— Золотые руки у моего братца! Даже гвоздь в стену вбить не может без маминой подсказки!
Лариса засмеялась так громко, что все присутствующие за столом невольно повернулись к ней. Все, кроме Анатолия, который лишь потупил взгляд и сделал вид, что увлечён куском торта на своей тарелке.
Елена, сидевшая рядом с мужем, почувствовала, как её ладонь непроизвольно сжалась в кулак. Они были женаты уже полгода, но традиционные посиделки у свекрови по-прежнему превращались в бесконечную демонстрацию того, насколько её муж несамостоятелен.
— Толя просто занят важными проектами, — произнесла Елена, спокойно кладя руку на плечо мужа. — У него на работе сейчас аврал, не до домашних дел.
— Ой, да ладно тебе! — махнула рукой Тамара Олеговна, подкладывая сыну ещё одну порцию салата, которую он вовсе не просил. — Толенька у нас с детства такой. С техникой на «ты», а вот с бытом — беда. Хорошо, что ты у нас девочка практичная, мы с Ларисой сразу это заметили.
Елена вежливо улыбнулась, чувствуя, как внутри всё закипает. Практичная? Да она ведущий разработчик в IT-компании, а вовсе не нянька для великовозрастного мужчины! И Анатолий — далеко не беспомощный увалень, каким его выставляют мать и сестра. Он талантливый инженер, которого просто не научили верить в собственные силы вне работы.
Вечер продолжался своим чередом: Тамара Олеговна командовала, Лариса подхватывала, Анатолий безропотно соглашался. Когда речь зашла о том, какую люстру следует купить в их новую квартиру, и свекровь с золовкой наперебой стали предлагать варианты, даже не интересуясь мнением хозяев жилья, Елена поняла — так больше продолжаться не может.
«Что-то нужно делать», — думала она, глядя, как муж послушно записывает адреса магазинов, продиктованные матерью.
Новая квартира встретила их запахом свежей штукатурки и бескрайними возможностями. Просторная «двушка» в новостройке с отличной планировкой — их первое собственное жильё. Елена с гордостью вспоминала, как тяжело работала последние годы, чтобы накопить на первый взнос. Её вклад составил почти семьдесят процентов стоимости, хотя Анатолий деликатно умалчивал об этом перед своими родными.
— Какие сюда шторы повесим, я уже знаю! — заявила Тамара Олеговна, буквально через день после покупки появившись на пороге с огромной папкой каталогов. — И кухню я присмотрела — классическую, беленький дубок…
— А в ванной нужна плитка с узором, — безапелляционно добавила Лариса, вытаскивая из сумки образцы. — У моей подруги такая — закачаешься!
Елена наблюдала, как муж кивает, хотя по его глазам видела — ему не нравится ни дубок, ни плитка с узором. Позже, найдя его с одним из современных журналов по дизайну интерьера, она заметила, как он с тоской разглядывает минималистичные кухни в серо-голубых тонах и модульную мебель.
— Толя, — негромко позвала она, присаживаясь рядом, — а тебе ведь нравится современный стиль? Почему ты не скажешь об этом?
Анатолий вздохнул, захлопнув журнал:
— Мама расстроится. Она столько лет мечтала обустроить мне жильё… И Лариска поднимет на смех. Скажет, что я снова не могу принять решение сам.
Елена прикрыла глаза, набираясь терпения. Затем выпрямилась и взяла лицо мужа в свои ладони:
— Толя, это наша квартира. И если мы сейчас позволим им решать за нас такие вещи, это не закончится никогда.
— Что ты предлагаешь? Устроить скандал?
— Нет, — улыбнулась Елена. — Доверься мне. У меня есть план…
— Тамара Олеговна, ваше мнение бесценно, — говорила Елена за чаем на следующий день, когда свекровь и золовка в очередной раз нагрянули с каталогами. — И твоё, Лариса, тоже. Давайте сделаем так: мы все вместе составим проект, но прежде чем начинать ремонт, мы с Толей хотим съездить в отпуск. Последний шанс отдохнуть перед таким серьёзным делом!
— В отпуск? — нахмурилась Тамара Олеговна. — А зачем откладывать? Можно уже сейчас приступать. У меня есть знакомый мастер…
— Мы так замотались с покупкой, — вздохнула Елена. — Да и отпуск уже заказан. Две недели на море. Вернёмся — и сразу за дело.
— Ну хорошо, хорошо, — согласилась наконец свекровь. — Тогда будем готовить проект, а по возвращении утвердим.
В течение следующих дней Елена активно обсуждала с Тамарой Олеговной и Ларисой детали будущего ремонта в семейном чате. Свекровь присылала фотографии массивных кухонных гарнитуров, золовка — предложения по «стильным» — на её взгляд — обоям и шторам, а Елена на всё отвечала уклончивым: «Интересный вариант, обсудим с Толей!»
А тем временем, втайне от родственников, она встретилась со своим университетским приятелем Игорем, ныне бригадиром классной бригады ремонтников. Они уже делали ремонт в квартире её матери. Да такой — закачаешься.
— Игорь, мне нужна твоя помощь, — сказала она, протягивая ему папку с эскизами. — У нас две недели, ключи от квартиры и подробный дизайн-проект.
— Две недели? — покачал головой Игорь, просматривая планы. — Ну ты даёшь! Задачки ставишь — мама не горюй! Нет, ну сделать можно, но мне ребятам за спешку платить придётся.
— Да я понимаю, конечно, за срочность доплатим.
Игорь хмыкнул:
— Хитрая ты стала, Ленка!
— Не хитрая, а предусмотрительная, — улыбнулась Елена. — Нам очень нужно успеть до возвращения.
Через три дня молодая пара, счастливая и с чемоданами, отбыла на морской курорт. Елена регулярно выкладывала фотографии с пляжа и из ресторанов в семейный чат, рассказывала о местных красотах и иногда, для правдоподобности, обсуждала со свекровью детали будущего ремонта:
«Тамара Олеговна, ваша идея насчёт кухонного гарнитура очень интересная! Обязательно обсудим, когда вернёмся».
«Лариса, спасибо за ссылки на магазины штор! С Толей изучим, как приедем».
А в это время в их квартире уже вовсю кипела работа. Команда Игоря трудилась сверхурочно, превращая пустое пространство в современное, функциональное жильё точно по тем эскизам, которые они с Анатолием составили втайне от его родственников.
— Мы вернулись! — радостно сообщила Елена в семейный чат две недели спустя. — И полны сил для ремонта! Приглашаем всех на финальное обсуждение проекта в эту субботу в четыре часа. Кажется, мы наконец определились с концепцией!
И тут же разослала приглашения на новоселье друзьям и коллегам: «Ждём всех в субботу в пять! Обещаем сюрприз!»
Суббота выдалась солнечной, как по заказу. Елена с утра придирчиво осматривала каждый угол их нового жилища. Ремонт был завершён полностью, и результат превзошёл все ожидания. Светло-серые стены, современная мебель простых линий, функциональная кухня с островом вместо традиционного гарнитура, модульные системы хранения, встроенная техника — всё то, о чём они с Анатолием мечтали.
— Ты уверена? — нервно спросил муж, поправляя галстук. — Может, стоило их как-то подготовить?
— К такому не подготовишь, Толя, — покачала головой Елена, ставя в духовку пирог. — Просто помни: это наш дом, и мы тут решаем.
Ровно в четыре раздался звонок в дверь.
— Ой, как я соскучилась! — воскликнула Тамара Олеговна, обнимая сына. — Ну что, обсудим наконец проект? Я привезла образцы плитки и дверных ручек.
— И я новые каталоги штор нашла, — подхватила Лариса, следуя за матерью.
Обе женщины замерли на пороге гостиной. Их глаза расширились, челюсти буквально отвисли, а папки с образцами опустились.
Перед ними предстала полностью отремонтированная квартира в ультрасовременном стиле, с накрытым в центре гостиной праздничным столом.
— Что… это? — первой обрела голос Тамара Олеговна. — Мы же обсуждали совсем другой проект! Где классическая мебель? Где беленький дубок?
— А где обои с узором? — эхом отозвалась Лариса. — И тюль с ламбрекенами?
— Мы решили сделать вам сюрприз, — впервые твёрдо сказал Анатолий, и Елена с гордостью заметила, как выпрямились его плечи. — Мама, ты всегда говорила, что главное — чтобы я был счастлив. Мы с Леной счастливы именно в таком интерьере.
Тамара Олеговна открыла рот для возражений, но в этот момент в дверь снова позвонили. Это была первая группа гостей — коллеги Елены и начальница Анатолия, Валентина Сергеевна, элегантная женщина за пятьдесят с цепким взглядом.
— Какая чудесная квартира! — восхитилась она, оглядываясь. — Анатолий, вы меня удивляете! Никогда бы не подумала, что у вас такой современный вкус.
— Да, Толя у нас полон сюрпризов, — процедила сквозь зубы Тамара Олеговна, бросив предупреждающий взгляд на Ларису, готовую что-то выпалить.
Гости прибывали один за другим. Среди них оказалась двоюродная сестра Тамары Олеговны, с которой та пребывала в многолетнем негласном соперничестве.
— Тамарочка, какой у твоего Толика отличный вкус! — восторженно защебетала она. — Кто бы мог подумать? Мой Вадик до сих пор не может самостоятельно выбрать обои, всё на меня полагается!
Елена, проходя мимо, заметила, как напряглась Тамара Олеговна. В семейной иерархии явно что-то сдвинулось, и золовка с удивлением наблюдала за этим процессом.
Вечер продолжался, и Елена умело поддерживала легенду:
— Это Толя настоял на открытой планировке, — говорила она коллеге. — Такое свежее решение, правда?
— А эту систему хранения тоже Анатолий выбрал? — интересовался кто-то из гостей.
— Да, он у нас скрупулёзно подходит к организации пространства, — кивала Елена, чувствуя на себе сверлящий взгляд Ларисы.
Когда один из гостей предложил передвинуть диван ближе к окну, Елена тут же переадресовала вопрос:
— Толя, что скажешь?
— Нет, мне нравится именно так, — твёрдо ответил Анатолий, к изумлению матери и сестры.
— Видите, какой решительный? — улыбнулась Елена. — Весь в маму и Ларису!
Наступила напряжённая пауза. Все взгляды устремились к Тамаре Олеговне, которая явно боролась с собой. И что делать? Возмущаться выходкой сына? Критиковать выбор сына? Признать, что интерьер получился удачным? Гости смотрели на нее. Тамара Олеговна представила, как под всеми этими взглядами закатывает привычный скандал и… сдалась.
— Да… конечно, — наконец произнесла она. — У Толи всегда был… хм… хороший вкус.
— А ещё Толя сам спроектировал систему освещения, — безжалостно продолжила Елена. — Помнишь, дорогой, как ты долго высчитывал расположение светильников?
— Помню, — неожиданно уверенно подхватил Анатолий, входя во вкус. — Хотелось создать правильную атмосферу.
Лариса, стоявшая у стены с бокалом, выглядела так, словно вот-вот взорвётся. Но присутствие стольких посторонних людей заставляло её сдерживаться.
Ближе к концу вечера Елена подняла бокал для тоста:
— За наш новый дом! И за семью, где каждый уважает выбор другого и поддерживает его стремление к счастью.
— За уважение и поддержку! — поддержала тост начальница Анатолия.
Когда большинство гостей разошлись, Анатолий, к удивлению Елены, сам инициировал разговор с матерью и сестрой, отведя их на кухню:
— Мама, Лариса, я знаю, что вы хотели как лучше. Но мы с Леной — взрослые люди, и это наш дом. Нам здесь жить.
— Но почему ты даже не посоветовался? — обиженно спросила Тамара Олеговна. — Мы столько всего обсуждали…
— Потому что вы бы не услышали, — спокойно ответил он. — Вы бы сказали, что я не разбираюсь, что лучше послушать вас. Как всегда.
Лариса фыркнула:
— Да ладно, братец! Ты просто позволил Елене всё сделать по-своему. Опять не смог настоять на своём.
— Это было наше общее решение, — ответил Анатолий, и в его голосе появились стальные нотки. — Оказывается, я вполне способен принимать решения, когда рядом человек, который в меня верит, а не постоянно напоминает о моей никчёмности.
Тамара Олеговна и Лариса обменялись растерянными взглядами. Что-то в их сыне и брате неуловимо изменилось, и они впервые не знали, как реагировать.
— Ну что ж, — наконец сказала Тамара Олеговна, пытаясь сохранить достоинство. — Если вы счастливы… Хотя я бы выбрала другое.
— И в этом всё дело, мама, — мягко улыбнулся Анатолий. — Ты бы выбрала другое. Но здесь живём мы.
Через месяц после новоселья, субботним утром, раздался телефонный звонок:
— Леночка, это Тамара Олеговна. Мы с Ларисой хотели заехать сегодня, если вы не против.
Елена удивлённо подняла бровь. Свекровь впервые спрашивала разрешения, а не ставила перед фактом.
— Конечно, приезжайте. Будем рады.
В назначенное время родственницы появились на пороге, заметно более сдержанные, чем обычно. Осматривая квартиру, Лариса вдруг остановилась перед книжными полками в гостиной:
— А это… Это же моя идея с семейными фотографиями! Ты всё-таки использовал её, братец?
— Да, — кивнул Анатолий. — Она действительно оказалась удачной.
— И освещение в ванной — точь-в-точь как я предлагала! — не могла скрыть удивления Тамара Олеговна.
— Ну да, — вмешалась Елена, раскладывая чай, — некоторые ваши идеи действительно были отличными. Мы с Толей их оценили.
Позже, когда Анатолий отлучился, чтобы показать Ларисе новую технику в кабинете, Тамара Олеговна тихо призналась Елене:
— Я никогда не видела сына таким… уверенным в себе. И таким счастливым. Возможно, твой метод был правильным, хоть и… неожиданным.
Елена улыбнулась:
— Тамара Олеговна, мы действительно ценим ваш опыт и советы. Просто иногда взрослым детям нужно пространство для собственных решений — удачных или ошибочных.
Когда Лариса вернулась на кухню, Елена предложила:
— Кстати, мы хотим обновить зону отдыха на балконе. Если у тебя будут идеи — присылай. Мы с Толей обсудим. Только без давления и истерик.
Вечером, когда гости ушли, Анатолий обнял Елену сзади, когда она мыла посуду, и прошептал на ухо:
— Спасибо тебе.
— За что? — улыбнулась она.
— За то, что веришь в меня. И за то, что хитростью сделала то, чего я никогда бы не смог сделать напрямую.
— Это не хитрость, Толя, — развернулась к нему Елена. — Это стратегия.
— Ты мудрая женщина, — улыбнулся Анатолий, крепче обнимая её. — Мне очень повезло.
— И мне повезло, — прошептала Елена. — С тобой нужно было лишь немного смелости… И хороший план, чтобы эту смелость пробудить.
