Зоя Андреевна в одночасье стала вдовой. Муж был военным и умер от инфаркта однажды утром, едва встав с постели. Первое время Зоя Андреевна привыкала жить одна. Ей было всего пятьдесят шесть лет, ещё не возраст для забвения для такой эффектной женщины.
Но после ухода мужа Зоя очень сникла, переживала, не могла свыкнуться с мыслью, что любимого супруга уже нет. Она уже была не пенсии. Зоя всегда работала. Даже когда муж уговаривал её сесть дома, не соглашалась.
Теперь она два года почти жила на даче в Подмосковье, любила этот тихий дачный посёлок. Крепкий деревянный дом был тёплым, можно и зимовать. Имелся кроме электрического отопления и камин в гостиной.
Но хандра всё же нападала на Зою зимой. И дочка советовала заняться своим здоровьем и творчеством.
— Что? Творчеством? – удивилась Зоя, слушая свою Алю.
— Да, мама. Ты всегда жила для отца, для меня, хоть и не богата здоровьем. У нас есть всё для того, чтобы жить счастливо. У тебя его пенсия, как у вдовы, льготы. А я уже давно на своих хлебах. Ты вспомни, что ты талантливая художница!
— Да, когда-то была… — кивнула Зоя Андреевна.
— Но всю себя отдавала заботе об отце. Служила ему верой и правдой, мотались по гарнизонам, меняли места службы. Кем только ты не работала! Хотя могла бы и дома посидеть. Папа был в чине, и мог нас и один обеспечить… Мне важно не остаться круглой сиротой прежде времени, а у тебя так рано стало шалить давление… Поэтому обещай мне беречь себя! — говорила дочь.
— Как беречь себя? Дом такой большой, а сад огромный. Работы всё равно хватит. Я люблю чистоту и порядок, ты же знаешь… А вот писать картины очень хочется! Давно я не брала кисть в руки, — задумчиво ответила Зоя.
— Так вот. Давай-ка найди себе помощницу по хозяйству. Женщину, например, помоложе тебя, из посёлка. Они привычные к труду. И будет тебе помощница и в доме помогать и в саду. Деньги есть. А ты пиши! И устроим мы с тобой через годик-два выставку! Я найду хорошую площадку, чтобы тебя снова вспомнили, оценили по достоинству, и ты воскресла, мама, — уговаривала дочь.
— И где я найду такую домработницу? – задумалась Зоя Андреевна.
— А ты объявление повесь на местном магазинчике. Сами люди позвонят. И выберешь себе по душе человека. Ещё и поможешь кому-то с заработком. В посёлке не так много работы. А мы платить будем хорошо, — советовала Аля.
Поначалу Зое эта мысль казалась неосуществимой. И как это она будет терпеть чужого человека у себя в доме? Но потом всё-таки решилась.
После первого звонка она сразу же пригласила претендентку прийти на собеседование. К ней в этот день и пришла женщина лет сорока пяти, местная приятная, стройная.
— Я давно тут живу. Сейчас в школе мест нет, а раньше я там работала в библиотеке и вахтёром подрабатывала. Могу делать всё: и готовить, и убирать, и за садом ухаживать. Никакой работы не боюсь. Зовут меня Надя.
— Ну, что же, Надежда, давайте попробуем. Можете завтра и приходить, всё покажу, расскажу и милости прошу. Надеюсь, мы поладим, — улыбнулась Зоя Андреевна, — я ведь буду уезжать в санатории, в Москву, а вы будете за домом смотреть. Тут у меня и кот, и собачка, и цветов много.
На следующий день помощница вышла на работу. Первое время Зоя Андреевна часто подсказывала ей что и как делать, и где что находится в шкафах и кладовке, в саду. Но Надя быстро освоилась и Зое Андреевне уже не надо было вникать в её работу, та справлялась быстро и делала всё аккуратно.
Оказалось, что Надя отлично готовит, чистюля, и Зоя только радовалась, что нашлась такая отличная работница.
Теперь она могла заниматься собой, творчеством, и уезжать в город по делам когда угодно.
Аля радовалась за мать. Она приезжала в посёлок не часто, но по телефону они разговаривали с мамой каждый вечер. Аля трудилась в издательстве уже десяток лет, выпускала журналы, и сама писала книги.
— Умница ты у меня, дочка, — не раз говорила Зоя своей Але, — вот только личная жизнь у тебя не складывается. А всё потому, что не слушаешь ты меня. Всё выбираешь не то, что нужно.
Мать намекала на неудачный роман Али, когда пять лет были потрачены, по мнению Зои Андреевны, зря.
— Тебе скоро двадцать девять лет, а там и тридцатка не за горами. В такие годы у многих уже семьи и дети, — наставляла она дочь, — а ты всё непонятно с кем. И попадаются же тебе какие-то провинциалы! То из Тверской губернии какой-то смазливый лимитчик. Ну, того, слава Богу, ты отшила. А твой бывший бойфренд и вовсе с Севера… Архангельский мужик.
— Ты очень строга, мама, — махала на неё рукой Аля, — мне нет тридцати, и я в поиске. Пока не старуха. Найдётся и на меня принц на белом коне. Ты ведь такого мне желаешь?
— Хватит шутить. Рожать надо вовремя. А у тебя даже претендента нет для такого ответственного мероприятия, — настаивала на своём мать, — вот уехала я из Москвы, оставила тебе квартиру. Вряд ли я вернусь сюда жить, мне на даче хорошо. А ты пользуйся, ищи настоящего друга, мужчину, москвича, интеллигентного, умного и доброго…
— Список достоинств можно продолжать до бесконечности, мама, — вздохнула Аля, — вот только где они такие? И свободные?
— Ты посмотри на себя, — ответила мать, — ведь ты же хорошенькая, миниатюрная девочка. И не глупая. Работа престижная, спасибо отцу – в своё время помог тебе устроиться. Так что давай. Налаживая личную жизнь, доченька.
— Хорошо, обещаю. Только в этот раз ты не вмешивайся, хорошо? – попросила Аля.
— Ладно. А ты думай головой. Не лети, как мотылёк на огонёк… — согласилась мать.
Надя уже работала второй месяц у Зои, отношения у них сложились деловые, приятельские. Зоя начала работать по настоянию дочери над картиной, и ей это очень нравилось.
Настал май, и Зоя Андреевна собралась на свои любимые минеральные воды.
— Моя приятельница зовёт в Кисловодск за компанию. Уже и билеты взяли, и путёвки забронировали. Ты уж присмотри тут за домом, приезжай хоть раз в неделю. Я заказала саженцев, рассады, и надо будет, чтобы Надя привела помощника, мужичка, для посадки в гряды цветов. Бери на контроль, ладно? – попросила Зоя.
Она уехала почти на месяц. А на даче начался сезон посадок.
Надя всё взяла на себя. Она делала клумбы, как указала хозяйка, сажала рассаду цветов, и следила, чтобы всё вовремя было полито.
А помогал ей сын Степан, который приехал после службы в армии и выполнения контракта на пять лет.
Спортивный, красивый, мускулистый, он с обнажённым торсом перекапывал старые клумбы, когда приехала Аля. Девушка сразу заметила нового помощника и удивилась, что такой красавец тут делает.
— Вам бы в кино сниматься, — засмеялась она, — я думала, что на съёмки Голливудского фильма попала…
— Ох, да это мой сын, знакомьтесь, — засмеялась Надя, — вот приехал, теперь будет в столице работу искать, тут у нас не устроиться.
— Или обратно уеду… — смущённо проговорил парень, подавая руку Але, — Степан.
Слово за слово, они разговорились. Стёпа был скромным, улыбчивым, и работящим. Аля смотрела на него, как на явление, как образ, сошедший с картины матери.
— Поехали в Москву, я постараюсь помочь тебе с работой, — предложила она Стёпе, — вот только надо над твоим портфолио поработать.
— И кем же мне поможете устроиться? – спросил Стёпа, — я тоже никакой работы не боюсь, мать приучила и по хозяйству, и на строительстве могу, и служить в охране.
— Нет, нет. Пока надо сделать много фотографий. Для этого я отведу тебя к хорошему фотографу. И найдём твой образ. Ты не знаешь разве, что в модельном агентстве можно работать, надо лишь себя в форме держать. Но у тебя с этим всё в порядке, — говорила Аля.
— Сначала я матери помогу сделать всё, что нужно. А тут работы на неделю, не меньше. Да и по дому соскучился. А потом можно и поехать, рискнуть. А вдруг и получится из меня модель или всё-таки охранник, — улыбнулся Стёпа.
Аля осталась на выходные в доме, и помогала высаживать саженцы туй, цветов и томатов в теплицу.
А потом увезла Стёпу в Москву, где и начала заниматься его продвижением. Конечно, между ними вспыхнуло чувство. Милая, талантливая девушка сразу понравилась Степану, и как бы ни желал он быть самостоятельным, но перспектива устроиться на интересную работу в Москве, показалась ему правдоподобной, и он решил попробовать, чтобы не жалеть потом об утраченной возможности.
Снимки получились очень привлекательными. Стёпа начал ходить по агентствам, его взяли на работу, и в нескольких спортивных магазинах, на витринах вскоре появились его фото. Кроме того, Степан стал позировать художникам в свободное время, много трудился в спортзалах, бассейнах, фотостудиях.
Аля уговорила главного редактора опубликовать фото Стёпы в их журнале в качестве рекламного поста самого журнала. Его заметили и другие агентства, и Стёпа начал всё больше и больше зарабатывать рекламой.
Зоя Андреевна жила всё лето на даче, лишь на выходные ездила в город на встречи с подругами или по делам. Она всё спрашивала дочь о новом друге, но Аля не спешила их знакомить, давая крупицы информации и не показывая своего Степана.
— Ну, покажи хоть фото, доченька. Кто там у тебя появился? – упрашивала мать, — откуда он родом, и кто его родители?
Наконец, Аля показала матери фото в журнале. Мать поначалу не поверила, что это приятель её дочери, но оценила его красоту и обаяние.
— Откуда это сокровище? – снова спросила Зоя.
— Сама его сотворила, — скупо отозвалась дочка.
— Как сотворила? Не понимаю…
— Из грядки вытащила. Как ты редиску вытаскиваешь на своём огороде… — опять ответила дочка.
— Нет, я не понимаю твоей аллегории, — недовольно ответила мать, — ты что думаешь, что так вечно будешь скрывать его от меня? И что я непременно разобью ваш союз? Просто не думаю, что такие красавчики способны на долговременные чувства. Уж слишком их все хотят, на их красоту падкие. Боюсь, не разобьёт ли он твоё сердце? А тебе нужны нормальные отношения: муж и дети…
— Ох, мама. И пусть разобьёт, в конце концов, — вздохнула Аля, — это всё равно лучше, чем полный штиль в личной жизни, понимаешь?
— Но ты хоть в него не очень влюбилась? – с надеждой спросила мать.
— Очень, мамочка. Очень влюбилась… — кивнула дочь.
— Ну, а он?
— А что он? Замуж зовёт, конечно, — ответила Аля.
— Так что же ты молчишь? Значит, скоро свадьба? – мать встала и обняла дочку.
— Сначала надо вас познакомить, — кивнула Аля, — я привезу его на выходные. Тем более, что потом у него ряд поездок и будет некогда. У него будет фотосессия в южном регионе, в море. Жаль, что я не смогу быть рядом с ним. Работы много…
Они приехали к матери, и Зоя Андреевна была восхищена молодым приятелем дочери. Его манеры, улыбка были полны обаяния. Говорил он мало, больше слушал, что тоже очень понравилось матери. Молодой человек пошёл в сад, чтобы посмотреть на цветы и выказал своё неравнодушие к растениям, и знания всех цветов и саженцев.
— Но не успела Зоя Андреевна спросить у Степана, откуда он и какое у него образование, как к Стёпе подошла Надежда и повисла на нём, обнимая за шею. Они поцеловались, Стёпа повернулся к изумлённой Зое Андреевне и представил свою маму.
— Ах, вот оно что… — не сразу могла начать говорить Зоя Андреевна, — так вот где она его нашла, из какой гряды… Теперь всё ясно.
Она посмотрела на дочь, которая смеялась и тоже обнимала Стёпу.
— А ты знала о них, Надежда? И молчала? – спросила Зоя свою помощницу по хозяйству.
— Знала, но не моё это правило первой рассказывать… Они должны были сами. Я только могу теперь радоваться, если у них всё хорошо. Алечка так помогла ему! Не думала, что он сможет на такой работе удержаться.
— А я, скорее всего, и ненадолго в агентстве. Всё-таки в службе охраны работать для меня привычнее, — ответил Стёпа.
— Ну, это мы ещё посмотрим, — улыбнулась Аля, — но надо подержаться, пока есть на тебя спрос. Зря я, что ли, столько усилий приложила, чтобы сделать из тебя практически начинающую звезду?
Компания готовилась обедать, и Аля помогала Надежде накрывать на стол. А поражённая Зоя Андреевна до сих пор всё не могла поверить, что у Нади такой красивый сын, начинающий делать первые шаги к успеху.
— Как твои дела в живописи, мама? Кстати, Стёпан уже несколько раз позировал для художников. Так что пользуйся, тебе – бесплатно. Ты помнишь о нашем договоре на выставку? Работай!
— Ты всех нас тащишь куда-то за облака реальной жизни, дочка… У тебя явный талант продюсера. Конечно, я пишу, и скоро покажу тебе, что натворила за лето. А от красивого портрета не откажусь… Чуть позже.
Осенью Степан и Аля поженились. На скромной свадьбе были только свои: родные и самые близкие друзья. Чтобы быть как можно больше вместе, Аля и Стёпа стали работать одной командой. Она начала помогать ему в продвижении уже как его администратор.
Так прошло более или менее успешно несколько лет. Стёпе даже удалось сыграть несколько раз второстепенные роли в мелодрамах, однако его внешность порой служила ему медвежью услугу: он затмевал главных героев своей красотой. Актёрского образования и дарования ему не хватало, и он вскоре перестал сниматься. Но в рекламном бизнесе он ещё работал более десяти лет. За это время семья приобрела новую машину, совершила немало поездок по разным странам, а главное – Аля родила дочку, которую помогали растить и воспитывать две бабушки: Зоя и Надя в большом доме в Подмосковье.
Кода Наташенька подросла, Аля вернулась к работе в издательстве, написала свою книгу рассказов. Стёпа начал работать в охранном агентстве, изредка подрабатывая в рекламе. Он был в прекрасной форме и хорош собой, и даже в более зрелом возрасте смотрелся брутальнее и значимее. Так говорили все, кто его особенно обожал: Аля, Зоя Андреевна, дочка Наташенька, и конечно же мама Надя.
