– Мы уже договорились с риелтором, – Виталий вертел в руках чашку, бросая на сестру короткие взгляды.
В голове Карины пронеслась абсурдная мысль — может, брат шутит? Или она ослышалась?
– О чём ты говоришь?
Наташа, сидевшая рядом с мужем, нетерпеливо вздохнула и подалась вперёд.
– Мы решили продать твою квартиру. Виталик нашёл хороших людей, готовых купить быстро и по хорошей цене, – она говорила так, будто речь шла о продаже старого дивана. – Мы подумали, что глупо затягивать.
Карина медленно поставила чайник на подставку и села напротив неожиданных гостей. Чувство нереальности происходящего нарастало с каждой секундой.
– Это же моя квартира! Что значит «мы решили продать твою квартиру»? Она куплена на деньги от бабушкиного наследства!
– Ну вот именно! – Виталий оживился, словно дождался нужных слов. – Именно поэтому мы тут. Карин, эта квартира куплена на деньги от продажи бабушкиной однушки. А она должна была достаться нам обоим, ты же понимаешь. Просто тогда я не придал значения этим формальностям…
– Формальностям? – Карина с трудом сдерживала голос. – Ты называешь бабушкино завещание формальностью?
– Мама и бабушка были несправедливы ко мне, – лицо Виталия покраснело. – У тебя была возможность влиять на них последние годы, а я… Я был занят, строил бизнес! Кто знал, что так всё обернётся?
– Значит, мне нужно было бросить их, как ты? Тогда бы всё было «справедливо»?
– А мы уже дали задаток риелтору, – вклинилась Наташа, морща нос так, будто в комнате пахло чем-то неприятным. – Виталик из своего кармана заплатил. Хорошему риелтору, между прочим.
Карина посмотрела на жену брата и почувствовала, как внутри всё закипает.
– И правда, какая глупость с моей стороны — не знать, что вы тут распоряжаетесь моей собственностью.
Когда за гостями захлопнулась дверь, Карина опустилась в кресло, пытаясь осмыслить произошедшее. Вся эта ситуация была настолько нелепой, что казалась дурным сном.
Пять лет назад не стало бабушки, Ады Леонидовны. Сухонькая, но крепкая женщина, она держалась до последнего, несмотря на болезнь. Бабушка даже в самые тяжёлые дни интересовалась её делами на таможне, подшучивала над тем, что внучка проверяет чужие чемоданы.
«Ты хоть контрабандистов настоящих ловишь, или только косметику ищешь?» – спрашивала Ада Леонидовна, хитро щурясь, и Карина, уставшая после двенадцатичасовой смены, рассказывала ей истории о своей работе в аэропорту.
Это было тяжёлое время. Тогда, после смерти матери, Вероники, бабушка осталась совсем одна в своей однокомнатной квартире на окраине. Карина приезжала к ней почти каждый день после работы, а в выходные оставалась ночевать. Виталий появлялся раз в месяц, и то ненадолго. Всё время был занят, стремительно развивая свой бизнес.
Когда бабушка умерла, выяснилось, что она оставила завещание. Карине отходила квартира и сбережения, Виталию — дача в садоводстве и некоторые ценные вещи. Брат тогда не возражал, был занят своими делами. Дачу он продал почти сразу, вложив деньги в расширение бизнеса.
Карина решила продать бабушкину квартиру. Слишком далеко от работы, да и после смерти двух близких людей находиться там было тяжело. Добавив туда и сбережения, унаследованные от бабушки, и то, что успела скопить сама, она купила нынешнюю квартиру — небольшую двушку в новом районе. Ничего роскошного, но своё, уютное гнёздышко для неё и сына Максима.
Первый год после переезда был наполнен ремонтом и обустройством. Она создавала дом по крупицам, вкладывая душу и все свободные средства. А потом… потом жизнь наладилась. Максим поступил в университет, Карина получила повышение. И вот теперь, спустя пять лет, брат неожиданно заявляет права на её квартиру…
Звук поворачивающегося в замке ключа вывел Карину из раздумий.
– Мам, ты чего такая бледная? – Максим бросил рюкзак на тумбочку и внимательно посмотрел на мать. – Что-то случилось?
– Я не понимаю, как они вообще могли подумать, что ты согласишься! – Максим возмущённо размахивал руками, нервно шагая по кухне. В свои девятнадцать он был копией отца — такой же высокий, широкоплечий, с тёмными волосами. Только характер, к счастью, достался от Карины.
– Дядя Виталий совсем оборзел. И тётя Наташа хороша!
– Не выражайся, – машинально отозвалась Карина, помешивая остывший чай.
– Что, неправда? Они сами профукали свои деньги, а теперь на нашу квартиру рот разевают. И какое им дело до бабушкиного наследства? Дядя Виталий тогда и думать о ней забыл! Сколько раз он бабушку навещал, когда она болела? Два раза в год?
Карина вздохнула. Виталий был старше её на четыре года, и в детстве она обожала своего брата. Он защищал её от дворовых хулиганов, учил кататься на велосипеде, помогал с математикой. Когда это всё изменилось? Может быть, когда он встретил Наташу? Или раньше, когда уехал учиться и стал заезжать к родителям всё реже и реже?
– Мам, ты же не собираешься им помогать? – Максим остановился напротив неё, скрестив руки на груди.
– Конечно нет, – она потёрла виски. – Но и ссориться с братом не хочу.
– А он хочет? Приходит, качает права на твою квартиру, и ты после этого волнуешься, что обидишь его отказом?
Телефон Карины завибрировал. Сообщение от Лены, коллеги с таможни.
«Привет! Твой брат всем рассказывает, что вы продаёте квартиру. Говорит, перебираешься поближе к работе. Это правда? Если что, у меня племянник риелтором работает, может помочь с хорошим вариантом».
Карина показала сообщение Максиму.
– Ты видишь? Он уже всем объявил, что мы продаём квартиру! – она почувствовала, как к горлу подступает комок.
– Перезвони Лене, объясни ситуацию. И всем остальным тоже, – Максим сел рядом и взял маму за руку. – Я после пар завтра заеду к дяде Виталию, поговорю с ним.
– Только без скандалов, – Карина с беспокойством посмотрела на сына. – Обещаешь?
Следующие две недели Виталий звонил почти каждый день, начиная разговор спокойно, но быстро переходя на повышенные тона. Наташа писала длинные сообщения о «семейном долге» и о том, как «некрасиво» со стороны Карины не помогать брату в трудную минуту.
От общих знакомых Карина узнала, что у Виталия действительно серьёзные проблемы. Его бизнес прогорел — он открыл сеть магазинов спортивного питания, взяв крупный кредит, но пандемия и экономический кризис сделали своё дело. Теперь кредиторы требовали возврата долгов, угрожая судом и коллекторами.
«Но при чём тут моя квартира?» – думала Карина, возвращаясь с работы. Она бы с радостью помогла брату, если бы он просто попросил о помощи, а не заявился с требованиями.
Подойдя к своему подъезду, она увидела знакомую машину Наташи. Рядом стояла немолодая пара и мужчина в костюме с папкой в руках.
– А вот и хозяйка! – воскликнула Наташа, заметив Карину. – Мы вас заждались.
– Что происходит? – спросила Карина, чувствуя, как внутри всё холодеет.
– Знакомьтесь, это Сергей Анатольевич, наш риелтор, – представила Наташа мужчину с папкой. – А это Алла Семёновна и Павел Иванович, они хотят посмотреть квартиру.
– Какую квартиру? – у Карины перехватило дыхание.
– Твою, разумеется, – Наташа улыбнулась так, словно они обсуждали давно решённый вопрос. – Я им уже всё про район рассказала, показала фотографии, которые ты выкладывала…
– Мы с женой давно присматриваем квартиру для дочери, – вмешался Павел Иванович. – Очень хороший вариант, да ещё и от собственника.
– Послушайте, – с трудом выговорила Карина, глядя на риелтора. – Моя квартира не продаётся. Это какое-то недоразумение.
– Как не продаётся? – мужчина нахмурился и посмотрел на Наташу. – Вы же сказали…
– Она продаётся, просто сестра мужа немного смущена, – Наташа взяла Карину под руку и отвела в сторону. – Слушай, не выставляй нас идиотами, люди специально приехали, Сергей Анатольевич своё время тратит. Покажи квартиру, а мы потом всё обсудим.
– Нет, – Карина высвободила руку. – Нечего обсуждать. Я не продаю квартиру. И не буду показывать её никому.
– Теперь всё ясно, – сказал риелтор, закрывая папку. – Извините, но я не работаю с проблемными объектами. Вы бы сначала между собой договорились, а потом уже людей беспокоили.
Когда пара и риелтор ушли, Наташа повернулась к Карине, не скрывая раздражения.
– Ты соображаешь, что делаешь? У нас долг перед банком, Виталику угрожают, а ты устраиваешь цирк на ровном месте!
– Наташа, – Карина старалась говорить спокойно, хотя внутри всё клокотало. – Я понимаю ваши проблемы. Но не нужно пытаться решать их таким способом. Квартира — моя, и я не собираюсь её продавать.
– Да тебе и не нужна такая большая квартира! – Наташа всплеснула руками. – У тебя что, ещё дети появятся? Максим скоро женится и съедет, ты одна останешься. А нам деньги нужны сейчас!
– Это мой дом, – твёрдо ответила Карина. – И точка.
Вечером позвонил Виталий. Голос его звучал глухо, словно из-под воды.
– Карин, почему ты Наташку обидела? Она хотела как лучше.
– Витал, ты перепил что ли? – уточнила Карина. – Давай завтра поговорим.
– Да нет, я… Я просто расслабленный, – хмыкнул брат и тут же сорвался на крик: – А ты знаешь, что мне коллекторы звонят каждый день? Что я спать не могу? Что банк забирает машину? А ты… Ты сидишь в квартире, которая тебе досталась, и не хочешь помочь родному брату!
– Виталий, я сочувствую твоим проблемам, но почему решением должна стать продажа моей квартиры? – Карина вцепилась в телефон.
– Потому что это несправедливо! – рявкнул Виталий. – Бабушка должна была разделить всё поровну! Мы оба её внуки!
– Это было её решение, и ты тогда не возражал, – устало сказала Карина. – В конце концов, тебе досталась дача, драгоценности.
– Это много меньше, чем досталось тебе! Я подам в суд, – вдруг сказал Виталий. – Оспорю завещание. Докажу, что бабушка была не в себе, когда его составляла. Что ты на неё давила.
У Карины закружилась голова. Она знала, что брат блефует, что прошло уже пять лет и никакой суд не примет такое дело. Но сама мысль о том, что он готов очернить память бабушки ради денег, была невыносима.
– Делай что хочешь, – сказала она и положила трубку.
Дверной звонок раздался в субботу, когда Карина занималась уборкой. На пороге стояла пожилая женщина с аккуратно уложенными седыми волосами.
– Людмила Никитична? – удивилась Карина, узнав давнюю подругу бабушки. – Проходите, пожалуйста.
– Спасибо, милая, – женщина прошла в прихожую, опираясь на трость. – Давно к тебе собиралась, да всё здоровье подводит. А тут слухи ползут, такие страсти рассказывают про то, что у вас тут происходит. Не могла не прийти.
За чаем Людмила Никитична внимательно выслушала историю Карины, качая головой.
– Да, тяжело Виталию. Но методы его… – она нахмурилась. – Адочка бы не одобрила.
– А что я могу сделать? – горько спросила Карина. – Помочь хочу, но не так же!
– Ты знаешь, я была рядом с твоей бабушкой, когда она решила составить завещание, – Людмила Никитична отпила чай. – Она пригласила меня как свидетеля. Хотела, чтобы кто-то ещё знал её волю.
– И какова была её воля? – тихо спросила Карина.
– Она сказала мне: «Я решила, что большую часть оставлю Карине — квартиру и сбережения. Она заботилась о нас все эти годы, не бросила, когда Вероника заболела. А Виталий… — она вздохнула. — Виталию дача и украшения. Он и так забыл дорогу ко мне, только на Новый год звонит. И ещё не факт, что хоть на похороны приедет».
В дверь позвонили. Карина открыла и увидела Виталия. Он выглядел помятым, глаза покраснели, словно он не спал несколько ночей.
– Поговорить надо, — хмуро сказал он, проходя в квартиру. Увидев Людмилу Никитичну, он остановился. — Здравствуйте. Вы… бабушкина подруга?
– Здравствуй, Виталик, — кивнула Людмила Никитична. — Давно не виделись. Лет десять, наверное. Как раз с тех пор, как ты к Адочке перестал ездить регулярно.
Виталий смутился и опустил глаза.
– Я слышала, у тебя проблемы, — продолжила женщина. — И ты решил, что сестра должна их решить, продав квартиру.
– Это не… Я просто… — Виталий замялся, потом махнул рукой. — А что мне остаётся? Я на грани банкротства. У меня жена, ответственность…
– Ответственность, — повторила Людмила Никитична. — Интересное слово. И значение какое-то новое. Надо в словарь нести: ответственность — когда кто-то должен решить твои проблемы, потому что ты якобы о ком-то заботишься. А перед бабушкой и матерью ответственности у тебя не было? Когда они болели, когда им нужна была твоя поддержка? Или тогда тоже это решил кто-то другой, а значит, можно было не чесаться?
– При чём тут это? — огрызнулся Виталий. — Речь о деньгах.
– Не о деньгах, Виталик, а о заботе и внимании, — спокойно ответила старушка. — Ада Леонидовна видела, как Карина разрывалась между работой и заботой о них. Как ночами не спала, когда Веронике было совсем плохо. А от тебя — только редкие звонки и визиты раз в месяц, да и те наспех.
– Да что вы знаете! — вспылил Виталий. — Сидели себе с бабушкой, чаи гоняли, а у меня бизнес, обязательства! Думаете, легко с нуля подниматься?
– Чаи гоняли? Ты так себе представляешь уход за двумя тяжело больными женщинами? — Людмила Никитична посмотрела ему прямо в глаза. — Адочка мне всё рассказывала. Как Карина после смены приезжала, готовила, убирала, лекарства давала. Как отпуск брала, когда им совсем плохо становилось. А где был ты, Виталик? И если это так просто, то я могу тебе подсказать, где взять денег: заключи договор ренты с какой-нибудь пожилой женщиной с тяжёлыми болезнями, хочешь, я тебе найду такую? И «погоняй чаи с ней» несколько лет, не забывая заодно памперс ей поменять, утку вынести, квартиру вылизать. Делов-то, да?
Виталий молчал, стиснув зубы.
– Твоя бабушка считала, что человек должен получать по заслугам, — продолжила Людмила Никитична. — Она справедливо распорядилась своим имуществом, отблагодарив ту, кто действительно о ней заботился. И если сейчас тебе кажется, что это несправедливо, может, стоит подумать: а что ты сделал, чтобы заслужить больше?
После ухода Людмилы Никитичны брат и сестра долго сидели молча. Наконец Виталий поднял глаза на Карину.
– Я… Я не знаю, что на меня нашло, — он помассировал виски. — Эти долги, угрозы, Наташка пилит день и ночь… Я просто сорвался.
– Почему ты сразу не пришёл и не попросил о помощи? — тихо спросила Карина. — Почему решил, что имеешь право на мою квартиру?
– Не знаю, — он покачал головой. — Наверное, гордость. Или глупость. Представил, как буду просить младшую сестру о деньгах, и… не смог.
– А требовать продать квартиру смог?
– Я убедил себя, что это справедливо, — он горько усмехнулся. — Что это не просьба, а восстановление справедливости. Что ты… что ты обязана.
Они снова замолчали.
– Давай начистоту, — наконец сказала Карина. — Да, у меня есть квартира. Но я заслужила её. И ты это знаешь. Я не могу и не буду её продавать, тем более сейчас, когда Максим учится.
– Я понимаю, — кивнул Виталий. — Я был неправ. Прости.
– Но я могу помочь тебе по-другому, — продолжила она. — У нас на таможне есть вакансия в службе безопасности. Тебе пришлось бы начинать с нуля, но зато стабильный доход, социальный пакет…
– Я? На госслужбу? — Виталий поднял брови.
– А что не так? Ты умный, организованный. Справишься, — пожала плечами Карина. — По крайней мере, это шанс выбраться из долговой ямы.
– А как же Наташа? Она на такую зарплату не согласится.
– Это уже ваши отношения, Виталь. Я могу дать тебе работу, но не новую жену, — усмехнулась Карина.
Виталий впервые за весь разговор искренне рассмеялся.
– Знаешь, ты очень похожа на бабушку, — сказал он, отсмеявшись. — Та же прямота. И… и спасибо. За предложение. Я подумаю.
Через месяц Виталий приступил к работе на таможне. Оказалось, его опыт в бизнесе пригодился — он быстро разобрался в системе и процедурах. Наташа устроила скандал, когда узнала о его решении, и уехала к родителям, забрав вещи.
– Давно надо было это сделать, — признался Виталий сестре за ужином у неё дома. — Последние годы мы с ней только из-за денег и общались.
Они сидели на кухне — Карина, Максим и Виталий. На столе стоял бабушкин фарфоровый чайник, который Карина бережно хранила все эти годы.
– Я тут недавно альбом старый пересматривала, — Карина достала из шкафчика большую книгу в кожаном переплёте. — Помнишь это фото? Твой выпускной.
На снимке молодой Виталий стоял в окружении родителей, бабушки и маленькой Карины. У всех были счастливые лица.
– Столько времени прошло, — вздохнул Виталий, проводя пальцем по фотографии. — Я тогда думал, что весь мир у моих ног. Что я всё смогу, всё успею…
– И ты ещё успеешь, – улыбнулась Карина, накрывая его руку своей. – Самое главное — мы снова вместе.
– Да, – кивнул Виталий. – Это дороже любого наследства.
