спокойно, — Надежда Петровна достала из сейфа старую амбарную книгу. — У меня все данные продублированы. По старинке, конечно, но надежно.
Благодаря ее предусмотрительности отчет сдали вовремя. Вечером Анна Сергеевна сама подошла к ее столу:
— Надежда Петровна, вы нас сегодня просто спасли.
— Опыт, — она пожала плечами. — Знаете, в чем преимущество возраста? Мы умеем сочетать старые проверенные методы с новыми технологиями.
Анна помолчала, потом вдруг улыбнулась — впервые не снисходительно, а искренне:
— А вы мудрая женщина. И знаете, я тут подумала… У нас открывается вакансия заместителя главного бухгалтера. Не хотите попробовать?
Надежда Петровна удивленно подняла глаза:
— В моем-то возрасте?
— А при чем тут возраст? — Анна пожала плечами. — Главное — опыт и желание развиваться. У вас есть и то, и другое.
Дома Надежда Петровна долго сидела у окна, глядя на вечерний город. Сашенька уснула у нее на коленях, пока она рассказывала сказку.
— Представляешь, — тихо сказала она вошедшей Марине, — меня повысили. В пятьдесят восемь лет!
— А что такого? — дочь улыбнулась. — Ты у меня самая лучшая.
— Знаешь, я вдруг поняла: неважно, сколько тебе лет. Важно, что ты делаешь с этими годами.
Марина осторожно взяла спящую дочь на руки:
— Ты мудрая, мам. И сильная. Я горжусь тобой.
