Алексей с недоверием воспринял предложение друга посетить общежитие и познакомиться с «девчонками из педа», коих присмотрел Игорь.
– Слушай, там настоящий рай: заходи и выбирай! Я уже попробовал много «спелых плодов», пока ты переживал разрыв с бывшей. Поверь, новые знакомства – лучшее средство для разбитого сердца. Я бы пошёл один, как обычно, но обещал показать тебя, – настаивал Игорь.
Алексей уверенно помотал головой.
– Если не понравится, всегда можешь уйти. Но хотя бы понежишься в компании молодых красоток, — не сдавался друг.
Добрый, но падкий на женщин, Игорь обладал природным магнетизмом. В конечном итоге Алексей поддался на уговоры друга, понимая, что без женского внимания он теряет мотивацию заботиться о себе. Он перестал тренироваться и бегать по утрам – для кого теперь стараться?
Прикупив пару бутылок белого вина, Алексей отправился в общежитие. В одной из комнат собрались шесть человек: на двух друзей приходилось по две студентки в коротких халатах и вязаных носках.
– У нас холодные полы, – засмеялась одна из студенток, заметив взгляд Алексея. – Без носков ходить холодно, а в колготках жарко, – добавила она после паузы, очевидно, пытаясь оправдать свой наряд.
А чтобы окончательно убедить нового гостя в порядочности их компании, девушка сказала:
– Не волнуйся, мы хорошие девчонки!
Слова вызвали у всех смех, кроме Алексея, который ощущал себя не в своей тарелке. Хоть он и Игорь были ровесниками, и обоим махнуло за тридцать, Игорь выглядел моложе друга и вёл себя так же беззаботно, как студентки, в отличие от ощущавшего себя старше Алексея.
Тем не менее девушки проявили к нему бОльший интерес, засыпали вопросами и просили помощи на кухне. Женское внимание тешило его самолюбие и пробуждало уверенность, будто жизнь ещё предложит неожиданные и приятные сюрпризы.
* * *
И вот – в разгар веселья дверь распахнулась, и в комнату вошла девушка в двух полотенцах: одно на голове, другое вокруг тела.
Очевидно, что она не ожидала гостей, поэтому от неожиданности вскрикнула и начала терять нижнее полотенце. «Ход сильный, чтобы заставить обратить на себя внимание», – подумал Алексей.
Пытаясь удержать полотенце и нащупать дверь, она поспешно выбежала обратно в коридор, но конец злосчастного полотенца застрял в двери, как в дешёвой комедии. Девушке пришлось вернуться за ним и окончательно скрыться из виду.
Этот эпизод разворачивался под нескончаемый фонтан неудержимого хохота. Алексей лишь чуть заметно усмехнулся, пытаясь понять, что же за необычная сцена только что разыгралась. Игорь громко взывал к убегающей девушке, предлагая ей присоединиться к их компании. При этом подчёркивая, что смена одежды вовсе не обязательна.
— Игорёша, успокойся, не кричи. Ирка не выйдет, она вообще не пьёт, — проворковала самая весёлая из собравшихся, заметно опьяневшая особа, чьи пуговицы на халатике всё меньше держали свою оборону. — Она, скорее всего, заперлась у Гальки и не покажется, пока вы все не уйдёте. Ирка из скромниц, если вы понимаете, о чём я.
И снова заливисто засмеялась.
«Я определённо должен найти эту Иру», — решил про себя Алексей.
Так он впервые встретил ту, что позже станет его женой.
Этот случай знакомства стал их фирменной семейной историей, которой они неизменно делились на праздниках. Точнее, рассказывал чаще Алексей, а Ира неизменно краснела, стараясь оправдаться. Она объясняла, что шум за дверью её не насторожил, ведь соседки всегда смеялись так громко, что их хохот легко мог бы оглушить даже перфоратор.
Позже выяснилось, что эти самые соседки решили разыграть Иру, не предупредив её о гостях. Однако спустя несколько месяцев девушка переселилась в другую комнату, поскольку не выносила таких шуток.
Алексей, конечно, был в восторге от её решения и неизменно включал этот факт в рассказ об их первой встрече, каждый раз подчёркивая, какой честной и достойной оказалась его избранница.
* * *
На семейных застольях Алексей любил добавлять пикантные детали из их жизни в общежитии. Например, он с удовольствием вспоминал, как Ире приходилось мыться в тазу из-за постоянно неисправного душа. Сам он, как настоящий рыцарь, предложил ей перебраться к нему, сделав акцент на наличии рабочей ванны в его квартире.
Для девушки из провинциального захолустья выйти замуж за городского жителя с собственной жилплощадью казалось чуть ли не сказочным поворотом судьбы. Её бывшие соседки позже горько жалели, что не сумели охмурить такого завидного жениха.
Алексей ощущал себя спасителем, благородным рыцарем, вырвавшим Ирину из хаоса общажного быта. Он лелеял мысль, что нашёл и сберёг истинную жемчужину, сохранившую свою чистоту только для него.
Родные Иры, присутствовавшие на их свадьбе, не уставали восхищаться её удачей. В каждом тосте они подчеркивали, что передают «своё сокровище» в надёжные руки зрелого, обеспеченного мужчины.
— На двенадцать лет старше — значит, мудрее, — с гордостью замечали они, не забывая упомянуть про его квартиру в крупном городе.
Своё обещание обязательно навестить молодожёнов Алексей тогда счёл простой вежливостью. Когда же один за другим родственники Иры начали наведываться в их дом, он понял, что те тосты были не столько комплиментами, сколько завуалированными угрозами.
* * *
Через месяц их тихую семейную жизнь впервые нарушила тёща.
Алексей был даже рад её приезду — женщина готовила превосходно. Ира, конечно, тоже умела управляться с кастрюлями, но её блюдам часто не хватало вдохновения и изысканности. В сравнении с первой женой она явно уступала в этом искусстве.
А вот тёща творила на кухне настоящие чудеса: её блюда были домашними, разнообразными и аппетитными. Перед её отъездом Алексей буквально умолял её приготовить что-нибудь необычное, причём с запасом на целую неделю.
На протяжении всех этих дней он мысленно благодарил Александру Максимовну, с наслаждением пробуя её кулинарные шедевры.
— Надо бы звать маму в гости почаще, — шутила Ира, довольная тем, как легко её родительница нашла путь к сердцу зятя.
Алексей, в тот момент не заподозривший подвоха, наивно согласился.
Но следующим гостем стал тесть.
Он заглянул под предлогом закупки стройматериалов и остался на ночь, ссылаясь на поздний час и невозможность сесть за руль после обеда, где не отказался от беленькой.
— Конечно, папа, оставайся! Мы с Лёшей всегда тебе рады! — с энтузиазмом поддержала его Ира.
Тесть, в отличие от тёщи, готовить не умел, но с аппетитом у него всё было в полном порядке. Он быстро опустошил холодильник и обнаружил припрятанные бутылки. Всю ночь в квартире висел густой запах перегара, а стены дрожали от его оглушительного, довольного храпа.
Когда на следующий день гость задержался до обеда и выставил на стол ещё одну бутылочку, Алексей с каменным лицом заявил, что пить за рулём недопустимо. Тесть что-то буркнул, недовольно проворчал, но бутылку спрятал обратно в сумку. И был вынужден отчалить.
* * *
Следом за тестем объявился брат Ирины.
Его изначальная цель — остаться на неделю — быстро сократилась до трёх дней благодаря Алексею. Чуть позже нагрянула двоюродная сестра.
С тех пор в их доме началась новая «семейная традиция».
Ира договаривалась с родственниками, а потом уговаривала мужа позволить им задержаться хоть на недельку, чтобы решить свои вопросы спокойно, без суеты. Алексей же считал, что для любых дел хватает одного дня, если у человека есть здравый смысл и чёткий план.
В итоге они неизменно сходились на компромисс: вместо недели родственники оставались на два или три дня. Если кто-то просил две недели, Алексей великодушно соглашался терпеть их лишь пять.
Со временем он начал замечать, что жена, похоже, намеренно завышала изначальные сроки, чтобы в итоге её требования казались более скромными.
«Хочешь, чтобы тебе уступили, — вспомнил он мудрость, — сначала запроси вдвое больше».
Так или иначе, Ира всегда оставалась довольна, как и её гости. А Лёша, наоборот, не мог дождаться отъезда гостей, чтобы вновь почувствовать себя дома хозяином.
Попытки уговорить Иру прекратить это паломничество родственников заканчивались её разглагольствованиями о семейных ценностях:
— Гостиница дорого стоит, а у нас моей родне бесплатно можно пожить. Остановиться им больше не у кого. Это ведь моя семья, а не посторонние люди. Сейчас мы их поддержим, а если понадобится, они помогут нам. Ну, что тебе стоит потерпеть? У нас ведь места хватает! Сделай доброе дело!
Но все «добрые дела» почему-то ложились исключительно на плечи Алексея. В то время как родственники продолжали приезжать, принося с собой лишь пустые сумки и используя квартиру как бесплатную гостиницу.
— А раньше-то они где останавливались, до того как мы с тобой познакомились? — полюбопытствовал муж.
— Да никуда и не ездили, — просто ответила Ира. — Переночевать негде было. А теперь, благодаря тебе, появилась такая возможность — грех упустить.
* * *
Наивная честность жены иногда поражала Алексея до глубины души.
Если бы не её назойливые родственники, она была бы для него идеальной. Ира, как дитя, видела в людях только добро и даже не пыталась скрывать мотивы своих поступков.
Её прямолинейность и искренность были редкими качествами, которых так не хватало Алексею в первом браке. Именно это помогало ему терпеть бесконечные визиты её родни, хотя он давно перестал изображать радость от их появления.
Родственники Ирины вскоре сообразили, что перегнули палку, и стали действовать хитрее. Теперь они появлялись не одни, а с тёщей, которая своими кулинарными изысками сглаживала недовольство Алексея. Пироги, беляши, запеканки — всё это временно усыпляло его раздражение.
Так продолжалось несколько месяцев, пока Алексей вдруг не понял, что им откровенно манипулируют, нажимая на слабое место.
Снова он завёл разговор с женой, требуя, чтобы та ограничила визиты своей семьи. В сердцах даже обвинил её в том, что она выбрала его лишь ради комфорта и ванной комнаты.
— Если так уж хочется принимать гостей, веди их в свою общагу! — выпалил он.
— Ты меня не любишь и никогда не любил! — разразилась она слезами. — Для тебя квартира важнее, чем я. Ради квадратных метров готов от меня избавиться!
Ссора закончилась громким хлопаньем дверей, но никаких изменений в поведении Иры не произошло.
* * *
А через месяц вновь появилась её мать, на этот раз с пятилетней внучкой.
— Девочка — просто золото, Андрюша, такая же чудесная, как Ирочка в детстве, — увещевала тёща. — Я тебе хинкали сделаю — быстро помиримся. Томочке надо в больницу сходить три раза, мы поживём у вас пять дней и уедем.
Хинкали, как и всё, что готовила Александра Максимовна, были великолепными. А отказать больному ребёнку Алексей просто не мог.
Но «золотой» ребёнок оказался настоящим стихийным бедствием. За несколько дней девочка сумела сломать всё, что только можно: раковина в туалете дала трещину, унитаз был повреждён, дверцы шкафов болтались на сломанных петлях, а ручки она просто выкрутила.
— У ребёнка явно технический склад ума! – с гордостью говорила тёща.
Видимо, для подтверждения слов бабушеи Тома уронила телевизор, а ноутбук, взятый без разрешения, со стуком швырнула на пол, когда её попытались пристыдить. Экран треснул, и хотя устройство продолжало работать, вид у него был жалкий.
Тёща без возражений согласилась возместить мелкие поломки, но когда дело дошло до техники, её энтузиазм сошёл на нет. Вместо компенсации она только охала, переживая, не ушибла ли внучка себе что-нибудь.
— Бедная девочка могла убиться из-за этого телевизора! – всплеснула руками Александра Максимовна.
В один миг Алексей вдруг перестал жалеть больного ребёнка. Он без обиняков швырнул им их вещи и выставил родственниц за дверь, не взирая на мольбы жены и стенания её матери.
Когда тёща с девочкой, наконец, ушли, он повернулся к Ире и спокойно, но жёстко произнёс:
— Собирай вещи и возвращайся в общагу. Развод я тебе устрою, из квартиры выпишу, а там тебя с радостью примут.
На этот раз её слёзы и упрёки жены его уже не тронули.
