— Евгения! Ты обещала отвезти меня к Валентине Петровне сегодня в два часа! — голос Елены Демидовны звучал требовательно даже через телефон.
Женя посмотрела на часы — 8:30 утра. До важнейшего совещания оставалось полтора часа, а ей еще нужно было подготовить презентацию.
— Елена Демидовна, я не могу сегодня. У меня решающая встреча по проекту. От неё зависит моё повышение, — Женя старалась говорить спокойно, хотя внутри всё кипело.
— Какая встреча может быть важнее, чем помощь родителям мужа? Валентина Петровна завтра уезжает на дачу на всё лето! Когда я еще с ней увижусь? — в голосе свекрови звучало возмущение.
— Я правда не могу. Возьмите такси или попросите подругу, которая живёт через дом от вас.
— Такси? В моём возрасте? А если водитель окажется непорядочным? И с каких пор невестка отказывает в такой простой просьбе? — Елена Демидовна повысила голос.
Женя глубоко вздохнула.
— Извините, мне пора готовиться к встрече.
Она нажала на красную кнопку вызова и положила телефон экраном вниз. Не прошло и минуты, как раздался звонок — муж.
— Жень, ты чего маме отказала? — Саша говорил тихо, видимо, находясь на работе.
— У меня важная встреча, я же объяснила.
— Да ладно тебе, это же два часа всего. Отпросись с работы, скажи, что семейные обстоятельства, — в его голосе слышалась уверенность, что проблемы на работе жены не так важны.
— Саш, я готовила этот проект три месяца. Если я пропущу встречу, его могут передать Виктории из соседнего отдела. А она только и ждёт момента, чтобы подставить меня перед начальством.
— Всегда у тебя какие-то драмы на работе, — Саша вздохнул. — Ладно, я скажу маме, что ты занята. Но хотя бы завтра её отвези, хорошо?
Женя не ответила. Уже год она возила свекровь по магазинам, больницам, к подругам. Сначала изредка, потом — несколько раз в неделю. А ведь машину она купила сама, до замужества, откладывая деньги с первой зарплаты.
***
Совещание прошло отлично. Начальник Андрей Викторович одобрил стратегию Жени и поручил ей возглавить проект. Выходя из кабинета, она увидела на телефоне восемь пропущенных от свекрови и два от мужа.
— Привет, Марин, — Женя подсела к коллеге в столовой. — Что нового?
— Тебя поздравляю! Проект твой, я видела приказ, — улыбнулась Марина, отодвигая тарелку. — А у меня новость: еду в командировку в Казань на неделю.
— Здорово! А кто с твоим проектом будет?
— Вот это меня и беспокоит. Могла бы ты присмотреть за ним? Там немного работы, просто контролировать сроки.
Женя задумалась. С одной стороны, дополнительная нагрузка, с другой — шанс показать себя ещё лучше.
— Конечно, помогу.
Телефон снова зазвонил. На экране высветилось: «Елена Демидовна».
— Извини, — Женя отключила звук и убрала телефон.
Вечером, когда Женя вернулась домой, на пороге её встретил хмурый Саша.
— Мама весь день звонила тебе. Почему ты трубку не брала?
— Была на совещании, потом обсуждали проект. Хорошие новости — меня назначили руководителем!
— Поздравляю, — без энтузиазма ответил Саша. — Но всё-таки, ты могла бы найти пять минут, чтобы перезвонить маме.
— Саш, я действительно была занята. А что случилось-то?
— Она хотела, чтобы ты её отвезла к врачу. Ей пришлось на автобусе ехать, потом пешком идти. У неё теперь давление подскочило.
Женя молча прошла на кухню. Как объяснить мужу, что его мама манипулирует ими? Три недели назад она возила свекровь к тому же врачу, и никакого автобуса не потребовалось — клиника находилась в соседнем квартале от дома Елены Демидовны.
— Саш, а помнишь, когда мы познакомились, я сказала, что самое ценное для меня — моя независимость? — Женя начала готовить ужин. — И что машина для меня — это свобода?
— Помню, конечно. Но причём тут это? Речь же о помощи родным.
— Понимаешь, с каждым месяцем твоя мама всё больше требует, чтобы я её возила. Сначала раз в месяц, потом раз в неделю, а теперь почти каждый день. При этом она никогда не предлагает даже на бензин.
— Жень, ну это же мама!
— И что? Я должна быть её личным водителем? У меня своя жизнь, работа, планы.
Саша покачал головой:
— Ты слишком всё драматизируешь. Она же не каждый день просит.
— Вот, смотри, — Женя достала записную книжку. — За последние три месяца я возила твою маму 27 раз. Это больше двух раз в неделю. И большинство поездок можно было заменить такси или общественным транспортом.
Саша махнул рукой:
— Не хочешь — не вози. Я сам буду её возить.
— Когда? Ты работаешь допоздна, а в выходные у тебя встречи с друзьями.
Разговор прервал звонок в дверь. На пороге стояла Елена Демидовна с пакетами.
— Решила вас навестить, — она прошла в квартиру, не дожидаясь приглашения. — Евгения, ты так и не перезвонила мне. Пришлось самой на автобусе трястись.
***
Выходные начались с неожиданного звонка. Женя только собралась заняться домашними делами, как телефон разразился мелодией.
— Женечка, доброе утро! — голос Елены Демидовны звучал необычайно радостно. — Как ты себя чувствуешь, дорогая?
Такое обращение настораживало. Обычно свекровь называла её исключительно полным именем, подчеркивая дистанцию.
— Доброе утро, Елена Демидовна. Нормально, спасибо. А вы?
— Чудесно! Слушай, у меня отличная новость. Моя сестра Галина приехала с дачи, и мы с подругами решили навестить её сегодня. Ты ведь не откажешься отвезти нас? Там недалеко, всего час езды.
Женя закрыла глаза и мысленно сосчитала до пяти.
— Елена Демидовна, у меня сегодня важная встреча с клиентом. От неё зависит крупный контракт для нашей компании.
— В субботу? Какая встреча? — в голосе свекрови появились недоверчивые нотки.
— Да, некоторые клиенты предпочитают встречаться в выходные, когда нет рабочей суеты.
— Ну ты же можешь её перенести? Нас всего четыре женщины, на такси дорого выйдет.
— Извините, но я не могу. Этот контракт очень важен.
На том конце провода повисла пауза.
— Хорошо, я поняла. А когда ты освободишься? Может, вечером нас заберёшь?
— Боюсь, что нет. Встреча может затянуться, а потом мне нужно будет подготовить документы к понедельнику.
— Евгения, — голос Елены Демидовны стал ледяным, — я многого не прошу. Неужели тебе сложно уделить немного времени для семьи мужа?
— Дело не в сложности, а в моих обязательствах. Я правда не могу сегодня.
— Я всё поняла. Передай Саше, что я звонила, — и Елена Демидовна отключилась.
Женя знала, что этот разговор будет иметь последствия. И действительно, через час позвонил Саша.
— Мама в слезах. Говорит, ты ей грубо отказала.
— Саш, я не грубила. Просто сказала, что у меня встреча с клиентом.
— А нельзя было отложить эту встречу? Маме так редко приезжает сестра.
— Нельзя. Это крупный клиент, с которым я веду переговоры уже месяц.
— Ладно, я заеду за ней после тренировки, — вздохнул Саша.
Женя почувствовала укол совести, но быстро отогнала это чувство. Она не обязана жертвовать своей карьерой ради прихотей свекрови.
***
Через неделю на семейном ужине, который Женя приготовила после долгого рабочего дня, собрались Саша, его сестра Ирина с мужем Виктором и, конечно же, Елена Демидовна.
— Вика недавно купил новую машину, — похвасталась Ирина, поглядывая на мужа. — Теперь у нас две в семье.
— Поздравляю, — улыбнулась Женя. — Какую модель выбрали?
— Тойоту Камри, — гордо ответил Виктор. — Семейный автомобиль, просторный и комфортный.
— А Евгения вот свою машину бережёт больше, чем отношения с родными, — внезапно вставила Елена Демидовна, отпивая компот. — Представляете, на прошлой неделе отказалась отвезти нас с подругами к Галине. Пришлось на автобусе с пересадками добираться.
В комнате повисла неловкая тишина.
— Мама, у Жени была важная встреча, — попытался вступиться Саша.
— Какая встреча может быть важнее заботы о близких? — парировала Елена Демидовна. — В нашей семье всегда принято было помогать друг другу.
Ирина согласно кивнула:
— Да, Женя, ты могла бы быть повнимательнее к маме. Она же не каждый день просит.
— А когда ты в последний раз возила маму куда-то? — неожиданно для себя спросила Женя.
Ирина растерялась:
— Ну, я… У меня работа, дети…
— У меня тоже работа, — спокойно ответила Женя. — И карьера, которую я строю не первый год. Я не могу бросать всё по первому требованию.
— Вот она, современная молодёжь, — всплеснула руками Елена Демидовна. — Карьера для них важнее семьи!
— При чём тут это? — возразила Женя. — Я просто хочу, чтобы мои интересы тоже учитывались. За последние три месяца я возила вас почти тридцать раз, и ни разу вы даже не предложили компенсировать бензин.
— Ты считаешь, сколько раз отвезла свекровь? — изумилась Ирина. — Это мелочно!
— Нет, не мелочно. Это моя машина, купленная на мои деньги до встречи с Сашей. Я не против помогать, но хочу, чтобы это было взаимно.
— А как же уважение к старшим? — Елена Демидовна выглядела оскорблённой. — В моё время невестки…
— В ваше время у невесток не было своих машин и карьеры, — перебила Женя. — Сейчас другое время, и я хочу, чтобы меня уважали не меньше, чем я уважаю вас.
Саша выглядел растерянным:
— Давайте не будем ссориться за столом. Мама, Женя правда много работает. Жень, может, вы с мамой составите какой-то график?
— График? — фыркнула Елена Демидовна. — Я должна записываться к собственной невестке?
Виктор, молчавший до этого момента, неожиданно вмешался:
— Вообще-то, идея с графиком неплохая. Мы с Ириной тоже могли бы иногда подвозить вас, мама.
— Ты так говоришь, потому что знаешь — я к вам редко обращаюсь, — отрезала свекровь.
Ужин закончился в напряжённой атмосфере. Когда гости ушли, Саша высказал Жене всё, что думал:
— Зачем ты устроила эту сцену? Маму теперь успокаивать придётся неделю.
— Я не устраивала сцену. Просто сказала правду, — Женя начала убирать со стола. — Мне надоело, что твоя мама считает меня своим личным водителем.
— Она не считает. Просто ей нужна помощь иногда.
— Не иногда, а постоянно. И это уже превращается в злоупотребление.
Саша покачал головой:
— Ты слишком драматизируешь.
***
Следующее утро началось с неожиданного звонка. Женя только вышла из душа, когда телефон зазвонил — на экране высветилось имя Ирины.
— Привет, — осторожно ответила Женя, готовясь к неприятному разговору.
— Привет, — голос Ирины звучал необычно мягко. — Слушай, можем встретиться сегодня? Нужно поговорить.
— О вчерашнем?
— Да. Но не так, как ты думаешь.
Они договорились встретиться в небольшом кафе недалеко от работы Жени. Ирина уже ждала её за столиком в углу.
— Спасибо, что пришла, — Ирина нервно вертела в руках чашку. — Я хотела извиниться за вчерашнее.
Женя удивлённо подняла брови:
— Извиниться?
— Да. Ты была права. Мама… она всегда так делает. Использует чувство вины, манипулирует. Я это прекрасно вижу, но никогда не решалась противостоять.
— Почему ты решила рассказать мне это сейчас?
— Потому что ты первая, кто открыто высказался. И я подумала… может, пора и мне перестать бояться конфликтов с ней.
Ирина отпила кофе и продолжила:
— Когда папа был жив, он сдерживал маму. А после его ухода она стала… требовательнее. Сначала я старалась угодить ей во всём, но потом поняла, что это бесконечный процесс. Сколько ни делай — всегда будет мало.
— И что ты предлагаешь? — спросила Женя.
— Держаться твёрдо. Установить границы. Я поговорю с Сашей, он должен понять.
— Не уверена, что он поймёт. Он считает, что я преувеличиваю проблему.
— Мужчины иначе воспринимают такие вещи, — вздохнула Ирина. — Но я попробую объяснить ему с нашей, женской стороны.
Когда Женя вернулась домой, её ждал сюрприз — Саша сидел на кухне с серьёзным выражением лица.
— Нам нужно поговорить, — сказал он. — Мама звонила.
— И что она сказала?
— Что ты обижаешь её, отказываясь помогать. Что из-за тебя ей приходится ехать на автобусе, а это вредно для её давления. Что ты меркантильная и считаешь каждую копейку.
— И ты ей поверил? — тихо спросила Женя.
— Я не знаю, что думать. Ирина тоже звонила, сказала совсем другое. Что мама манипулирует нами, что всегда так делала.
— И кому ты веришь?
Саша потёр виски:
— Не знаю. Ирина никогда раньше так не говорила о маме. А мама… ну, она действительно иногда бывает требовательной, но она же заботится о нас.
— Саш, — Женя села напротив мужа, — я люблю тебя. И я не против помогать твоей маме. Но я хочу, чтобы моё время и мои интересы тоже уважали. Чтобы не воспринимали мою помощь как должное.
***
Неделя прошла относительно спокойно. Елена Демидовна не звонила, и Женя надеялась, что конфликт потихоньку сойдёт на нет. Но в субботу утром раздался звонок.
— Женечка, доброе утро! — голос свекрови звучал подозрительно бодро. — Как дела, дорогая?
— Здравствуйте, Елена Демидовна. Всё хорошо, спасибо.
— Замечательно! Слушай, у меня к тебе небольшая просьба. Сегодня у нас с подругами запланирована поездка на дачу к Нине Петровне. Ты же не откажешься нас отвезти? Это недалеко, всего 40 километров от города.
Женя глубоко вздохнула:
— Извините, но сегодня не получится. У меня встреча с важным клиентом.
— Опять встреча? — в голосе Елены Демидовны появились ледяные нотки. — Что-то слишком много у тебя этих встреч в последнее время.
— Это моя работа, Елена Демидовна.
— А уважение к родителям мужа — это твоя обязанность! — повысила голос свекровь. — Я уже всем сказала, что ты нас отвезёшь. Люди ждут!
— Мне жаль, но я не могу. Почему бы вам не попросить Ирину или не взять такси?
— Ирина занята, а на такси слишком дорого. Нас пятеро.
— Елена Демидовна, я правда не могу сегодня.
— Хорошо, — свекровь резко сменила тон. — Я всё поняла. Передай Саше, что я звонила.
Через час Жене позвонил муж:
— Ты опять отказала маме?
— Саш, у меня действительно важная встреча. Это не прихоть.
— Ладно, я отвезу их сам, — вздохнул Саша. — Но мама расстроена.
— Спасибо, — искренне сказала Женя. — Я ценю, что ты понимаешь.
В воскресенье вечером, когда Женя и Саша ужинали, в дверь позвонили. На пороге стояла Елена Демидовна в компании двух пожилых женщин.
— Добрый вечер! — Елена Демидовна прошла в квартиру, не дожидаясь приглашения. — Познакомьтесь, это моя невестка Евгения и сын Александр. А это мои подруги — Валентина Петровна и Нина Степановна.
Женщины улыбнулись и кивнули.
— Проходите, — Женя попыталась быть гостеприимной, хотя внутри напряглась. — Чай, кофе?
— Нет-нет, мы ненадолго, — отмахнулась Елена Демидовна. — Возвращаемся с дня рождения Клавдии Михайловны. Решили заехать к вам по дороге.
— Очень приятно познакомиться, — сказала Валентина Петровна, разглядывая Женю. — Елена столько о вас рассказывала.
— Надеюсь, только хорошее, — натянуто улыбнулась Женя.
— Конечно, дорогая! — Елена Демидовна похлопала её по плечу. — Я всем говорю, какая у меня замечательная невестка. Работящая, умная.
Женя насторожилась. Такие комплименты от свекрови звучали необычно.
— Спасибо.
— Кстати, девочки, — Елена Демидовна повернулась к подругам, — вы же собирались на дачу к Галине Ивановне в следующую субботу?
— Да, она приглашала на шашлыки, — кивнула Нина Степановна.
— Вот и чудесно! Женечка нас отвезёт, правда? — Елена Демидовна повернулась к Жене с улыбкой, но глаза оставались холодными. — Ты же не откажешь нам в такой малости?
Женя почувствовала, как краснеет от такой манипуляции.
— Елена Демидовна, я не могу обещать. У меня много работы, и график очень плотный.
— Какая работа в выходные? — удивилась Валентина Петровна. — Молодежь должна отдыхать, а не сидеть в офисах.
— Я руковожу проектом, и иногда приходится работать и в выходные, — попыталась объяснить Женя.
— Вот, видите, какая современная молодёжь? — Елена Демидовна обратилась к подругам. — Машину ей купили, а она даже мать мужа отвезти не хочет!
Это была последняя капля. Женя встала:
— Никто мне машину не покупал. Я сама заработала на неё до встречи с Сашей. И я не отказываюсь помогать, но у меня есть своя жизнь и работа.
— Жень, — предостерегающе начал Саша.
— Нет, Саш, я скажу. Это моя машина, а не ваше такси, и я вам не извозчик! — Женя повернулась к свекрови. — Я возила вас десятки раз за последние месяцы, и ни разу вы даже не предложили компенсировать бензин. А сейчас пытаетесь поставить меня в неловкое положение перед вашими подругами.
В комнате повисла тишина. Елена Демидовна выглядела ошеломлённой, Саша — растерянным, а пожилые дамы — смущёнными.
— Пожалуй, нам пора, — наконец произнесла Валентина Петровна, поднимаясь. — Елена, мы будем ждать тебя внизу.
Когда подруги вышли, Елена Демидовна повернулась к невестке:
— Ты унизила меня перед моими друзьями. Этого я тебе не прощу.
— Мама, — начал Саша, но она перебила его:
— Не защищай её! Ты видел, как она со мной разговаривает? Никакого уважения к старшим!
— Это не вопрос уважения, — твёрдо сказала Женя. — Это вопрос отношения ко мне как к человеку с собственными интересами и планами.
— Я ухожу, — Елена Демидовна направилась к двери. — Саша, ты знаешь, где меня найти, когда твоя жена научится вести себя прилично.
***
После ухода Елены Демидовны Саша взорвался:
— Зачем ты это сделала? Зачем унизила маму перед её подругами?
— Я никого не унижала, — Женя старалась говорить спокойно. — Просто сказала правду. Твоя мама манипулирует нами. Она специально привела своих подруг, чтобы поставить меня в неловкое положение.
— Ты придумываешь! Мама просто хотела познакомить тебя со своими друзьями.
— И случайно при них попросила отвезти их на дачу? Саш, открой глаза! Она использует тебя, меня, даже своих подруг, чтобы добиться своего.
Саша покачал головой:
— Я не буду это слушать. Ты говоришь о моей матери!
Он схватил куртку и направился к двери.
— Куда ты? — спросила Женя.
— К маме. Ей сейчас нужна поддержка.
Дверь захлопнулась, и Женя осталась одна. Она опустилась на стул и закрыла лицо руками. Всё пошло не так, как она планировала. Она хотела спокойно обсудить ситуацию с Еленой Демидовной, установить границы, но не в такой форме и не при посторонних.
Вечером Саша не вернулся домой. Он позвонил и сказал, что останется у матери, чтобы она не была одна «после такого потрясения». Женя не стала спорить.
На следующий день на работе её ждал неприятный сюрприз. Начальник вызвал её в кабинет и сообщил, что проект, над которым она работала, передают другому отделу.
— Но почему? — Женя не могла поверить своим ушам. — Вы же сами назначили меня руководителем.
— Поступила информация, что у тебя проблемы в семье, которые могут помешать работе над проектом, — Андрей Викторович выглядел смущённым. — Виктория сказала, что слышала твой разговор по телефону. Что тебе постоянно приходится отлучаться по семейным делам.
Женя сжала кулаки под столом. Виктория — её главная конкурентка, очевидно, воспользовалась ситуацией.
— Это неправда. У меня нет никаких проблем, которые мешали бы работе. Я всегда выполняю свои обязательства в срок.
— Я знаю твой профессионализм, Евгения, — вздохнул начальник. — Но руководство считает, что сейчас лучше перестраховаться. Проект слишком важен.
Женя вышла из кабинета с чувством, будто её предали. По дороге домой она размышляла о том, как одна семейная проблема повлекла за собой столько последствий.
Дома её ждал ещё один удар — Саша собирал вещи.
— Что ты делаешь? — спросила она, застыв в дверях спальни.
— Поживу пока у мамы, — не глядя на неё, ответил он. — Ей нужна поддержка.
— А мне? Мне поддержка не нужна? Я сегодня лишилась проекта из-за этой ситуации!
Саша на секунду остановился:
— Правда? Мне жаль. Но мама… она очень расстроена. Говорит, что ты её публично оскорбила.
— Я просто сказала правду. Она использует нас, Саша.
— Она моя мать! — повысил голос он. — И она заслуживает уважения!
— Уважение должно быть взаимным, — тихо ответила Женя.
— Позвони ей, извинись. И всё наладится.
— За что я должна извиняться? За то, что имею своё мнение? За то, что не хочу быть личным водителем твоей мамы?
Саша покачал головой:
— Я не узнаю тебя, Женя. Ты стала такой… чёрствой.
— А ты стал слепым, — горько усмехнулась она. — Не видишь, как твоя мать манипулирует тобой, мной, всеми вокруг.
Саша застегнул сумку и направился к двери:
— Когда будешь готова извиниться, позвони.
***
Три дня Женя провела в пустой квартире, обдумывая ситуацию. Она звонила Саше, но он либо не брал трубку, либо разговаривал сухо и отстранённо. На работе дела тоже шли не лучшим образом — Виктория получила её проект и не упускала случая подчеркнуть это.
На четвёртый день раздался неожиданный звонок. На экране высветилось имя Галины Петровны — тёти Саши, сестры Елены Демидовны.
— Женечка, здравствуй, — голос пожилой женщины звучал тепло. — Как ты там?
— Здравствуйте, Галина Петровна. Честно говоря, не очень.
— Я знаю, что произошло. Лена мне всё рассказала. По-своему, конечно.
— И вы звоните, чтобы отчитать меня? — устало спросила Женя.
— Нет, дорогая. Я звоню, чтобы сказать: ты поступила правильно.
Женя удивлённо моргнула:
— Простите?
— Моя сестра… она всегда была такой. Сначала родители всё делали за неё, потом муж, теперь вот — дети и невестка. Она привыкла, что все вокруг должны ей угождать.
— Но Саша не видит этого. Он считает, что я оскорбила его мать.
— Саша всю жизнь был маминым мальчиком, — вздохнула Галина Петровна. — После смерти отца Лена вцепилась в него особенно крепко. Но ты держись. Если сейчас уступишь, потом будет только хуже.
— Я не хочу разрушать семью, — тихо сказала Женя.
— Семью разрушают не те, кто устанавливает здоровые границы, а те, кто эти границы постоянно нарушает. Саша должен понять, что он прежде всего муж, а уже потом — сын.
После разговора с Галиной Петровной Женя почувствовала прилив сил. Вечером она позвонила Марине и рассказала о ситуации.
— У меня есть идея, — сказала подруга после долгого разговора. — Тебе нужно чётко определить границы и правила. Составь список — когда ты готова возить свекровь, при каких условиях, и сколько это будет стоить.
— Думаешь, это сработает?
— По крайней мере, это будет конкретное предложение, а не просто эмоции.
Женя последовала совету. Она составила подробный график своей недели, выделила время, когда могла бы возить свекровь, и рассчитала стоимость поездок, включая бензин и амортизацию.
На следующий день она набралась смелости и позвонила Елене Демидовне.
— Слушаю, — холодно ответила свекровь.
— Здравствуйте, Елена Демидовна. Я хотела бы поговорить.
— Ты решила извиниться?
— Нет, я хочу предложить решение нашей проблемы, — Женя старалась говорить спокойно. — Я составила график своей недели и выделила время, когда могла бы вас возить. Два раза в неделю, по вторникам и четвергам.
— График? — фыркнула Елена Демидовна. — Я должна подстраиваться под твои условия?
— Не подстраиваться, а планировать. Так будет удобно нам обеим. И ещё один момент — расходы на бензин мы могли бы делить пополам.
— Что? Ты хочешь, чтобы я платила за бензин? — в голосе свекрови звучало искреннее возмущение. — Настоящая семья так не поступает!
— Настоящая семья уважает друг друга и помогает взаимно, — твёрдо ответила Женя.
— Ты просто меркантильная особа! — Елена Демидовна повысила голос. — Я так и знала! Теперь понятно, почему ты вышла замуж за моего сына — ради денег!
— Это несправедливо, — Женя почувствовала, как к горлу подступает комок. — Я люблю Сашу и никогда не просила у него денег. Я всегда сама зарабатывала на свои нужды.
— Я не буду это слушать! — отрезала Елена Демидовна. — И Саша тоже не будет. Он выбрал семью — настоящую семью!
***
Вечером Женя решилась позвонить мужу. К её удивлению, он взял трубку почти сразу.
— Привет, — сказала она. — Можем поговорить?
— Я слушаю, — голос Саши звучал устало.
— Я предлагала твоей маме компромисс. График поездок, разделение расходов на бензин. Она отказалась.
— Я знаю. Она мне рассказала.
— И что ты думаешь?
Саша помолчал.
— Я не знаю, Жень. Мама говорит одно, ты — другое. Ирина поддерживает тебя, тётя Галя тоже. Я запутался.
— Может, приедешь домой? Поговорим лично.
Снова пауза.
— Хорошо. Буду через час.
Саша приехал с букетом цветов и виноватым выражением лица.
— Прости, что ушёл так, — сказал он, переступая порог. — Я должен был тебя выслушать.
Они сели на кухне, и Женя рассказала всё с самого начала — как сначала с радостью помогала свекрови, как постепенно просьбы стали требованиями, как это начало мешать её работе и личной жизни.
— Я не против помогать твоей маме, Саш. Правда. Но я хочу, чтобы мои интересы тоже учитывались. Чтобы это было взаимоуважение, а не одолжение с моей стороны.
Саша задумчиво вертел в руках чашку.
— Ты знаешь, я вспомнил кое-что. Когда мы были маленькими, мама так же вела себя с папой. Он всегда должен был возить её, помогать, быть рядом. Когда он возражал, она закатывала истерики. В конце концов, он просто сдался и делал всё, что она хотела.
— И ты считаешь, это правильно?
— Нет, — Саша покачал головой. — Теперь я вижу, что это сделало его несчастным. Он так и не реализовал многие свои планы, потому что всегда был привязан к маминым требованиям.
— Я не хочу, чтобы наша семья повторила этот путь, — мягко сказала Женя. — Я люблю тебя и хочу быть с тобой. Но я также хочу, чтобы мы оба могли развиваться, строить карьеру, иметь свои интересы.
Саша взял её за руку:
— Я понимаю. И я тоже этого хочу. Просто… маму не так просто переубедить.
— Нам и не нужно её переубеждать. Нам нужно самим решить, как мы будем жить, и придерживаться этого решения. Даже если кому-то оно не нравится.
— Ты права, — Саша сжал её ладонь. — Я поговорю с мамой. Объясню, что мы — отдельная семья, со своими правилами.
— Спасибо, — Женя улыбнулась. — Это много для меня значит.
На следующий день Саша поехал к матери. Вернулся он мрачнее тучи.
— Она не хочет ничего слушать, — сказал он, тяжело опускаясь на диван. — Говорит, что её предали все — и я, и Ирина. Что мы выбрали чужих людей вместо родной матери.
— И что теперь?
— Не знаю. Она требует, чтобы ты извинилась. Иначе она перестанет общаться с нами.
Женя глубоко вздохнула:
— Это манипуляция, Саш. Шантаж чистой воды.
— Я знаю. Но что нам делать?
— Жить своей жизнью. Если твоя мама захочет быть её частью — на взаимоуважении — мы будем рады. Если нет… это её выбор.
***
Прошла неделя. Елена Демидовна не звонила ни Жене, ни Саше. Зато позвонила Ирина с неожиданным предложением:
— Мы с Виктором купили маме абонемент на такси. Ежемесячный, с лимитом поездок. Она сначала отказывалась, но потом попробовала и ей понравилось. Говорит, водители вежливые, помогают с сумками.
— Правда? — удивилась Женя. — И она не жалуется, что её бросили?
— Жалуется, конечно, — усмехнулась Ирина. — Но уже не так активно. Кстати, она пригласила нас на ужин в воскресенье. Вас с Сашей тоже.
— Не уверена, что это хорошая идея…
— Попробуйте. Мама никогда не извинится прямо, но приглашение — это уже своего рода шаг навстречу.
В воскресенье Женя и Саша стояли перед дверью квартиры Елены Демидовны, нервно переглядываясь.
— Готова? — спросил Саша.
— Нет, — честно ответила Женя. — Но давай попробуем.
Елена Демидовна встретила их с нейтральным выражением лица. Ни улыбки, ни явного недовольства.
— Проходите, — сказала она. — Ирина с Виктором уже здесь.
Ужин проходил в напряжённой атмосфере. Елена Демидовна была вежлива, но холодна. Она обращалась к Жене только по необходимости, в основном говоря с Сашей и Ириной.
Когда с едой было покончено, Елена Демидовна неожиданно обратилась к невестке:
— Евгения, Ирина сказала, у тебя проблемы на работе. Из-за нашего… недопонимания.
— Да, мне передали крупный проект, над которым я работала несколько месяцев, — спокойно ответила Женя.
— Жаль, — Елена Демидовна помолчала. — Я не хотела, чтобы так вышло.
Это было похоже на извинение. По крайней мере, самое близкое к извинению, на что была способна свекровь.
— Спасибо, — кивнула Женя. — Я справлюсь. Уже работаю над новым проектом.
— Хорошо, — Елена Демидовна поднялась из-за стола. — Виктор, помоги мне с посудой.
Когда Виктор и Елена Демидовна ушли на кухню, Ирина наклонилась к Жене:
— Это почти прорыв! Обычно она никогда не признаёт, что может быть в чём-то виновата.
— Да уж, — усмехнулась Женя. — Невероятный прогресс.
Когда они с Сашей возвращались домой, он взял её за руку:
— Спасибо, что пошла. Я знаю, это было непросто.
— Всё в порядке. Я рада, что мы хотя бы попытались наладить отношения.
— Думаешь, получится?
— Не знаю, — честно ответила Женя. — Твоя мама не изменится в одночасье. Но если мы будем твёрдо стоять на своём, уважая при этом её, возможно, со временем она примет наши правила.
— А если нет?
— Тогда мы будем жить своей жизнью, Саш. И решать проблемы по мере их поступления.
***
Три месяца спустя Женя ехала на работу, размышляя о предстоящей презентации. После потери проекта она с удвоенной энергией взялась за новый, и сегодня должна была представить результаты руководству.
Зазвонил телефон — Елена Демидовна.
— Доброе утро, Евгения, — голос свекрови звучал необычно мягко. — Не отвлекаю?
— Здравствуйте, Елена Демидовна. Я за рулём, но могу говорить.
— Хорошо. Я хотела спросить… — свекровь запнулась. — В субботу у Нины Степановны юбилей. Ты не могла бы отвезти меня? Такси в выходные дорогое, а автобусы ходят редко.
Женя улыбнулась. Три месяца назад такая просьба прозвучала бы как требование, без единого «пожалуйста» или объяснения причин.
— Конечно, могу. В какое время вам удобно?
— А когда ты освободишься? — осторожно спросила Елена Демидовна. — Я могу подстроиться.
— Давайте в три часа? И я смогу вас забрать вечером, если нужно.
— Было бы замечательно, — в голосе свекрови слышалось облегчение. — Спасибо, Женечка.
— Не за что, Елена Демидовна.
Женя улыбнулась, глядя на своё отражение в зеркале заднего вида. Отношения с свекровью всё ещё были непростыми. Елена Демидовна по-прежнему пыталась иногда манипулировать, Саша иногда поддавался её влиянию. Но главное изменилось — Женя научилась отстаивать свои границы, а Елена Демидовна — хотя бы иногда их уважать.
На светофоре Женя достала телефон и отправила сообщение мужу: «Твоя мама попросила отвезти её в субботу к подруге. Я согласилась. Прогресс?»
Ответ пришёл почти мгновенно: «Огромный! Люблю тебя ❤️»
Женя улыбнулась и тронулась с места, когда загорелся зелёный. Она выиграла не войну, а право на уважение. И это была самая важная победа.
