В доме висела грозовая атмосфера. Ирина со злостью резала рулет из лаваша с начинкой «сыр с чесноком». Муж старался ходить тише мыши, и даже маленький Сеня, чувствуя, что от мамы только что разряды тока не летят, не шумел.
Ожидались гости. Тётя супруга с мужем.
— Стол будет скромным на этот раз, — словно себе, а не Андрею сказала Ирина, — я не благотворительный фонд. Вечно готовим как на царицыны именины, а нам даже пачки печенья никто никогда не приносит.
С тёткой Андрея, Верой, у Ирины и сладилось бы, быть может, но… Но наглости дорогим гостям было не занимать настолько, что хозяйка дома закипала уже всерьёз.
Они приходили раз в две недели, всегда с пустыми руками — и это в дом, где ребёнок маленький!
Даже бедная соседка бабушка Груня, у которой была минимальная пенсия, хоть пачку воздушного риса крошечную и чупа-чупс Сеньке принесёт, когда зайдёт попросить что-то по мелочи — то яичко на блины, то шкафчик прибить, то цветы полить, пока она у дочери гостит.
— Как скажешь, Ирин. По-моему, ничего себе не скромный, а отличный стол. Ты идеальная хозяйка. Посмотри, как закуски красиво разложила! — похвалил искренне муж.
Ирина вздохнула. Раздался звонок в дверь, и она поспешила снять фартук — благо уже успела переодеться.
— Андрюша, Сенечка! — зычный голос тётки рассыпался по коридору.
Её бы басы да дьякону — цены б в приходе не было!
— Сенька, а ты чего такой бледный? Всё тощее и тощее. Мамка не кормит? — это дядька, муж Веры, Сергей.
— Да он всегда у нас такой, хрупкой породы! — неловко пошутил Андрей.
Ирина прислушалась к шуршанию пакетов — да неужто что-то к столу купили?
— А, это мы фарша на котлеты тут, у вас на рынке взяли. Он здесь дешевле на пятьдесят рублей. Теперь как в гости, так и за мяском забегать станем, — развеяла надежды хозяйки дома тётка.
Тётя Вера — старшая сестра ирининой свекрови. Здоровущая женщина, с кулачищами размером с литровый чайник, всегда ярким макияжем, и, что самое страшное в её за пятьдесят, с дредами.
Ирине было под сорок, и она искренне считала, что такое с волосами даже ей уже не по возрасту, а тут… Но тётя Вера была женщина-праздник. Правда, скорее Хэллоуин, но тут уж каждому своё.
— А чего это стол такой бедненький? Привет, Ириша! — тётя Вера вплыла в зал.
На этот раз она была в чудовищном розовом платье цвета сумасшедшей Барби.
— Почему это бедненький? — как-то сразу ощетинилась Ирина.
Она итак была на пределе, а тут тётка сходу зашла с раздражающих козырей критики.
— Мы вас ждали, готовились, Ира с утра у плиты, — попытался разрядить обстановку Андрей.
— А мясом и не пахнет! Она что, с утра помидоры нарезала, что ли? — поддакнул супруге дядя.
Ирине захотелось скрипнуть зубами. Ну что за люди, а? На всё готовое пришли, и ведь так всегда. Пять лет, как на работу, раз в две недели к племяннику.
— Вы же фарша купили, так давайте из него я быстро что-то приготовлю, пока вы с закусками сидите, — не удержалась Ирина.
— Ну уж нет, мы в гости всё же пришли. А фарш себе на котлеты купили. Ваше дело — угощать, наше — оценивать, — тётя Вера явно не чуяла, что сейчас у хозяйки дома рванет.
А Ирина сдерживалась из последних сил.
— Давайте за стол! — Андрей бросил умоляющий взгляд на жену.
У той в глазах горело синее пламя праведной мести.
Ирина не была жадной, нет. Но она хотела справедливости по отношению к себе. Принято в гости приходить с подарками, гостинцами, особенно туда, где есть малыш.
Сене всего пять, он знает, что гости приносят ему фрукты и сладости, и даже как-то спрашивал у матери, почему тётя Вера с дядей Серёжей ничего ему не дают никогда.
Ирина тогда растерялась и искренне не знала, что ответить так, чтобы не очернить в глазах малыша родню по отцу.
Но теперь её это уже совершенно не беспокоило.
— Тётя Вера, я вам раз скажу, а вы запомните. Мы не привыкли, чтобы к нам приходили за готовый стол, не принеся с собой даже конфетки нашему сыну. Мы не привыкли, что кто-то смеет критиковать приготовленное мной. Вам ясно?
Повисла напряжённая пауза. Даже тётка, кажется, смекнула, что шутки кончились. Но из-за вредности характера брякнула:
— Да и пожалуйста! Ноги нашей тут не будет. Идём, Серёжа! Куска хлеба родственникам пожалела. Вот так жену ты, Андрюша, выбрал. Не думала я, не думала, что она такая жадная у тебя!
Ирина стояла, сжав кулаки.
Тётка выпросталась из-за стола, едва не снеся массивным животом тарелку с грушами и яблоками. От гнева у неё даже пухлые щёки затряслись, а по щекам некрасивые красные пятна выступили.
— И запомни, Ирина, тебе твоя скупость ещё аукнется! — сказала гостья на прощание, доставая сотовый телефон из чудовищной, обшитой цветными пайетками сумочки-клатча.
Ирина не удосужилась ответить. Обессиленно опустилась на табурет, взяла яблоко и с хрустом откусила.
— Мама, вы поругались с тётей Верой? — Сеня гладил мать по колену, утешая.
— Нет, мой хороший, я просто поставила её на место. Пусть к нам без конфет тебе не приходят!
— Тогда ты совершенно права, мама! — очень серьёзно ответил малыш.
— Ир, ну зачем ты так? Она матери сейчас нажалуется, та расстроится, будет меня пилить… — вернувшись в зал, сказал Андрей.
— Я устала делать вид, что всё нормально. Надоело! — отозвалась жена.
— Какая наглая, да, Серёж? — бушевала тётя Вера в машине.
— Да, но и мы ведь правда всегда с пустыми руками, Веруня, так некрасиво, наверное. Хотя бы Сене могли бы бананов купить, он маленький, наверняка любит, — отозвался Сергей.
Его жена хотела было напуститься на Сергея, но задумалась.
— Ну… Наверное, да. Ты прав. Поехали на рынок.
На рынке женщина деловито прошлась по рядам с фруктами.
— Девушка, что за дубовая хурма! Мягкую дайте мне, я ребёнку беру! — командовала тётя Вера.
— Нет, давайте побольше горбуши копчёную. И скумбрию. Вер, давай сыра ещё на резку возьмём и колбасы конской, — Сергей принял у продавщицы из рук рыбу и деловито обернулся к жене.
— Бери, бери, не экономь. А я за тортом. «Прагу» куплю, он вкусный.
Когда раздался звонок в дверь, Ирина уже доела яблоко и легла смотреть мультфильмы с сыном.
Андрей убирал со стола, дав жене отдохнуть. Она и правда с самого утра готовила, стараясь для гостей. И даже «скромный» стол от его супруги был произведением искусства.
Ирина распахнула дверь, даже не глянув в глазок.
На неё наступал огромный букет мимоз, который крикнул на весь подъезд голосом дяди Серёжи:
— С первым днём весны, красавица! А мы не с пустыми руками!
Молодая женщина растерянно моргнула, взяла букет, за ним последовал торт, который вручили уже подоспевшему Андрею.
— Сенюшка, а это тебе фрукты, дружок! Но ты не спеши, пакет тяжёлый, пусть его папа отнесёт, а пока дай я тебя, мой воробышек, хоть поцелую, — тётя Вера звучно чмокнула мальчика, оставив ярко-розовый след от помады на лбу и бровке.
— Спасибо! — Ирина говорила искренне. — Мимозы просто обожаю. Ой, и торт-то «Прага»! Тётя Вера, дядя Серёжа, проходите.
Она всё ещё помнила обиду, но та уже почти погасла после того, как к ней пришли с полными руками гостинцев и цветами.
Тётя Вера была женщина характера не простого — немного базарная, грубоватая, хоть в целом и очень добрая. И её признание ошибки теперь и столько покупок сказали Ирине очень о многом.
— Ира, какие корзиночки с паштетом! Рецепт мне непременно! — хвалила гостья одну из закусок.
— Ой, там просто всё! Я напишу потом сообщением вам, — с явным удовольствием её кулинарный талантов отзывалась Ирина.
— А ты кушай, кушай, Сеня! Вкусно как мать у тебя готовит, — не отставал в похвалах от жены и дядя Серёжа.
— Ира у меня такая! — с любовью посмотрел на жену Андрей.
Атмосфера воцарилась самая благостная.
Ели, болтали, пили чай с тортом «Прага». Он был сегодняшний, изумительно свежий, с хрустящим безе, в меру сладким кремом. Сеня наворачивал десерт ложкой — нос уже испачкал, а теперь ещё и щёчка была в крошках.
Ирина просила тётю Веру за всё. А та всё-таки повинилась:
— Ты прости меня, сама знаешь, я иной раз как скажу чего, так сама потом не рада. Мне Сергей помог понять, что я не права. И чего это мы к вам, правда, так без всего ходили. Примерила на себя, так я бы с первого раза всё высказала. А ты, золотой человек, терпела.
— Обижать не хотелось.
— Ну, теперь-то уж мы поняли всё, будем с гостинцами ходить. И вы к нам приходите, мы стол накроем, честь по чести угостим! — дядя Серёжа и сам был весь в крошках от безе и теперь отряхивал над блюдцем густую рыжую бороду.
— Непременно придём, как только пригласите!
— Так в следующие выходные айдате.
— Договорились!
Иногда, чем обижаться, лучше сказать всё, как есть. Теперь Ирина точно это знала. А тётя Вера твёрдо решила, что поразит гостей своими фирменными салатами и гусем в яблоках.
